府衙大門外，一輛風塵仆仆的馬車旁，站著一位身形微胖、面容與殷洪盛有幾分相似，卻更顯富態(tài)沉穩(wěn)的中年男子，正是殷家長子殷洪烈。

他身后跟著老管家殷有福和幾名精干家丁。

“大哥！”殷洪盛快步上前，臉上露出真切的驚訝與一絲不易察覺的憂慮，“您怎么親自來了？太平家中……”

殷洪烈一把抓住殷洪盛的手臂，力道不小，臉上帶著長途跋涉的疲憊和一種不容置疑的急切：“繁英！家中一切安好，父親身子雖然不大好，卻還不曾有大事。

只是憂心你在外為官不易！

為兄此來，一為看看你，二為……穩(wěn)固咱家那條‘鹽路’！”

他壓低聲音，語速極快：“路老七那條線，雖被你手下那方一刀打通了，但河南衛(wèi)輝、陜西同州那邊，新接頭的糧商背景復雜，需得為兄親自去走一趟，亮明咱殷家的招牌，打點關(guān)節(jié)，方能長久！

此事關(guān)乎大同糧道，也關(guān)乎咱家根基，馬虎不得！”

殷洪盛心中一凜。大哥親自出馬，說明那條私鹽換糧的“黑路”已成了殷家和大同府實質(zhì)上的命脈之一，不容有失。

他點頭道：“大哥辛苦！此事確需您親自坐鎮(zhèn)。我讓方觀瀾派得力人手護送您……”

“此事不急！”殷洪烈打斷他，目光炯炯地盯著殷洪盛，語氣陡然變得嚴肅，甚至帶著一絲長兄如父的威嚴，“為兄此來，還有一件更要緊的事！”

他拉著殷洪盛走到門房里的僻靜處，聲音壓得更低，卻字字如錘：“你年歲不小了！身為殷家次子，又升了大同署理知府，至今中饋空虛，成何體統(tǒng)？

父親為此日夜憂心，母親更是寢食難安！

你可知，為替你尋一門好親事，家中費了多少心思？”

殷洪盛頓感不妙：“大哥，眼下大同……”

“大同再難，難道連娶妻生子的工夫都沒有了？”殷洪烈板起臉。

“家中已為你定下一門絕好親事。女方乃上黨武鄉(xiāng)縣原太仆寺卿魏光緒魏公的嫡女！魏公雖已致仕，然門生故舊遍布朝野，清譽卓著！

其女賢良淑德，才貌雙全，與你正是門當戶對！”

他盯著殷洪盛的眼睛，不容置疑地說：“魏家已是點頭，只待你這邊首肯。為兄此次來，便是要親眼看著你，將這樁婚事定下！

聘禮為兄都已備好，待你大同事稍緩，便擇吉日迎娶過門。此乃父母之命，亦是振興我殷家門楣之要事！

你……不可推辭！”

晴天霹靂！

晉商的聯(lián)姻提議尚在耳邊，家族逼婚的枷鎖已當頭套下！

殷洪盛只覺得一股巨大的荒謬感和沉重的壓力瞬間將他淹沒。

魏光緒此人他當然知道，字孟韜，號元白，是萬歷四十年的山西解元，萬歷四十一年的進士，因鎮(zhèn)壓起義軍不力，去年才從太仆寺卿的位置上下來的。

這婚姻，無非是家族試圖借聯(lián)姻攀附晉黨，鞏固地位的手段。

他哪有心思，又豈能甘心，被一樁毫無感情基礎(chǔ)的政治婚姻所束縛？

他看著大哥殷洪烈那張因急切而微微漲紅的臉，那眼中不容置疑的期望和身為長兄的責任感，拒絕的話在舌尖滾了幾滾，卻終究難以出口。

家族……這沉重的兩個字，在這亂世之中，既是溫暖的港灣，也是無形的牢籠。

“大哥……”殷洪盛聲音干澀，帶著深深的疲憊與掙扎，“此事……容我……”

殷洪烈拍了拍他的肩膀說：“好！我不急，等今晚再與你細細分說?！?

他拽出一卷庚帖塞到殷洪盛的手里，“這是魏家女的庚帖，你拿著。”

殷洪盛的目光掠過庚帖上“魏淑寧”三個字的娟秀小楷，想起田王兩家美人圖，一時間真的是進退兩難。

忽有撲棱棱振翅聲從空中掠過。

不一會兒，近墨小跑著捧進一只灰鴿，解下爪上細竹管。

管內(nèi)卷著兩指寬的桑皮紙，字跡潦草如血蚯蚓：

“傅先生一行過涿州遇伏！

賊分三路，弩箭火銃齊發(fā)，馬隊搏殺半時辰！

薛宗周輕傷，王如金中刀，青主先生左肋中箭。幸有死士護持，賊首斃于第一隊隊正陳山甲刀下，搜其身得錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司銅牌，背刻“張夢錦”名！

賊供稱受其指使，截殺血書入京！陳山甲已護傅先生匿入野寺療傷。勿念！”

