天剛蒙蒙亮，風雪雖歇，但寒意更甚。黑石城如同一個凍僵的巨獸，匍匐在灰白色的天穹下。街道上行人稀少，呼出的白氣瞬間凝成冰霧。陸沉裹緊了身上單薄的破布，低著頭，盡量縮著脖子，像一道不起眼的影子，混在前往城西石場的人流中。
這些人大多和他一樣，是城中最底層的苦力。他們衣衫襤褸，面色麻木或蠟黃，眼神渾濁，腳步沉重，每一步都帶著對生活的絕望和對一日口糧的卑微渴望?？諝庵袕浡刮丁m土味和一種難以言喻的、被生活重壓碾碎的氣息。
陸沉混跡其中，胸口緊貼著破碗、靈石和《引氣訣》的位置傳來堅實的觸感，這是支撐他走下去的唯一力量。他臉上刻意保持著和其他苦力一樣的麻木，但眼底深處，卻藏著一絲與年齡不符的冰冷警惕。
城西石場，是黑石城的“血肉磨坊”。巨大的露天礦坑像一張猙獰的大口，吞噬著無數勞力。叮叮當當的鑿石聲、沉悶的號子聲、監工粗野的呵斥和鞭子抽在皮肉上的脆響，混雜著寒風，構成了一曲殘酷的生存交響。
陸沉在石場入口的工頭那里登記。工頭是個滿臉橫肉、叼著劣質煙卷的漢子，眼皮都沒抬一下，隨手扔給他一塊寫著編號的木牌：“丙字區，十三號坑。日結二十個銅板，管一頓稀粥，干不完活扣錢，死了算你命賤。”
冰冷的言語，如同石場吹來的寒風。陸沉默默撿起木牌，攥在手里，木刺扎進掌心也渾然不覺。二十個銅板，還不夠買兩個最劣質的黑面饃。但他需要這頓稀粥，更需要留在這里的理由。
丙字區十三號坑。這是一個相對較深的新坑，巖層堅硬，開采難度大?？拥滓呀浻幸恍┤嗽诟苫?，大多是些老弱或像陸沉這樣新來的“耗材”。巨大的青黑色巖石需要用鐵釬、鐵錘一點點鑿開，再用撬棍撬動，最后靠人力或簡易的滑輪組拖拽上去。每一塊石頭都沉重無比，棱角鋒利。
監工孫閻王，人如其名。一張馬臉，左眼有道猙獰的刀疤，手里永遠拎著一根纏著銅絲、浸過油的皮鞭。他像一頭巡視領地的鬣狗，在坑邊來回走動，眼神陰鷙，稍有懈怠，鞭子便如同毒蛇般噬咬下來。
“磨蹭什么！沒吃飯嗎？！”
“廢物！連塊石頭都搬不動！”
“啪！”一聲脆響，伴隨著一聲壓抑的痛哼，一個動作稍慢的老者背上立刻多了一道血痕，破舊的棉襖綻開，露出翻卷的皮肉。
陸沉瞳孔微縮，強迫自己移開視線。他走到分配給他的區域，那里堆放著剛鑿下來的大小石塊。他需要把這些石塊搬到坑邊的指定區域，等待吊運。
最小的石塊也有近百斤。陸沉深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。他彎下腰，雙手抱住一塊棱角分明的青石，用盡全身力氣試圖抬起。
“呃……”一聲悶哼從牙縫里擠出。石頭紋絲不動！冰冷的棱角深深硌進他凍傷未愈的手掌，帶來鉆心的疼痛。他太瘦弱了，長期的饑餓消耗了他本就不多的力氣。
“嗤！”旁邊傳來一聲毫不掩飾的嗤笑。是同一個坑的老油子張癩頭，一臉幸災樂禍?！靶∽樱毱つ廴獾囊瞾砀蛇@個？趁早滾蛋，別在這礙眼！”
陸沉沒理會，眼中閃過一絲狠色。他想起了《引氣訣》里那絲微弱卻真實的涼意（駁雜靈氣），想起了靈石帶來的暖流。他咬著牙，再次嘗試。這一次，他不再單純依靠蠻力，而是嘗試著調動起昨夜在石洞里感應到的那一絲微弱的氣息，將其灌注到雙臂！
意念集中，想象著那股冰冷的氣息順著身體涌向手臂！雖然微弱得幾乎感覺不到，但就在他拼命調動意念的瞬間，一股源自骨髓深處的、被饑餓和寒冷壓抑的求生力量，伴隨著那股微不可察的氣息，猛地爆發出來！
“起——！”
一聲低吼，那塊沉重的青石竟真的被他抱離了地面！雖然雙臂顫抖如篩糠，雙腿打顫，但他做到了！冰冷的石塊緊緊貼在胸口，破碗的位置傳來一絲奇異的冰涼感，仿佛在分擔著重量。
