隆冬的上海灘，寒得鉆心刺骨。天是塊沉甸甸、濕漉漉的鉛板，壓得人喘不過氣。

那雨，算不得瓢潑，是細細密密的冰針，裹挾著黃浦江上卷來的咸腥水汽，沒頭沒腦地扎下來，鉆進脖領，沁透薄棉袍，直冷到骨頭縫里去。

外灘那些洋樓倒是燈火通明，霓虹招牌在濕漉漉的空氣里暈開一片片迷離曖昧的光，可這光暖不了人，只襯得蘇州河這一岸愈發破敗、陰冷、死氣沉沉。

沈云笙縮著肩膀，站在蘇州河泥濘的北岸。

身上的舊棉袍早被凍雨打透了半截，沉甸甸地墜著，像個冰冷的殼。

他呵出一口白氣，瞬間就被寒風撕碎。目光死死釘在河對岸。

對岸，“濟世堂上海分號”的招牌，像個垂死的老人，在凄風苦雨里勉強掛著。

父親沈鶴年信里描繪的輝煌景象——車水馬龍、藥香盈街、金字招牌锃亮照人——早已被時光和世情啃噬得面目全非。眼前這鋪子，灰敗得扎眼。油漆剝落得厲害，露出底下朽木的底色，那“濟世堂”三個描金大字，被厚厚的灰塵和雨水沖刷的污跡覆蓋，黯淡得幾乎認不出。匾額歪歪斜斜地掛著，一角明顯塌陷，仿佛隨時會砸落下來。兩扇門板虛掩著，門可羅雀，透著一股子破廟般的荒涼氣。窗欞斷了幾根，透過破洞往里瞧，貨架子倒還立著，卻是空空蕩蕩，角落里，厚厚的蛛網在穿堂風里無聲地晃蕩。

這哪里是藥鋪？分明是亂葬崗里一座被徹底遺忘的孤墳。

一陣裹著冰渣子的風猛地刮過河面，狠狠抽在沈云笙臉上，也狠狠抽在他那只裹著破布的左手上。斷指處，那早已長合的舊傷疤，像被無數根燒紅的鋼針同時扎刺，猛地一陣尖銳的劇痛，直沖腦門。

他倒抽一口冷氣，牙關緊咬，額角瞬間滲出細密的冷汗。離家時那滔天的怒火、剜心刻骨的恥辱、還有對著父親牌位立下的血誓——“不雪此恥，斷指為鑒！”——如同滾燙的巖漿，猛地沖垮了連日奔波的疲憊，在冰冷的雨水中轟然炸開！

他裹緊身上這件唯一能御寒的破舊棉袍，深吸一口混雜著河泥腥臃和遠處煤煙味的濕冷空氣，抬腿，一步踏進了“濟世堂”那歪斜的門洞。

一股難以言喻的混合氣味撲面而來，濃烈得幾乎讓人窒息。是陳年藥材徹底朽壞后散發的、帶著甜膩感的霉腐氣，混雜著劣質煙草燃燒的嗆人煙霧，還有一種長久不通風的、人體和油膩食物混雜的渾濁氣息。

昔日忙碌穿梭的伙計一個不見。柜臺后面，油燈昏黃的光暈里，映出三顆腦袋。正中間是個油光滿面的胖子，面團似的臉上嵌著一雙小眼睛，正是趙全。他敞著油膩膩的棉襖前襟，露出里面同樣油膩的綢衫，正就著一碟醬色濃重的鹵豬頭肉，對著一壺燒酒自斟自飲。旁邊兩個精壯漢子，敞著懷，露出胸口猙獰的刺青，眼神兇悍得像野狗，陪著趙全吆五喝六地賭骰子。

骰子在粗瓷碗里嘩啦啦亂響。

聽見門軸干澀的吱呀聲，趙全眼皮都沒抬，從嘴里“噗”地一聲，精準地吐出一塊啃得溜光的雞骨頭，那骨頭“啪嗒”一聲落在離沈云笙腳尖不到半尺的泥地上。

“冊那！要飯的尋死啊？滾遠點！觸霉頭！”趙全的嗓門帶著長期酗酒和吆喝的沙啞，一口地道的上海本地腔，滿是市井痞氣和不耐煩。

沈云笙胸腔里的火苗“騰”地一下竄起老高，燒得喉嚨發干。他強行壓下，一步跨到柜臺前，聲音不大，卻像塊冰坨子砸在地上：

“趙掌柜。奉家父沈鶴年之命，我來接管分號，查核賬目。”

