王宗大人那句“無論牽扯到誰，一查到底”的諭令，如同滾油潑入冰水，在死寂的典刑衙內炸開。差役們面面相覷，驚疑不定，但無人敢質疑這位宗親的權威。沈墨被扶上“協理刑名”的臨時高位，掌“便宜行事”之權，身上那件半舊官服仿佛瞬間重逾千斤，也燙得灼人。

權力是柄雙刃劍。沈墨深知，王宗授予的這把“尚方寶劍”，既是他刺向真相的利器，也是懸在他頭頂的鍘刀。王宗要的“真相”，究竟是水落石出，還是僅僅符合某種更高層的需要？周昌暴斃的慘狀猶在眼前，草上飛滅門的血腥氣尚未散盡，這是警告，也是催命符。他必須在有限的時間里，在各方勢力的夾縫中，找到足以定鼎乾坤的鐵證！

“協理大人，”一名典刑衙的老文書捧來一疊卷宗，態度恭敬中帶著畏懼，“這是周大人……暴卒前封存的圣庫案卷，江東門血案和……周大人案的初步勘驗記錄，也在此處。衙內人手名冊、印信，皆聽候調遣。”他將一枚冰冷的銅印放在案頭。

沈墨拿起銅印，冰冷的觸感讓他指尖微顫。他定了定神，沉聲道：“第一，立刻派得力人手，持我手令，封鎖江東門蘆葦蕩血案現場，仔細打撈，尋找一切殘骸遺物，尤其是……是否有非船上人員的痕跡！第二，徹查周典刑官暴斃前十二時辰內所有行蹤、接觸之人、飲食來源！第三，調取圣庫被焚前三個月所有出入庫賬冊、調撥文書副本！立刻去辦！”

“是！”差役們轟然應諾，衙內壓抑的氣氛被短暫的忙碌取代。

沈墨將自己關進周昌曾經的簽押房?？諝庵羞€殘留著淡淡的血腥味和一種難以言喻的、屬于周昌的陰冷氣息。他強忍著不適，鋪開卷宗，強迫自己進入那冰冷的文字世界。

江東門血案記錄粗陋，只簡單描述了船只焚毀、七具焦尸（初步認定為草上飛一伙），現場被雨水和江水破壞嚴重，幾無線索。周昌案卷更令人心寒，仵作驗尸結論竟是“突發心疾，血不歸經而亡”！其生前接觸記錄一片空白，仿佛他生命的最后時光被一只無形的手徹底抹去！

唯有圣庫的賬冊副本，沉甸甸地堆在案頭。沈墨深吸一口氣，點燃油燈，如同最精密的算籌，一頭扎進了浩瀚而枯燥的數字海洋。他需要找出圣庫虧空的實證！唯有如此，才能將“金夫人”與圣庫案死死釘在一起！

時間在油燈跳躍的光影和紙頁翻動的沙沙聲中流逝。窗外，雨聲漸歇，天光微明。沈墨的眼中布滿血絲，但眼神卻越來越亮，如同淬火的寒星。賬冊表面看似滴水不漏，但在他這種精于刑名錢谷的老吏眼中，卻處處透著詭異！

“不對……”他手指點著幾處糧米調撥記錄，“甲字倉調往西城圣糧衙……數量對，日期也對。但為何……同一天，西城圣糧衙的接收回執上，簽押的筆跡如此虛浮潦草？”他迅速翻找核對，又發現幾處類似的疑點。調撥文書、接收回執看似齊全，但某些關鍵節點的簽押筆跡，與平日的沉穩工整判若兩人！

更致命的是，幾筆大宗糧秣調撥的去向，指向了同一個地方——“內廷特供庫”！這個名義上專供天王及王宮內府用度的庫房，其調撥記錄卻異常模糊，只有簡略的“奉諭調撥”字樣，既無具體經手人詳細簽押，也無后續消耗核銷記錄！仿佛一個巨大的黑洞，吞噬了海量的糧食！

“內廷特供……”沈墨的心臟狂跳起來。這正與老秦打探到的“主管錢糧、圣庫調配”的權貴方向吻合！而且，“特供”之名，天然與內眷相關！“金夫人”楊氏依附的，莫非正是掌管這“內廷特供庫”的大人物？

就在這時，簽押房的門被輕輕叩響。一名差役低聲稟報：“協理大人，派去蘆葦蕩的兄弟回來了，有……有發現！”

沈墨精神一振：“快說！”

“在……在燒毀的船艙殘骸底下淤泥里，找到這個！”差役小心地捧上一個用油布包裹的物件。打開油布，里面是一塊巴掌大小、被煙火熏得烏黑、邊緣扭曲變形的銅牌！銅牌一面依稀可見繁復的纏枝蓮紋，另一面，一個模糊卻仍能辨認的陽文刻字，如同燒紅的烙鐵，燙入沈墨眼中——

“典”！

典刑衙的腰牌！而且，看規制，絕非普通差役所有！

沈墨一把抓起銅牌，冰冷的金屬仿佛帶著周昌尸體上的寒意?！爸懿懿娜?？！”草上飛滅門現場，出現了周昌手下（至少是典刑衙內部人員）的腰牌！是兇手遺落？還是……栽贓嫁禍？無論哪種，都指向了一個令人毛骨悚然的可能：典刑衙內部，有鬼！周昌之死，絕非簡單的滅口，更可能是內部清洗！有人要徹底掐斷周昌這條可能反噬的線！

