廢棄磚窯內(nèi)彌漫著劣質(zhì)油墨、霉?fàn)€紙張和差役身上汗水的混合氣味。火把的光芒跳躍著，將沈墨緊握名冊(cè)和密信的影子投在斑駁的窯壁上，扭曲晃動(dòng)，如同他此刻翻江倒海的心緒。

“米券足用，速擴(kuò)‘薪柴’。‘爐火’已備，待‘東風(fēng)’至。‘承火’永耀。”

這十六個(gè)字，每一個(gè)都如同燒紅的烙鐵，燙在沈墨的神經(jīng)上！字跡與楊氏密信、偽造文書高度相似，卻更加急促，更加……危險(xiǎn)！“薪柴”是饑民，“爐火”是即將爆發(fā)的暴亂，那“東風(fēng)”是什么？一個(gè)時(shí)機(jī)？一個(gè)信號(hào)？還是一個(gè)……來(lái)自城外的強(qiáng)大推力？

他的目光死死釘在“待‘東風(fēng)’至”四個(gè)字上，一股冰冷的預(yù)感如同毒蛇般纏繞住心臟。天京城外，最大的“東風(fēng)”是什么？是兵臨城下、虎視眈眈的清軍江南大營(yíng)！這“承火”孽蛟，竟與城外清妖有所勾連？！他們不僅要焚毀天京人心，更要引清妖入城，徹底覆滅天國(guó)？！

“大人！這兩個(gè)匠人嘴硬得很！只說(shuō)是被人花錢雇來(lái)印這紙片的，其他一概不知！”老秦的聲音帶著一絲焦躁，打斷了沈墨的思緒。他正指揮差役審訊那兩個(gè)被捆得像粽子般的印制匠人。兩人涕淚橫流，磕頭如搗蒜，賭咒發(fā)誓只是拿錢干活，連雇他們的人長(zhǎng)什么樣都沒(méi)看清，每次都是半夜把材料放在破窯門口，銀錢壓在石頭下，從不見(jiàn)面。

沈墨知道，這種外圍的小嘍啰，確實(shí)難知核心機(jī)密。他暫時(shí)壓下心中驚濤，目光銳利如刀，轉(zhuǎn)向那幾卷厚重的信徒名冊(cè)。這才是真正的突破口！他迅速翻動(dòng)名冊(cè)，朱砂筆記錄的“承火”印記密密麻麻，觸目驚心。人名、大致住址（多為城南流民窩棚區(qū)）、發(fā)展日期……信息雖粗糙，卻勾勒出一張巨大的、覆蓋天京底層角落的暗網(wǎng)！

“老秦！”沈墨沉聲道，語(yǔ)速極快，“立刻按名冊(cè)地址，分派精干人手！暗中監(jiān)控所有記錄在冊(cè)的‘信徒’！尤其是那些發(fā)展下線眾多、記錄日期較早的頭目！不要驚動(dòng)，只盯梢！查清他們平日的活動(dòng)規(guī)律，接觸人員，尤其是……與城外有無(wú)異常聯(lián)絡(luò)！若有異動(dòng)，立刻回報(bào)！”

“是！”老秦領(lǐng)命，立刻招來(lái)幾名心腹差役，低聲分派任務(wù)。

“還有，”沈墨拿起那張寫著密令的紙條，目光凝重，“此信字跡，與之前楊氏密信、偽造文書高度相似，必出自同一人之手！此人，就是‘承火’在天京的核心！是連接內(nèi)外、操控全局的‘孽蛟之首’！名冊(cè)上，必有他的化名或代號(hào)！給我仔細(xì)篩！找出所有身份模糊、行蹤詭秘、發(fā)展信徒異常多且位置關(guān)鍵者！”

“明白！”老秦眼中寒光一閃。

差役們迅速行動(dòng)起來(lái)，火把的光影在窯洞內(nèi)急促晃動(dòng)。沈墨則走到角落，借著火光，再次審視那份密令。“待‘東風(fēng)’至”……這“東風(fēng)”何時(shí)至？以何種方式至？是約定的時(shí)間？還是清軍攻城時(shí)的里應(yīng)外合？必須盡快揪出那個(gè)“孽蛟之首”，打斷內(nèi)外勾連的鏈條！

時(shí)間在緊張的氣氛中飛速流逝。窯洞外，夜色如墨，死寂的天京城如同一座巨大的墳?zāi)梗ㄓ叙囸I的呻吟在風(fēng)中嗚咽。

“大人！大人！”一名負(fù)責(zé)盯梢名冊(cè)上某個(gè)城南“頭目”的差役氣喘吁吁地沖回窯洞，臉色煞白，聲音帶著驚駭，“出事了！我們盯的那個(gè)叫‘王老五’的，住在臭水溝旁的窩棚里！剛才……剛才突然有幾個(gè)黑影摸進(jìn)去！我們怕打草驚蛇沒(méi)敢靠太近，只聽(tīng)見(jiàn)里面幾聲悶響和短促的慘叫！等我們沖進(jìn)去……人……人已經(jīng)死了！屋里翻得亂七八糟，值錢東西沒(méi)動(dòng)，但……但我們?cè)趬瞧仆吖尴拢业搅诉@個(gè)！”