“家父？沈鶴年？”趙全像是聽到了天底下最滑稽的笑話，嗤笑一聲，小眼睛終于撩起來，上下打量著沈云笙這身寒酸的打扮，尤其是他那只裹著破布、形狀怪異的手，眼神里滿是毫不掩飾的鄙夷和嘲弄。“呵！儂個小赤佬，腦子瓦特了？這破鋪子早八百年前就姓趙了！賬本？”他猛地一拍桌子，震得碗里的骰子跳起來，“老子早當柴火燒掉取暖了！識相點，趕緊給我滾蛋！再啰嗦，信不信老子叫儂橫著出去？”

話音未落，旁邊那兩個打手“騰”地站了起來，獰笑著，一邊捏得指關節“咔吧咔吧”爆響，一邊不懷好意地朝沈云笙逼近。

沈云笙孤零零地站著，冰涼的雨水順著發梢流進脖領。他眼角的余光，死死釘在趙全身后頭頂上方。那里，一根房梁被火燒過，焦黑斷裂，突兀地支棱著，如今，上面竟堂而皇之地掛著幾串油光發亮的臘肉，晃晃悠悠。

這根焦黑的斷椽！就是當年那場大火留下的鐵證！是父親信中字字泣血的屈辱，也是他斷指之痛的根源！

怒火在胸中翻江倒海，幾乎要沖破喉嚨。可眼前的形勢，三個兇神惡煞的壯漢，自己孤身一人，手無寸鐵……一股巨大的無力感像冰冷的河水，瞬間淹沒了怒火。他臉色鐵青，嘴唇抿成一條慘白的直線，指甲深深掐進掌心，幾乎要掐出血來。他沒有再說一個字，猛地一轉身，帶著一身寒氣，快步退出了這令人作嘔的鋪子。

門在他身后“哐當”一聲甩上，隔絕了里面放肆的哄笑和骰子聲。

冰涼的雨水兜頭澆下，沈云笙卻感覺不到冷，只有胸中那團被強行壓抑的火焰在灼燒。他沒有絲毫停留，疾步拐進鋪子旁邊那條堆滿雜物、污水橫流的狹窄暗巷。巷子里彌漫著腐爛垃圾和劣質煤球的味道。他深一腳淺一腳地踩著泥濘往里走，一直走到巷子最深處。

巷尾的陰影里，靜靜停著一輛半舊不新的黃包車。車夫是個精瘦的漢子，裹著厚厚的棉襖，帽檐壓得很低，正縮著脖子避雨。正是陳佶的心腹手下，阿彪。

看見沈云笙過來，阿彪立刻直起身，警惕地左右掃了一眼，聲音壓得極低，帶著濃重的蘇北口音：“沈少爺，受氣了？陳爺在碼頭倉庫候著您呢。上車！”

黃包車在泥濘濕滑的街道上小跑起來，穿過迷宮般的小弄堂，車輪碾過積水，濺起渾濁的水花。沈云笙蜷縮在單薄的車篷下，凍得嘴唇發紫，只有那只斷指的手，在舊棉袍的遮掩下，因憤怒和屈辱而微微顫抖。

車子最終停在蘇州河下游一片巨大的倉庫區。這里充斥著河水特有的腥氣、貨物堆積的陳舊木頭味、苦力汗水的酸餿味，還有一股鐵銹和機油混合的冷硬氣息。巨大的鐵皮屋頂在凍雨中發出單調而沉重的“噼啪”聲。

陳佶正背著手，站在一個敞開的倉庫門口。他穿著件半舊的黑色皮襖，領口毛有點禿了，但還算齊整。幾個苦力正吭哧吭哧地從一艘駁船上往下卸貨，沉重的麻袋壓彎了他們的腰。麻袋口子微敞，露出里面一段段暗黃扭曲的根莖——是成捆的川黃連，帶著泥土的苦澀氣味。

