冰冷的雨水如同鞭子抽打著歸途。沈墨懷抱著那個沉甸甸、沾滿泥漿的鐵皮盒子，如同抱著一個隨時可能引爆的炸藥桶。阿枝那清冷的聲音猶在耳邊：“內鬼……不止一個。這盒子，是催命符。”泥濘的馬背上，每一次顛簸都讓盒子的棱角更深地硌入皮肉，提醒著他四周無處不在的殺機。
典刑衙內，氣氛比離開時更加凝重肅殺。留守的差役們眼神閃爍，空氣中彌漫著壓抑與不安。沈墨帶回的差役隊伍人人帶傷，神情疲憊中帶著劫后余生的驚悸，更坐實了江東門之行遭遇截殺的兇險。而那具蓋著白布的、死于第一支弩箭的差役遺體，被無聲地抬入衙內，如同投入死水潭的石子，激起一圈圈恐懼的漣漪。
沈墨將鐵盒嚴密藏于簽押房內一處暗格，派最心腹的兩人寸步不離把守。他顧不得換下濕透冰冷的官服，立刻提審昨夜與失蹤護衛趙四有接觸的所有人員。盤問在一種高度緊張的氣氛下進行，差役們噤若寒蟬，生怕說錯一個字引來滅頂之災。然而，審問結果令人失望。趙四昨夜值守時沉默寡言，并無異常舉動或言語，也未與任何人傳遞物品。他的失蹤，如同一個精心設計的謎，線索戛然而斷。
內鬼隱藏之深，手段之老辣，讓沈墨背脊發涼。對方不僅知曉他的動向，更能在他眼皮底下抹去關鍵痕跡！這絕非趙四一人所能為，典刑衙內，必然還有一雙甚至幾雙更隱蔽、地位更高的眼睛，在黑暗中冷冷注視著他的一舉一動！
就在沈墨苦思冥想如何揪出這潛藏的內鬼時，一名王府侍衛打扮的漢子，手持燙金名帖，昂然直入典刑衙，無視衙內肅殺的氣氛，將帖子遞到沈墨面前，聲音洪亮，帶著不容置疑的倨傲：
“沈協理！我家王爺有請！今夜王府設宴，特命卑職送來請柬，邀沈協理務必賞光！”侍衛口中的“王爺”，正是天京城內權勢熏天的燕王秦日綱！主管錢糧、圣庫調配，正是其核心權柄所在！
沈墨心頭劇震！燕王府！這正是“內廷特供庫”那條線上最核心的節點！也是他推測中“金夫人”楊氏最可能的依附之處！在這個節骨眼上，燕王突然設宴相邀，是巧合？是試探？還是……一場精心布置的鴻門宴？！
他接過請柬，觸手溫潤的紙張下仿佛蘊藏著冰冷的殺機。帖子措辭客氣，卻透著不容拒絕的意味。赴宴，無疑是羊入虎口，對方占據天時地利人和，自己孤立無援，稍有不慎便會萬劫不復！但若不去，便是公然拂逆王爵，坐實了“做賊心虛”的嫌疑，對方更有理由立刻發難，甚至借王宗大人之手將他拿下！
兩難！真正的兩難！
沈墨的目光掃過衙內一張張或驚懼、或麻木、或隱含窺探的臉。內鬼就在其中，正等著看他的反應。他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上擠出一絲平靜，對王府侍衛拱手道：“請回復王爺，沈墨惶恐，承蒙王爺抬愛，定當準時赴宴！”
侍衛滿意地點點頭，轉身離去。
簽押房內只剩下沈墨一人。他走到窗邊，看著侍衛遠去的背影，手指無意識地摩挲著窗欞上冰冷的木紋。阿枝那句“內鬼不止一個”再次回響。燕王府的邀請，是對方主動將戰場轉移到了他們的地盤。這是挑戰，也是……機會！一個將計就計、在對方自以為掌控一切時，拋出致命一擊的機會！
他需要一個契機，一個能在王府夜宴上，當著所有貴人的面，將鐵證公之于眾、引發軒然大波的契機！但如何將那個沉重的鐵盒安全帶入守衛森嚴的王府？如何在眾目睽睽之下展示而不被立刻扼殺？
沈墨的目光落在案頭那枚王宗大人留下的銅印上，一個大膽而冒險的計劃，如同電光般在他腦中成形。他鋪開一張素箋，提筆蘸墨，筆走龍蛇，寫下一封措辭謙恭卻暗藏玄機的密信。信中，他以協理刑名之職，向王宗大人“密報”江東門遇襲、尋獲關鍵物證（偽造文書工具及底稿）之事，并言明此物干系重大，恐衙內仍有內奸，為安全計，懇請王宗大人允準，由他親攜此物，于今夜燕王府夜宴后，面呈大人詳稟。他故意模糊了物證的具體指向，只強調其關乎圣庫焚毀、滅門血案及周昌暴斃三案之核心！
