共濟渠的清流潺潺，滋潤了干涸的田畝，也仿佛滌亮了昆澤壩子的天空。稻穗日漸飽滿，垂下謙遜而金黃的頭顱，預示著一個難得的豐年。漢夷百姓在勞作中結下的情誼，如同田埂邊悄然蔓生的豆莢，堅韌而實在。這一切，家主爨琛看在眼里，心中那份超越刀兵、關乎文明傳承的信念愈發堅定。
然而，功業縱是澤被蒼生，若無金石為憑，墨翰為記，亦恐隨歲月流逝而湮沒無聞。爨琛深知，欲使爨氏開拓南疆、倡行王化之功彪炳史冊，欲將這漢夷交融、共墾滇黔的盛況定格于時空，非立碑刻銘不可。此碑，當如驚蟄谷之雷霆，振聾發聵；當如飲馬川之流水，澤被后世。
一日，爨琛召心腹于正堂，案上鋪開一張精心繪制的圖樣，正是計劃中碑體的形制——高大雄渾，碑首雕有盤龍祥云，碑座為赑屃之形，氣象莊嚴。
“此碑，當立于滇南文廟之側，與圣人共享香火。”爨琛目光灼灼，“其上所刻，非僅我爨氏之功，更是南中之地，沐浴漢風、夷夏歸心之見證！碑文需磅礴大氣，內容需翔實可信，書丹尤需超凡脫俗，方能配得上這千秋功業。”
撰寫碑文的重任，自然落在了被尊為“滇南碩儒”的蒙勒先生肩上。蒙勒先生雖年事已高，聞聽此意，竟激動得雙手微顫。他閉門謝客，將自己關在藏書閣中三日。閣中燭火通明，案頭堆滿了《史記》、《漢書》等典籍，以及爨氏提供的詳盡檔案文書——從鹽道開拓、驚蟄谷鑄刃、肅清匪患，到興辦學堂、修筑共濟渠、推行禮制，事無巨細，皆有記錄。
蒙勒先生時而奮筆疾書，時而擱筆沉思，時而踱步吟哦。他不僅要記述事實，更需以雄健的筆力，將爨氏的武功文治、將漢夷百姓的共同努力、將這片土地從“化外”走向“王化”的艱難與輝煌，提煉升華，鑄成不朽的篇章。第四日清晨，他推開閣門，須發皆白更勝往日，眼中卻精光四射，將一疊墨跡未干的文稿交予爨琛。爨琛展讀之下，但見文章駢散結合，義理辭采兼備，敘事宏大而細節生動，不由得擊節贊嘆：“真乃傳世之文也！”
然而，比文章更難的，是書丹。如此巨碑，非書法圣手不能為之。爨琛所求，并非尋常隸書或楷書，他欲以一種能承前啟后、兼具莊重古雅與時代生氣的獨特書體，來書寫這篇煌煌巨文。此體當有漢隸之波磔古意，又初具楷書之方正端嚴，正處于書法演變之關鍵節點，方能象征爨氏所處時代之交融與開拓。
尋訪書丹之人的使者派出一批又一批。終于，有消息自蜀地傳來，言及一位避亂隱居的書法大家，名喚衛恒之。此人乃書門之后，精研各體，尤擅在隸楷之間探尋新路，其書風奇崛古拙又暗合法度，只是性情孤高，尋常人難請其出山。
爨琛沉吟片刻，命人備下重禮，卻并未立刻送出。他親筆修書一封，言辭懇切，不炫家世之貴，不夸武力之盛，只詳述立碑之緣由、蒙勒先生碑文之精要，以及欲以此碑記錄南中文明進程、澤被后人之宏愿。信中附上蒙勒先生碑文初稿一卷。
信使攜書與文稿前往。十數日后，竟真請得衛恒之先生南下。先生清癯瘦硬，目光如電，見到爨琛，第一句話便是：“觀爨公之書與蒙先生之文，知非附庸風雅、沽名釣譽之輩，故而來此。然書丹之事，須依我法，不得有誤。”
爨琛大喜，當即應允，于文廟旁專辟一靜室，一切用具、石材、助手，皆按衛先生要求置備。
真正的挑戰開始了。書丹并非在紙上，而是直接書于打磨得光滑如鏡的巨大石碑坯之上。衛恒之對碑坯要求極高，稍有瑕疵便要求重磨。書寫時，他需站在特制的高架之上，懸肘運腕，一筆一劃，皆需凝聚全身氣力精神。