阿彪引著沈云笙快步走過去。陳佶聞聲轉過頭，臉上依舊是那副招牌似的、讓人捉摸不透的似笑非笑。他抬手隨意地撣了撣皮襖前襟沾染的寒氣，仿佛只是拂去一點微不足道的灰塵。

“哦，云笙來啦。”陳佶的蘇北口音很平緩，“看你這臉色，在趙全那條爛泥鰍那兒，碰了一鼻子灰？”

沈云笙點點頭，把剛才在濟世堂的遭遇簡要說了一遍，說到趙全的囂張和那兩個打手的威脅時，聲音里還是不可避免地帶上了一絲壓抑的憤怒。

“趙全？嘿嘿，”陳佶聽完，嘴角那點笑意似乎深了些，小眼睛里卻沒什么溫度，“碼頭區出了名的爛泥鰍，仗著認得幾個巡捕房里的蝦兵蟹將，就敢占山為王了？真當這上海灘是他家炕頭？”他鼻子里輕輕哼了一聲，帶著不屑，“想叫他挪挪屁股，騰出地方？不難。阿拉青幫做事，講究一個‘理’字。理講通了，萬事好商量。”

他慢悠悠地說著，朝旁邊招了招手。

一直像影子般站在倉庫陰影里的兩個漢子，立刻無聲無息地靠攏過來。兩人都穿著利落的短打，眼神精悍，動作輕捷得像貍貓。其中一個正是剛才拉車的阿彪。

“阿彪，”陳佶的聲音不高，平平淡淡，像在吩咐一件最平常不過的小事，“帶兩個兄弟，辛苦一趟。今晚，去‘請’趙掌柜到咱們三江茶樓，喝杯熱茶，醒醒酒。好好跟他講講這個‘理’。”他頓了頓，目光在阿彪臉上停留了一瞬，語氣依舊平淡無波，“記牢了，動靜要小，莫驚擾了街坊四鄰。但這個‘理’嘛，務必要給趙掌柜講得透透的，明明白白。”

那“講透”兩個字，從他嘴里吐出來，輕飄飄的，卻像淬了冰的鋼針，帶著一股子滲進骨縫里的森然寒意。

沈云笙心頭猛地一凜，看著阿彪和另一個手下沉默地點頭，迅速消失在倉庫外迷蒙的凍雨里。他明白，這就是江湖的“刀鋒”。它未必見血，卻足以在無聲無息間，斷人筋骨，毀人生路。一股寒意，比這冬雨更刺骨，悄然爬上了他的脊背。

一夜凍雨，直到天快亮時才漸漸收住勢頭。天空依舊是鉛灰色的，濕冷的霧氣沉甸甸地籠罩著蘇州河兩岸。

沈云笙再次踏進“濟世堂”的門檻。這一次，他身后多了一個人。

江水。他穿著一身半舊但干凈的深藍長衫，外面套著件灰布棉馬甲，臉上掛著那招牌式的、和氣生財的笑容，像個最本分的賬房先生。只是他手里托著的東西，沉甸甸，冷冰冰——一個黃銅包角、黑鐵鑄就的大號算盤，算盤珠子油亮，透著經年累月摩挲的光澤，一看分量就不輕。

鋪子里，趙全顯然一夜未眠。他歪在柜臺后面那張破舊的太師椅上，眼袋浮腫烏黑，像掛了兩只爛桃子，臉色蠟黃，透著死灰。昨日的囂張氣焰蕩然無存，整個人像被抽掉了脊梁骨。當他的目光落到沈云笙身后的江水身上時，那張胖臉“唰”地一下褪盡了最后一點血色，嘴唇哆嗦著，想站起來，腿卻軟得不聽使喚。