寫罷，他小心封好密信，喚來一名面相忠厚、跟隨老秦多年的老差役，低聲囑咐：“將此信，務必親手交到王宗大人貼身侍衛手中，絕不可經他人之手！就說……江東門遇險，尋得‘庫案秘鑰’，關乎大人囑托之‘清明’！請他務必親閱！速去！”
老差役領命，如同影子般消失在暮色中。沈墨的心懸了起來。這是一場豪賭！賭王宗大人對“真相”的執著，賭他能在燕王府的威壓下保住自己，賭他看到“秘鑰”二字后，會默許甚至期待自己在夜宴上拋出這枚炸彈！
夜色如墨，燕王府卻燈火輝煌，絲竹管弦之聲隱隱透出高墻，與天京城死寂的街巷形成鮮明對比。沈墨換上一身半新的青色官袍，將那份謄抄的、指向“內廷特供庫”的可疑賬目摘要折疊成方勝，藏于袖中暗袋。至于那致命的鐵盒……他選擇不帶。帶不進去，也護不住。他賭的是王宗大人的態度，以及自己袖中這份賬目摘要所能引發的震動！
王府門前，車馬盈門，華服貴胄絡繹不絕。守衛森嚴，查驗腰牌，搜身仔細。沈墨遞上請柬，坦然接受檢查。守衛搜遍他全身，只搜出幾塊碎銀和一柄裝飾性的短匕（典刑官可佩），并未發現袖中暗袋的薄紙。沈墨被引入府內。
宴會設在王府后花園的暖閣中。暖閣四面通透，懸掛著華美的琉璃燈，映照著雕梁畫棟，金碧輝煌。空氣中彌漫著濃郁的酒香、脂粉香和食物的香氣。主位之上，端坐著身著王袍、面容威嚴、眼神卻帶著一絲不易察覺的陰鷙的燕王秦日綱。兩側賓客如云，皆是天京城內手握權柄的將領、文官及其家眷。觥籌交錯，笑語喧嘩，一派升平景象。
沈墨被安排在末席，毫不起眼。他垂目斂眉，如同泥塑木雕，但眼角的余光卻如同最精密的探針，掃視著全場。很快，他的目光定格在燕王秦日綱身側稍后位置。
那里坐著一位盛裝的女子。云鬢高挽，珠翠環繞，身著流光溢彩的錦緞宮裝，容顏嬌艷，眉眼間卻帶著一種刻意收斂的、揮之不去的風塵媚態。她姿態優雅地端坐著，纖纖玉指把玩著一只精致的白玉酒杯，偶爾與身旁一位同樣衣著華貴、眼神精明、不斷向燕王敬酒的中年文官低語淺笑。那文官，沈墨認得，正是燕王府掌管錢糧簿冊的首席幕僚，姓錢！
“金夫人”楊氏！還有她背后那位“主管錢糧”的代理人！沈墨的心跳驟然加速。目標就在眼前！但更讓他心頭發緊的是，他在賓客中，看到了幾張熟悉的面孔——典刑衙內幾位平日不顯山露水的副手和書吏！他們正笑容滿面地與鄰近的官員寒暄，眼神卻有意無意地掃過沈墨所在的角落！內鬼，果然也來了！
宴至半酣，氣氛愈加熱烈。燕王秦日綱似乎興致頗高，舉杯向眾賓客示意。就在這時，王府管家匆匆步入暖閣，在燕王耳邊低語了幾句。燕王眉頭微不可察地一皺，隨即展顏，朗聲笑道：“諸位！王宗大人聽聞本王設宴，特遣人送來賀禮，并言稍后親至，與諸位共飲一杯！真是蓬蓽生輝啊！”
王宗大人要來？！暖閣內瞬間安靜了一瞬，隨即爆發出更熱烈的恭維聲。沈墨心中卻是一凜！王宗果然收到了他的密信！他不僅來了，還選在宴席最高潮時現身！這絕非巧合！
秦日綱臉上笑容依舊，眼神卻掠過一絲陰霾。他身側的“金夫人”楊氏，把玩酒杯的手指幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常。那位錢幕僚則下意識地挺直了腰背，眼神銳利了幾分。
不多時，暖閣外傳來通傳聲：“王宗大人到——！”
所有人肅然起身。只見那位青衫王宗在兩名心腹侍衛的簇擁下，緩步走入暖閣。他依舊是一身便服，面帶溫和笑意，目光掃過全場，在沈墨身上略作停留，微微頷首，隨即朗聲道：“諸位不必多禮，本王叨擾燕王雅興，特來討杯酒喝！”他徑直走向主位旁預留的席位。
秦日綱親自起身相迎，賓主落座，氣氛重新活絡，但無形中多了一絲難以言喻的拘謹和試探。
王宗大人與秦日綱寒暄幾句，目光忽然轉向末席的沈墨，仿佛剛剛注意到他，帶著一絲恰到好處的驚訝：“咦？沈協理也在？倒是巧了。本王聽聞你今日在江東門遇險，還尋獲了要緊物證？不知是何物，竟引得賊人如此喪心病狂，不惜當街截殺我典刑衙命官？”
