1911年初秋的上海，天悶得像個大蒸籠，一絲風也沒有。眾業公所里頭，人擠人，人挨人，汗臭氣、劣質雪茄的嗆人煙霧，還有那股子瘋狂的、帶著銅銹味的貪婪氣息，攪和在一起，熏得人腦仁兒疼。巨大的黑板上，白粉筆寫的數字像著了魔似的往上竄，每跳一下，底下就爆出一片倒吸冷氣或是狂喜到變調的尖叫。
“漲！又漲了！”
“老天爺！這哪是股票，這是點石成金啊！”
“快！再吃進五百股！”
沈云笙擠在這沸騰的人肉鍋里，后背的舊綢衫早被汗水浸透，緊緊貼在皮肉上。他左手下意識地護著胸口內袋，那里，幾張薄薄的、卻價值驚人的橡膠股票單據，被他攥得死緊，汗濕的掌心幾乎要洇透紙張。心臟在腔子里“咚咚”狂跳，撞得肋骨生疼，一股從未有過的燥熱從腳底板直沖天靈蓋。
多虧了何先生。沈云笙腦子里只剩下這個念頭。何濤那雙深不見底的眼睛，輕描淡寫遞過來的內部消息和那條隱秘的渠道，像一把金鑰匙，為他打開了這座瘋狂的寶庫。短短幾個月，他變賣了幾件壓箱底的祖傳細軟，加上江水咬著牙、幾乎掏空家底挪借給他的那點可憐本金，如今像滾雪球一樣，翻了何止十倍、幾十倍！黑板上那些跳躍的數字，在他燒紅的眼里，不再是冰冷的符號，而是嘩啦啦傾瀉而下、耀得人睜不開眼的黃金瀑布！震耳欲聾的叫喊，仿佛也變成了金幣碰撞的清脆交響。
擁擠中，不知誰的手肘狠狠撞在他左手上。一陣尖銳的刺痛猛地從斷指處炸開，直沖腦門。沈云笙“嘶”地吸了口涼氣，眉頭緊鎖。這舊傷，如同跗骨之蛆，總在陰濕或擠壓時提醒他那段不堪的過往。然而此刻，這痛楚竟被一種更龐大、更熾熱的狂潮輕易淹沒了。他不再是蘇州河畔那個守著破敗鋪子、任人欺凌的“斷指爛泥”！他是即將身披“金甲”、在這十里洋場揚眉吐氣的新貴！
他費力地仰起頭，視線穿過攢動的人頭，望向二樓相對安靜的回廊。江水那胖胖的身影倚著雕花欄桿站著，正俯瞰著樓下這幕瘋狂的眾生相。他那張慣常和氣生財的圓臉上，此刻沒了多少笑意，眉頭微微蹙著，厚厚的嘴唇抿成一條向下彎的弧線。他向沈云笙招了招手，示意上樓上貴賓室。
眾業公所貴賓室內，“老弟，”江水側過頭，用他那帶著河南腔的低沉嗓音對沈云笙說，聲音在樓下的喧囂中顯得有些模糊，“這錢……燙手啊。我瞅著，心里頭直撲騰。”他伸出胖胖的手指，虛點了點樓下那些狂熱的面孔，“那橡膠園子，遠在萬里之外的南洋，是圓是扁，是肥是瘦，誰他娘的親眼見過？全憑洋人那張嘴，還有這黑板上粉筆頭子畫出來的符！老話說得好，天上掉餡餅，不是圈套就是坑。小心這看著喜人的黃金雨，一轉眼，就成了砸死人的冰雹子！”
沈云笙聽著，用力點了點頭，眼神卻依舊像兩塊燒紅的炭，死死黏在黑板上那還在頑強攀升的數字上。那熾熱的光芒，幾乎要灼穿江水的憂慮。他嘴里應著：“江大哥說得是，我醒得神。”可那語氣里的亢奮，像關不住的閘門水。
