清晨的市集，是山陽城一天中最鮮活、最喧鬧的時刻。

菜販的叫賣聲、鐵匠鋪的敲擊聲、孩童的追逐打鬧聲，混雜著牲畜的騷味與食物的香氣，構成了一首充滿了人間煙火氣的交響曲。

然而，這首交響曲，在今天，被一個不和諧的音符，粗暴地打斷了。

劉賀，這位山陽城里無人不知的“瘋癲廢帝”，又出門了。

這一次的理由，比上次“看狗叫”更加荒唐。他聲稱府里的樂師彈奏的《陽春白雪》，聽起來像是“母豬上樹”，一怒之下，將一架名貴的古箏當場踩成了碎片。然后，他便吵嚷著要親自來市集上，尋找一位能彈出“高山流水”之音的“絕世高人”。

負責看守的衛士們早已對他這種間歇性的“發瘋”習以為常。對他們來說，與其讓他在府里砸東西搞破壞，不如拉出來遛一遛。只要看緊了，別讓他傷人或逃跑，等他瘋勁兒一過，自然就會乖乖回籠。

于是，劉賀在一眾護衛和暗探的“簇擁”下，像一頭闖入瓷器店的公牛，一頭扎進了這片喧囂的市集。

他一會兒跑到肉鋪前，指著案板上的豬頭，聲稱自己找到了“知音”，要與豬頭“對弈一局”；一會兒又沖到布莊里，將五顏六色的布匹扯出來，胡亂地披在自己身上，宣稱自己是“百鳥之王”。

他的瘋癲，是如此的純粹，如此的毫無邏輯，以至于那些經驗最豐富的繡衣使者探子，也只能在報告中無奈地寫下“其行乖張，其心癡愚，無可救藥”的評語。

許香緊緊地跟在他身后，臉上掛著恰到好處的惶恐與無助，嘴里不停地勸說著：“主人，咱們回去吧……主人，小心腳下……”

但她的眼睛，卻在寬大的袖袍掩護下，冷靜地、飛快地掃視著人群。她在尋找，尋找一個在君上腦海中的、早已被標記出來的名字。

劉賀的瘋癲，是他的面具，也是他的武器。在這張面具的掩護下，他那雙清醒的眼睛，正像最高明的獵人一樣，不動聲色地搜尋著自己的獵物。

他的記憶中，有二百個隨他從昌邑來到長安的名字。這些人，都是他父親昌邑哀王留下的班底，是他曾經最信任的羽翼。而在他被廢黜之后，這二百人，或被下獄，或被斬殺，或被流放，下場凄慘。但其中，有那么幾個武藝高強、忠心耿耿的親衛，因為身份低微，僥幸逃過了清算，被遣返歸鄉，從此泯然眾人。

劉鐵，便是其中之一。

此人乃軍中斥候出身，弓馬嫻熟，尤其是一手箭術，能在百步之外，射穿飄落的柳葉。更難得的是，他為人沉默寡言，忠誠可靠，曾是劉賀身邊最得力的護衛隊長。

劉賀相信，這樣的人，絕不會輕易被磨平棱角。他就像一柄被塵土掩埋的寶劍，只要拂去塵埃，便能再次綻放出攝人的寒光。

突然，劉賀的腳步，停在了碼頭附近。

山陽郡雖不沿海，但境內有幾條內河交匯，形成了一個不大不小的貨運碼頭。此刻，碼頭上，正有一群赤膊的力夫，在監工的呵斥下，將一袋袋沉重的糧食從船上扛下來。

劉賀的目光，穿過攢動的人群，精準地鎖定在了其中一個身影上。

那是一個身材異常高大、魁梧的漢子。他穿著一身打滿了補丁的粗布短衣，古銅色的皮膚在陽光下閃爍著汗水的光澤。他的肩膀上，扛著兩袋尋常力夫只能扛一袋的糧食，腳下卻依舊穩如泰山，每一步都走得沉穩有力。