江水臉上那和氣的笑容一絲未減，像是沒看見趙全的失態。他徑直走到積滿灰塵、粘著油漬的柜臺前，將手中那鐵疙瘩般的算盤，“啪！”的一聲，重重地頓在了臺面上。

這一聲響，在這死寂的鋪子里，簡直像炸了個悶雷！震得柜臺上的灰塵簌簌落下，也震得趙全渾身肥肉一哆嗦。

“趙掌柜，早啊。”江水的河南口音不高，甚至帶著點客氣的笑意，“何濤何先生聽說，濟世堂上海分號這幾年在您手上，生意經營得那是相當‘興隆’啊。特意派我來，幫沈少爺把這幾年的賬目，好好‘理一理’，盤一盤。您看，”他慢條斯理地從懷里摸出一本簇新的空白賬簿，輕輕放在算盤旁邊，“咱們是從頭開始，一筆一筆地算呢？還是……”他抬起眼，那溫和的笑容依舊掛在臉上，可眼神卻倏地變了，銳利得像兩把剛從冰水里撈出來的剔骨尖刀，慢悠悠地在趙全那身肥肉上刮過，“趙掌柜您自己先‘交個底’？也省得大家麻煩，您說是不是？”

趙全的冷汗“唰”地一下就冒了出來，順著油膩的鬢角往下淌，在臟兮兮的棉襖領子上洇開一片深色。他知道，何濤的副手親自拎著鐵算盤上門，自己那本早已“燒掉”的爛賬，根本就是紙糊的燈籠，哪里經得起這鐵算盤一打？他喉嚨里“嗬嗬”響了兩聲，眼神躲閃，嘴唇哆嗦著，報出了幾個明顯虛高的數字，聲音小得像蚊子哼哼。

“哦？”江水臉上笑容不變，手指卻動了。那幾根指頭，瘦長、骨節分明，此刻卻靈活得像有生命。只聽“噼啪！噼啪！噼啪！”算盤珠子在他指尖下清脆利落地撞擊著，聲音又急又密，如同數九寒天里，冰珠子一顆顆砸在青石板上，又冷又硬，敲得人心頭發慌。

“趙掌柜，您這數兒……好像對不上啊？”江水一邊撥著算盤，一邊慢悠悠地開口，聲音不高，卻字字清晰，“就拿去年臘月來說，賬本上——哦，您說燒了？那按您這記憶——進了三百斤上等的川穹，貨真價實的好東西。可巧了，碼頭貨棧那邊，我兄弟剛去翻過存根底單，白紙黑字，清清楚楚，只到了一百五十斤。剩下那一百五十斤……”他撥珠的手指猛地一頓，抬眼，目光如電，直刺趙全，“是長了翅膀飛走了？還是……被您老……一個人吃了？”

“噼啪！噼啪！嘩啦！”算盤珠隨著他精準的報數和質問，不停地激烈碰撞。江水每報出一筆被克扣、虛報、私賣的款項，那數字精確得如同親眼所見，連趙全自己都早已模糊的骯臟勾當，都被他像翻曬陳年霉爛的谷子一樣，一樁樁、一件件，毫不留情地抖落出來，攤在光天化日之下！

這哪里是算賬？分明是活生生的扒皮抽筋！

趙全臉上的肥肉控制不住地抽搐著，每聽江水報出一個數字，他的臉就白一分，到最后，已經白得像剛從面缸里撈出來。他整個人癱在椅子上，后背的棉襖被冷汗徹底浸透，大口喘著粗氣，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，眼神渙散，幾乎要暈厥過去。

就在這扒皮抽筋的算盤聲幾乎把趙全最后一點精神壓垮的當口，鋪子外面突然傳來一陣亂哄哄的喧嘩和叫罵聲！

“讓開！都讓開！”

“抓賊啊！抓偷肉賊！”

“冊那！敢在趙爺眼皮子底下偷東西！活膩歪了！”

鋪門被“哐當”一聲撞開！幾個穿著碼頭苦力號坎、渾身泥水的壯漢，連推帶搡，押著兩個人踉踉蹌蹌地闖了進來！

被押進來的兩人，鼻青臉腫，嘴角淌血，棉襖被撕得破爛，渾身沾滿泥漿，抖得像秋風里的落葉——正是昨天趙全身邊那兩個兇神惡煞的打手！其中一個手里，還死死攥著半塊啃得亂七八糟、油乎乎的臘肉！