不遠處，何濤正與一位穿著考究洋裝、大腹便便的洋行買辦低聲交談。他臉上掛著得體的微笑，眼神卻像鷹隼般銳利，不動聲色地掃過樓下蕓蕓眾生，自然也捕捉到了沈云笙那幾乎要燃燒起來的身影。何濤嘴角幾不可察地向上牽動了一下，掠過一絲極淡、極難捉摸的弧度。這機會，是他拋給沈云笙的餌。他欣賞這年輕人身上那股子被逼到絕境后迸發的狠勁和機靈，但這更是一場風險極高的“投資”和試探。他要看看，這匹剛從泥潭里掙扎出來的狼崽子，在潑天富貴的誘惑下，是能穩住心性，還是會被金粉迷了眼，一頭栽進深淵。
在交易大廳最嘈雜的西南角，金滿堂那顆油光锃亮的腦袋在人群里格外顯眼。他死死盯著黑板上那串不斷刷新著貪婪極限的數字，眼珠子都快瞪出血來。再抬頭看看樓上的貴賓室，一股混雜著嫉妒、憤恨和懊悔的毒火，猛地從心窩子直燒到喉嚨口。
“呸！”他狠狠啐了一口濃痰，黏膩地糊在光亮的皮鞋尖上。肥厚的手掌抓過柜臺上一把待客的花生米，泄憤似的狠狠一攥！飽滿的花生米在他掌心發出“噼啪”的碎裂悶響，碎屑和紅色的花生衣簌簌落下。
“冊那娘個逼！”金滿堂從牙縫里擠出惡毒的詛咒，聲音壓得極低，卻像毒蛇吐信，只有身邊的心腹跟班能聽見，“斷指小赤佬！走了狗屎運！靠著舔何濤的卵蛋發了橫財！看他那副小人得志的嘴臉！呸！”他胸口劇烈起伏，那場假參風波后受損的信譽，讓他徹底錯失了這輪一步登天的暴富良機，這比割他的肉還疼，“得意？老子看你能得意到幾時！有你哭爹喊娘、跪著回來求老子那天！”
命運的轉折，總在狂喜的頂點猝然降臨。
那天，橡膠股價沖上了前所未有的云霄。交易大廳的空氣仿佛凝固成了滾燙的金液，每一次呼吸都帶著灼人的財富氣息。沈云笙站在人群中心，感覺自己像踩在云端。他剛剛以令人眩暈的天價，拋售了手中最后一批橡膠股票。經紀人將一疊厚厚的、印著復雜花紋的莊票鄭重地遞到他手中。那紙張特有的挺括感和沉甸甸的分量，像一塊巨大的磐石，瞬間壓平了他心中所有的忐忑與狂躁，帶來一種近乎虛脫的、腳踏實地的安穩感。他小心翼翼地將這疊“金磚”貼身塞進內袋，隔著布料都能感受到它們蘊含的驚人力量。
“江大哥！”沈云笙擠出依舊狂熱的人群，臉上洋溢著無法抑制的興奮，朝相對冷靜的江水快步走去，聲音因激動而微微發顫，“成了！全拋了！咱們……”
“號外！號外！驚天大事！！”一聲尖利得幾乎撕裂耳膜的童音，如同地獄的號角，猛地炸響在交易所拱形穹頂之下！
一個衣衫襤褸、滿臉污垢的報童，像顆炮彈般撞開了沉重的大門，高舉著還散發著油墨味的報紙，聲嘶力竭地狂喊，聲音因極度的恐懼和亢奮而扭曲變形：
“武昌新軍造反啦！革命黨占了武昌城！！朝廷完蛋啦！大清要亡啦！號外！號外啊——！！！”
死寂。
前一秒還沸騰如熔巖的交易大廳，瞬間被一股無形的、冰冷的巨手扼住了喉嚨！所有的喧囂、貪婪、狂喜，如同被按下了暫停鍵，凝固在空氣中。無數張臉孔瞬間褪盡血色，只剩下茫然的慘白和極致的驚恐。
時間，仿佛停滯了一瞬。
緊接著——
“轟！！！”
