昆澤壩子的春來得格外纏綿，夜雨打濕了庠序的窗欞，晨起時檐角還墜著晶瑩的水珠。學堂后院的桃樹下，幾個穿著粗布襕衫的少年正圍著石案臨摹字帖，其中兩個梳著夷族椎髻的孩童，握著毛筆的手雖仍有些僵硬，筆下的“仁義禮智“四字卻已初見筋骨。
“阿蠻這筆'禮'字，捺腳收得太急了。“穿青衫的漢儒輕輕敲了敲石案，握著夷童的手腕緩緩運力，“漢人寫字如行禮儀，該舒展時要如作揖，該收斂時當頷首，你看——“筆尖在宣紙上拖出沉穩的弧線，如長者躬身行禮，“這便是禮的氣度。“
那名叫阿蠻的哀牢夷少年似懂非懂，卻認真點頭，舔了舔唇角的墨痕。三年前他還是個跟著父輩在山林里追獵的野孩子，如今衣襟上雖還沾著泥點，眼神里卻多了幾分沉靜。這便是爨氏推行教化的第五個年頭，滇地的風里，已漸漸飄起墨香。
仲春上丁，是文廟釋奠先師的吉日。昆澤壩子新建的文廟雖不及中原規制恢宏，卻也朱漆大門、欞星高聳，泮池里的活水引自飲馬川，映得檐角銅鈴格外清亮。
辰時三刻，禮炮三聲轟鳴。爨琛身著玄端禮服，率領族中長老、漢儒學士與各族頭人緩步而入。令人矚目的是，隊列中竟有七位頭戴皮帽、腰懸彎刀的夷族首領，他們雖仍保留著本族的裝束，卻一絲不茍地跟著司儀的唱喏行跪拜禮。為首的正是哀牢山大酋長蒙勒，他去年將長子送入義學，今日特意換上了兒子縫制的漢式深衣，衣襟上還繡著本族的云紋圖騰。
“昔年在山中，只知祭山神、敬祖先。“蒙勒對著孔子神位深深叩首時，聲音帶著幾分敬畏，“如今才知，這世間還有教人種田讀書、知禮明義的圣人。“他身旁的儒生低聲解釋：“先師所教，便是讓蠻夷可變華夏，豺狼可化麟鳳。“蒙勒似懂非懂，卻將這話牢牢記在心里。
祭品中，除了太牢三牲，還擺著滇地特有的香糯、蜜果與銅鼓形的糕點。這是爨琛特意吩咐的——釋奠禮既要循漢家儀軌，亦要容夷地風情。當佽飛氏的樂工奏響《詩經》里的《關雎》，而伴奏的蘆笙卻吹出夷族古調的婉轉時，蒙勒忽然眼眶發熱：原來兩種截然不同的聲音，竟能這般和諧地纏繞在一起。
禮成之后，蒙勒主動向爨琛請教：“家主，我哀牢山也想建一座學堂，就叫'歸漢堂'，可否請先生前去執教？“爨琛撫掌笑道：“大酋長有此心，乃是滇地之福。不僅要派先生，還要送你百卷典籍，再教山民燒制磚瓦，讓學堂比這文廟更結實。“
站在廊下的阿承看著這一幕，悄悄將蒙勒衣襟上的云紋畫在圖紙背面。他正在為哀牢山設計新的爨刃，想著要在劍鞘上刻上漢隸“歸仁“二字，再綴以夷族的銀飾，讓兵刃也透著幾分文氣。
文廟東側的惠民醫館，近來總是擠滿了人。館主是從蜀地逃難來的老醫師蘇慎，一手針灸出神入化，更難得的是他帶了三個徒弟：漢人少年書硯、白族少女阿月、彝族漢子木呷。
這日清晨，木呷背著一個昏迷的孩童沖進醫館，他褲腿沾滿泥漿，焦急地用生硬的漢話喊：“蘇先生！瘴氣......孩子快不行了！“阿月立刻端來清水，書硯鋪開診案，三人配合默契如多年老友。
蘇慎診脈后眉頭緊鎖：“是惡性瘧疾，需立刻施針放血，再灌湯藥。“木呷聞言就要按住孩子，卻被蘇慎攔住：“等等，他是僰人，體質與漢人不同，穴位需偏移半寸。“說著示意阿月：“你用白族的藥油先擦他涌泉穴，木呷按我說的位置取穴。“
原來這醫館不僅傳醫術，更在悄悄編纂《滇地藥志》。蘇慎帶著徒弟們走遍山林，將漢人的經絡學說與夷族的草藥知識熔于一爐：僰人的草藥“血見愁“配合漢人針灸，治跌打損傷效果奇佳；白族的“雪茶“加入中原的麥冬，更能解瘴毒。書硯負責用漢文記錄，阿月繪制草藥圖譜，木呷則標注各族方言的藥名，三人常為一味藥的用法爭得面紅耳赤，轉頭又湊在一起熬制新藥。
那孩童醒來時，看到木呷正用彝族的銀簪撬開他的嘴，阿月則端著冒著熱氣的藥碗，碗沿還畫著白族的蝴蝶紋。他母親趕來時，捧著一包曬干的野蜂蜜跪下道謝，蘇慎連忙扶起她：“醫者不分漢夷，就像這藥湯，需君臣佐使配伍，方能治病救人。“