阿彪跟在后面，一臉“正氣凜然”。他大步走到沈云笙面前，聲音洪亮地抱了個拳：“沈少爺！對不住！驚擾您了！這兩個癟三，手腳不干凈！偷了您這濟世堂鋪子里掛著的臘肉！人贓并獲！兄弟們氣不過，給逮回來了！”他猛地轉身，瞪著面無人色的趙全，又掃了一眼鋪子里外聞聲聚攏過來看熱鬧的街坊和苦力，聲音陡然拔高，帶著一股子碼頭特有的狠厲勁兒：“按咱們碼頭的老規矩！偷盜者——”

“剁手指！”

話音未落，阿彪右手閃電般往腰間一抹，一道雪亮的寒光脫手而出！

“噌——！”

一聲刺耳的銳響！一柄刃口閃著青光的短柄斧頭，不偏不倚，狠狠地劈砍在趙全面前的柜臺上！斧刃深深嵌入那厚實的木頭里，斧柄兀自嗡嗡顫動！冰冷的寒光，正好映在趙全那張慘無人色的胖臉上！

“啊——！彪爺饒命！饒命啊！”“是趙全！是趙全指使我們的！不關我們的事啊彪爺！”兩個打手一看到那雪亮的斧頭，魂都嚇飛了，膝蓋一軟，“撲通”跪倒在地，鼻涕眼淚糊了一臉，哭爹喊娘地求饒。恐懼之下，他們像倒豆子一樣，把趙全如何指使他們欺壓原來的伙計、克扣工錢、私吞庫房藥材、偽造賬本、甚至在外面放印子錢……種種齷齪勾當，不管有的沒的，一股腦兒全抖摟了出來！聲音又尖又利，在死寂的鋪子里格外刺耳。

鋪子里外，一片死寂。所有目光，都聚焦在沈云笙身上。

沈云笙面無表情，一步一步，走到那釘著斧頭的柜臺前。他伸出右手，握住了那冰冷的、還帶著阿彪體溫的斧柄。用力一拔！

“嚓！”斧刃帶著木屑，離開了柜臺。

他左手下意識地抬起，那包裹著斷指舊疤的地方，隔著粗糙的破布，似乎又傳來一陣尖銳的幻痛。他沒有看地上那兩個篩糠般的打手，一雙眼睛，如同淬了火的寒冰，死死釘在癱軟如泥的趙全臉上。

他的聲音不高，卻像結了冰的蘇州河水，每一個字都帶著刺骨的寒意，砸在趙全的心坎上：

“趙全。”

鋪子里靜得能聽到灰塵落地的聲音。

“你是自己滾，”沈云笙的聲音像凍硬的冰棱，每一個字都帶著鋒利的棱角，“還是我‘請’你滾？”

他掂了掂手中沉甸甸的短斧，那冰冷的斧柄緊貼著左手斷指的舊疤，一股奇異的寒意和灼痛交織著傳來。他盯著趙全那雙被恐懼徹底淹沒的小眼睛，嘴角勾起一絲沒有任何溫度的弧度：

“或者……你也想試試，這斧頭，今天磨得夠不夠利？”

家學的驕傲，斷指的屈辱，離鄉時對父親牌位立下的血誓……所有積壓的情緒，在這一刻，如同被冰層覆蓋的火山，轟然爆發！化作實質般的、冰冷刺骨的殺意，洶涌地壓向趙全！

趙全只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，眼前陣陣發黑。他看著眼前這個臉色蒼白、眼神卻如同餓狼般的年輕人，看著他手里那把寒氣森森的斧頭，再想到他背后站著的青幫陳佶的刀，何濤那能算斷人命的鐵算盤……他知道，自己徹底完了。別說巡捕房那幾個酒肉朋友，就是天王老子來了，今天也救不了他。

“我滾……我滾……我這就滾……”趙全語無倫次，連滾帶爬地從椅子上翻下來，手腳并用地想往門口挪。那兩個打手也如夢初醒，連滾爬爬地跟上。

阿彪朝門口聚攏的苦力們使了個眼色。人群中立刻爆發出震天的哄笑和毫不掩飾的鄙夷唾罵。

“滾吧！爛泥鰍！”

“呸！丟人現眼！”

