冰冷的雨水混合著泥漿，在馬蹄下飛濺。沈墨伏在馬背上，耳邊是呼嘯的風聲、急促的馬蹄聲，還有身后不遠處，那名差役撲倒時沉悶的撞擊聲和鮮血噴涌的細微聲響，如同魔咒般縈繞不去。刺客的弩箭如同毒蛇的信子，在雨幕中一閃即逝，留下的只有冰冷的殺意和一個忠誠衛士的生命。

“快！再快！”沈墨厲聲催促，聲音在風雨中顯得嘶啞。他眼中燃燒著冰冷的火焰，恐懼已被更熾烈的憤怒與決心取代。對方越是急迫地阻殺，越是證明江東門那片被死亡籠罩的蘆葦蕩中，藏著足以致命的證據！草上飛滅門，絕非僅僅是斬斷線索，更可能是為了掩蓋他們藏匿在老巢的關鍵物證！

雨勢滂沱，江東門外的蘆葦蕩在灰暗的天色下，如同一片無垠的、泛著死氣的灰色海洋。前日血案留下的焦黑船骸依舊半沉在渾濁的江水中，幾根燒得黢黑的桅桿斜指向陰沉的天空，如同不甘的枯骨?？諝庵袕浡男葰?、焦糊味，以及……若有若無的尸臭。典刑衙的差役已在現場拉起了簡陋的警戒，神情疲憊而驚懼。

“大人！”留守現場的差役頭目迎上來，雨水順著他的斗笠邊緣淌下，“按您吩咐，一直在打撈搜尋，除了些破爛船板，就是……就是泡爛的尸塊，沒發現特別的東西?！彼樕蠋е趩屎鸵唤z不易察覺的恐懼。

沈墨翻身下馬，靴子深深陷入泥濘的岸邊。他無視那刺鼻的氣味和慘淡的景象，目光如鷹隼般掃視著這片死亡之地。船骸、蘆葦叢、泥濘的灘涂……對方既然能精準地派人半路截殺，必然也想到了他會來此搜尋，那么草上飛真正的秘密據點，很可能不在這顯眼的船上，而是在……

他的目光投向蘆葦蕩深處。那里，蘆葦更加茂密高聳，在風雨中起伏如浪，遮蔽了視線，也藏匿了無數秘密。

“重點搜蘆葦蕩深處！尤其是背風、隱蔽、能?？啃≈鄣牡胤剑×粢馐欠裼行路瓌拥哪嗤痢⒈豢桃獠忍旱沟奶J葦，或者……人為搭建的窩棚痕跡！”沈墨果斷下令，同時自己也深一腳淺一腳地踏入齊腰深的、冰冷刺骨的泥水中。泥漿裹挾著腐爛的水草，鉆進褲腿，帶來刺骨的寒意。

搜尋是艱苦而絕望的。雨水模糊了視線，泥沼拖拽著腳步，腐爛的氣息令人作嘔。時間一點點流逝，除了幾處可能是野物巢穴的淺坑和被風雨自然吹倒的蘆葦，一無所獲。差役們的士氣在冰冷的雨水和死亡的壓抑中迅速低落。

沈墨的心也一點點下沉。難道判斷錯了？草上飛的秘密據點不在這里？或者，已被兇手捷足先登，徹底清理？

就在他幾乎要放棄，準備擴大搜索范圍時，一名在蘆葦蕩邊緣、靠近一處廢棄小土坡搜尋的年輕差役突然發出一聲驚疑的低呼：“大人！您來看這里！”

沈墨精神一振，立刻趟水過去。只見那差役指著土坡下方一處被茂密蘆葦幾乎完全遮蔽的水洼邊緣。那里的泥漿似乎被水流沖刷過，但仔細看去，有幾根蘆葦的根部有明顯被利器割斷的痕跡！斷口很新，絕非自然老化！而且，斷口下方，泥漿中似乎隱約露出一點……非自然的暗色！

