夜已深，宣室殿的喧囂終于漸漸平息。

那些身體被掏空的昌邑舊臣們，橫七豎八地倒在殿內，鼾聲陣陣。

宮人們正悄無聲息地收拾著滿地狼藉。

劉賀早已回到了自己的寢宮，但他并未入睡。他只是屏退了所有下人，獨自一人坐在昏暗的燈火下，面前擺著一卷還未打開的竹簡。

就在此時，殿外傳來一陣帶著哭腔的通報聲。

“陛下……老臣王吉，有要事求見，請陛下恩準！”

劉賀的眉毛微微一挑。王吉，那個在宣室殿的角落里，用失望的眼神看著自己的老臣。他終于還是來了。

“讓他滾進來！”劉賀立刻換上了那副不耐煩的狂悖面具，高聲喝道。

殿門被推開，須發皆已花白的王吉，身著一身整齊的朝服，快步走了進來。他沒有看那些奢華的陳設，而是徑直走到劉賀面前，雙膝跪地，行了一個無可挑剔的大禮。

“老臣王吉，叩見陛下。”

“行了行了，大半夜的不睡覺，跑來朕這里哭喪嗎？”劉賀斜眼看著他，語氣中滿是譏諷。

王吉抬起頭，老眼中滿是淚水，他聲音顫抖地說道：“陛下！老臣今日前來，是冒死勸諫！自陛下登基以來，日夜與群小為伍，在宣室殿宴飲作樂，濫封官爵，揮霍國庫……此皆非人君所為啊！長此以往，國將不國，陛下危矣！”

他一邊說著，一邊從袖中取出一卷竹簡，高高舉過頭頂：“此乃老臣泣血所書，皆引自《詩》、《書》，陳述歷代君王得失之道。請陛下一觀，懸崖勒馬，回頭是岸啊！”

劉賀看著他，心中竟有一絲莫名的觸動。他知道，王吉是真心為他好，為這個他所效忠的劉氏江山好。可惜，他的忠誠，在此刻，卻是最礙事的絆腳石。

“夠了！”劉賀猛地站起身，一腳將面前的案幾踹翻，竹簡散落一地。他指著王吉的鼻子，狀若癲狂地怒吼道：“你算個什么東西！也敢來教訓朕？朕做什么，還輪得到你一個糟老頭子來指手畫腳？”

“朕登基，是為了享樂的！不是為了聽你們這些老東西念叨什么狗屁《詩》、《書》的！”他一把抓起王吉呈上的那卷竹簡，看也不看，就狠狠地扔進了火盆之中。

青煙冒起，帶著竹片燃燒的噼啪聲。

“陛下！”王吉發出一聲絕望的悲鳴，他眼睜睜地看著自己的心血被付之一炬，仿佛被燒掉的是他自己的筋骨。他匍匐在地，以頭搶地，泣不成聲：“陛下！您這是在自絕于天下士人啊！您……”

“拖出去！”劉賀的眼中閃爍著“暴怒”的火焰，他對著殿外大喊，“給朕拖出去！重打二十杖！讓他知道知道，什么叫君臣之別！”

立刻有兩名身強力壯的宦官沖了進來，一左一右，架起老淚縱橫的王吉，就像拖一條死狗一樣，將他拖出了大殿。

很快，殿外傳來了沉悶的杖擊聲，以及王吉壓抑的痛哼和宦官尖利的喝罵。

劉賀站在殿中，靜靜地聽著，臉上的“怒火”漸漸平息，取而代之的是一片冰冷的麻木。他知道，這一幕，必然會被宮中無數雙眼睛看到，明天一早，“新皇杖責勸諫忠臣”的消息，就會傳遍朝野。

他的“昏君”形象，又多了一筆濃墨重彩的罪證。

許久，殿外的聲音消失了。整個世界，都陷入了死寂。

劉賀緩緩地走到火盆邊，看著里面已經化為灰燼的竹簡，沉默不語。

又過了一會兒，他像是被抽干了所有力氣，拖著沉重的腳步，獨自一人走到了寢宮的殿前。他推開厚重的殿門，冰冷的夜風瞬間灌了進來，吹得他寬大的衣袍獵獵作響。

他抬頭，望向長安深邃的夜空。

夜空中，星辰密布，一輪殘月高懸，清冷光輝灑在這座龐大的宮城之上，將一切都染上了一層虛幻的銀白。

就在這一刻，劉賀臉上所有的狂悖、暴躁、輕浮，都如潮水般褪去。

那張年輕的臉上，沒有絲毫屬于十九歲少年的神采，取而代之的，是一種與年齡極不相稱的、化不開的疲憊與孤獨。他的眼神，不再是白日里的渾濁與迷離，而是變得像寒潭一樣，深不見底。

在那深潭的底部，壓抑著一股冰冷刺骨的殺意。

他不是在看風景，而是在審視一座巨大的、無形的牢籠。他的敵人，那個名叫霍光的男人，就像這籠罩一切的夜幕，無處不在，強大得令人窒息。而他，就是這牢籠中，唯一一只清醒的困獸。

他必須忍耐，必須偽裝，直到找到那萬分之一的、可以咬斷牢籠的機會。

他不知道，就在他不遠處的一處假山背后，有一雙眼睛，正隔著窗欞的縫隙，將這一幕看得清清楚楚。

是許香。

自從白天在殿上，聽到那個本不該從皇帝口中說出的詞——“鉤考”之后，許香的心就再也無法平靜。那個詞像一根刺，深深扎進了她的心里，讓她對這個皇帝的“本性”產生了巨大的懷疑。

今夜，她借口為管事姑姑去尚食局取些宵夜，特意繞路經過了皇帝的寢宮。她想再看一看，再確認一下。她躲在暗處，屏住呼吸，將白天發生的一切，和剛剛王吉被杖責拖出去的慘狀，都看在眼里。

她原本以為，自己會看到一個在發泄完怒火后，心滿意足地呼呼大睡的暴君。

但她看到的，卻是這樣的一幕。

一個孤獨的、沉默的、眼神冰冷如刀的年輕人。

那不是昏君的眼神，不是暴君的眼神，更不是一個沉迷享樂廢物的眼神。

那是一個將自己藏在深淵里，獨自舔舐傷口，并用仇恨磨礪爪牙的復仇者的眼神。

這一刻，白天那個關于“鉤考”的疑點，與眼前這個孤獨冰冷的背影，完美地重合在了一起。

許香的心臟，被一股巨大的力量狠狠地攥住了。她幾乎無法呼吸。

原來……都是真的。

他真的是在演戲！

這個發現，帶給她的不是喜悅，而是一種深入骨髓的恐懼。她一直以為，自己的敵人只有霍光和他那龐大的集團。可現在，她發現，在這座宮殿里，還隱藏著另一個可怕的存在。一個能將天下人都玩弄于股掌之上，將自己偽裝得天衣無縫的……怪物。

他到底是誰？他到底想做什么？

許香不知道。但她知道，從今夜起，她再也無法用看待一個普通昏君的眼光，去看待這位新皇帝了。

她看著那個站在夜風中的孤獨身影，仿佛看到了多年前，父親在書房中，面對著堆積如山的卷宗，準備以卵擊石時的那個背影。

同樣的孤獨，同樣的決絕。

許香緩緩地、無聲地退入了更深的黑暗中，她的心，亂成了一團麻。