“濟世堂也是你這號人能占的？”

在眾人的哄笑、唾棄和如同芒刺在背的目光中，趙全和兩個打手，像三條被痛打的落水狗，連滾爬爬，跌跌撞撞，狼狽不堪地消失在蘇州河畔那片灰蒙蒙的、尚未散盡的寒霧里。那身影，倉惶得如同被惡鬼追趕。

沈云笙一直看著那身影徹底消失，才緩緩轉過身。他走到柜臺前，將手中那把短斧輕輕放在了臺面上。冰冷的斧刃上，還沾著一點昨夜未擦凈的、暗褐色的印記。

江水已經麻利地指揮起幾個臨時雇來的、手腳還算利索的伙計：“動作快點！先把這些垃圾清出去！灰塵掃干凈！庫房的門打開！點燈！”他聲音不高，卻條理分明。

沈云笙沒去管那些忙碌。他走到門口，仰起頭，看著那塊依舊歪斜、蒙著厚厚污垢的“濟世堂”匾額。他伸出右手，抓住匾額一角，用力向上一托，再向旁邊一推。

“嘎吱——”腐朽的木頭發出一聲呻吟，匾額被扶正了。

他抬起袖子，用力地、一下一下地擦拭著匾額上厚厚的灰塵。積年的污垢簌簌落下，露出底下斑駁暗淡的金漆。

“濟——世——堂”。

三個飽經滄桑的大字，在冬日午后微弱的、吝嗇的陽光照射下，艱難地重新顯露出模糊的輪廓，雖然黯淡，卻倔強地宣告著存在。

沈云笙的目光，從匾額上移開，落到門框內側。那里，有一道焦黑扭曲的痕跡，一直延伸到里面那根斷裂的椽子——那是當年那場大火留下的、無法磨滅的烙印。

他伸出右手，指尖輕輕撫過那道焦痕。粗糙、冰冷，帶著一種被烈火焚燒后的死寂。指尖傳來的觸感，仿佛直接連通著心底那道從未愈合的傷疤。家族的沉浮，個人的屈辱，都烙在這道焦痕里。

正當沈云笙與江水初步清點完庫房里那點可憐的家當——不過是一些最不值錢的干草根、陳年發霉的廉價草藥，以及大量粗制濫造、連外形都仿得不像的假藥渣子——鋪子門口的光線忽然一暗。

一個穿著簇新藍布棉襖、頭上歪戴瓜皮小帽的年輕伙計，大搖大擺地走了進來。這伙計一臉油滑，眼神滴溜溜亂轉，一看就是大鋪子里養出來的刁鉆角色。他手里托著個紅紙包，也不看人，徑直把那紙包“啪”地一聲，丟在剛剛擦干凈一點的柜臺上。

“喏！我們金滿堂金掌柜的，聽說濟世堂換了少東家，特意讓小的送來賀禮！恭賀沈少爺重掌家業！”伙計拖長了調子，聲音尖利，帶著毫不掩飾的輕佻和幸災樂禍。

沈云笙眉頭一皺。江水已先一步上前，拆開那紅紙包。

一股濃烈刺鼻的霉腐氣味瞬間在小小的鋪子里彌漫開來！

紙包里，赫然是幾支干癟扭曲的所謂“當歸”！早已發霉變質，長滿了灰綠色的霉斑，幾條肥碩的肉蟲還在霉粉里懶洋洋地蠕動！

紅紙上，還附著一張紙條。上面用歪歪扭扭、如同蚯蚓爬的字跡寫著：

“賀沈少爺重掌‘濟世堂’！特奉上本號珍藏‘當家’好藥，望笑納！來日方長，蘇州河淺，小心淹死！”

赤裸裸的挑釁！惡毒的詛咒！字里行間都透著金滿堂那蛤蟆似的得意和陰狠！

沈云笙只覺得一股邪火“轟”地沖上頭頂！他一把抓起那包散發著惡臭的霉變當歸，五指狠狠攥緊！干枯的藥材在他掌心發出“咔嚓”的碎裂聲，霉粉和蟲子的尸體簌簌地從他指縫間落下！

