夜，再次籠罩了曲成縣。

縣丞張敞的官舍內，燈火通明，將他那道在墻壁上被拉得忽長忽短的身影，映照得充滿了焦慮與凝重。

他的案幾上，沒有圣賢的書卷，也沒有待批的公文，只有一張攤開的麻紙。紙上，用粗陋的炭筆，歪歪斜斜地寫著三個名字。

“王三麻子”、“趙屠”、“公孫敬”。

這三個人，是張敞在腦海中篩選了無數遍之后，最終定下的、可以作為他“白手套”的候選人。

王三麻子，是城中有名的潑皮，手底下有幾個兄弟，平日里靠著放貸、收保護費為生。他膽子大，路子野，若是讓他來做這件事，在打通關節、處理一些見不得光的麻煩事上，或許有奇效。但是，此人貪婪成性，毫無信義可言。將如此巨大的利益交到他手中，無異于與虎謀皮，稍有不慎，便會被反噬得尸骨無存。

張敞第一個劃掉了他的名字。

趙屠，是城西一個屠戶，家境殷實，在鄉里也頗有幾分薄面。他為人還算本分，但生性懦弱，見識短淺。讓他守著自己的一畝三分地，或許尚可。若讓他來操盤這個足以捅破天的生意，他恐怕連聽完計劃的勇氣都沒有，甚至會為了自保，轉身就將自己告發給縣令李肥。

張敞嘆了口氣，又劃掉了第二個名字。

他的目光，最終落在了最后一個名字上——公孫敬。

一提到這個名字，張敞的眼神，就變得復雜起來。

公孫氏，在山陽郡，也曾是響當當的望族。其祖上，曾是漢初有名的巨賈，家財萬貫，與官府往來密切。然而，富不過三代，隨著漢武帝實行“告矰令”，沉重打擊商人勢力，公孫家便開始一蹶不振。到了公孫敬這一代，祖上的萬貫家財早已散盡，只剩下城中一間半死不活的陶器鋪子，和“公孫”這個還能勉強唬人的姓氏。

張敞對這個公孫敬，是有幾分了解的。此人讀過幾年書，識文斷字，頗有幾分乃祖之風，對算學和經商之道，有著異于常人的敏銳。然而，他卻是個眼高手低的典型。他看不上陶器鋪那點微薄的利潤，總想著做一票大生意，重振家業?？伤葻o本錢，又無門路，幾次三番的折騰，都以失敗告終，反而將鋪子里最后一點家底都賠了進去，如今已是負債累累，窮困潦倒，成了城中商賈圈里的一個笑話。

聰明，卻又落魄。有野心，卻又無路可走。

這，不正是君上所需要的、最完美的棋子嗎？

一個一無所有的人，才最懂得機會的可貴。一個被逼入絕境的人，才最敢賭上自己的性命。

而且，公孫敬是一個商人。由他出面，來做這鹽的生意，名正言順，不會引起任何人的懷疑。他日即便事發，自己這個縣丞，也可以輕易地將自己摘得干干凈凈。

想到這里，張敞的心中，已然有了決斷。

他沒有派人去傳喚，而是親自換上了一身不起眼的舊衣，趁著夜色，來到了公孫敬那間位于城北的陶器鋪。

鋪子早已打烊，門板上甚至還貼著一張催債的封條。張敞繞到后門，輕輕叩響了門環。

開門的，正是公孫敬本人。

他比張敞想象的還要落魄。身上穿著一件洗得發白的麻衣，頭發用一根草繩隨意地系著，面容憔悴，眼窩深陷，只有那雙眼睛，在看到張敞的瞬間，還迸發出了一絲精明與警惕的光芒。

“張……張大人？”公孫敬顯然沒有料到，高高在上的縣丞大人，會深夜造訪自己這個破落戶，一時間竟有些手足無措。

“公孫先生，不必多禮?！睆埑ǖ哪樕?，掛著溫和的、不帶絲毫官架子的笑容，“深夜叨擾，實屬冒昧。只是有些事情，想與先生私下請教一二?！?