殷洪盛掌心瞬間沁出冷汗。

張夢錦！兵部尚書張鳳翼之子，錦衣衛(wèi)指揮同知！

溫體仁門下的爪牙竟敢在京畿之地截殺進京生員，這是要徹底撲滅袁案翻盤的星火！

好容易，讓胡德帝、李式開陪著田王兩家的人先去參觀煤鐵工地情況，已是天色將暮了。

燭火昏黃，映著殷洪烈焦灼的臉。

“二弟！你還要任性到幾時！”他將一紙婚書拍在案上，“武鄉(xiāng)魏氏，累世清貴！魏光緒雖致仕，但門生故舊遍布朝野，朝中晉黨亦顧念其聲名。

娶他嫡女，便是替你在朝中扎下通天根基！

父親身子一天不如一天，除了聯(lián)姻為你更上一步，就是也給父親沖喜，就算是為了父親多活幾年，你又如何忍心違逆？”

殷洪盛閉了閉眼。眼前閃過老父枯槁的手，族譜上密密麻麻的名字。

宗族的網(wǎng)，比晉商更柔韌，比瘟疫更難防。

“大哥，大同是火山口?！彼曇羝v，“魏家女嫁我，是跳火坑啊?！?

“那就帶她走！”殷洪烈低吼。

“鹽路已通，河南衛(wèi)輝的糧三日可抵！你借防疫局之名行‘以鹽易糧’，真當朝廷是瞎子？趁糧至亂平，速與魏氏成婚，再請調(diào)其他地方甚至京城中樞！

這大同的爛攤子誰愛管誰管！”

殷洪烈站起身來，拍著桌子低聲道：“不是我們不想讓你在山西呆著，而是朝廷制度，你做大同知府是做不長久的，事情一旦平息，你必然是要離開山西去其他地方任職的。

而此時，魏家便可為你安排，疏通關(guān)節(jié)，去一美差。就算是你不用魏家?guī)鸵r，你一旦離了山西，遠赴其他地方當官，父親母親想見你一面可就太難了。

難道你還要等丁憂時候再來看老人家最后一眼？現(xiàn)在成親，至少二老還可以多看看你?！?

“那，田王兩家也在聯(lián)姻，大哥你也知道，晉商八家對各方面的影響吧！”殷洪盛無奈，只得抬出田王兩家來搪塞殷洪烈。

殷洪烈“嘿！”了一聲，在房間里倒背著手踱過來踱過去，靴底敲在青磚上，咚咚作響，像擂在殷洪盛心頭的鼓。

他臉上的焦灼并未因提及晉商而稍減，反而更添一層被頂撞的不快。

近墨捧著一個托盤悄然進來，盤內(nèi)是幾樣精致的山西點心：金黃酥脆的油炸糕、軟糯香甜的黃糕、糖汁欲滴的糖三角、還有幾塊油亮的聞喜煮餅。一壺新沏的信陽毛尖茶氤氳著清香。

殷洪盛看了一眼，苦笑著推到殷洪烈面前。“大哥，先吃些點心，喝兩口茶敗敗火！”

嘆了一聲，殷洪烈隨手隨手拈起一塊聞喜煮餅，滿腔的焦慮似被那香氣稍撫平些許。

也沒坐下，湊到鼻端嗅了嗅，說了句“還算地道！”，便站在當?shù)?，狠狠咬了一口，塞入口中大嚼起來，顯然是餓狠了。

餅屑沾在他唇邊，他也渾然不覺，只顧著咀嚼，眼神卻依舊牢牢釘在殷洪盛臉上，帶著不容置疑的權(quán)威。

“田王兩家？”他咽下餅，聲音含混卻斬釘截鐵。

“商賈巨富又如何？終究是末流！魏家累世清貴，門生故舊遍布朝堂，這才是真正的根基！

那田家女王家女，再好也是商籍，娶來做妾尚可，豈能為正室？

若你貪戀商路便利，納其女為妾室，家中絕不阻攔。

但魏氏嫡女，必須是你明媒正娶的夫人！這關(guān)乎殷家門楣清譽，更關(guān)乎你日后仕途！

父親抱恙在身，日日盼你成家立業(yè)，光宗耀祖，你忍心讓他失望？”他越說越激動，手中的半塊煮餅被捏得變了形。

近墨乖巧地潑掉茶盞中的冷茶，重新斟上滾燙的新茶，熱氣裊裊。

做完這一切，他便無聲地倒退著走出門外，輕輕掩上房門，坐在門廊下的條凳上，就著廊下懸掛燈籠昏黃的光，翻開一卷書。

身影融入門框投下的陰影里，耳朵卻不由自主地豎了起來。

殷洪盛看著大哥嘴角的餅屑和眼中灼灼的光，那“光宗耀祖”四個字像燒紅的烙鐵燙在他心上。他端起滾燙的茶盞，指尖感受著那灼熱，卻仿佛感覺不到痛。

“大哥……”他的聲音帶著一種深沉的疲憊，仿佛跋涉了萬水千山，

“您說的道理，我都懂。只是……”