“金滿堂！金蛤蟆！”沈云笙從牙縫里擠出這幾個字，胸膛劇烈起伏，眼神銳利得能殺人。

就在他幾乎要控制不住沖出去的瞬間，一只沉穩有力的手按在了他的肩膀上。

是江水。

“沉住氣，云笙！”江水的聲音壓得極低，卻異常有力，帶著河南人特有的沉穩，“金蛤蟆蹦跶不了幾天！何先生心里有數，自有計較！眼下……”他目光掃過空蕩蕩的鋪面和庫房方向，加重了語氣，“把這爛攤子先收拾起來，站穩腳跟，才是頂頂要緊的正理！意氣用事，只會稱了那蛤蟆的心！”

沈云笙急促地喘息著，看著掌心殘留的霉粉和污穢，又抬頭望向門外金滿堂那金碧輝煌、客流如織的方向。他死死咬住牙關，腮幫子繃得緊緊的，最終，還是緩緩松開了緊握的拳頭。一股沉重的無力感，混雜著更深的憤怒，沉沉地壓在心頭。

趙全的陰影暫時驅散了，金滿堂的挑釁也強行按捺了下去。可濟世堂面臨的困境，才真正露出它猙獰的獠牙。

鋪面空空如也，除了灰塵和那幾包發霉的假藥，什么也沒有。沒有藥材，就沒有生意。沒有生意，就一文錢進賬。昔日的老主顧，早已被金滿堂拉走，或是被趙全的胡作非為嚇跑。一連數日，門可羅雀，只有寒風裹著凍雨，從破窗欞里灌進來，嗚嗚作響，像是在嘲笑這徒有虛名的招牌。

沈云笙和江水守著這空殼子，相對無言。江水的算盤撥來撥去，算的都是同一個結果——虧空，巨大的虧空。何濤那邊暫時沒有新的指示，陳佶的“幫助”顯然也到此為止。坐吃山空，眼看連雇伙計掃地的幾個銅板都要付不出了。

就在這山窮水盡、焦頭爛額之際，一個沈云笙幾乎要遺忘的身影，突然出現了。

林曼麗。

她像是算準了時機，在一個陰冷的午后，裹著一件嶄新的、鑲著毛領的棗紅色呢子大衣，踩著半高跟的小皮鞋，“篤篤篤”地走進了濟世堂。她臉上撲了粉，嘴唇涂得鮮紅，頭發燙著時髦的卷兒，渾身上下透著股與這破敗鋪子格格不入的俗艷氣息。

她那雙眼睛，滴溜溜地在空蕩蕩的鋪面和沈云笙愁苦的臉上轉了一圈，閃過一絲不易察覺的精光。

“哎喲，云笙！”林曼麗扭著腰肢走近，一股廉價香水和頭油混合的濃烈氣味撲面而來，幾乎蓋過了鋪子里的霉味。她湊近沈云笙，壓低聲音，帶著一種分享秘密的親昵和誘惑：“看你愁的！姐心疼！跟你說，姐現在可有門路了！”

她神秘兮兮地左右看看，仿佛怕人偷聽：“弄一批‘高麗參’！便宜得不得了！只要貼上老山參的簽兒，一轉手，那就是翻著跟頭的暴利！這上海灘的碼頭，現在誰不是這么干的？老實巴交做生意？”她撇撇嘴，鮮紅的嘴唇像剛吃了死孩子，“餓死都沒人埋！云笙，聽姐一句，這年頭，想翻身，就得‘活絡’點！膽子要大！”

沈云笙看著她眼中那熟悉的、毫不掩飾的貪婪光芒，看著她那涂著蔻丹的手指在自己眼前比劃著“暴利”的手勢，一股強烈的厭惡感涌上心頭。他想起了父親臨終前的叮囑，想起了濟世堂那塊剛剛擦去污垢的匾額，想起了自己那只斷指。

“曼麗姐，”沈云笙的聲音冷得像冰，沒有絲毫回旋的余地，“這‘活絡’的生意，我做不了。濟世堂的招牌，掛一天，就得對得起一天。你的好意，心領了。”