差役顫抖著手，遞上一張揉得皺巴巴、邊緣帶著幾點(diǎn)暗褐色血跡的紙條！紙條上，是同樣蠅頭小楷寫就的幾行字，字跡與那份密令如出一轍！但內(nèi)容卻讓沈墨瞬間如墜冰窟！

“北城火藥局，丙字庫(kù)，‘火德星君’座下。子時(shí)三刻，火起為號(hào)。‘東風(fēng)’入城，承火永耀！”

北城火藥局！丙字庫(kù)！子時(shí)三刻！火起為號(hào)！

沈墨只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂，渾身的血液似乎都凝固了！這哪里是什么暴動(dòng)信號(hào)？這是要引爆天國(guó)儲(chǔ)存火藥的命脈之地！子時(shí)三刻，就在今夜！以沖天爆炸為號(hào)，配合城外清軍攻城！里應(yīng)外合，徹底炸開(kāi)天京的城門！

“火德星君”座下？這是“承火”組織內(nèi)部對(duì)火藥庫(kù)的代號(hào)？還是指代某個(gè)負(fù)責(zé)此事的頭目？王老五顯然是被滅口了！對(duì)方察覺(jué)到了名冊(cè)泄露，開(kāi)始清除可能暴露的知情者！這紙條，是王老五臨死前藏下的？還是兇手故意留下誤導(dǎo)？！

無(wú)論哪種，時(shí)間都緊迫到了極點(diǎn)！距離子時(shí)三刻，最多只有三個(gè)時(shí)辰！北城火藥局重兵把守，若內(nèi)部被“承火”滲透，后果不堪設(shè)想！

“老秦！”沈墨的聲音因極度的緊迫而嘶啞，“立刻集合所有人！帶上名冊(cè)！目標(biāo)北城火藥局！快！要快！”

“是！”老秦也意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重性，嘶聲大吼，“都別管這里了！集合！上馬！去火藥局！”

窯洞內(nèi)瞬間沸騰！差役們丟下俘虜，抓起兵刃火把，沖出窯洞，翻身上馬！馬蹄聲如同驟雨，撕破了染坊區(qū)死寂的夜幕，向著北城方向瘋狂奔馳！

沈墨策馬狂奔，寒風(fēng)如同刀子般刮在臉上，卻無(wú)法冷卻他心中的焦灼。子時(shí)三刻！火藥庫(kù)爆炸！清軍攻城！天京城百萬(wàn)生靈，連同這座搖搖欲墜的“小天堂”，將在今夜化為齏粉！必須阻止！必須在子時(shí)三刻之前，找出并清除火藥局內(nèi)的“承火”內(nèi)奸，挫敗這場(chǎng)驚天陰謀！

馬隊(duì)如狂風(fēng)般掠過(guò)死寂的街巷。越靠近北城，氣氛越發(fā)詭異。流民聚集地如同沉默的鬼蜮，黑暗中無(wú)數(shù)雙眼睛麻木地望著疾馳而過(guò)的馬隊(duì)。空氣中，除了饑餓的絕望，似乎還彌漫著一絲……躁動(dòng)不安的等待？

終于，北城火藥局那高聳的圍墻和森嚴(yán)的哨樓輪廓，在夜色中顯現(xiàn)。門前守衛(wèi)的火把亮如白晝，一隊(duì)隊(duì)巡邏的圣兵甲胄鮮明，刀槍在火光下閃爍著寒光。表面看來(lái)，戒備森嚴(yán)，并無(wú)異常。

沈墨勒住馬韁，馬匹嘶鳴著人立而起。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。不能硬闖！火藥局直屬天國(guó)圣庫(kù)衙和軍械衙管轄，地位特殊，守將未必買他典刑衙的賬。若打草驚蛇，逼得內(nèi)奸提前引爆，一切皆休！

“老秦，帶幾個(gè)人，持我印信，以追查秦黨余孽、核查庫(kù)房安全為由，求見(jiàn)守將！態(tài)度要恭謹(jǐn)，但必須立刻見(jiàn)到！其他人，散開(kāi)！暗中包圍火藥局所有出口！尤其是靠近丙字庫(kù)的區(qū)域！發(fā)現(xiàn)任何可疑人員試圖逃離或傳遞信號(hào)，格殺勿論！”沈墨迅速下令，聲音冷冽如冰。

“是！”老秦立刻帶人上前交涉。

沈墨則翻身下馬，帶著幾名最精干的差役，借著陰影的掩護(hù)，悄無(wú)聲息地摸向火藥局側(cè)面一處相對(duì)僻靜的圍墻。他需要找到一個(gè)制高點(diǎn)，觀察內(nèi)部動(dòng)靜，尤其是丙字庫(kù)附近！

