夜色漸深，張敞的書房內，只余一燈如豆，將他枯坐的身影，拉扯得又細又長，投在冰冷的墻壁上，像一個絕望的囚徒。

他已心如死灰。縣令的刁難，同僚的排擠，生活的窘迫，以及今日在街市上那場刻骨銘心的羞辱，像一張無形的大網，將他死死地捆縛在這名為“山陽縣丞”的泥潭之中，動彈不得，只能眼睜睜地看著自己被污泥一點點吞噬。

他滿腹的經綸，滿腔的抱負，此刻都化作了對這個世界最深沉的嘲諷。

就在這無邊的黑暗與絕望即將把他徹底淹沒之際——

“篤，篤篤。”

院門外，忽然傳來了一陣極其輕微的、富有奇異節奏的叩門聲。

一聲長，兩聲短。

這聲音，在萬籟俱寂的夜里，顯得格外突兀，像一顆石子，投入了張敞那潭死水般的心湖，激起了一圈微不可察的漣漪。

誰會在這個時辰，用這種方式敲門？

張敞的第一個念頭，是縣令派來監視自己的眼線，又在耍什么新的花招。一股厭惡與煩躁涌上心頭，他本不想理會。

然而，那“篤，篤篤”的聲音，卻又固執地、不急不緩地響了一遍。

它不像尋常的敲門，更像是一種……暗號。

一個荒謬的念頭，毫無征兆地從他腦海中冒了出來。他想起了白天那個騎在馬上，指著自己狂笑的瘋子。

難道是他？

這個念頭一生起，便如藤蔓般瘋狂滋長。張敞的心，不受控制地狂跳起來。他站起身，遲疑地向院門走去。

“夫君？”內屋傳來了妻子吳氏帶著睡意的、不安的詢問。

“無事，許是風吹動了門環?！睆埑▔旱土寺曇舭矒岬?，但他的手，已經握住了冰冷的門栓。

他深吸一口氣，猛地拉開了門。

門外，站著一個瘦弱的身影。

那是一個年輕的女子，看上去年紀不大，身著一身最普通的粗布婢女服飾，頭上包著布巾，將容貌遮掩了大半。她低著頭，身形在夜風中顯得有些單薄，仿佛一陣風就能吹倒。

若是在別處，張敞只會以為這是哪家走失的婢女。但此刻，在這深夜，在這詭異的敲門聲之后，她的出現，便充滿了無法言說的神秘與危險。

“你是何人？”張敞警惕地問道，身子堵住了大半個門，只留下一道縫隙。

那女子沒有立刻回答，而是飛快地抬頭，用一雙清亮得驚人的眼睛，迅速掃了一眼張敞身后的院落，確認再無他人后，才用一種極低、極快的語速說道：

“張大人，奴婢奉我家主人之命，特來拜訪。此事機密，還請借一步說話。”

她的聲音，冷靜，沉穩，沒有絲毫一個婢女該有的卑微與怯懦。

“你家主人是誰？”張敞的心跳得更快了。

女子沒有直接回答，只是從袖中取出了一樣東西，隔著門縫，遞了過來。

那是一枚金豆子。

一枚沾染著已經干涸的、暗褐色的泥點子的金豆子。

正是白天劉賀扔在他腳邊的那一枚！

張敞的瞳孔猛地一縮，他下意識地后退一步，仿佛被那金豆子燙到了一般。他死死地盯著眼前的女子，腦海中一片混亂。

那個瘋子！真的是他！他派人來做什么？難道白日的羞辱還不夠，還要在深夜派人來繼續折辱自己嗎？

“我家主人說，”女子的聲音依舊平靜無波，仿佛在陳述一件與自己無關的事情，“白日里，金豆子落于泥潭，是明珠蒙塵。他今日派奴婢前來，是想問一問張大人，這蒙塵的明珠，是甘愿就此沉淪，還是……想重見天日？”

這番話，如同一道閃電，劈開了張敞心中的迷霧！

這不是羞辱！這是……試探！

白日里那場看似瘋癲的鬧劇，那當眾的羞辱，那人盡皆知的難堪，竟然是一場精心策劃的、只針對他一個人的、石破天驚的試探！

張敞感到一陣頭皮發麻。他迅速將女子讓進院內，反手關上了院門。

“內子已睡下，書房說話?！彼麎旱吐曇?，將女子引至那間狹小的書房。

燈火之下，女子終于取下了頭上的布巾，露出了許香那張清秀而冷靜的臉。

“我家主人，便是白日里‘冒犯’了大人的那位?！痹S香不再繞圈子，直接挑明了身份。

“他……他究竟想做什么？”張敞的聲音有些干澀。他無法將白天那個瘋癲的形象，與此刻這番深不可測的布局聯系在一起。

許香沒有回答，而是從懷中，取出了一卷用油布包裹得嚴嚴實實的竹簡，雙手奉上。

“我家主人說，大人所有的疑問，都在這卷書信之中。他只有一個請求，請大人獨自一人，在燈下讀完。讀完之后，是燒，是留，全憑大人定奪。”

她頓了頓，又補充了一句：“我家主人還說，他知道大人是當世麒麟之才，麒麟，是不該被困于豬圈之中的?！?