林曼麗臉上的笑容瞬間僵住，隨即浮起一層慍怒和譏誚：“哼！不識好歹！窮死你個死腦筋！”她狠狠剜了沈云笙一眼，裹緊大衣，高跟鞋踩得噔噔響，頭也不回地沖出了鋪子，像一陣裹著俗艷香氣的陰風。

當晚，沈云笙拖著疲憊的身體，去向何濤匯報分號的情況。他猶豫再三，還是把林曼麗那個“高麗參”換簽的建議，原原本本說了出來。

何濤坐在他那張寬大的、鋪著厚玻璃板的紅木寫字臺后面。桌上除了一盞綠罩臺燈，就是幾份攤開的賬冊。他正拿著一塊細絨布，慢條斯理地擦拭著一塊鍍金的懷表表殼，動作專注，仿佛在擦拭一件稀世珍寶。

聽到沈云笙提及林曼麗的“建議”，何濤擦拭懷表的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼皮都沒抬一下。他只是淡淡地“哼”了一聲，聲音不高，卻像一塊冰砸在沈云笙心上。

過了片刻，何濤才放下絨布和懷表，抬起眼皮。那目光，冷冽、銳利，像手術刀一樣，毫無感情地掃過沈云笙的臉。

“商道如懸絲。”何濤開口了，聲音低沉平緩，帶著濃重的四川口音，每一個字都像經過精確的稱量，“一步踏錯，下面是萬丈深淵，萬劫不復。”他的目光再次落回那擦得锃亮的懷表上，仿佛那表盤上刻著世間至理，“濟世堂這塊招牌，老沈先生傳到你手里，現在是什么成色？沾不得半點臟！剛拿回個空殼子，你是想再被趙全那樣的爛泥鰍踩進泥里？還是想讓金滿堂那條金蛤蟆，看一場更大的笑話？”他頓了頓，語氣沒有任何波瀾，卻重如千鈞，“管住手，更要管住心。心歪了，手再干凈也沒用。”

警告之意，冰冷徹骨，不言而喻。

一旁的江水坐在小凳子上，正對著油燈噼里啪啦地打著他的鐵算盤。聞言，他抬起頭，推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片后的眼神精明而務實，操著河南腔接了一句：“沈老弟，何先生話糙理不糙。根基不穩當的時候，貪快，就是找死。藥材行當，信譽就是命根子。命根子要是丟了，你就是搬來金山銀山，也買不回來嘍！”

沈云笙只覺得臉上火辣辣的，如同被無形的鞭子抽過。他低下頭：“是，何先生，江大哥，我明白了。”

深夜。

凍雨不知何時又悄然飄落，比白天更細密，更陰冷。細密的雨絲在昏黃的路燈光暈里交織成一張無邊無際的、濕冷的網。

沈云笙獨自一人，深一腳淺一腳地走在回濟世堂分號的路上。蘇州河畔的寒風像刀子一樣，裹挾著冰冷的雨絲，刮在臉上生疼。腳下的石板路濕滑冰冷，每一步都透著寒意。

懷里，揣著幾塊硬邦邦、帶著江水體溫的銀元——那是臨走時，江水硬塞給他的。“拿著！先應應急！甭管那么多，從你以后的工錢里扣！”江水當時說得不容置疑。

腰間，沉甸甸地別著那柄陳佶的短斧——阿彪臨走時留下的，“沈少爺，留著防身，這地界兒，不太平。”斧柄上，似乎還殘留著一絲淡淡的、若有若無的鐵銹和……血腥氣。

他下意識地伸出右手，隔著粗布棉袍，摸了摸腰間那冰冷堅硬的斧柄，又按了按懷里那幾塊尚存一絲溫熱的銀元。

截然不同的重量。截然不同的溫度。

他停下腳步，抬起頭。

迷蒙的凍雨中，“濟世堂”那剛剛扶正的匾額，在遠處一盞昏暗街燈的映照下，顯出一個孤零零的、模糊的輪廓。像一艘擱淺在荒灘的破船，又像一個倔強挺立的墓碑。

沈云笙站在凄風冷雨里，凍得通紅的右手，在身側緩緩地、用力地握緊成拳。指關節因為用力而發白，發出輕微的“咔吧”聲。

奪回分號，僅僅是一個開始。