到了自家宅門之外，陸云生謝過車夫，同家人一道進了宅子。

甄氏剛一進門，若有所思，站在門口直直看著馬車慢慢離去。

她立在門檻內望著遠去的馬車，忽轉身對陸云生正色道：“云生，以后家里估摸著也要準備一輛馬車了。你以后有了功名，出行總不好再借小姐府上的馬車了……”

這倒也是。陸云生思忖一會兒，便點頭同意了。

甄氏眉間浮起愁云：“也不知道一輛馬車要多少錢，到時候我去隔壁打聽打聽。”

其實她更憂心的不是購車的一次性花費，而是日后長久的供養開銷。一個車夫的工錢加上馬匹的草料，日常用度可不小。

陸云生知她心思，寬慰道：“娘，暫且還無需憂慮。府試仍在江寧府內，鄉試也在秦淮河畔的江南貢院，離我們家都不算遠。在金陵城內趕考，步行或雇車足矣，確實還用不上自家馬車……”

甄氏臉上愁容未消，但想到這并非一蹴而就之事，又被兒子提到的“趕考”二字牽回了心神，急忙問道：“兒子，考試考得如何？”

此言一出，所有陸家人都露出希冀神色，目光灼灼地看向陸云生。

這也難怪，在這個時代，家族命運往往系于一人功名，正是一榮俱榮，一損俱損。

陸云生臉上綻開笑意：“放心，爹、娘。孩兒自覺答得尚可，不敢說必取前列，但副榜以上應當無虞，足可繼續應考。”

他心中篤定，題目都已答出，總不至于第一場就被淘汰。按前輩經驗，縣試第一場頂多是三取其二，僅淘汰三分之一，他自認不至于那般倒霉。

得了兒子這確切的回答，甄氏立時笑逐顏開，連聲道：“考了大半日，你定是餓了！我去給你下碗雞子面……”話音未落，四弟便冒了出來：“娘，我也想吃……”

甄氏正要習慣性地開罵，念頭一轉，想著今日是云生考完的好日子，便笑著點了點頭。

一旁的小妹臉色一垮，心中懊悔——她原以為四哥討食必遭訓斥，還暗自得意于自己的“明智”旁觀。

眼看母親應允，她趕緊跟著甄氏鉆進廚房，想必是要施展渾身解數，討些好處。

陸父則默默摸出水煙袋，輕輕在門框上磕了磕煙鍋，便愜意地點上，“吧嗒吧嗒”抽了起來，眉眼間透出舒坦神色。

陸云生此刻又餓又困，胡亂劃拉完那碗香噴噴的雞子面，草草漱了漱口，一頭扎進屋里，倒頭就睡。

二姐剛剛做完女紅，坐在陸云生身旁，溫柔看著自家兩個弟弟風卷殘云。

夜深人靜，甄氏與陸父卻對坐未眠。

家中生計與未來排場的籌備，沉甸甸地壓在他們心頭。

雖說陸父在景陽樓有了份活計，她和二女兒也能做些女紅貼補家用，但眼見著開銷的地方越來越多，仍感壓力山大。

即便陸云生早已說明自己手中尚有一百兩以上的銀子，讓他們不必憂心，可身為父母，他們心中那份根深蒂固的念頭卻揮之不去。

讓一個未加冠、未成家的孩子去扛起養家的重擔？

這在他們看來，是要被鄰里戳脊梁骨的。古往今來，多少父母便是如此，很少真為自己活過，大半輩子都活在旁人的眼光里，生怕落得個“白活了”的名聲。

這一切紛擾，都與屋中酣睡的陸云生無關，他正沉浸在深深的夢鄉里。

……

次日沒有考試壓力，陸云生難得睡了個自然醒，睜眼時天光早已大亮。

想必是甄氏看他考試辛苦，并未叫醒他用早飯。

他趕緊起身，匆匆梳洗，生怕耽誤了今日的要事——他得趕去離宅子較近些的善明學堂。

按慣例，考后學子們會聚集于此，尋夫子點撥（實則對答案），云思夜此時多半會在。

陸云生也想順便印證一下自己的答題情況。

來到學堂門口，果然一派熱鬧景象。門口的餛飩攤忙得不可開交，學子們更是往來穿梭，絡繹不絕。

陸云生步入堂屋，卻不見周博士與孫夫子的身影。

唯獨教案上，靜靜躺著幾張寫滿字的宣紙。一群學子將那教案圍得水泄不通，一時人頭攢動……

陸云生心下了然，那紙上寫的，必是夫子整理出的參考答案了。縣試題目雖名義上保密，但考生眾多，每人回憶一題，拼湊出“回憶版”真題并非難事。

想來周博士先前已講解過一番，才留下這些答案供學子們參詳。

陸云生找不到空位，極力踮腳也看不到。

他撇撇嘴，跑到自己位置上冷眼旁觀，順道左右看了看，并沒有發現云思夜。

看著這群擠得不可開交的學子，陸云生撇撇嘴，嘲諷一笑，考都考完了，這個時候對答案有什么意義！

他最后看了一眼，眾人仍舊擠作一團，沒他可以穿插的空隙，陸云生只好悻悻離去。

就在這時，一位嗓門洪亮的仁兄聲震寰宇。

估計此君也是擠不進去，他索性大聲提議道：“諸位學兄，何必爭搶？我們一道題一道題地來核對，豈不更好？”

此言聲若雷霆，拼命擠著的學子頓時覺得有道理，最里面的那位其實早就對完想要出來，可惜一直被厚厚的人群堵著，無法動彈，差點窒息。

陸云生見狀，暗暗點頭。

“這四書題大家都一樣，不如請一位學兄高聲念出夫子的破題承題，大家各自默對，豈不美哉？”

“正是如此！”

“我頂！”

“別頂了！我快喘不過氣了！”

學子們漸漸散開些，目光齊刷刷投向那位大嗓門的仁兄，顯然是眾望所歸，這宣讀的重任非此君莫屬。

那人也不推辭，拿出舍我其誰的氣勢，朗聲道：“四書題：‘《孟子》曰：民為貴’。夫子的破題為：圣王承天命而立極，惟民心是系也！”

話音一落，堂中嘆息與輕“啊”之聲此起彼伏，顯然許多人的答案與此相左，唯有少數幾人面露喜色。

與此同時，江寧縣衙內，教諭正領著幾位改卷的學官，依據縣尊“給出”的標準答案，逐卷批閱。

“四書題破題：‘圣王承天命而立極……’”一位學官念著手中試卷的開篇。

堂下，應和聲、低嘆聲同樣交織起伏。

試帖詩因格律明確，具體就看自己怎么用典，卻無什么標準答案，只要不出韻即可，無甚可對的。

五經題則因各人主治經書不同而難以統一核對。

不過在善明學堂內，大部分學子的本經是《尚書》，于是眾人先開始核對起《尚書》的經義題答案。

“《大禹謨》：‘德惟善政，政在養民……’夫子如何破？”

“夫子的破題為：圣王以德凝政……”

“承題是：……”

越是對下去，學子們的臉色越是變幻不定，心驚肉跳。夫子的參考答案與他們各自的答卷，差異似乎越來越大。