說完，她便不再多言，只是靜靜地垂手立在一旁，像一尊沒有感情的雕像。

張敞顫抖著手，接過了那卷竹簡。竹簡入手，沉甸甸的，帶著一絲來自送信人懷中的體溫。他緩緩解開油布，展開了那卷竹簡。

一股熟悉的、混雜著墨香與竹香的氣息撲面而來。竹簡上的字跡，并非瘋癲之人的狂草，而是筆力遒勁，法度森嚴，一筆一劃，都透著一股令人心悸的冷靜與鋒銳。

信的開頭，只有一句話：

“子高先生，白日之辱，非賀本意，實乃不得已而為之。金投于泥，方知其貴；人辱于市，才見其骨。賀，在此向先生賠罪?！?

僅僅是這一句話，便讓張敞的眼眶，瞬間濕潤了。

他是一個何等驕傲的人！今日所受之辱，是他半生都未曾經歷過的奇恥大辱。而此刻，那個羞辱他的人，卻用這種方式，向他鄭重地道歉，并一語道破了他內心的驕傲與風骨。

他強忍著激動，繼續往下看。

信中的內容，沒有一句招攬之言，更沒有半分許諾。通篇，都是對當今天下大勢的、冷酷到極致的剖析。

“……大將軍霍氏，名為漢臣，實為漢賊。其黨羽遍布朝野，軍政大權，盡出其手。孝昭皇帝在時，尚能以天子之名制衡一二。如今新皇登基，根基未穩，霍氏權勢，已如日中天，無人可擋。”

“……霍氏為人，看似持重，實則多疑。其廢立之心，非一日之念。賀以昌邑王之身入繼大統，本就是其棋子。賀若賢明，則必為所忌，死無葬身之地；賀若昏聵，則正好為其提供廢立之借口，以彰其安社稷、定國本之功。此乃陽謀，無解之局?！?

看到這里，張敞的后背，已經滲出了一層冷汗。信中所言，與他這些年來的觀察與憂慮，不謀而合！但他只是隱隱有此感覺，卻從未敢像這信中一般，如此赤裸裸地、一針見血地將其寫出來！

這需要何等的膽魄！

他繼續往下看，而接下來的內容，則讓他如墜冰窟。

“……賀已為廢人，尚能茍活，非因霍氏仁慈，實乃賀以‘瘋癲’自污，令其覺無威脅，方得保全性命。然先生之境，卻比賀更險。”

“先生乃昌邑舊臣，在霍氏眼中，便是‘廢帝余黨’。如今之所以尚能茍安于縣丞之位，非其遺忘，乃其不屑。然臥榻之側，豈容他人鼾睡？待其徹底肅清朝野，鞏固權勢之后，下一步，便是清算我等‘余孽’?！?

“屆時，先生之結局，不出其二。其一，庸碌至死。被投閑置散，在這山陽小縣，耗盡心血，磨平棱角，最終與草木同朽，空負一生才學。其二，被羅織罪名，滿門獲罪?；羰嫌闷涔?，必尋由頭。先生這‘廢帝舊臣’的身份，便是最好的罪名。屆時，今日縣令之刁難，便是他日獄卒之酷刑。先生一身清白，恐難自證。”

信的最后，是一句如讖語般的反問：

“麒麟被困于豬圈，尚可悲鳴。若待屠刀加頸，恐連悲鳴之聲，都發不出了。子高先生，以為然否？”

“啪嗒?！?

一滴冷汗，從張敞的額角滑落，滴在了竹簡之上，洇開了一小片墨跡。

他手中的竹簡，仿佛有千斤之重。這上面寫的，哪里是什么書信，分明就是他張敞未來命運的判決書！每一個字，都像一把尖刀，精準地扎在他內心最恐懼、最不甘的地方。

他一直以為，自己只是懷才不遇。直到此刻，他才悚然驚覺，自己根本就是一只待宰的羔羊，只是屠夫的刀，尚未舉起罷了。

“我家主人說，”許香那清冷的聲音，適時地響起，打破了書房內的死寂，“這天下，有病。病根，在長安。但良藥，卻未必出自廟堂之上。有時候，最能解毒的，恰恰是那生長于污泥之中的、最不起眼的草藥?！?

張敞猛地抬起頭，他看著眼前這個沉靜如水的女子，又看了看手中這封字字誅心的密信，一個瘋狂的、卻又無比清晰的念頭，在他腦海中成型。

那個被天下人視為瘋子的廢帝，或許，才是這大漢天下，唯一一個……清醒的人！

他將竹簡緩緩卷起，緊緊地攥在手中，仿佛攥住了自己那條懸于一線、即將斷裂的命運之繩。

他看著許香，聲音沙啞地問道：

“你家主人……何時，能再見一面？”