剛靠近，就聽見徐百川的小廝正站在廊下訓(xùn)話。

聲音不高不低，恰好能讓院里的姑娘們都聽清：“我家主子作畫時最喜安靜，諸位姑娘莫要大聲喧嘩，免得擾了他的興致。”

他頓了頓，又補(bǔ)充道，“主子的畫興說來就來，這幾日說不定深更半夜也會喚人去畫室，不過姑娘們盡管放心，畫室設(shè)在露臺上，四周都有丫鬟小廝守著，斷不會讓主子與哪位姑娘單獨(dú)相處，徒生什么誤會出來。”

“今夜大家先歇著，明日起正式開始作畫。”小廝拱手作揖，“三日后畫成，主子自會備厚禮，將諸位穩(wěn)妥送回家去。”

姑娘們聽了安排，應(yīng)下后便三三兩兩地往廂房走去。

程庭蕪正拉著夏尋雁的手準(zhǔn)備進(jìn)門，身后忽然傳來動靜，心頭一動，不動聲色地轉(zhuǎn)過身，借著廊下燈籠的微光，瞥見假山石后探出半張臉。

正是高文州。

賀云驍則隱在更深的陰影里，只露出一雙銳利的眼睛，示意她莫要聲張。

夏尋雁也看見了，驚得差點(diǎn)喚出聲來，程庭蕪輕輕捏了捏她的手心，示意她鎮(zhèn)定，隨即借著整理衣袖的動作，對假山方向微微頷首，眼底閃過一絲了然。

小廝似乎察覺到什么，轉(zhuǎn)頭望過來：“這位姑娘怎么了？”

“沒什么。”程庭蕪收回目光，語氣平靜，“只是覺得這院子的竹子生得好。”

小廝笑了笑：“姑娘好眼光，這可是主子特意從南邊移栽來的湘妃竹，快些歇息吧，明日還要勞煩姑娘呢。”

待小廝走遠(yuǎn)，程庭蕪才拉著夏尋雁進(jìn)了屋。

剛關(guān)上門，就聽見窗外傳來石子落地的輕響，程庭蕪走到窗邊，借著窗縫往外看，假山后已沒了人影。

窗臺上卻多了枚圓潤的石子，她伸手拾起，才發(fā)現(xiàn)石子上纏著張折疊的紙條，解開一看，里面還裹著枚小巧的竹哨。

紙條上是賀云驍蒼勁的字跡：“若遇危險，吹響竹哨，我二人就在府中潛伏，即刻便到。”

程庭蕪將竹哨攥在手心，冰涼的竹質(zhì)觸感讓她安定了幾分。

夜色漸深，聽竹院漸漸沉寂，只有風(fēng)吹過湘妃竹的嗚咽聲，在寂靜的夜里格外清晰。

賀云驍與高文州在窗外留下竹哨后，便借著夜色在徐府內(nèi)潛行探查。

府中亭臺樓閣錯落有致，假山流水相映成趣，看著與尋常富戶宅院無異，巡邏的護(hù)院、灑掃的仆婦都各司其職，二人甚至摸到了庫房與書房，可除了些尋常字畫古玩，并未發(fā)現(xiàn)可疑之處。

直到快靠近西北角那座獨(dú)立的院落時，兩人的腳步忽然頓住。

一股無形的寒意憑空升起，薄霧漫過腳踝，一道透明的屏障橫亙在面前。賀云驍伸手去探，指尖剛觸及屏障邊緣，便覺一股凝滯的靈力撲面而來，將他彈開。

高文州見狀，擼起袖子猛地往前一推，掌心卻撞上了一層冰涼堅(jiān)硬的東西，觸感竟與青石墻壁無異。

他不信邪，又攥起拳頭狠狠敲了敲，屏障竟發(fā)出“咚咚”的沉悶回響，震得周圍的空氣都微微震顫，卻連一絲裂痕都未出現(xiàn)。

“邪門了！”高文州往后退了兩步，盯著那片空無一物的區(qū)域，“明明什么都沒有啊？”

賀云驍眉頭緊鎖，從懷中摸出一張符箓，注入靈力后朝屏障甩去。

符紙?jiān)谟|及屏障的瞬間燃起幽藍(lán)火光，卻并未穿透過去，反而像被黏住般貼在上面，火焰掙扎了幾下便熄滅了，只留下一道淡淡的焦痕，很快又隱入無形。

“這屏障比想象中更棘手，想來此處應(yīng)該就是這幻境的核心。”賀云驍收回手，指尖還殘留著灼燒般的刺痛，“器靈的執(zhí)念凝聚于此，沒有與徐百川建立直接關(guān)聯(lián)的人，怕是無法靠近。”

高文州急了：“要不再甩幾張符箓出去，強(qiáng)攻試試？”

“不可。”賀云驍立刻阻止，“這屏障與幻境的根基相連，強(qiáng)行攻擊只會讓整個空間動蕩，若是幻境崩塌，咱們怕是會被困在意識碎片里，無法脫身。”

高文州泄氣地踢了踢腳下的石子：“那咱只能干等著？”

“暫時只能等。”賀云驍?shù)哪抗馔断蚵犞裨旱姆较颍叭暨B她都被擋在外面，那我們只能另想辦法了。”

高文州嘆了口氣，靠在廊柱上：“在這破幻境里總是束手束腳的，叫人不痛快，啥時候能出去啊，我這肚子真的快要餓的不行了。”

賀云驍抬手拍了拍他的肩膀，語氣沉穩(wěn)：“還是先找個隱蔽些的地方休息吧，保存體力才是要緊事，別等真遇到危險，連拔劍的力氣都沒有。”

高文州摸了摸癟下去的肚子，只得蔫蔫點(diǎn)頭：“行吧，反正也進(jìn)不去那院子，是該找個地方先歇著。”

兩人先后隱入陰影中，月光偶爾從云縫中漏下，照亮窗欞上雕刻的纏枝紋，那些紋路扭曲纏繞，細(xì)看竟像是無數(shù)雙眼睛，正無聲地注視著他們。

從第二日清晨開始，徐府便熱鬧起來。

仆婦們往來穿梭，陸續(xù)領(lǐng)著入選的姑娘往西北方向的畫室去，程庭蕪與夏尋雁守在聽竹院里，眼看日頭偏西，仍沒人來傳喚她們，程庭蕪掐了掐指尖，有些坐不住了。

“不能繼續(xù)坐以待斃了，得主動出擊。”她對夏尋雁低語一句，轉(zhuǎn)身走向院門口的小廝。

“勞煩通報(bào)一聲，程庭蕪求見徐畫師。”程庭蕪語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定。

小廝上下打量她一番，想起那日徐百川對程庭蕪的青睞，他不敢怠慢，連忙點(diǎn)頭：“姑娘稍等，小人這就去通傳。”

程庭蕪謝過，回到院中靜候。

片刻后，小廝匆匆回來，躬身道：“程姑娘，主子請您過去。”

夏尋雁連忙起身：“我跟阿蕪一起去。”

“這……”小廝面露難色，“主子吩咐了，只請程姑娘一人。”

程庭蕪按住夏尋雁的手，從袖中摸出那枚竹哨塞進(jìn)她掌心，小聲耳語道：“拿著，待在院里別亂跑，若有任何異動，就吹響它。賀云驍他們就在府中，聽見哨聲會立刻趕來。”

夏尋雁握緊竹哨，用力點(diǎn)頭：“那你小心。”

程庭蕪微微頷首算作回應(yīng)，隨后跟隨小廝的指引，朝院外走去。