此言一出，如同在看似平靜的湖面投下巨石！
暖閣內瞬間鴉雀無聲！所有目光齊刷刷地聚焦在沈墨身上！絲竹管弦之聲不知何時已悄然停止。燕王秦日綱臉上的笑容僵住，眼神驟然變得銳利如刀，死死盯住沈墨！他身側的“金夫人”楊氏，臉色瞬間煞白，手中的白玉酒杯微微一晃，幾點酒液濺落在華美的錦袍上！錢幕僚更是瞳孔猛縮，放在桌下的手已緊緊攥成了拳頭！那幾個典刑衙的內鬼，更是面露驚駭，身體不由自主地繃緊！
無形的殺機，如同冰封的寒流，瞬間席卷了整個暖閣！空氣凝固得令人窒息！
沈墨迎著無數道含義各異、卻都充滿巨大壓力的目光，緩緩站起身。他知道，王宗大人點燃了引信！成敗，在此一舉！他深吸一口氣，壓下狂跳的心臟，從袖中緩緩取出那份折疊整齊的賬目摘要，雙手捧起，聲音清晰而平穩，穿透死寂的暖閣：
“回稟王宗大人！下官今日于江東門草上飛滅門案現場，尋獲一鐵盒。盒中藏有偽造‘圣糧衙接收回執’之空白文書、各式偽造印章坯模及火漆蠟塊！更有拓印之簽押私章印痕！經查，此偽造文書，正與圣庫被焚前賬冊中，數筆大宗調往‘內廷特供庫’之可疑簽押回執筆跡、格式完全吻合！”
他每說一句，暖閣內的溫度仿佛就下降一分！當“內廷特供庫”五個字清晰吐出時，秦日綱的臉色已陰沉得能滴出水來！楊氏的身體微微顫抖，幾乎要癱軟下去！錢幕僚面如死灰！
沈墨的目光如同冰冷的刀鋒，掃過臉色劇變的楊氏和錢幕僚，聲音陡然拔高，帶著雷霆萬鈞之勢，直指核心：
“此等偽造文書，正是草上飛團伙受命炮制！其目的，便是偽造糧秣已調撥至各圣糧衙之假象，實則暗度陳倉，將海量糧秣截流，以‘奉諭調撥’之名，盡數貪墨于‘內廷特供庫’！圣庫糧秣虧空，根基動搖！李魁卒長因察覺藏匿于圣庫耳房中之關鍵物證（偽造文書樣本或往來密信）而被扼殺滅口！兇手為毀尸滅跡、徹底湮滅證據，更不惜縱火焚毀圣庫，致百萬軍民糧秣盡毀，天京危殆！草上飛團伙被滅口，周典刑官遭毒殺，江東門截殺下官，皆因幕后黑手欲掩蓋此滔天巨案！”
他猛地展開手中賬目摘要，將其上謄抄的可疑調撥記錄與指向“內廷特供庫”的箭頭，清晰地展示在琉璃燈璀璨的光芒之下，字字如刀，響徹華堂：
“此乃賬冊存疑摘要！鐵證在此！幕后之人，貪瀆國本，戕害忠良，焚倉滅跡，禍亂天京！其罪滔天，人神共憤！懇請王宗大人、燕王殿下明察！為圣庫灰燼下之冤魂，為天京百萬瀕死之生靈，討還一個公道！”
死寂！絕對的死寂！
暖閣內只剩下沈墨鏗鏘有力的控訴在梁柱間回蕩。所有人的目光都死死盯著他手中那張薄薄的紙，仿佛那是來自地獄的審判書。秦日綱的臉色由鐵青轉為煞白，額角青筋暴跳！楊氏已癱軟在座位上，面無人色，珠釵散亂。錢幕僚渾身篩糠般顫抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。那幾個典刑衙的內鬼，更是面如土色，冷汗涔涔而下！
王宗大人端坐席上，臉上那溫和的笑意早已消失，取而代之的是深潭般的沉靜和一種洞悉一切的威嚴。他的目光緩緩掃過秦日綱、楊氏、錢幕僚，最后落在沈墨身上，聲音不高，卻如同重錘，敲在每一個人的心上：
“沈協理，你所言……可有實據？”
“有！”沈墨斬釘截鐵，“偽造文書之工具、底稿鐵盒，已由下官心腹嚴密守護于典刑衙內！隨時可呈堂查驗！此賬目摘要，皆自副本謄抄，有據可查！下官，愿以項上人頭擔保！”
“好！”王宗大人猛地一拍桌案，長身而起，目光如電，直射向面無人色的秦日綱，“燕王！這‘內廷特供庫’，可是由你親掌？這偽造文書，貪墨糧秣，焚倉殺人，滅口毒殺……樁樁件件，直指你燕王府！你，有何話說？！”
秦日綱如同被逼到絕境的困獸，猛地站起身，臉上肌肉扭曲，眼中兇光畢露！他死死盯著沈墨，又看向王宗，發出一聲野獸般的低吼：“誣蔑！這是赤裸裸的誣蔑！王宗！你聽信這舊朝余孽一面之詞，便要構陷本王不成？！”