殷洪盛面前攤開的，是剛從京師送來的黃士俊的私信。

黃士俊的信寫得情真意切，滿紙皆是“同心戮力，共濟時艱”、“調和鼎鼐，以安圣心”的堂皇之語，末了還隱約提及與幾位東林耆宿的“詩酒唱和”。

殷洪盛盯著那“詩酒唱和”四字，默然思考了很久，他將黃士俊的信箋湊近燭火，仔細端詳著墨跡的濃淡和行筆的細微頓挫，仿佛能從這字里行間嗅到東林黨人熏染的墨香。

眼神幽深如古井。

他鋪開一張特制的、韌如皮革的宣德貢箋，用一支極細的紫毫筆，蘸著濃黑的墨汁，寫下幾行看似平淡的家常問候。

待墨跡干透，他又取出一支蘸了清水的細筆，在那幾行字跡的空白間隙，用極細微的筆觸，寫下另一層信息。

他用的是遇熱方顯的密寫藥水：

“玉翁鈞鑒：冰函拜悉，洞若觀火。東林黨錮之禍，殷鑒不遠。彼輩以‘清議’為刃，實乃‘黨爭’之具。今圣心厭黨，尤惡蒙蔽。

楊本兵（楊嗣昌）入閣之呼，足見圣意所向。唯重兵事，唯務實干。

玉老欲穩居中樞，當以‘孤直’示君，以‘實效’報國。與東林諸公，可敬而遠之，萬勿涉足‘清流宴集’、‘詩文唱和’，免招‘結黨’之疑。

宣大盧督師處，虜情日亟，需餉孔急，玉老若能于此著力，助其穩固邊防，解圣憂于九重，此乃固寵之基，遠勝與彼輩清談空耗。

圣心最忌‘門戶’二字！學生竊以為，勿與東林復社輩，過從甚密，徒授人以柄。當以‘孤臣’之姿立于朝堂，專注實務，則圣眷可保。

切記！切記！洪盛頓首?！?

封好這封看似尋常、內藏玄機的信，殷洪盛喚來旺兒：“加急，直送京師黃閣老府上，面呈閣老親啟。你去走一趟！”

旺兒恭謹接過信，貼身放好，匆匆而去。

“興兒，你去請蔡、方、馬、胡、李他們五位過來我的書房，有事一起商議?！?

雪下得愈發大了，寒氣也愈發濃重。

“張憲松（張至發的號）的日子，看來是真不好過了?！崩钍介_的聲音帶著一絲不易察覺的譏誚。

他剛從京城與黃士俊密晤歸來，身上還帶著北地風雪的凜冽氣息。

“東林諸公，這次是下了死力氣。彈章雪片似的往通政司飛。

罪名翻來覆去就那幾條：‘庸碌無為’、‘尸位素餐’、‘逢迎帝意’、‘阻塞賢路’。嘿，倒像是給溫體仁預備的詞兒，換個人名又用上了。”

“凡是非東林君子的人，在他們眼里都是這幾條罪名。若是當年的高攀龍、左光斗也倒罷了，現在的這些東林君子們連新詞兒都編不出來了。

讓他們上去做閣臣，眾正盈朝也就是這些被人彈劾的要點了！”馬超興翹著腳，懶洋洋地評論著朝中政局。

殷洪盛將一份密報丟在桌上，上面羅列著幾位言辭激烈的東林御史名字和彈劾要點。

他淡淡地說，“張至發不過是塊擋箭的牌子。東林要的，是內閣里真正能‘發聲’的席位。劉宇亮……”

他點著一個名字，“這位吏部左侍郎，清名是有的，與錢牧齋雖非嫡系，卻也算是同氣連枝。東林推他入閣，是要在票擬上爭個話語權，順便惡心一下‘非我族類’?！?