一步，兩步……陸沉如同背負著一座小山，在坑底崎嶇不平的碎石路上艱難挪動。每一步都異常沉重，凍裂的腳底踩在尖銳的石子上，鉆心的疼痛幾乎讓他暈厥。汗水（冰冷的虛汗）瞬間浸透了他單薄的衣衫，又被寒風凍成冰殼，貼在身上。
“哼，還有點力氣?！睂O閻王陰冷的目光掃過陸沉，鞭梢在空氣中甩了個脆響，算是警告。
陸沉不敢停歇。他知道，一旦停下，鞭子就會落下來，那頓救命的稀粥也可能泡湯。他機械地重復著：彎腰，抱石，調動那微乎其微的氣息和身體里壓榨出的最后一絲力量，挪動，放下。再彎腰，抱起下一塊……
饑餓如同跗骨之蛆，不斷啃噬著他的胃袋。手臂的肌肉早已酸痛麻木，虎口被鋒利的石棱磨破，鮮血混著污泥和汗水，黏糊糊一片。每一次呼吸都帶著濃重的血腥味和塵土味。
但就在這極致的痛苦和重復的勞作中，陸沉發現了一絲奇異的變化。
當他將意念拼命集中在雙臂和腰背，想象著巖石的沉重、堅硬，試圖用那微弱的氣息去“包裹”、“支撐”自己的肌肉骨骼時，那種撕裂般的酸痛感似乎……減輕了一絲？雖然依舊痛苦不堪，但似乎多了一點點的“韌性”？仿佛身體在重壓之下，被強行喚醒了一絲沉睡的本能，開始笨拙地學習如何去“承受”。
他回想起《引氣訣》里一幅模糊的圖，似乎有提到“引氣入體，淬煉皮膜”。雖然他現在引入的駁雜靈氣微弱得可憐，引入方式更是粗暴原始，但在這無休止的重壓和痛苦刺激下，這微弱的氣息似乎真的在極其緩慢地、被動地融入他勞損的肌肉纖維中，帶來一絲極其微弱的“強化”感。
這是一種極其原始、甚至可以說歪打正著的煉體方式！以重壓為錘，以痛苦為火，以那微弱的駁雜靈氣為引，硬生生地在捶打這具孱弱的軀體！
“磐石……”陸沉腦中閃過這個詞。他需要像石頭一樣堅硬，一樣能承受！他不再抗拒這痛苦，反而開始嘗試著主動去“感受”這份沉重，去“引導”那微弱的氣息流向最酸痛、最需要支撐的部位！
這無疑加劇了他的痛苦，仿佛在傷口上撒鹽。但同時，一種奇異的、源自意志的堅韌感，也在痛苦中悄然滋生。他的動作依舊緩慢，依舊搖搖欲墜，但他的眼神卻越來越沉靜，如同深潭下的寒冰。
“開飯了！都滾上來！”孫閻王一聲粗野的吆喝如同天籟。
坑底的苦力們如蒙大赦，拖著疲憊的身體，麻木地爬上坑沿。陸沉幾乎是手腳并用爬上去的，雙腿軟得如同面條。
所謂的“飯”，就是一大桶幾乎能照見人影的、散發著霉味的稀粥，和幾個又冷又硬、摻著大量麩皮的黑面窩頭。苦力們像餓狼一樣圍上去，用骯臟的手或破碗爭搶著。
陸沉用破碗盛了小半碗稀粥，又分到一個最小的窩頭。粥冰涼刺骨，窩頭硬得像石頭。他找了個背風的角落蹲下，小口小口地啃著窩頭，用粥送下去。食物粗糙難以下咽，但對此刻的他來說，無異于瓊漿玉液。每一口下肚，都帶來一絲微弱的熱量和活下去的希望。
他一邊吃，一邊警惕地觀察著四周。他看到孫閻王正和幾個看起來流里流氣的家伙在遠處低聲交談，其中一人臉上有塊顯眼的癩子疤，眼神兇狠地掃視著人群。
陸沉的心猛地一沉——王癩子！黑虎幫那個經常勒索欺辱他們的混混頭目！他怎么會和監工攪在一起？
不好的預感瞬間籠罩了他。他快速將最后一點窩頭塞進嘴里，幾口喝掉冰冷的稀粥，準備立刻回到坑底。
然而，還是晚了。
王癩子帶著兩個跟班，大搖大擺地穿過人群，徑直朝陸沉蹲著的角落走來。他臉上掛著不懷好意的獰笑，目光像毒蛇一樣在陸沉身上掃視，尤其在陸沉下意識護住的胸口位置多停留了幾秒。
“喲呵？這不是咱們的小乞丐陸沉嗎？幾天不見，長本事了啊？都能來石場賣命了？”王癩子陰陽怪氣地開口，一腳踢飛了陸沉腳邊一塊小石頭，濺起的泥點打在他臉上。
周圍的苦力立刻噤若寒蟬，紛紛低下頭，加快了吃飯的速度，生怕惹禍上身。
陸沉慢慢站起身，低著頭，雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心。胸口貼著破碗的地方傳來冰冷的觸感，提醒著他昨夜的血仇和此刻的危機。