圍墻高聳，磚石冰冷。沈墨示意差役搭起人梯。他踩著人肩，如同靈猿般攀上墻頭，伏低身體，銳利的目光如同探針，掃視著圍墻內(nèi)的景象。

火藥局內(nèi)部占地廣闊，庫(kù)房林立，道路縱橫。大部分區(qū)域被巡邏火把照亮，但也有不少陰暗角落。丙字庫(kù)位于西北角，是一座半埋入地下的堅(jiān)固石砌建筑，門前守衛(wèi)明顯比其他庫(kù)房多了一倍！表面看來(lái)，守衛(wèi)森嚴(yán)，并無(wú)異樣。

然而，沈墨的目光死死鎖定在丙字庫(kù)門前不遠(yuǎn)處一棵高大的槐樹陰影下。那里，兩個(gè)看似普通巡邏的圣兵，腳步卻明顯比其他隊(duì)伍遲緩！他們不時(shí)地交換著眼色，目光有意無(wú)意地掃過(guò)丙字庫(kù)緊閉的鐵門和上方哨樓的位置！其中一個(gè)，手指似乎還在袖中輕微地比劃著什么！

內(nèi)奸！就在守衛(wèi)之中！而且不止一個(gè)！他們?cè)诘却盘?hào)！等待子時(shí)三刻！

沈墨的心提到了嗓子眼！時(shí)間一分一秒流逝！距離子時(shí)三刻，已不足一個(gè)時(shí)辰！老秦那邊與守將的交涉似乎并不順利，爭(zhēng)執(zhí)聲隱隱傳來(lái)！

就在這時(shí)！異變突生！

一道極其細(xì)微、幾乎難以察覺(jué)的銳利破空聲，從沈墨側(cè)后方的高處傳來(lái)！目標(biāo)并非沈墨，而是……槐樹下那兩個(gè)鬼祟的守衛(wèi)！

“噗！噗！”兩聲極其輕微的、如同石子入水的悶響！

槐樹下那兩個(gè)守衛(wèi)身體猛地一僵！其中一個(gè)捂著脖子，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，軟軟栽倒！另一個(gè)則下意識(shí)地摸向腰間，似乎想發(fā)出警報(bào)，但身體晃了晃，也一頭栽倒在地！

暗殺！滅口！

沈墨猛地回頭，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處一座廢棄水塔的頂端，一個(gè)纖細(xì)的身影一閃而逝，如同融入夜色的蝙蝠！

阿枝！又是她！

她為何在此？她是在幫自己清除內(nèi)奸？還是……在阻止自己抓活口？她與這“承火”，到底是什么關(guān)系？！

來(lái)不及細(xì)想！守衛(wèi)的突然倒地，瞬間驚動(dòng)了附近的巡邏隊(duì)！

“有刺客！”

“丙字庫(kù)！丙字庫(kù)那邊出事了！”

尖銳的警哨聲和驚怒的吼叫聲瞬間撕裂了火藥局死寂的夜空！整個(gè)火藥局如同被捅了的馬蜂窩，瞬間炸開(kāi)！無(wú)數(shù)火把向丙字庫(kù)方向涌來(lái)！腳步聲、甲胄碰撞聲、刀劍出鞘聲響成一片！

混亂！徹底的混亂爆發(fā)了！

“大人！不好了！里面亂了！”墻下的差役焦急低呼。

沈墨看著瞬間燈火通明、亂作一團(tuán)的丙字庫(kù)區(qū)域，看著那些被驚動(dòng)、蜂擁而至的守衛(wèi)，心中一片冰涼！阿枝的出手，打草驚蛇，徹底攪亂了局面！內(nèi)奸雖然被滅口，但也驚動(dòng)了所有守衛(wèi)！現(xiàn)在，真正的“承火”核心，那個(gè)負(fù)責(zé)引爆的“火德星君”，必然已察覺(jué)！他（她）會(huì)怎么做？是趁亂強(qiáng)行引爆？還是立刻潛逃？

“沖進(jìn)去！目標(biāo)丙字庫(kù)！不惜一切代價(jià)，控制庫(kù)門！阻止任何人靠近！”沈墨眼中閃過(guò)一絲決絕，厲聲下令！事已至此，唯有強(qiáng)攻！必須在混亂中找到那個(gè)攜帶引火之物、準(zhǔn)備點(diǎn)燃“爐火”的“孽蛟之首”！

他率先躍下墻頭，拔出腰間佩刀，帶著差役如同尖刀般，迎著混亂的人流和刀光，義無(wú)反顧地沖向那座如同巨大棺材般、埋葬著天京城最后希望的丙字火藥庫(kù)！子時(shí)的梆子聲，仿佛已在耳畔敲響！