就在楚歌于楚國邊境的小鎮上，用最直接的江湖方式，為自己開啟新征程的時候，他并不知道，他當初在臨淄城中，隨手投下的那幾顆石子，早已在中原這片大湖里，掀起了足以傾覆舟船的驚濤駭浪。

自“九層臺”失竊，楚歌銷聲匿跡之后，數月以來，整個中原的局勢，變得前所未有的緊張。

秦國，這頭來自西方的猛虎，在經歷了短暫的搜尋無果與“黑冰臺”一次代價沉重的失敗后，徹底撕下了“溫文爾雅”的偽裝。他們不再滿足于暗中尋找，而是以一種近乎蠻橫的姿態，將《九天韶樂》的爭奪，擺上了臺面。

無數的秦國使臣，帶著重金與利刃，奔赴各國。他們不再是客氣的“商人”，而是毫不掩飾的豺狼。他們以追捕“竊取上古瑰寶的盜賊”為名，公然向各國施壓，要求協查一切與古樂譜相關的線索。一時間，各國都是風聲鶴唳，許多收藏古籍的世家大族，更是人人自危，生怕被這群虎狼之輩，尋個由頭，破家滅門。

而所有的壓力，最終，都匯聚到了東方的齊國。

誰讓那位齊國公主姜月華，當初為了給楚歌解圍，演了一出“客卿測試”的戲碼呢？這出戲，雖然在當時天衣無縫，卻也等于向天下宣告：我齊國，對《九天韶樂》，同樣志在必得。

秦國的矛頭，直指臨淄。兩國邊境，陳兵數萬，大大小小的摩擦，從未斷絕。一場足以動搖天下格局的國戰，仿佛隨時都可能爆發。

……

齊國，臨淄，公主府。

書樓之內，熏香裊裊，卻驅不散空氣中那股凝重的氣息。

姜月華身著一襲素雅的月白色深衣，正對著一幅巨大的天下地圖，靜靜地出神。地圖上，代表著秦國的黑色區域，如同一塊巨大的墨漬，正不斷地，向著東方六國，瘋狂蔓延。

她的面前，擺放著一堆來自各國的密報。

“秦使入韓，韓王恐，下令徹查境內所有道觀、宗祠。”

“趙國上卿李牧，于邊境斬殺秦國越境斥候三十余人，秦王震怒。”

“魏國大梁，有疑似《九天韶樂》殘卷現世，一夜之間，城中三大學宮、七大世家，盡數被不明身份之人血洗，殘卷不知所蹤……”

每一份竹簡，都浸透了鮮血。

“殿下，”心腹校尉霍云，站在她身后，神情凝重，“秦國，已經瘋了。他們這是要以尋找樂譜為名，行吞并天下之實。我們當初放出假消息，說樂譜已在我手，雖為楚歌解了圍，卻也讓我們，成了秦國最大的眼中釘。”

“我擔心的，不是秦國。”姜月華緩緩開口，聲音里，帶著一絲疲憊，“我擔心的是，這潭水，已經被攪得太混。如今，盯著《九天韶樂》的，恐怕，已不止是秦國了。”

她頓了頓，目光，落在了地圖上，那片代表著韓、趙、魏三國的“三晉之地”。

“楚歌，依舊沒有消息嗎？”她問道。

霍云搖了搖頭：“自他南下之后，便如石沉大海，人間蒸發。我們派去的人，只在楚國邊境，打聽到一些關于他的，零星的江湖傳聞，真假難辨。”

姜月華的眼中，閃過一絲難以察覺的憂慮。

那個男人，那個灑脫不羈、總能出人意料的男人，他究竟，去了哪里？是已經遭遇了不測，還是，真的如他所愿，尋到了一處可以“忘卻江湖”的桃花源？

她不知道。但她知道，自己需要他。

因為，就在昨日，一份來自三晉之地的，最高等級的密報，送到了她的案頭。

密報上說，九章中的《西風》一章，其線索，最終指向了三晉腹地，一個名為“鬼谷”的神秘所在。而那個地方，早已成了各方勢力角逐的，死亡旋渦。

她需要一柄最鋒利的，不屬于任何一方勢力的“刀”，替她，將那份樂譜，從旋渦的中心，取出來。

而楚歌，是唯一的人選。

“霍云。”

“在！”

“傳我的令，”姜月華的聲音，恢復了往日的清冷與決絕，“動用我們在列國所有的‘眼睛’，不管是商賈，還是游俠，不管是廟堂，還是青樓。”

“我要一份，關于楚歌的，準確下落。”

她頓了頓，走到窗邊，望著天邊那即將被烏云吞噬的夕陽，輕聲自語。

“告訴他，中原的風暴，已經來了。”

“他那場南疆的清凈夢，也該醒了。”

“我，在臨淄，等他帶著《西風》的曲譜……回來。”