公孫敬將信將疑地將張敞請進了屋內。

屋里陳設簡陋，除了幾件歪歪扭扭的陶器樣品，便再無長物?？諝庵?，彌漫著一股貧窮所特有的、潮濕的霉味。

兩人分主賓坐下，公孫敬為張敞倒了一碗連茶葉末都沒有的白水。

張敞沒有繞圈子，他知道，對付公孫敬這樣的聰明人，開門見山，是最好的方式。

他將水碗推到一邊，看著公孫敬，緩緩地問道：“公孫先生，我且問你，若有一物，其本錢不過十錢，卻能賣出百錢之利，且人人所需，日日所用，你當如何處之？”

公孫敬的心，猛地一跳！

他是個商人，對數字有著天生的敏感。十倍的利潤！而且是“人人所需，日日所用”的生意！這是何等恐怖的概念？這簡直就是一座取之不盡用之不竭的金山！

但他沒有被這巨大的誘惑沖昏頭腦。他強壓下心中的激動，思索了片刻，才謹慎地回答道：“敢問大人，此物，可是犯禁之物？”

張敞笑了。他知道，自己找對人了。公孫敬沒有先問“是什么”，而是先問“犯不犯禁”，足見其心思之縝密。

“此物，不犯禁?！睆埑〒u了搖頭，然后又補充了一句，“但，此物之利，足以讓任何人，為你去犯禁?！?

這句話，充滿了無窮的魔力。

公孫敬的呼吸，瞬間變得粗重起來。他的眼中，迸發出餓狼見到獵物般的、貪婪而灼熱的光芒。他知道，自己那潦倒的人生，或許就要迎來一個天大的轉機！

“敢問大人……此物究竟是……”

張敞沒有回答他。他只是從懷中，取出了一個小小的、用油紙包裹的紙包，輕輕地放在了案幾上，推到了公孫敬的面前。

“你先嘗嘗這個?！?

公孫敬疑惑地打開紙包。里面，是一小撮白色的粉末。那粉末，比最精細的面粉還要細膩，在昏暗的燈光下，竟隱隱泛著一層如雪花般晶瑩的光澤。

他用手指蘸了一點，放進嘴里。

一股純粹的、柔和的、卻又無比清晰的咸味，瞬間在他的味蕾上炸開！沒有絲毫的苦澀，沒有半分的雜味，只有最極致的、令人愉悅的咸鮮！

這是……鹽？！

公孫敬徹底驚呆了！他活了三十多年，吃過的鹽，比許多人吃過的米還多。但他從未嘗過，如此純凈、如此美味的鹽！這哪里是鹽？這簡直就是瓊漿玉液！

他猛地抬起頭，用一種看神明般的、充滿了敬畏與狂熱的眼神，看著張敞。他瞬間就明白了張敞之前那個問題。

若有此鹽，何愁不能賣出百錢之利？別說百錢，就是千錢，也必將引得天下豪門，趨之若鶩！

“大人……”他的聲音，因為過度的激動而變得顫抖，“此物……此物從何而來？”

張敞站起身，走到窗邊，望著窗外那濃稠的夜色，緩緩說道：“此物從何而來，你無需知道。你只需知道，我可以源源不斷地，為你提供此物?！?

他轉過身，目光如炬，盯著公孫敬，一字一句地說道：

“我給你本錢，給你貨物，給你官府的庇護。我什么都不要，只要你，替我將這雪花一般的鹽，賣遍大漢的每一個角落。所獲之利，我九，你一?！?

“我只有一個條件?！?

“此事，從你口中說出去的每一個字，都將是你和你全家的催命符。你，可敢賭上你公孫氏一族的性命，來接下這潑天的富貴？”

公-孫敬的身體，在劇烈地顫抖。

他知道，自己正站在地獄與天堂的交界線上。一步踏錯，便是粉身碎骨，萬劫不復。但若踏對了，他將一飛沖天，重現公孫氏祖上的無上榮光！

他看了一眼屋內那幾件無人問津的破陶器，想了想自己身上背負的巨額債務，想了想那些在背后嘲笑他、譏諷他的同行……

一股巨大的、被壓抑了太久的野心，如同火山一般，從他的胸中，轟然噴發！

他猛地從席上站起，對著張敞，深深地、深深地，行了一個大禮，聲音因為決絕而變得嘶啞。

“草民公孫敬，愿為大人，赴湯蹈火，萬死不辭！”

他沒有問張敞的背后是誰，也沒有問這鹽究竟如何制成。

作為一個聰明的商人，他知道，有些事，不該問，也不能問。他只需抓住眼前這個足以改變命運的機會，然后，用自己的命，去賭一個輝煌的未來。

張敞扶起了他，臉上露出了滿意的笑容。

他知道，他為君上，找到了那只最合適的，也是最鋒利的……“白手套”。