更大的、完全失控的恐慌如同決堤的洪水，以更兇猛、更絕望的姿態轟然爆發！人群不再是人群，變成了失去理智、互相踐踏的獸群！尖叫、哭嚎、歇斯底里的咒罵聲浪幾乎掀翻屋頂！人們像無頭蒼蠅般瘋狂地涌向出口，推搡、踩踏！花花綠綠的股票單據如同祭奠亡魂的紙錢，雪片般從空中落下，轉瞬就被無數只慌亂的腳踩踏進污濁的泥地里！
黑板上，那串象征著無上財富的數字，像斷了線的風箏，又像被抽干了血的尸體，在所有人絕望的注視下，開始了令人心膽俱裂的、毫無抵抗的垂直跳水！崩盤！徹底的崩盤！
沈云笙只覺得一股寒氣從尾椎骨猛地竄上天靈蓋，瞬間沖垮了方才的狂喜和踏實！冷汗像無數條冰冷的蚯蚓，剎那間爬滿他的后背，浸透了內袋里那疊剛剛還帶來無限希望的莊票！他下意識地死死捂住胸口，用整個身體護住那疊尚未焐熱的“金磚”，仿佛那是他最后一塊浮木。
他剛剛從驚濤駭浪的股海僥幸爬上岸，腳還沒站穩，一個更巨大、更混亂、足以吞噬一切的時代巨浪，已帶著雷霆萬鈞之勢，咆哮著砸向了他！
“快走！快走！”江水反應極快，一把拽住還在巨大震驚中有些發懵的沈云笙，他那張胖臉上此刻再無半分往日的和氣，只剩下凝重如鐵的焦急，“這世道要翻天了！亂世里頭，店鋪就是沒主的肥肉！趕緊回分號！”
兩人在哭爹喊娘、亂成一鍋粥的人潮中奮力掙扎，像逆流而上的兩條小魚，費了九牛二虎之力才擠出這人間地獄般的交易所大門。
外頭的景象更令人心驚。報童的號外像瘟疫般蔓延，街上早已亂成一團。人們像沒頭蒼蠅一樣亂竄，臉上寫滿了恐慌和茫然。各種駭人聽聞的謠言在人群中飛速傳播：“革命黨殺過來了！”“租界要封了！”“銀行要倒！”尖叫聲、哭喊聲、東西砸碎的聲音此起彼伏。原本懶洋洋的巡捕們此刻如臨大敵，吹著刺耳的警哨，揮舞著警棍，試圖維持秩序，卻顯得杯水車薪，徒增混亂。
沈云笙和江水一路小跑，心都提到了嗓子眼。好不容易拐進蘇州河畔那條熟悉又破敗的街道，遠遠望見“濟世堂”分號的鋪面，兩人的心同時猛地往下一沉！
鋪門緊閉著，但那扇新換不久的門板上，赫然多了幾道猙獰的砍劈痕跡！門口一片狼藉，散落著被踩爛的廉價草藥、破碎的陶罐，還有幾滴尚未干涸、在塵土中顯得格外刺眼的暗紅色印記！
“糟了！”沈云笙頭皮一炸，一股不祥的預感攫住了他。他一個箭步沖上前，用力拍打著門板，聲音嘶啞：“開門！是我！沈云笙！”
門板“吱呀”一聲，顫抖著拉開了一條縫，露出一張伙計慘白如紙、布滿驚恐的臉。“少…少爺！您…您可回來了！”伙計的聲音抖得不成樣子。
沈云笙顧不上多問，一把推開門擠了進去。昏暗的鋪子里彌漫著一股淡淡的血腥味和東西被翻動后的雜亂氣息。然而，更讓他驚愕得幾乎說不出話的是，在靠近后堂門邊的陰影角落里，蜷縮著一個身影。
那身影穿著一件洗得發白、袖口和領子都磨得起毛球的舊旗袍，頭發散亂地披著，臉上廉價的脂粉被汗水和淚水沖得一道一道，狼狽不堪。更觸目驚心的是，她左邊顴骨上有一大塊烏青的淤血，嘴角也破了，滲著血絲。她懷里死死抱著一個用破舊藍花布打成的、癟癟的小包袱，整個人縮成一團，像只受驚過度、瀕臨崩潰的小獸，瑟瑟發抖。