他的臉上，滿是生活的滄桑，但那挺直的脊梁，和在搬運重物時，眼神中不經意間流露出的、仿佛在計算著最佳發力點的專注，都暴露了他與周圍那些普通力夫截然不同的底色。

那是只有經歷過最嚴苛的軍事訓練，才能養成的習慣。

就是他！劉鐵！

劉賀的心中，一個聲音在吶喊。

幾乎在同一時間，那個正在埋頭干活的漢子，似乎也感受到了什么，他下意識地抬起頭，向著人群的方向望了過來。

四道目光，隔著喧囂的市集，在空中，轟然相撞！

劉鐵的身體，猛地一僵。他肩上那兩袋重達百斤的糧食，仿佛在這一刻，又重了千斤！

他看到了誰？

那個他曾經用生命去守護的主人，那個他曾經以為高高在上的王，那個他曾經在心中怨恨了無數次的“昏君”，此刻，正穿著一身不倫不類的滑稽衣袍，像個小丑一樣，站在人群中，對著自己這邊，癡癡傻傻地笑著。

一瞬間，百般滋味，涌上心頭。

有震驚，有羞愧，有憤怒，也有一絲連他自己都未曾察覺的、舊日主仆情分所帶來的酸楚。

他下意識地轉過頭，想要躲開那道目光，想要將自己隱藏在這群同樣卑微的力夫之中。他不想讓昔日的主人，看到自己如今這副落魄的模樣。這對他，對那個曾經的護衛隊長劉鐵而言，是一種比死亡更難接受的羞辱。

然而，劉賀卻沒打算放過他。

“哈哈哈！快看！那個大個子！他比牛還有力氣！”劉賀忽然指著劉鐵的方向，像發現了新大陸一般，大聲地叫嚷起來。

他推開身邊的護衛，搖搖晃晃地就向碼頭沖了過去。

“抓住他！”護衛們大驚失色，連忙追了上去。

一場混亂，再次上演。

劉賀沖到碼頭邊，所有力夫都像躲避瘟神一樣，紛紛閃開。唯有劉鐵，站在原地，將那兩袋糧食從肩上卸下，雙手緊緊地攥成了拳頭，指節因為用力而嘎嘎作響。他低著頭，任憑汗水從額角滑落，滴進腳下的塵土里。

“喂！大個子！”劉賀沖到他面前，圍著他轉了一圈，用一種極盡輕佻和侮辱的語氣說道，“你這么大力氣，光扛糧食多沒意思？來，你來扛朕！你要是能把朕從這里扛回府，朕賞你一塊金子！”

他說著，竟真的手腳并用，像只猴子一樣，要往劉鐵的背上爬。

士可殺，不可辱！

一股血氣，直沖劉鐵的腦門！他猛地抬起頭，那雙虎目之中，燃燒著熊熊的怒火。他幾乎就要揮出拳頭，將眼前這個不知天高地厚的“瘋子”，當場打翻在地！

但，當他的目光，觸及到劉賀那雙看似瘋癲、深處卻藏著一絲復雜意味的眼睛時，他那高高舉起的拳頭，卻又在半空中，硬生生地停住了。

他看懂了。

或許，他并沒有完全看懂。但他從那眼神深處，讀到了一絲不屬于瘋子的東西。那是一種……命令！一種不容置喙的、來自昔日主君的命令！命令他——忍下去！

最終，劉鐵緩緩地放下了拳頭，重新低下了頭，任憑那個瘋子在自己身上胡鬧，任憑周圍傳來一陣陣肆無忌憚的嘲笑聲。他的身體，站得如同一桿標槍，紋絲不動。

“沒勁！真沒勁！像根木頭一樣！”劉賀似乎是覺得無趣了，他從劉鐵的背上滑了下來，往地上啐了一口，罵罵咧咧地說道，“不玩了！不玩了！回去！回府喝酒去！”

說完，他便再也沒有看劉鐵一眼，帶著他那群雞飛狗跳的隨從，浩浩蕩蕩地離開了碼á頭。

一場鬧劇，就此收場。

碼頭上，只剩下劉鐵，還像一尊雕塑般，靜靜地站在原地。他緩緩地抬起手，摸了摸自己剛剛被那個“瘋子”爬過的、堅實的后背，眼神中，充滿了前所未有的迷茫與掙扎。

而遠去的馬車上，劉賀臉上的瘋癲之色，早已消失無蹤。

他對身邊的許香，用一種只有兩人能聽到的聲音，平靜地說道：“第二枚棋子，已經找到了。”

“去準備些上好的傷藥，再備些錢。”

“今夜，是時候，去為一柄蒙塵的寶劍，拂去塵埃了。”