沈墨蹲下身，不顧泥污，伸手探入冰冷的泥水中摸索。指尖觸碰到一個堅硬、冰冷、棱角分明的物件！他用力將其拽出泥漿！

是一個尺許見方、沉甸甸的油布包裹！包裹被泥水浸透，但包裹得異常嚴實，外層還纏繞著幾道結實的麻繩！

差役們立刻圍攏過來，眼中燃起希望的光芒。沈墨迅速拔出腰間短刀，割斷麻繩，一層層剝開濕透的油布。里面赫然是一個密封的、用蠟封口的鐵皮盒子！

“打開它！”沈墨的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

一名差役用刀小心撬開蠟封，打開盒蓋。里面沒有金銀珠寶，只有幾樣東西：一疊被油布仔細包裹的、寫滿字跡的紙張；幾枚刻著不同字樣（如“圣糧衙乙字庫”、“丙字倉管”）的木質印章坯子；還有幾塊……邊緣光滑、質地細膩的、尚未雕刻的蠟塊！

沈墨的目光瞬間鎖定了那疊紙張。他迅速拿起，抖落水珠，在風雨中展開。紙張被特制的油布保護，字跡雖被水汽浸潤略顯模糊，但依舊清晰可辨！

這赫然是數份尚未填寫具體日期和數量的空白“圣糧衙接收回執”文書！格式、紙張、抬頭與沈墨在賬冊中看到的那些可疑回執一模一樣！更令人心驚的是，文書末尾預留的簽押位置旁邊，還拓印著幾枚清晰的私人印鑒痕跡！其中一枚，沈墨在典刑衙的舊檔中見過——正是周昌手下一名負責文書歸檔的吏員私章！

偽造！鐵證如山！

沈墨的手指因激動而微微顫抖。他拿起一枚木質印章坯子，上面刻著的正是“內廷特供庫”的陰文反字！旁邊還有幾塊用于制作火漆封印的蠟塊！這是偽造整套文書鏈條的工具！草上飛團伙，正是利用這些東西，為幕后黑手炮制出那些足以瞞天過海的假回執！

“找到了！找到了！”差役們忍不住低呼，臉上充滿了振奮。

然而，就在這短暫松懈的瞬間，異變再生！

“嗖！嗖！嗖！”三道比之前更加凌厲、更加密集的破空之聲，撕裂雨幕，從蘆葦蕩深處三個不同方向，如同毒蛇般噬向沈墨和他身邊捧著鐵盒的差役！這一次，是必殺之局！

“大人小心！”驚呼聲四起！距離太近，弩箭太快！

沈墨只覺一股冰冷的死亡氣息瞬間籠罩全身，身體的本能讓他猛地向泥水中撲倒！一支弩箭擦著他的后頸飛過，帶起一溜血珠！另一支則“噗”地一聲，深深扎入他身旁一名差役的肩胛，差役慘叫著撲倒！

但第三支箭，帶著最陰毒的刁鉆角度，直射向那名手捧鐵盒、暴露在外的差役心口！眼看就要血濺當場！

千鈞一發之際！

“叮！”一聲極其清脆、如同玉磬相擊的銳響，在風雨中乍起！

一道細小的、幾乎難以察覺的銀光，后發先至，精準無比地擊打在第三支弩箭的箭鏃之上！火星四濺！那支致命的弩箭被這股巨力撞得瞬間偏離方向，“奪”地一聲，深深釘入沈墨身旁的泥地里，箭尾兀自劇烈顫抖！

所有人都驚呆了！包括蘆葦深處的刺客！

沈墨猛地抬頭，循著銀光射來的方向望去。只見不遠處一叢高大的蘆葦頂端，一個纖細的身影如同沒有重量般立在那里！雨水打濕了她深色的勁裝，勾勒出矯健的輪廓，臉上蒙著一塊濕透的黑巾，只露出一雙在雨幕中依然明亮銳利、如同寒星般的眼睛！

是阿枝！那個在秦淮河畔卷入第一案、后來成為他助手的江湖女子！

她怎么會在這里？！

阿枝沒有給任何人反應的時間。一擊撞偏弩箭，她身形如同鬼魅般一晃，瞬間消失在茂密的蘆葦叢中。緊接著，蘆葦深處便傳來幾聲短促而激烈的金鐵交鳴與悶哼！

“追！別讓刺客跑了！”沈墨瞬間回神，厲聲喝道，同時撲向那個裝著鐵盒的差役，“護住證物！”

差役們如夢初醒，一部分人護住沈墨和鐵盒，另一部分則怒吼著沖向蘆葦深處打斗傳來的方向。

蘆葦叢中枝葉劇烈搖晃，人影翻飛。阿枝的身手快得驚人，如同穿行在密林中的獵豹，手中兩把不過尺余的短小彎刀，在雨幕中劃出致命的銀弧。幾聲慘叫接連響起，顯然已有刺客斃命于她刀下。