聽到門響和沈云笙的聲音，那身影猛地抬起頭，露出一張沈云笙既熟悉又無比陌生的臉——竟然是林曼麗！
“云笙！云笙！！”林曼麗那雙曾經顧盼生姿、如今卻只剩下驚恐和疲憊的大眼睛里，瞬間爆發出溺水者抓住浮木般的光芒。她幾乎是手腳并用地撲了過來，一把死死抓住沈云笙的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的皮肉里。她渾身抖得像風中的落葉，帶著濃重的哭腔，語無倫次地哭喊：
“救我！救救我！我…我完了！被那個天殺的流氓騙了！他…他卷走了我所有的錢！還有我的首飾！全沒了！全沒了啊！他還打我！你看…你看我的臉…”她騰出一只手指著自己臉上的傷，眼淚鼻涕糊了一臉，“外面…外面全亂套了！巡捕房在抓人！青幫的人也在到處搜！說是抓亂黨…我…我實在沒地方去了！真的沒地方去了！求求你…看在…看在過去的情分上…收留我幾天吧…就幾天…”她泣不成聲，昔日的精明算計、八面玲瓏早已蕩然無存，只剩下被這突如其來的亂世巨輪碾過后的破碎與絕望。
沈云笙剛將驚魂未定、哭得幾乎脫力的林曼麗勉強安頓在庫房角落一張臨時鋪開的草席上，還沒來得及喝口水壓壓驚，鋪子外面猛地傳來一陣山崩地裂般的巨響！
“砰！砰！砰！”
沉重的砸門聲如同催命鼓點，伴隨著幾聲尖銳刺耳的槍響！
“開門！開門！光復軍查亂黨！再不開門老子開槍了！”粗暴的吼叫夾雜著污言穢語。
“哐當——！”那扇本已受損的門板再也承受不住，被一股巨力徹底撞開！木屑紛飛！
一伙穿著雜亂號衣、歪戴帽子、兇神惡煞的亂兵，如同聞到血腥味的餓狼，揮舞著大刀和步槍，蜂擁而入！領頭的是個滿臉橫肉、敞著懷露出黑毛胸脯的粗壯漢子。而在他們身后，幾個獐頭鼠目的本地地痞也跟著沖了進來，其中一個尖嘴猴腮的家伙，沈云笙看得分明——正是金滿堂那個寸步不離的心腹狗腿子！
街角陰影里，金滿堂那張肥膩的臉上，終于露出了毫不掩飾的、陰狠而得意的獰笑。他貪婪的目光像毒蛇的信子，舔舐著“濟世堂”的招牌，仿佛已經看到它被徹底踩進爛泥里的樣子。
“搶！值錢的都拿走！敢反抗？格殺勿論！”亂兵頭目揮舞著手里的駁殼槍，兇神惡煞地吼道。
剎那間，小小的濟世堂分號變成了人間地獄！亂兵和地痞們如同蝗蟲過境，見東西就砸，見物件就搶！裝藥材的抽屜被粗暴地拉開，珍貴的、廉價的藥材混在一起，被粗暴地踐踏在沾滿泥漿的鞋底之下；柜臺被刀背劈砍得木屑橫飛；伙計們嚇得抱頭縮在墻角，稍有動作便迎來拳打腳踢和槍托的狠砸！慘叫聲、哭喊聲、狂笑聲、東西破碎的聲音交織在一起，刺耳欲聾！
混亂中，那個亂兵頭目一腳踢開散落在地上的藥材和雜物，那雙賊眼像探照燈一樣掃視著，最終，釘在了后堂墻角——那里，赫然立著一個半人高的、刷著暗綠色油漆的笨重鐵家伙！一個不起眼的保險柜！