此事傳到爨琛耳中，他特意送來一塊“仁心普濟“的匾額，還讓人將醫館的藥方抄錄成冊，分發到各部落塢壁。不久后，有夷族巫醫帶著祖傳的毒經來醫館交流，說要“用殺人的藥救人“，蘇慎竟欣然與之對坐論醫，讓書硯在一旁仔細記錄。
昆澤壩子的每月大集，如今成了漢夷交融的萬花筒。昔日以物易物的混亂場面不見了，取而代之的是整齊的貨攤，每個攤位前都立著木牌，用漢文和夷文寫著價格。更奇的是，市集中央搭起了“評理臺“，由一位老儒和兩位夷族頭人輪流坐臺，專門調解買賣糾紛。
這日，漢商張老三與彝族攤主阿朵因一匹麻布的價格爭執起來。張老三說阿朵用彝尺量布，比漢尺短了三寸，阿朵卻委屈地辯解：“我們祖祖輩輩都這么量，不是故意短你的。“圍觀者漸漸分成兩派，眼看就要起沖突，坐臺的老儒王夫子連忙擺手：“莫急，且聽我說。“
他讓人取來兩把尺子，當眾比對：“漢尺一尺合十寸，彝尺一尺合八寸，本是計量不同，并非誰欺誰。“說著提筆在木板上寫下：“從今往后，市集中凡量物，皆以漢尺為準，但需在彝文價目后注明'漢尺'二字。“又對張老三笑道：“你是老商戶，當多讓三分；阿朵妹子，也該學認漢尺，往后去其他壩子趕集才不吃虧。“
兩人都消了氣，張老三主動多付了兩個銅錢，阿朵則塞給張老三一把自家曬的核桃。周圍的人都笑起來，有人喊：“王夫子，不如教我們認漢尺吧！“王夫子欣然應允，當即在臺上演算起來，漢商與夷人擠在一起聽講，有人用樹枝在地上畫，有人用獸骨刻記，倒比學堂里還熱鬧。
市集角落的酒肆里，爨勇正與蒙勒的兒子蒙戈拼酒。蒙戈如今是義學里的優等生，卻仍改不了豪爽本性，一碗酒下肚便紅著臉喊：“爨勇大哥，前日你教我的《孫子兵法》，我用在圍獵上，竟困住了三只野豬！“爨勇大笑：“那算什么，下次教你'不戰而屈人之兵'，讓山雞自己飛進你的竹簍！“兩人說的雖是玩笑，卻不知這酒桌上的歡洽，早已勝過千軍萬馬的征伐。
滇南第一義學的課堂上，近來多了些新奇的課本。有《滇地農書》，里面既講中原的壟作技術，也畫著夷族的梯田灌溉；有《算學啟蒙》，不僅教加減乘除，還標注著各族交易常用的換算比例；甚至還有《歌謠匯編》，左邊是“關關雎鳩“的漢文，右邊是用漢字音譯的夷族情歌。
教書先生李若水原是中原的太學生，初到滇地時總覺得夷族孩童“頑劣難教“，如今卻常對著學生的作業感嘆。他拿起一份僰人少年阿竹的《農書》批注，只見上面用歪扭的漢字寫著：“先生說的曲轅犁雖好，但我們山地太陡，不如將犁頭改小，再安上夷族的鐵尖——明日我就去試做。“李若水在旁批了個“善“字，還畫了個小小的犁形。
更讓他驚訝的是，這些夷族孩子竟能將漢文化的智慧與本族的傳統結合。講《論語》“己所不欲“時，白族少女阿秀站起來說：“就像我們本主節，不能把自己不喜歡的祭品獻給神靈。“講《詩經》“七月流火“時，彝族少年阿木則補充：“這說的是火星西沉，我們彝歷里也有'火塘星落，該收玉米'的說法。“
李若水將這些發現寫信告訴遠方的友人：“昔謂南蠻鄙陋，今方知天地之大，殊俗亦有至理。所謂教化，非是將中原之學強塞于夷，而是如昆澤之水，容百溪而匯成江海。“
放學后，孩子們并不急著回家，而是聚在學堂后的空地上“比武“。不過比的不是拳腳，而是“背經“與“算數“。蒙戈總愛挑戰書讀得最好的漢人少年，兩人背《孝經》到臉紅脖子粗，最后卻一起趴在地上演算田畝多少。夕陽將他們的影子拉得很長，漢裝與夷飾的衣角交疊在一起，分不清彼此。
暮春時節，爨氏莊園張燈結彩，爨勇要娶蒙勒的女兒阿依為妻。這場婚禮成了滇地的盛事，漢夷各族頭人都來觀禮，人們好奇的是：這場婚事究竟按漢禮還是夷俗？
清晨，阿依的嫁妝先抬進了莊園。既有漢人看重的綢緞布匹、金銀首飾，也有哀牢山的特產：二十匹織著漢詩的夷錦、三十壇陳年米酒、五十根用來制作爨刃的精鐵——蒙勒說這是“用我們山里的硬骨頭，給女兒做靠山“。