“王…王哥?！标懗恋穆曇羯硢「蓾瑤е唤z刻意的卑微。
“少他媽套近乎！”王癩子猛地一巴掌扇在陸沉頭上，打得他一個趔趄，耳朵嗡嗡作響。“聽說你小子昨天在猛虎武館那邊撿了東西？手腳挺利索??？見者有份，懂不懂規矩？交出來！”
果然！陸沉心頭劇震。是沖著儲物袋和靈石來的？還是……破碗？他強忍著眩暈和憤怒，抬起頭，臉上努力擠出一絲惶恐和茫然：“王哥……我……我不知道您在說什么……我昨天一直在城隍廟那邊……沒……沒去武館……”
“放你娘的屁！”旁邊一個跟班一腳踹在陸沉肚子上，劇痛讓他瞬間弓成了蝦米，差點把剛吃下去的東西吐出來?！坝腥丝匆娔銖哪沁吪艹鰜恚」砉硭钏畹?！說！藏了什么好東西？！”
“沒……沒有……”陸沉蜷縮在地上，痛苦地喘息著，眼神卻透過散亂的頭發縫隙，死死盯著王癩子那雙沾滿泥污的破皮靴?？謶趾蛻嵟缤咎侔憷p繞著他。他不能交！這些東西是他變強的唯一希望！
“看來是敬酒不吃吃罰酒了！”王癩子失去了耐心，獰笑一聲，示意兩個跟班：“給我搜！扒光了他！老子倒要看看這窮骨頭能藏什么寶貝！”
兩個跟班立刻獰笑著撲了上來，一人按住陸沉的手臂，另一人伸手就要撕扯他本就破爛不堪的衣服！
冰冷的絕望瞬間攫住了陸沉！一旦被搜身，破碗、靈石、引氣訣……一切都完了！他會被王癩子弄死在這里！
“住手！”一聲粗野的暴喝如同炸雷般響起！
皮鞭撕裂空氣的銳嘯緊隨而至！
“啪！啪！”
兩聲脆響，伴隨著兩聲殺豬般的慘叫！
按住陸沉的兩個跟班如同被烙鐵燙到，猛地縮回手，手臂上瞬間出現兩道皮開肉綻的血痕！
孫閻王拎著滴血的皮鞭，如同煞神般站在幾步開外，馬臉陰沉得能滴出水來?！巴醢]子！你他娘的是不是活膩歪了？在老子的地盤上動老子的人？耽誤了石場的活計，你擔待得起嗎？！”
王癩子顯然對孫閻王頗為忌憚，臉上的獰笑僵住了，眼神閃爍：“孫……孫頭兒，誤會！我就是教訓教訓這不懂規矩的小子……”
“滾！”孫閻王根本不聽他解釋，鞭梢一指場外，眼神兇戾。“要教訓滾回你的黑虎幫教訓去！再敢在老子眼皮底下鬧事，老子扒了你的皮點天燈！滾！”
王癩子臉色一陣青一陣白，怨毒地瞪了地上的陸沉一眼，又忌憚地看了看孫閻王手中的皮鞭，最終悻悻地啐了一口：“小子，算你走運！咱們走著瞧！”說完，帶著兩個哼哼唧唧的跟班，灰溜溜地走了。
孫閻王冷冷地瞥了一眼蜷縮在地上的陸沉，鞭子在空中甩了個空響：“廢物！還能不能干活？不能干就給老子滾蛋！”
陸沉掙扎著爬起來，顧不得身上的疼痛和泥污，低著頭，聲音嘶?。骸澳堋芨苫?，孫頭兒?！?
“哼！”孫閻王冷哼一聲，不再看他，轉身走向別處。
陸沉捂著還在劇痛的肚子，踉蹌著走向坑邊。寒風刮在臉上，如同刀割。他回頭看了一眼王癩子消失的方向，又看了一眼遠處如同監工堡壘般的工棚，最后目光落在深不見底的采石坑。
恐懼并未消失，反而更深。王癩子絕不會善罷甘休。孫閻王也絕非善類，他出手阻攔，恐怕只是不想耽誤石場進度，或者……對王癩子口中的“東西”也起了疑心？
危機四伏！
陸沉深吸一口氣，冰冷刺骨的空氣灌入肺腑，卻讓他混亂的頭腦清醒了一些。他握緊了拳頭，感受著雙臂殘留的酸痛和一絲微弱的、在重壓下被激發出的“韌性”。
力量！他需要力量！足以自保、足以復仇的力量！
他不再猶豫，走到一堆新鑿下的石塊前，再次彎下了腰。這一次，他抱起的石塊比之前更大、更沉！棱角深深嵌入他磨破的手掌，鮮血滲出。
劇痛傳來，但他眼中卻燃燒著一種近乎瘋狂的執拗。他調動起那微弱的氣息，想象著自己就是一塊頑石，在重壓之下，在血汗之中，一點點被磨礪，一點點變得……堅硬！
沉重的腳步再次在坑底響起，每一步都伴隨著骨骼的呻吟和意志的吶喊。叮叮當當的鑿石聲，成了他錘煉己身的戰鼓。