“嘿！好東西！”頭目眼中爆發出貪婪的綠光，獰笑一聲，大步流星沖了過去，高高舉起手中沉重的步槍槍托，就要朝著保險柜的鎖頭狠狠砸下！那里面，存放著分號賬上僅有的少量流動資金，更重要的是，沈云笙剛剛貼身帶回來的、那疊足以改變任何人命運的巨額股票莊票！
千鈞一發之際！
“別砸——！！”一聲凄厲到變調的女人尖叫，如同平地驚雷，猛地炸響！
蜷縮在角落草席上的林曼麗，不知從哪里爆發出驚人的力量，像一道紅色的影子，猛地從地上彈起，不顧一切地撲向那個保險柜！她用整個身體死死地擋在冰冷的鐵柜前面，張開雙臂，對著舉槍托的亂兵頭目尖聲哭喊，聲音因為極度的恐懼和某種決絕而嘶啞變形：“別砸！這里面…這里面是空的！什么都沒有！真的！都是些沒用的賬本！不值錢啊！求求你們別砸！”
她這突如其來的、近乎瘋狂的舉動，顯然激怒了正準備發一筆橫財的亂兵頭目。
“操你媽的臭婊子！滾開！”頭目怒罵一聲，眼中兇光畢露，左手閃電般伸出，一把狠狠揪住林曼麗散亂的長發！劇痛讓林曼麗發出一聲凄厲的慘叫！頭目毫不憐惜，借著揪頭發的力道，狠狠將她往旁邊一甩！
林曼麗就像個破布娃娃，被一股巨大的力量猛地甩飛出去！她的身體在空中劃過一道無助的弧線，不偏不倚，重重地撞向墻角那個正燒得通紅的炭盆！
“啊——！！！”一聲非人的、撕心裂肺的慘嚎，瞬間蓋過了所有的喧囂！
灼熱的炭火被撞得四散飛濺！幾點通紅的火星，如同地獄的毒蟲，猛地撲上了林曼麗散亂的長發和半邊臉頰！皮肉被高溫瞬間灼燒的“滋滋”聲令人毛骨悚然！一股皮肉焦糊的、令人作嘔的惡臭，瞬間彌漫了整個鋪子！
林曼麗慘叫著倒在地上，痛苦地翻滾著，雙手徒勞地想去撲打頭上和臉上的火焰，發出令人心膽俱裂的哀嚎！她那半邊臉頰，在眾人驚駭的目光中，迅速變得焦黑、起泡、變形！
這慘烈到極致的一幕，讓那些殺人不眨眼的亂兵也愣住了，動作有了瞬間的停滯。
“曼麗！！”藏身于藥柜后陰影里的沈云笙，目睹這電光火石間發生的慘劇，只覺得一股熱血“轟”地沖上頭頂！目眥欲裂！什么巨額莊票，什么家族鋪子，在這一刻都被拋到了九霄云外！一股混雜著震驚、憤怒和本能沖動的血氣直沖頭頂！
“錢給你們！滾！都給我滾！！！”沈云笙如同被激怒的獅子，從藏身處猛地沖了出來！他手中緊緊攥著杜江水預先藏好的、用油紙包裹的一小包銀元用盡全身力氣，狠狠砸向那個還在發愣的亂兵頭目！
銀元砸在頭目身上，散落一地，發出清脆的響聲。
“大洋！是大洋！”“快搶！”亂兵和地痞們的注意力瞬間被地上的銀光吸引，貪婪的本能壓過了短暫的驚愕，紛紛彎腰爭搶起來。
趁著這寶貴的混亂！沈云笙不顧一切地撲向在地上痛苦翻滾、發出凄厲哀嚎的林曼麗！他脫下身上那件半舊的棉布外衫，拼命拍打、覆蓋在她頭上和臉上還在燃燒的零星火星！灼熱的氣浪和焦臭味撲面而來，但他什么都顧不上了！他一把抱起已經痛得近乎昏迷、半邊臉焦黑可怕的林曼麗，像抱著一個易碎的噩夢，跌跌撞撞地朝著后門方向沖去！