所選之筆，是特制的長鋒狼毫，飽蘸濃墨。衛恒之凝神靜氣，每每沉思良久，方落下一筆。其書體果然奇特非凡：橫畫起筆仍帶隸書“蠶頭”之含蓄，收筆處卻已有楷書“雁尾”之波磔，但力度更為內含；豎畫則挺直剛勁，已見楷法之骨架，然轉折處時而圓融如篆隸，時而方折似新楷。字形在方正與扁闊之間取得微妙平衡，結構嚴謹，疏密得當，既保留了漢隸的寬博氣象，又開啟了唐楷的嚴整法度。通篇觀之，古意盎然，卻又生機勃勃，仿佛能看到文字在時光中流動演變的軌跡。
時值盛夏，靜室內酷熱難當。衛恒之常赤膊上陣，汗滴如雨，落在碑坯上，迅速被工匠小心擦去，以免暈染墨跡。他運筆如運斤，時而緩慢凝重，如挽千斤；時而迅疾流暢，若風行水上。筆鋒在石面上游走，發出沙沙的、極具韻律的輕響，如同天籟。協助他的學徒和爨氏派來的文書，皆屏息凝神，如同觀摩一場神圣的儀式。
爨琛時常悄然前來，立于靜室門外，透過竹簾縫隙，看那偉大的篇章如何在衛先生筆下，一步步化為石上的永恒。他看到那些文字，不僅記錄著他的家族功業，更仿佛在呼吸，在生長，承載著文明的重量。
書丹畢，便是鐫刻。爨琛從蜀地請來了最好的刻工團隊。領頭的石匠姓李，雙目如炬，一雙手粗糙如樹皮，卻穩得驚人。刻碑是另一重再創造。刻工需完全領會書家的筆意、墨韻的濃淡枯濕，以鏨代筆，在堅硬的青石上“寫”出原字的神韻。李師傅帶著徒弟們，日夜不息，錘鑿叮當之聲連綿不絕，石屑紛飛如雪。每一筆的起承轉合，每一劃的鋒芒力度，皆不能有分毫差池。尤其是衛恒之那種兼具隸楷特色的筆畫，刻起來尤為艱難，需極精湛的技藝方能表現其韻味。
期間，蒙勒先生與衛恒之亦時常親臨監督，對某些細微之處反復斟酌，甚至偶有爭論，皆是為了盡善盡美。
歷時數月，巨碑終于刻成。擇吉日，舉行立碑典禮。
是日，文廟之前，人山人海。不僅有爨氏族人、漢人官吏學子，更有周邊各族酋長、頭人百姓，皆來觀禮。新碑巍然屹立，覆以紅色綢布。
吉時一到，號角長鳴，鼓樂喧天。爨琛率眾焚香禱告先圣先賢。而后，他親手拉動繩索，紅色綢布緩緩滑落。
剎那間，一座青黑色的巨碑顯露真容，在陽光下散發著莊嚴肅穆的光芒。碑身高大，雕琢精美。最引人注目的，是那通篇鐫刻的碑文。字跡清晰，布白嚴謹，遠遠望去，如軍陣森然，氣勢磅礴；近前細觀，但見字字珠璣，筆筆有源。那獨特的書體，古拙中透著新穎，端嚴里蘊藏著飛動之勢，令人嘆為觀止。識字者低聲吟誦碑文內容，被那宏大的敘事和精妙的文采所震撼；不識字者亦被那文字的形式之美、金石之堅所折服，紛紛跪地叩拜。
蒙勒先生撫須頷首，眼中含淚。衛恒之先生負手而立，面容冷峻，嘴角卻有一絲滿足的弧度。老石匠李師傅蹲在角落，默默看著自己的作品，用粗糙的手掌輕輕撫摸了一下冰涼的碑座。
爨琛立于碑前，仰望著這凝聚了無數人心血與智慧的結晶。碑文記載的過往，如同畫卷般在他心中展開；而那堅硬的石碑，仿佛預示著爨氏與這片土地的未來，將如這金石一般，歷經風雨，永存于世。
他朗聲道：“此碑，名‘大爨碑’！立于此地，非為炫燿我爨氏之功，乃是為南中之地立此存照！讓后世子孫皆知，漢夷一家，文明交融，乃天地之正理，萬世之基業！”