吉時一到，婚禮開始。先是漢家的“親迎“禮，爨勇身著大紅喜服，騎著白馬去迎親，卻被阿依的姐妹們攔住，要他對夷族的山歌。爨勇雖唱得生硬，卻也有模有樣，引得眾人哄笑。到了莊園，又行夷族的“跨火盆“禮，爨琛親自點燃火把，笑著說：“漢家的禮是敬天地，夷家的禮是驅邪祟，都是盼著新人好。“
最讓人動容的是“合巹“環節。新人并未用漢家的葫蘆杯，而是用了一對特制的銅碗：碗沿是漢式的回紋，碗底卻刻著夷族的太陽圖騰。兩人各執一碗，先飲漢家的合巹酒，再喝夷族的同心茶，最后將碗對扣，由爨琛和蒙勒共同揭開——這是阿承的主意，寓意“漢夷相扣，永不分離“。
席間，蒙勒端著酒碗走到李若水面前，用剛學會的漢話敬酒：“李先生，我女兒嫁給爨勇，既是他的妻子，也是你的學生。往后要教她讀《女誡》，也請你學我們夷族的織布，好不好？“李若水笑著應允，還即興用夷族曲調唱了一段《詩經》，引得滿座喝彩。
深夜，爨琛獨自站在望樓上，望著莊園里散落的燈火。他想起父親臨終前說的話：“滇地要穩，需讓漢人像夷人一樣懂山林，夷人像漢人一樣知禮儀。“如今看來，這條路雖漫長，卻已處處可見萌芽。
遠處的驚蟄谷傳來隱隱雷聲，阿承正在那里鍛造新的爨刃。這次的劍銘不再是“斷雷“、“驚塵“，而是“和光“——取自《老子》“和其光，同其塵“，劍身上既鍛有中原的云紋，也嵌著夷族的銅飾。雷聲落下時，劍坯在淬火液中發出清越的鳴響，仿佛在應和著這片土地上正在生長的新的文明。
昆澤壩子的夏日常遇干旱，今年尤其烈，飲馬川的水位落了半尺，沿岸稻田裂開細密的口子。這日清晨，爨琛剛登上望樓，就見西南方向揚起煙塵——不是匪患，是各族百姓扛著鋤頭、背著竹簍，朝著壩子邊緣的荒灘走去。
領頭的是漢人水利技師周明，他手里捧著一卷《水經注》，卻不時停下來跟身旁的哀牢夷長老阿巖比劃。周明原是蜀地的河工，去年被爨氏請來改良灌溉，此刻正指著荒灘上的溝壑：“此處地勢低洼，若依中原法子筑堤引水，再借夷家梯田的暗渠排水，可灌千畝良田。“阿巖摸著胡須笑：“周先生說的'堤壩'，我們叫'擋水墻'，只是你們用夯土，我們用竹石，不如摻著來？“
施工時的景象格外動人。漢人青壯掄著中原的夯錘，夷族漢子則用竹編的筐子運石，夯土層里混著夷地特有的黏性紅土，堤壩斜坡上鋪著漢人教的草皮，又按阿巖說的，每隔三尺插一根當地的硬木，防雨水沖刷。周明教眾人用“水準“測坡度，阿巖的孫子就用夷族的竹尺跟著量，嘴里念叨著剛學會的“丈、尺、寸“，惹得眾人笑。
最妙的是修暗渠。漢人擅長鑿石開槽，夷人卻懂“穿石引泉“的古法——用酸漿草汁浸泡巖石，再以木楔撐開裂縫。周明起初不信，看阿巖的兒子只用三日就鑿通了丈許山石，當即蹲在渠邊記筆記：“此法可補《水經注》之缺，當記為'滇南鑿石術'。“
半月后，水渠成了。當第一股清水順著堤壩漫進稻田時，各族人都歡呼起來。僰人女子唱起祈雨的古歌，漢人農夫則念起“坎坎伐檀“的詩句，歌聲與吟誦混在一起，竟比任何禮樂都動聽。周明望著渠邊新立的石碑，上面用漢文刻著“共濟渠“，下方卻用夷文刻著“同心水“，忍不住對阿巖嘆：“原以為治水靠技術，如今才知，靠的是人心齊。“
爨琛站在田埂上，看著漢夷孩童在渠邊追逐，手里的風箏既有漢家的蝴蝶，也有夷族的鷹隼，飛得一般高。他想起年初釋奠禮上蒙勒說的“圣人教人種田讀書“，此刻才算真正懂了——所謂漢風化雨，從不是讓夷人變成漢人，而是讓漢與夷在這片土地上，像渠水與稻田那樣，彼此滋養，共成豐饒。
晚風拂過稻浪，帶著新抽的穗香。遠處的學堂里，又傳出“四海之內皆兄弟“的吟誦，與渠水潺潺的聲息，和著天邊漸沉的晚霞，在滇地的暮色里，釀成一壇名為“交融“的酒，正待歲月慢慢發酵。