“這邊！快！”與此同時，江水也帶著兩個還算忠心的伙計，從另一個角落沖了出來，他故意大聲吆喝著，引開了部分亂兵的注意。鋪子里徹底陷入一片火海，濃煙和更加混亂的爭搶打斗之中！
沈云笙抱著輕飄飄卻又沉重如山的林曼麗，在硝煙彌漫、火光隱隱、如同鬼蜮般的狹窄巷弄里發足狂奔！林曼麗痛苦的呻吟和焦糊的氣味不斷刺激著他的神經。他只有一個念頭：找醫館！救人！
就在他快要跑出這片混亂區域，拐向相對開闊些的街道時，迎面撞上了一隊行色匆匆的人馬。為首一人，身形精悍，眼神銳利如鷹，正是陳佶！他帶著幾個同樣神情緊繃的手下。
“云笙？”陳佶一眼認出了狼狽不堪的沈云笙，也看到了他懷中那個半邊臉血肉模糊、昏迷不醒的女人，正是林曼麗！他的目光又迅速掃向沈云笙跑來的方向——那里，“濟世堂”分號的位置，火光和濃煙已經沖天而起！
陳佶的眉頭瞬間擰成了一個死結！他一步跨到沈云笙面前，沒有多余的廢話，飛快地從懷里掏出一個小巧的褐色瓷瓶，塞進沈云笙手里，聲音低沉急促，每一個字都像冰冷的鐵釘，狠狠敲進沈云笙混亂的腦海里：
“拿著！上好的金創藥！趕緊救人！”他粗糙的大手用力按了按沈云笙的肩膀，力道沉重，眼神更是前所未有的嚴肅，死死盯著沈云笙的眼睛，壓低了聲音，幾乎是咬著牙說道：“云笙！這世道亂了！人心，比這亂世更他娘的毒！你給我聽好了！枕邊人醒著的時候，咬起人來才最要命！管好你的錢袋子！更要管好你的心！別讓那點子軟乎心思，把你最后一點骨頭渣子都啃沒了！記住老子的話！”
言罷，陳佶再不多看昏迷的林曼麗一眼，用力一揮手，帶著手下迅速消失在火光搖曳、槍聲零落的混亂街巷深處，如同幾道融入暗夜的影子。
陳佶那幾句冰冷刺骨的警告，像一盆摻著冰碴子的冷水，兜頭澆在沈云笙因林曼麗那慘烈的“舍身相救”而剛剛升騰起的巨大感動與沉重愧疚之上！一股寒意，瞬間從腳底蔓延至全身，讓他抱著林曼麗的手臂都忍不住微微顫抖起來。
簡陋的教會醫院里，彌漫著消毒水和血腥氣混合的刺鼻味道。慘白的墻壁，冰冷的鐵架病床，一切都顯得那么不真實。
林曼麗躺在病床上，半邊臉被厚厚的、滲著淡黃色藥漬的紗布裹得嚴嚴實實，只露出緊閉的眼睛和蒼白的嘴唇。即使在昏迷中，她依然不時發出痛苦的、微弱的呻吟，身體偶爾會因劇痛而抽搐一下。一個穿著漿洗得發硬白袍的外國老修女，正輕輕給她擦拭額頭滲出的冷汗，嘴里喃喃著聽不懂的禱告詞。
穿著白大褂的洋人醫生檢查完傷勢，摘下聽診器，對著守在床邊的沈云笙，沉重地搖了搖頭，用生硬的中文夾雜著手勢嘆息道：“命，保住了。上帝保佑。但是……這里，”他指了指林曼麗包裹著紗布的臉頰，表情充滿憐憫，“恐怕……會留下永久的……痕跡。非常遺憾。”
沈云笙呆呆地站在病床邊，看著紗布邊緣露出的那一點焦黑卷曲的皮膚，耳邊仿佛還回蕩著炭火燒灼皮肉的“滋滋”聲和那撕心裂肺的慘叫。陳佶冰冷的警告和林曼麗昔日背叛、貪婪的嘴臉，如同兩股截然相反的洪流，在他腦海里激烈地沖撞、撕扯！心亂如麻，五味雜陳，愧疚、憐憫、懷疑、恐懼……像無數只小手在揪扯著他的五臟六腑。