“曹化淳、王德化那邊呢？”胡德帝捧著賬冊，看似在核對大同送來的煤鐵收益，耳朵卻豎得老高。

“內廷豈會坐視？”李式開呷了口熱茶，張嘴呵出一團淡淡的白霧，“張至發是他們推上去的‘老實人’，東林要掀桌子，他們就得再立個能打的。

喏，薛國觀！左僉都御史，出了名的‘能辦事’，也夠狠，更關鍵的是，他看得清內廷的分量。

曹王二位的意思很明白，薛國觀入閣，可制衡東林，穩住局面。

票擬上，黃玉老自然樂見其成。”

“那楊嗣昌呢？”蔡德忠甕聲甕氣地問。

他對朝堂的彎彎繞興趣不大，但兵部尚書的位置牽動九邊軍務，也關乎“華興會”在邊鎮的生意。

“楊文弱？”殷洪盛目光投向墻上那幅巨大的輿圖，手在空中劃過，看得出是陜西、河南、湖廣那一片被朱砂反復涂抹的區域。

“流寇才是陛下心頭剜肉！洪承疇在陜西被拖得精疲力竭，熊文燦在湖廣左支右絀，張獻忠、羅汝才、老回回幾股合流，攪得中原天翻地覆。

陛下現在眼里只有一件事：剿寇！

楊嗣昌的‘四正六隅、十面張網’方略，雖耗資巨大，卻是陛下眼中唯一能廓清流賊的希望。

讓他入閣，加‘禮部尚書’銜兼‘東閣大學士’，參預機務，專責剿賊，已是箭在弦上。

兵部尚書的實權，短期內怕還得他兼著。”

他低低地細語著，仿佛是在心中盤算推敲著整體局勢。

“這盤棋，三方角力：東林要劉宇亮，內廷推薛國觀，陛下屬意楊嗣昌。張至發……怕是熬不了多久了。

對我們而言，黃玉侖在內閣的位置越穩越好，但玉老身處高位，萬一被攻訐，也未必能穩得??！

薛國觀此人，需得結交。還有那個在家守制的陳新甲……”

殷洪盛眼中精光一閃，“此人雖是舉人出身，但卻是楊嗣昌心腹，辦事干練，不擇手段，極得楊文弱信重。

未來出任督臣，接掌兵部，八九不離十。

北地的‘商路’，尤其是口外那條線，最終繞不開兵部的勘合、關防。

薛國觀的門路要通，陳新甲的線，現在就得搭上！

靖之，你怎么看？”

“香長，屬下以為，左右逢源才是正理。”胡德帝抹了抹修剪得宜的唇上短須道。

“都知道張至發這個首輔，不是翰林詞臣出身，只是地方循吏，東林如何會放得過他？

薛國觀、劉宇亮、楊嗣昌與我們素無瓜葛，搭得上線，但難以成為依靠。

按我說，賄賂這些文官和大珰，不如找機會面君。

皇上也不是暗弱無能，只是朝廷中奸佞太多，黃玉侖做得閣臣，香長也做得首輔……”

殷洪盛有些好笑，但卻是打斷了胡德帝的話。

“靖之，你的左右逢源，莫非是要我去賄賂皇上不成？”他哈哈一笑道：“靖之，你先準備兩份‘雅禮’?！?

“一份厚重些，給薛國觀，就說是‘大同商民’感念薛都憲為邊事操勞。

東西要雅致更要值錢，內畫琺瑯鼻煙壺挑最稀罕的圖樣，蘇杭的頂級繡品，再配幾匣子上好的‘安神香’。

另一份，給陳新甲陳方伯（陳新甲曾任宣府巡撫，尊稱方伯），投其所好。

聽聞他好古玉？尋一方品相上乘的戰國古玉璧，用‘華興記’的名義送去，只說是代王仰慕方伯風雅，結個善緣。

話，要如何說得滴水不漏，卻是要靖之自己斟酌了?！币蠛槭⒌?。

“明白！”胡德帝含笑點了點頭。

“守衡，”殷洪盛轉向他，“山東那邊，楊才站穩腳跟沒有？”

李式開精神一振：“回香長，楊才不負所托！

打著代王府下行腳生意名義，在濟寧州已立‘振武行’分號，借漕糧轉運混亂之機，拿下了南門外兩個大貨棧。

跟本地幾個有實力的糧商搭上了線，也‘拜會’過漕幫濟寧香堂的龍頭了。

過程……不算太平?！彼旖锹冻鲆唤z冷意。

“方觀瀾派去的武當快劍朱一航和白發鐵手閻寶重很得力，一口氣挑了對方四個硬手，算是立了規矩。

濟南府的分堂口選址也已定下，就在大明湖畔的‘匯豐樓’。

原先是魯王府一個管事的產業，如今歸咱們了。馬彥成正調派得力人手過去?！?