然而，對方顯然也是亡命死士！就在阿枝纏住三名刺客之際，蘆葦叢另一側，一道黑影如同鬼魅般悄然潛出，手中一把淬毒的匕首，閃爍著幽藍的光芒，悄無聲息地刺向背對著他、正指揮差役的沈墨后心！角度刁鉆，時機狠辣！

“大人背后！”有差役瞥見，驚駭欲絕地嘶喊！

沈墨聞聲猛地轉身，但匕首已近在咫尺！冰冷的死亡氣息瞬間攫住了他！

電光石火間！

“嗤啦！”一聲裂帛之音！

一道更快、更狠的寒光，如同撕裂烏云的閃電，從沈墨側面激射而至！不是射向刺客，而是射向……刺客腳下那片被雨水泡得松軟的泥灘！

“噗！”寒光沒入泥地！

“??！”那刺客腳下猛地一滑，重心瞬間失衡，致命的匕首擦著沈墨的衣角劃過！他整個人向前撲倒，重重摔在泥漿里！

沈墨驚魂未定，定睛看去，射入泥地的，竟是一把造型奇特、尾部帶著細長鏈索的飛爪！鏈索的另一端，正握在剛剛解決掉三名刺客、疾沖而來的阿枝手中！

阿枝手腕一抖，鏈索如同毒蛇般收回，飛爪扣住那摔倒在泥里的刺客腳踝！她猛地發力一拽！

“啊——！”刺客慘叫著被拖向阿枝！

阿枝眼中寒光一閃，身形如電，手中彎刀劃過一道凄冷的弧線！

血光迸現！刺客的慘叫聲戛然而止！

這一切，發生在兔起鶻落之間。當最后一名刺客倒在泥濘中，蘆葦蕩再次被風雨聲占據時，所有人才回過神來，看向那個站在泥水里，雨水順著黑巾和發梢流淌，手中彎刀滴血的女子。

阿枝甩掉刀上的血珠，看也沒看地上的尸體，徑直走到沈墨面前，目光落在他手中緊握的鐵盒上，聲音透過濕透的面巾，帶著一絲清冷和不易察覺的疲憊：

“東西……拿到了？”

沈墨看著她那雙在雨水中依舊明亮的眼睛，心中翻騰著劫后余生的驚悸、獲救的感激，以及更深的疑惑。他點了點頭，沉聲道：“拿到了。偽造文書的工具和底稿。草上飛滅門，就是為了掩蓋它?！?

阿枝的目光在鐵盒上停留一瞬，又掃過周圍驚魂未定的差役和地上的尸體，最后回到沈墨臉上，聲音壓得更低，只有兩人能聽見：“此地不宜久留。內鬼……不止一個。這盒子，是催命符。”

她的話如同冰錐，刺入沈墨心底。內鬼不止一個……趙四只是明面上的棋子？典刑衙內，還有更高層、更隱蔽的眼睛？

“走！”沈墨不再猶豫，將鐵盒緊緊抱在懷中，如同抱著滾燙的山芋，也抱著破局的唯一希望，“所有人，立刻撤回典刑衙！封鎖消息！尸體就地掩埋！今日之事，若有半字泄露，軍法從事！”

差役們凜然應命，迅速行動。

沈墨翻身上馬，阿枝如同影子般無聲地跟在他馬側，身影很快融入雨幕和茂密的蘆葦叢中，仿佛從未出現過。只有泥濘中那幾具迅速被拖入蘆葦深處掩埋的尸體，無聲地訴說著方才的兇險。

冰冷的雨水沖刷著沈墨的臉頰，懷中鐵盒的棱角硌著他的胸膛，帶來一種奇異的、混合著希望與危機的沉重感。葦蕩藏秘鑰，寒刃破迷瘴。阿枝的出現和那驚鴻一瞥的飛爪，如同劃破黑暗的閃電，不僅救了他的命，更斬開了重重迷霧的一角。

但前方，典刑衙內，等待著他的，是更深的陷阱，還是……那個隱藏在“金夫人”背后、操縱著圣庫焚毀、滅門、刺殺與內鬼的、真正的幕后黑手？這枚以生命為代價奪回的秘鑰，能否真正打開那扇通往真相的、染血的大門？