“云笙！”江水氣喘吁吁地找到醫院，臉色灰敗，帶來了更壞的消息：“完了！全完了！鋪子……鋪子被那幫天殺的亂兵砸搶一空，臨走還他娘放了把火！燒得……燒得就剩個黑黢黢的架子了！啥也沒剩下！”
江水看著沈云笙瞬間煞白的臉，喘了口氣，又壓低了聲音，帶著一絲后怕和慶幸：“不過……萬幸！萬幸啊！要不是林姑娘當時……唉！”他重重嘆了口氣，沒再說下去，但意思再明白不過——若非林曼麗那奮不顧身的一撲，拖延了時間，那保險柜里的巨額莊票，絕對保不住！早就成了亂兵和地痞的囊中之物！
沈云笙的目光，緩緩地、沉重地掃過病床上毀容昏迷的林曼麗，掃過杜江水帶來的、那兩塊從火場滾燙灰燼中扒拉出來的、邊緣焦黑扭曲的“濟世堂”殘匾碎片——那是他父親沈鶴年的心血，是他離家時血誓的象征，是支撐他走到今天的最后一點念想！他的右手，下意識地緊緊捂住了胸口內袋——那里，那疊沉甸甸的、代表著潑天富貴和無限可能的莊票，安然無恙。
巨大的、前所未有的掙扎，像一只無形的巨手，死死扼住了他的咽喉。
錢！有了這筆錢，他可以輕而易舉地在廢墟上重建一個比從前更氣派、更興隆的“濟世堂”！他可以光耀門楣，告慰父親在天之靈！他可以徹底擺脫過去的屈辱，真正在上海灘站穩腳跟！這錢，是他在驚濤駭浪中拼死搏來的生機！
可是……林曼麗呢？
她為了救他的錢柜，付出了半邊臉被毀容的慘烈代價！那張曾經嬌媚、如今卻變得如同惡鬼的臉，此刻就在眼前痛苦地呻吟著。那份慘烈，那份“犧牲”，像一道無形的枷鎖，沉重地套在了他的脖子上。他能像丟垃圾一樣，把這個為自己付出如此代價的女人，棄之不顧嗎？道義、人情、還有那點說不清道不明的前塵往事，像無數根藤蔓，死死纏住了他。
江水看著沈云笙眼中劇烈的掙扎，那張胖臉上也滿是復雜。他重重嘆了口氣，聲音低沉而無奈：“老弟啊……錢這玩意兒，是冷的，硬邦邦的。可人心呢，是熱的，軟乎的，也最是纏磨人。這路……咋選，你自己個兒心里得有個秤砣。但何先生那句話，我得再叨叨一遍：商道如懸絲啊！現在你這根絲……”他指了指病床上昏迷的林曼麗，“怕是有一頭，牢牢系在這病床的腿腳上了。掙不脫，甩不掉嘍！”
沈云笙的目光，再次死死地釘在林曼麗臉上。那厚厚的紗布邊緣，一絲暗紅色的血跡，正頑強地、緩慢地滲透出來，在白布上洇開一小團刺目的紅暈，如同一個無聲的控訴和索求。
他猛地閉上眼，牙關死死咬緊，腮幫子上的肌肉劇烈地鼓動著。喉結艱難地上下滾動。半晌，他猛地睜開眼，眼中布滿血絲，帶著一種近乎絕望的決絕，從牙縫里擠出幾個字，聲音嘶啞如同砂紙摩擦：
“賣！把那些莊票……全賣了！”
這張從天而降、尚未焐熱的巨額財富支票，因為這驟然降臨的亂世烽火，因為一個女人的慘烈“犧牲”，甚至來不及發揮它點石成金的魔力，便已注定化作一堆重建家業的冰冷磚瓦，和一道捆綁在他未來命運之上的、更為沉重也更難以掙脫的情感枷鎖。那黃金鑄就的鎧甲尚未上身，已被熔煉成了禁錮靈魂的金色囚籠。