“很好！”殷洪盛眼中燃起擴張的火焰?！吧綎|是南北要沖，運河咽喉，必須牢牢釘死！

告訴楊才和濟南新堂口的掌旗，規矩就按青主和文伯厘定的《華興規儀》來！

新納弟子，首重忠心膽氣，更要懂規矩！該開的香堂，該歃的血盟，一個不能少！

對內的‘家法’，對外的‘行規’，讓刑堂的人盯緊點。

誰敢壞了‘不欺良善、不背兄弟’的鐵律，刑堂執行家法不得手軟?！彼哪抗鈷哌^方大洪，后者重重一點頭，眼中兇光畢露。

“江南呢？淮揚鹽商那邊可有回音？”殷洪盛追問。

“史撫臺的手令果然是好東西！”李式開笑道。

“持此令拜會安、廬等處官員，暢通無阻。咱們打著‘奉史撫臺命，轉運賑災糧秣’的旗號，第一批從兩廣采買的糙米已過九江，走安慶轉運。

淮揚的江家、汪家幾位大鹽商，見了‘華興記’的銀票和史撫臺的手書，又聽說咱們能走通北邊口外和遼東的路子，眼睛都亮了。

私鹽公鹽，他們都有的是，缺的是把鹽變成金子、變成遼東皮貨人參、變成江南稀缺的北地藥材和‘雅貨’的渠道！

初步意向已達成，具體章程，待糧船安穩抵達，便可細談。

馬彥成留在揚州的人，正著手摸清揚州地面上的‘蛇頭鼠腦’，為開設‘風月雅閣’分號和建立巡堂分舵鋪路?！?

殷洪盛滿意地頷首，走到窗前。

窗外雪花紛飛，將庭院染成一片素白。

這潔白的雪，掩蓋了太多污穢與血腥，如同他此刻看似平靜的面容下，那翻騰不息、染滿墨色的雄心。

“雪落無聲，根基要扎得深。告訴各堂口，動作要快，更要穩。銀子、人手、規矩，缺一不可。我要在明年開春前，有一張從嶺南到遼東、從東海到西陲的網！”

他伸手撫摸著窗欞，沉思了片刻道：“還有，就是盧公，宣大這里建奴已是習慣至此犯京，屆時，盧公與我們都是身當鋒鏑，不得不備不時之需！”

軍都山，碓臼峪。

寒風卷著雪沫子在嶙峋峋的山石間尖嘯，如同鬼哭。

巨大的天然巖洞入口被人工開鑿拓寬，偽裝成坍塌的礦洞模樣。洞口覆滿枯藤敗葉，若非引路，絕難發現。

洞內卻是另一番景象。數十支粗大的牛油火把插在石縫中，噼啪燃燒，將巨大的空間照得昏黃而燥熱。

空氣里混雜著泥土、硝石和濃重的人畜汗味。

人影憧憧，皆是精壯漢子，赤膊著上身，肌肉虬虬結，在火光下油亮發亮，正喊著號子，將一袋袋沉重的糧包從騾馬背上卸下，扛進洞窟深處層層疊疊壘起的“糧山”之中。

“快！快！手腳麻利點！封好洞口，別留痕跡！”方大洪壓著嗓子低吼，他手按斬馬刀，裹著厚實的羊皮襖，眉毛胡子上都結著冰霜，眼神掃視著每一處角落。

“這批糧，是我們昌平的命！更是咱們華興會的本錢！一粒米都不能糟踐！”

杜深立在他身側，沉默如山。

他看向洞窟深處那堆積如山的糧袋，眉頭擰成一個疙瘩，“堂主，糧還遠遠不夠！盧督師的天雄軍上萬人馬，杯水車薪??！”

“盡力而為！”方大洪聲音低沉，從懷中掏出一個油布小包，“這是香長讓配的金瘡藥、解毒散方子，你讓大同藥鋪秘密趕制，分發給沿途接應點。

記住，所有行動，絕對保密！哪怕是我們的人，也只知奉命行事，不知內情！”

洞外風雪更急，嗚咽的風聲掩蓋了洞內所有的聲響。

這深藏于寒山絕谷中的糧秣和藥散，如同黑暗中的一點星火，微弱卻執著，只為等待那場注定的血戰。

殷家別業，暖閣熏香。

火熱的地龍，讓人穿不住厚重的狐裘，只是一襲輕薄的春衫，勾勒出蓓蕾初放的身材。

王玉燕執著一卷《道德經》，目光卻飄向窗外簌簌而落的細雪。田秀云則對著一幅未完成的工筆雪梅圖，筆尖蘸了朱砂，卻遲遲未落。

“姐姐，”田秀云輕嘆，筆尖朱砂滴落，在宣紙上暈開一點刺目的紅。

“你說……夫君白日里是知州，夜里見的那些‘客’，又是誰？那夜在書房，我瞧見他輿圖上，遼東、江南、陜西……插滿了紅黑小旗，像一張巨大的蛛網。”