聲震四野，回應他的是山呼海嘯般的歡呼聲。
自此，“大爨碑”矗立于滇南文廟之側，其獨特的“爨體”書風，既是對漢字演變的重要見證，也成為了爨氏文化統治與南中文明進程的不朽象征。它不僅以文字記述歷史，其本身的存在，就是一段輝煌的歷史。翰墨之功，金石為鑒，昭示日月，永世流傳。
大爨碑立起后的第三個秋日，昆澤壩子的晨霧里總飄著墨香。文廟外的青石板路被往來的腳印磨得發亮，最常駐足的是一群半大的孩子——漢人少年捧著字帖，夷族孩童揣著樺樹皮做的“紙“，都仰頭盯著碑上的字。僰人少年阿竹踮著腳，手指在“夷夏歸心“四個字的刻痕上慢慢摩挲，指尖沾了層青黑色的石粉，像捧著塊沉甸甸的墨錠。
“這字看著方方正正，偏又帶點彎，像我阿爹編的竹筐。“阿竹轉頭對身旁的漢人少女書硯說。書硯正用柳枝在地上畫碑上的“爨“字，聞言笑：“衛先生說這叫'隸楷相參'，就像我們學《論語》時，既要背原文，也要聽阿巖長老講夷族的道理。“兩人湊在一起，一個念碑上的漢文，一個用夷語翻譯，晨露打濕了衣襟也渾然不覺。
刻碑的李師傅沒回蜀地。立碑那日，他蹲在碑座旁看了半晌，忽然對爨琛說：“這石頭有靈性，留在這里，比回蜀地強。“爨琛便在文廟旁給他蓋了間石坊，取名“繼古堂“。
李師傅收了個徒弟，是哀牢夷酋長蒙勒的侄子阿石。阿石原是跟著族里人打制銅器的，立碑時看李師傅鏨子下的筆畫能“活“起來，便死纏爛打要拜師。起初李師傅不肯：“漢人刻碑有規矩，一鑿二刻三打磨，你們夷人毛手毛腳的......“話沒說完，就見阿石用銅匠的鏨子，在廢石上刻出個夷族太陽紋，紋路竟與碑上“光“字的捺腳暗合。
如今的“繼古堂“里，總響著兩種鑿聲。李師傅的錘子穩如泰山，一錘下去，石屑簌簌落，是“力透石背“的沉；阿石的錘子輕快跳躍，鏨子走得靈動，帶著夷族銅器的“鏤空“巧勁。他們在刻一塊小碑，是為惠民醫館記功，李師傅刻漢文，阿石就在字旁刻夷族的草藥圖騰——紫蘇葉配“仁“字，金銀花配“慈“字，倒比單用文字更明白。
“你看這'醫'字，“李師傅指著碑上的字，“左邊是'匚'，像藥箱；右邊是'矢'，原是箭傷，后來才指醫治。你們夷人治箭傷用的'血藤'，其實早該刻進字里。“阿石眼睛一亮，立刻在“醫“字下方刻了株纏藤，藤葉間還藏著個小小的銅鼓紋。
蘇慎醫師來看碑時，摸著那藤紋笑：“這倒成了'漢夷合璧'的藥方了。“李師傅哼了聲，卻偷偷讓阿石把醫館里各族藥材的夷文名，都刻在了碑的背面。
衛恒之先生也留了下來。他不愛住莊園的華屋，偏選了學堂旁的舊書齋，窗前正對著大爨碑。每日清晨，他都要對著碑站半個時辰，手里的狼毫在空氣中虛劃，像在與碑上的字對話。
李若水先生常來與他論字。“先生的字，看著剛硬，骨子里卻藏著柔。“李若水指著碑上“共濟“二字，“這'共'字的撇，收筆時微微上揚，像夷人拉弓時留的余地；'濟'字的三點水，竟有我們滇地溪流的蜿蜒。“衛恒之撫掌：“李兄懂我。中原書法講'鐵畫銀鉤'，但滇地的字，該有山的骨、水的魂，不然立不住。“
他們合編了本《爨體字源》，衛恒之寫筆法，李若水注文意，還請阿承在書里畫插圖——“田“字配著漢人的壟田和夷人的梯田，“禮“字旁畫著漢家揖禮與夷族的拱手。書成那日，李若水帶著學生在碑前誦讀，衛恒之則讓阿竹等夷族孩童用手指蘸水，在碑座上臨摹，說：“字是死的，人是活的，要讓這字在滇地的土里發芽。“