他頓了頓，目光投向緊閉的窗欞，仿佛穿透重重屋宇，“只是大同此刻，已非太平官署。瘟疫前鋒已至拒墻堡外，距城不足百里！

袁師深陷詔獄，生死一線。傅青主等進京鳴冤士子在京畿遇伏，死傷慘重！

這知府衙門，實乃火山口，颶風眼！

迎娶魏氏女，是將她置于何地？是為她好，還是害她？”

殷洪烈捏著煮餅的手停住了，臉上的激憤被殷洪盛話語中的沉重內(nèi)容沖淡了幾分，取而代之的是一絲錯愕和凝重。

“瘟疫？……已到拒墻堡？傅青主遇襲？”這兩則突如其來的噩耗，像兩盆冷水，暫時澆熄了他心中灼熱的聯(lián)姻之火。

他作為商人的敏銳立刻被調(diào)動起來，瘟疫意味著商路不暢，流民失控，意味著大同可能再次封城，也意味著弟弟此刻的處境確實兇險萬分。

而傅青主遇襲、袁繼咸的案子，更是牽動著敏感的朝局，稍有不慎便會引火燒身。

“大哥，瘟疫此時逼近大同，不次于建奴叩邊；袁師蒙冤，現(xiàn)在傅青主等士子叩闕鳴冤，卻遭伏擊，你還看不出來其中利害嗎？”

殷洪烈一時沒轉(zhuǎn)過彎來。畢竟朝堂斗爭的復雜對于他這個太平縣的豪商來說，還是有點遠。

“瘟疫暫時不提，就說傅青主這事吧！”殷洪盛將那卷密報遞到殷洪烈的手上。

殷洪烈匆匆掃過，臉色也是一變：“張夢錦？！錦衣衛(wèi)？！他們竟敢……”

“大哥，這代表著什么？

這代表著浙黨乃至于閹黨在對清流下手，其中之錯綜復雜處，不要說魏光緒一個退職的太仆寺卿，就是六部尚書、內(nèi)閣大學士卷入其中都是措手甚難。”

“那，那能不能求一求王……”殷洪烈有些怯了。

“廠公是最后的底牌，不能隨意用。這種人情用一次少一次，不到生死攸關(guān)，用不得?！币蠛槭u搖頭說。

“況且，我也不能入閹黨一流，否則，未來士林將視我為生死仇敵，事情就不好做了！”

“所以，現(xiàn)在我不能靠向閹黨，更不能靠向東林或者晉黨，甚至清流都要保持好距離，不遠不近，左右逢源。

大哥，這個時候真的娶了魏家女，你說，會被如何看？”

“魏光緒老大人究竟還只是太仆寺卿，小九卿。這等爭斗里，他就是說得上話，還不如他自己一言不發(fā)！

何況現(xiàn)在根本就不是要去站隊的問題，而是你死我活扳倒對方的問題，我如果結(jié)親，才是趟入渾水里了！”

“嘶——”殷洪烈猶豫了起來，對于商路他自然是駕輕就熟，哪怕是與晉商八大家這等龐然巨物，他也有信心爭雄一二；但到了這朝堂斗爭他可就有點抓瞎了。

這個上面，家族里面做過幾任縣令或者是南京國子監(jiān)的翰林，可就遠遠比不上殷洪盛這樣直接在一府之中握生殺大權(quán)的人明白朝堂了。

朝堂斗爭永遠都是面上和氣，背后落刀，而且都是致命的刀。

“大哥，”殷洪盛目光如炬，聲音溫和而有力，“魏家之事，煩請大哥轉(zhuǎn)圜一二，容弟緩圖。

眼下，三立書院學子性命危在旦夕，大同城外疫鬼叩門，城內(nèi)……還有餓殍待哺！弟，分身乏術(shù)！”

他不再看殷洪烈復雜的表情，對著門外厲聲吩咐，每一個字都像淬了火的鐵釘，“旺兒！立刻傳六扇門的書吏主事速來府衙二堂見我！”

“近墨！傳令鴿房，急訊馬超興：不惜一切代價，增派一切可用人手護衛(wèi)！目標只有一個，保傅青主、薛宗周、王如金活著把血書遞到京師都察院！若有必要，可亮出我們的一切手段。銀子、人手，敞開了用！”

“興兒！通知防疫局‘凈街虎’小隊，立刻整裝待命，一個時辰后，隨我奔赴拒墻堡。帶上所有生石灰、火油、雙層油布罩袍！要快！”

殷洪盛想了想，伏到殷洪烈耳旁低聲道：“大哥，其他都是小事，不久后，建奴又將叩邊而來，此次叩邊極厲害，大哥務必小心。

家里商隊交易往南走，去湖廣、揚州、江南甚至兩廣，多做糧食布匹鹽藥材的生意。務必務必！我讓胡靖之派人協(xié)助你，到時候你就知道了！”

殷洪烈悚然而驚。