她想起無意間瞥見的那一幕：搖曳燭火下，殷洪盛站在巨大輿圖前，手指劃過山川河流，眼神幽深如古井寒潭，那側影，與白日溫潤如玉的州牧判若兩人。

王玉燕合上書卷，微微嘆息：“那張圖，我也見過一次。他不在時，我，忍不住想細看，卻被近墨那孩子無聲無息擋了回來。那孩子看我的眼神，恭敬，卻像守著閻羅殿的小鬼?！?

她聲音更低，低若蚊鳴，“還有那‘華興記’，表面是商號，可胡靖之、李守衡他們，哪一個像尋常掌柜？倒似，開山立柜的江湖魁首?！?

那個在糧窖中悲憫如佛的丈夫，那個在書房指點江山似魔的身影，哪一個才是真？

田秀云比王玉燕知道得多些。

晉商聯姻，父親田生蘭多少透露過這位女婿背后龐大的“生意”網絡，絕非表面一個知州書生那么簡單。

她看著王玉燕清澈擔憂的眼，低聲道：“姐姐，夫君……非池中之物。這昌平州衙，怕也盛不下他的心胸。

父親曾言，亂世之中，非常之人行非常之事。

那些江湖人……或許便是夫君行‘非常之事’的臂膀。只是……”

她想起自己陪嫁過來的一個管事，前日回稟說在通州碼頭似乎看到自家商隊的船，裝載的并非尋常貨物，且有人暗中護衛，氣息剽悍。

“我們知道的越細，只怕……越是難安。”

王玉燕默然。她能感受到丈夫待她的溫存，但同樣能感受到他心底那片深不見底的幽潭。

他關心她的飲食起居，卻從不與她談論外間的風雨；他給王、田兩家帶來了巨大的商機和利益，卻也讓娘家更深地卷入他那看不透的棋局。

她試圖通過他閱讀的書卷、批閱公文時的只言片語去揣摩他的心思，卻發現越是靠近，迷霧越濃。

她們觸摸到的，只是這個男人刻意展示的冰山一角。

越是靠近，越是發覺他的言行舉止、權勢財富之下，潛藏著一個巨大而幽暗的、令人心悸的陰影。

他笑的時侯，眼神深處是冷的；他發怒的時候，反而讓人覺得那怒意不過是層偽裝。

他像一本合攏的、封面華麗卻上了重鎖的書，她只能觸摸到冰冷的裝幀，卻讀不到內里的驚濤駭浪。

門簾輕響。

殷洪盛帶著一身寒氣進來，熏暖的閣內溫度仿佛都降了幾分。

“看什么這般入神？”他解下玄狐大氅，露出溫和笑意，目光掃過王玉燕手中的《道德經》，又落在田秀云筆下的紅梅上，“雪里紅梅，倒是應景。”

王玉燕起身替他斟了一杯熱茶：“在看老君說‘大道泛兮，其可左右’。夫君終日操勞，可尋得左右逢源之道？”她將茶遞過，指尖不經意觸到他的手，冰冷如鐵。

殷洪盛接過茶盞，暖意從掌心傳來，笑容依舊溫和：“在其位，謀其政罷了。左右逢源談不上，只求無愧于心，不負朝廷，不負百姓?！?

他看向那幅暈染了朱砂的雪梅圖，“秀云的筆意愈發凝練了，只是這紅梅……似太艷了些，倒像血沁。”

田秀云手一顫，畫筆跌落，在宣紙上拉出一道長長的、扭曲的朱痕，宛如一道猙獰傷口。

殷洪盛俯身拾起畫筆，笑笑道：“無妨，畫壞了，娘子明日再繪便是。這世間事，本就如雪泥鴻爪，哪能盡如人意？”

窗外雪更密了，簌簌有聲，仿佛無數細碎的腳步，要將這別業深宅，連同那暖閣中看似溫情的迷霧，一同拖入深不見底的寒夜。

王玉燕和田秀云對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的迷茫與寒意，這方寸暖閣，或許才是離他心門最遠的地方。