有回暴雨沖垮了碑前的石階，衛恒之竟赤著腳與各族百姓一起搬石頭。阿石用夷族的藤繩捆石塊，李師傅教眾人按“丁“字結構壘石階，衛恒之則在新砌的石階上，用濕泥寫了個大大的“安“字。雨停時，那字被太陽曬干，竟像長在了石頭里。
中秋那日，文廟的香火格外旺。不僅有漢人祭孔，夷族百姓也捧著蜜餞、獸肉來碑前祭拜。蒙勒大酋長帶著族人，在碑旁擺了夷族的“月神祭“——銅鼓里燃著松脂，青石板上撒滿桂花，老人用夷語唱著古老的歌謠，歌詞卻是蒙勒先生新填的：“漢家月，夷家山，共照一壩田......“
書硯的母親教阿竹的母親做月餅，阿竹母親則教她用夷族的蜂蜜腌桂花。“你們漢人做的月餅，皮太酥，像我們山里的落葉。“阿竹母親揉著面團笑，“加點我們的青稞粉，就像壩子的土，扎實。“書硯母親便在餡料里摻了彝家的核桃碎，烤出來的月餅，既有漢家的甜，又有夷族的香。
孩子們最熱鬧。蒙戈帶著一群少年，用松枝扎了個“筆架“，架上掛著漢人用的狼毫、夷人用的竹筆，還有僰人用的蘆葦筆，學著衛恒之的樣子在碑前“揮毫“。他們沒蘸墨，蘸的是渠里的清水，在碑座上寫“漢夷一家“，水痕干了又寫，像在與石碑說悄悄話。
爨琛站在廊下，看著這一切。蒙勒走過來，遞給他一塊混了青稞的月餅：“家主你看，這碑像塊大酵母，把漢人與夷人的日子，發成了一團面。“爨琛咬了口月餅，甜香里帶著麥的質樸，忽然想起立碑時衛恒之說的話：“文字能記史，卻記不住人心。真正的碑，在人的心里。“
入冬后，周明技師要在共濟渠旁修座水神廟。各族百姓都來幫忙，漢人燒磚，夷人伐木，僰人編竹瓦。廟前也要立塊小碑，李若水提議刻“共飲一渠水“，蒙勒先生卻添了句夷語釋義：“水不分漢夷，流進田里都是甜的。“
刻碑那日，李師傅讓阿石主刀。阿石握著鏨子，手卻有點抖。李師傅在旁說：“想想你第一次在碑上摸字的樣子，那時候你的手也抖，現在這字，該從你手里長出來。“阿石深吸一口氣，鏨子落下，石屑紛飛間，“共“字的撇捺里，竟藏著夷族圖騰的曲線。
通水那天，水神廟前聚了幾百人。蘇慎醫師帶著徒弟，用渠水調了藥湯，分給老人孩童；周明技師教眾人看新刻的“水則碑“，說：“這碑記著水位，就像大爨碑記著人心，不能高，也不能低。“
阿竹和書硯在渠邊放紙船，船上載著他們臨摹的爨體字。紙船漂遠了，字在水面暈開，像撒了一把會發芽的種子。阿竹忽然說：“等我長大了，要把我們修水渠、蓋神廟的事，也刻在大爨碑旁邊。“書硯點頭：“還要學衛先生的字，讓后人知道，我們像字里的撇捺一樣，靠在一起。“
暮色漫過壩子，大爨碑的影子被夕陽拉得很長，像一只溫柔的手，輕輕攬住了漢人的瓦屋、夷人的竹樓，攬住了渠水的潺潺、書聲的瑯瑯。碑上的字在暮色里漸漸模糊，卻在每個人的心里愈發清晰——那些關于融合、關于共生的故事，從不是刻在石上的靜止符號，而是流動在滇地血脈里的河，從過去來，向未來去，永遠帶著初融時的溫度。
衛恒之站在書齋窗前，看著碑影里穿梭的各族身影，提筆在紙上寫下：“石可爛，字可滅，而同心者，如渠水奔流，無有盡時。“墨跡未干，窗外傳來孩童的笑聲，像在應和這無聲的期許。