就在沈墨心念電轉之際，門外傳來一聲恭敬的通傳：“王宗大人到！”

沈墨迅速將銅牌塞入袖中，定了定神。王宗大人依舊一身便服，神色平靜，仿佛只是例行巡視。他走進簽押房，目光掃過案頭堆積如山的賬冊和沈墨布滿血絲的雙眼，微微頷首：“沈協理，辛苦。可有進展？”

沈墨起身行禮，心中念頭飛轉。賬冊疑點指向內廷特供庫，腰牌指向典刑衙內鬼，每一條都足以掀起滔天巨浪。眼前這位王宗，是唯一能壓住陣腳的人，也是……最可能主導這一切的人！該拋出多少？

“回稟王宗大人，”沈墨聲音平穩，選擇性地匯報，“圣庫賬冊已詳查過半，發現數處調撥文書與接收回執簽押存疑，筆跡不符，恐有偽造之嫌。且大宗糧秣流向‘內廷特供庫’，其記錄過于簡略，疑點頗多。至于江東門血案……”他頓了頓，目光直視王宗，“在現場殘骸中，尋獲一枚典刑衙制式腰牌殘件?！?

他將那枚刻著“典”字的焦黑銅牌，輕輕放在了王宗面前的桌案上。

王宗大人的目光落在銅牌上，瞳孔幾不可察地微微一縮。他伸出修長的手指，拈起銅牌，在指尖緩緩轉動，審視著那模糊的字跡和焦痕。房間內陷入一片死寂，只有燈芯燃燒發出的輕微噼啪聲。

“典刑衙的腰牌……”王宗的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種沉甸甸的壓迫感，“出現在滅門血案的現場……沈協理，你意下如何？”

沈墨迎向王宗深邃難測的目光，一字一句道：“此牌出現，不外乎兩種可能。其一，兇手乃我衙內之人，或與之勾結，行事倉促遺落。其二，兇手故意遺落，嫁禍于典刑衙，混淆視聽，擾亂調查。無論哪種，皆證明幕后之人手眼通天，且對我衙內部了如指掌！周典刑官之暴卒，恐非孤立！”

他直接將矛頭引向了內部，既是陳述事實，也是試探王宗的態度。

王宗沉默著，指腹摩挲著銅牌焦黑的邊緣。良久，他才緩緩放下銅牌，發出一聲意味不明的輕嘆：“樹欲靜而風不止啊……典刑衙，竟也成了藏污納垢之地?！彼鹧郏抗怃J利如刀，掃向沈墨，“沈協理，你既已察覺內部有鬼，又得本官授命，當如何自處？又如何……繼續查下去？”

問題拋回給了沈墨，帶著考校，更帶著無形的殺機。這是在問他的立場，問他的手段，也是在問……他這把刀，夠不夠鋒利，夠不夠聽話！

沈墨心念急轉，躬身道：“下官以為，當外松內緊，明察暗訪并行。明面上，以追查腰牌來源、肅清內部為由，排查衙內所有可疑人員，尤其是周典刑官生前親信及有權限接觸腰牌制發之人，此為‘清淤’。暗地里，全力追查‘內廷特供庫’糧秣真實去向及賬冊存疑簽押之偽造者！此為‘溯源’。雙管齊下，或可逼蛇出洞！”

他沒有提“金夫人”，沒有提東府舊人，將最核心、最危險的線索暫時隱下。這是他的底牌，也是他保命的籌碼。

王宗大人靜靜聽著，臉上沒有任何表情。直到沈墨說完，他才微微頷首，眼中閃過一絲難以捉摸的微光：“清淤……溯源……好。就依你之策。典刑衙內部，由你放手清查，本官為你坐鎮。至于‘內廷特供庫’那條線……”他頓了頓，聲音低沉了幾分，“牽扯內府，干系重大。你持本官手令，可調閱相關非密檔冊。但切記，務必謹慎！未有鐵證之前，不得驚動內府分毫！”

“下官遵命！定當慎之又慎！”沈墨躬身領命，心中卻一片冰涼。王宗默許了他清查內部，卻對“內廷特供庫”這條最關鍵的線劃下了紅線——只許查檔，不得接觸！這究竟是保護，還是……限制？

王宗起身，走到窗邊，望著衙外漸亮的天色，背影顯得有些孤峭?！吧蚰?，”他沒有回頭，聲音帶著一種奇異的穿透力，“這潭水很深，也很渾。本官借你這把刀，是希望能斬開迷霧，還天京一個清明。莫要讓本官失望，也……莫要辜負了那些圣庫灰燼下的冤魂?！?

說完，他不再停留，徑直離去，留下那枚焦黑的腰牌在案頭，如同一個沉默的嘲諷。

簽押房內，只剩下沈墨一人。油燈的光芒跳躍著，將他孤寂的身影投在墻壁上，晃動不定。他看著那枚“典”字腰牌，又看著案頭堆積如山的“內廷特供”賬冊。

借刀殺人？

沈墨嘴角勾起一絲冰冷的弧度。誰是刀？誰是執刀人？誰又是那待宰的羔羊？

在這濁流洶涌的漩渦里，他這點孤光，是會被徹底吞噬，還是……終將映出那深藏于華麗帷幕之后、沾滿血污的真相？

他拿起王宗留下的手令，觸感冰涼?；⒀ㄔ谇埃褵o退路。這借來的刀鋒，終將指向何方？