走到畫室院門前，小廝停下腳步：“姑娘自便，主子在里頭等您。”

程庭蕪點頭應下，隨后邁步走了進去。

穿過爬滿青藤的回廊，眼前豁然開朗，竟是一座露天畫室，四周種著大片芭蕉，寬大的葉片垂落下來，將畫室籠罩在一片陰涼之中。

其他姑娘早已不見蹤影，想來是被送回了各自院落，此刻畫室中央只孤零零坐著一道身影。

徐百川背對著她，正對著畫架出神，周圍散落著滿地被揉皺的畫紙，有的還沾著未干的墨痕，顯然對先前的作品都極不滿意。

程庭蕪放輕腳步向前走去，目光不動聲色地掃過四周。

忽然，她的視線頓住了。

廊下的陰影里，跪著一個穿青灰色丫鬟服的女子，低眉順眼地垂著頭，雙手交疊放在膝上。

程庭蕪越看那人影越覺得眼熟，認真一看，竟是梅映雪！

再往遠處看，廊柱后還站著兩個穿小廝服飾的身影，一個身形挺拔，是師兄梅遇青；另一個眉眼清秀，是夏尋雁的小廝躍風。

三人都穿著統一的下人服飾，神色漠然得如同畫中剪影，程庭蕪悄悄朝他們遞了個眼色，又用口型輕喚“師姐”，可梅映雪只是眼皮微顫，臉上依舊一片茫然，仿佛從未認識過她。

再結合進入幻境前霧妍所說的話，程庭蕪心中大概有了猜測，師兄和師姐應該是暫時的被封鎖了記憶，同化成了這幻境中的人。

不過好在他們都沒有受到什么實質性的傷害，只要能夠脫離幻境，一切就能恢復正常。

“你來了。”

清冷的聲音自身后傳來，程庭蕪猛地回神，只見徐百川已側身看來。他手中還捏著一支狼毫筆，筆尖滴下的墨珠落在衣擺上，暈開一小團暗沉的痕跡。

徐百川只掃了那墨點一眼便移開了視線，順手將筆擱在硯臺上，朝程庭蕪挑眉道：“小廝說，是你主動要見我？”

程庭蕪點頭，語氣平靜：“是，原以為畫師會先喚我來入畫，左等右等卻沒動靜，便斗膽前來叨擾了。”

徐百川上下打量她片刻，忽然笑了，那笑容里帶著幾分探究：“我倒覺得，你不是急著入畫，是為別的事來的。”

程庭蕪沒有接話，目光掃過地上散落的廢畫：“看來徐畫師今日還沒有畫出滿意的作品。”

徐百川順著她的視線看去，臉上掠過一絲頹廢，彎腰撿起一張揉皺的畫紙，展開后露出半張模糊的美人臉。

“何止今日……我已經很久都沒有畫出一幅完整的畫了。旁人都說我畫的好，可我知道，那并不是最好。”他指尖用力，畫紙再次被捏皺，“我明明能畫得更好，為什么就是差一點？”

程庭蕪沉默著，暫時沒有接話。

“你不是問為什么沒喚你來？”徐百川忽然抬頭，“因為在美人圖里，眼睛是最為關鍵的地方，得慢慢琢磨，不能草率。”

徐百川說著，抬手示意她入座：“不過既然你主動來了，那便坐下吧，或許換個繪制順序，能有不一樣的結果。”

程庭蕪依言走到畫架后，在那張鋪著軟墊的木椅上坐下。

畫室之外的陰影角落里，賀云驍與高文州正屏息凝視，方才見程庭蕪順利穿過那層無形的屏障，賀云驍緊繃的下頜線稍稍放松。

昨夜的猜想得到了驗證，只有和幻境主人徐百川產生直接聯系的人，才能夠進入核心區域。

“該死的蚊子！”高文州煩躁地撓著脖子，那里已經起了好幾個紅腫的包，“這幻境也太較真了，連蚊子都這么毒！”

賀云驍沒說話，只是目光緊鎖著畫室的方向，指尖無意識地摩挲著劍柄。

不僅是外頭的人煎熬，里頭的程庭蕪保持一個姿勢僵坐著也挺煎熬的，她看著徐百川始終懸在半空的筆，終于忍不住開口：“徐畫師，還不落筆嗎？”

徐百川像是突然從怔忡中驚醒，猛地回神，深吸一口氣后落筆。可筆尖剛要觸到畫紙，他又猛地頓住，隨即煩躁地將筆扔在畫案上：“不畫了！”

他捂著額頭，語氣里滿是挫敗：“明明找到了合適的入畫人，為什么還是畫不好……或許，我真該封筆了。”

程庭蕪起身走到畫案前，只見那張畫紙上只有一個模糊的女子輪廓，輪廓之上，一片空白，沒有眼耳口鼻。

一瞬間，她豁然開朗，這就是器靈執念的根源！

徐百川因過度追求完美，始終無法為美人圖添上五官，致使這些畫作成了半成品。而依附于畫作而生的器靈霧妍，自誕生起便帶著這份殘缺的執念，她渴望擁有完美的五官，便開始掠奪活人的面容，才有了那些失蹤的女子和詭異的美人圖。

“原來如此。”程庭蕪低聲道，目光落在徐百川痛苦的側臉上。

徐百川沒聽清她的話，只是喃喃自語：“哪里不對……到底是哪里不對……”

程庭蕪看著他痛苦的模樣，緩緩開口：“徐畫師，你有沒有想過，入畫的人不是關鍵，畫畫的技巧或許也不是關鍵。”

徐百川猛地抬頭，眼中滿是不解：“這兩樣都不是關鍵，那什么才是？”

他握起拳頭，指節泛白，“我鉆研畫技三十年，走遍大江南北尋找絕色，若這兩樣都不重要，那我的付出又算什么？”

“我不是說它們不重要。”程庭蕪搖搖頭，目光落在畫紙上那片空白的輪廓上，“可對你而言，它們早已是信手拈來的東西。你真正缺的，是對入畫之人的情感。”

她頓了頓，繼續說道：“你看這些畫，”

程庭蕪彎腰撿起一張廢畫，“線條精準，配色得當，可在我看來，卻像一尊沒有魂魄的木偶。”

“因為在你眼中，這些姑娘不過是符合標準的工具，沒有喜怒哀樂，沒有鮮活的氣性。用這樣的心境作畫，畫出來的東西再精致，也少了那份能讓人共情的氣韻。”

徐百川聞言眉頭漸漸舒展，又慢慢蹙起，像是在想些什么。

見自己的話起了作用，程庭蕪趁熱打鐵道：“徐畫師不妨仔細想想，自己心中最在意的人是誰？若為她畫像，你會怎么落筆？”

“最在意的人……”徐百川喃喃重復著，眼神忽然飄向遠方，像是透過畫室的院墻，看到了遙遠的過去。