惡臭的污泥糊滿了口鼻，每一次粗重的喘息都吸進更多污濁的空氣。林默像一頭被獵犬追趕的困獸，沿著城墻根最陰暗的角落亡命狂奔。身后，護衛那炸雷般的吼聲如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了整個東市區域！
“抓賊人！有人害了先生！”
“刺客在那邊！在城墻根！”
“堵住他！別讓他跑了！”
雜亂的呼喝聲、沉重的腳步聲、金屬兵刃碰撞的鏗鏘聲，如同滾雪球般匯聚、逼近！火光開始在不遠處的巷口晃動。追兵不止是護衛和他可能召集的打手，更有被驚動的城防士兵，甚至可能還有聞訊趕來看熱鬧或想撈點好處的閑漢！
林默的心臟狂跳得幾乎要從喉嚨里蹦出來，肺部火燒火燎。芯片的能量在剛才的爆發沖刺和持續掃描中早已耗盡，視野邊緣閃爍著刺眼的紅色警告。他現在是真正的“裸奔”——沒有掃描預警，沒有格斗輔助，連語言包都因能量不足而變得卡頓模糊！他只剩下最原始的本能和那點被逼到絕境的“小聰明”！
前方是城墻的死角，一堵高大的夯土墻巍然聳立，擋住了去路。左右兩側的巷口都傳來了追兵的呼喝和火光！上天無路，入地無門！
不！等等！
就在這絕望的死角，緊貼著冰冷潮濕的城墻根，林默的目光捕捉到了一處異樣——一個被茂密藤蔓和厚厚的枯枝敗葉半掩著的、不到半人高的黑洞！洞口邊緣的泥土有新近被蹭掉的痕跡，還有…幾片脫落的、帶著詭異暗綠色澤的蛇鱗！
一個廢棄的獸穴？還是…蛇窟？
身后的腳步聲和火光已近在咫尺！追兵的叫罵聲清晰可聞：“就在前面！堵死了！看他還往哪跑！”
沒有選擇！林默眼中閃過一絲瘋狂的決絕！他猛地撲倒在地，用盡最后力氣扒開洞口的藤蔓和枯枝，一股濃烈的、混合著土腥和蛇類特有的腥臊味撲面而來！洞口狹窄幽深，里面漆黑一片。
“鉆進去！”求生的本能壓倒了一切恐懼。他像一條泥鰍，手腳并用地將自己硬生生塞進了那個狹窄、冰冷、充滿未知恐怖的洞口！就在他身體完全沒入黑暗的瞬間，幾支燃燒的火把和明晃晃的青銅戈矛已經捅到了他剛才趴著的地方！
“人呢？！”
“不見了！見鬼了！”
“肯定鉆狗洞了！看這里！”
火光照亮了那個被林默扒開的洞口。一個士兵試圖探頭往里看，但洞口太小，他魁梧的身軀根本進不去。另一個士兵用長戈狠狠往里捅了幾下，只帶出一些枯枝和泥土。
“媽的！這洞太小！是蛇洞吧？里面一股蛇味！”士兵罵罵咧咧地收回戈矛，嫌棄地甩掉上面的粘液。
“管他蛇洞鼠洞！放火！熏死他！”一個像是小頭目的人惡狠狠地吼道。
林默在狹窄的洞穴里拼命向內蠕動，身后士兵的對話和威脅讓他嚇了一跳。放火？熏煙？這狹窄的空間根本無處可逃！他感覺自己估計會被活埋！
洞穴并非直通，而是向下傾斜，越往里越潮濕陰冷。他手腳并用，在滑膩的泥土和碎石上艱難爬行，尖銳的石子劃破了手肘和膝蓋，但他感覺不到疼，只有無邊的恐懼。黑暗中，悉悉索索的聲音仿佛就在耳邊響起，冰冷的、滑膩的東西蹭過他的小腿！是蛇！不止一條！
他死死咬住嘴唇，才沒讓自己尖叫出來。芯片能量耗盡，連基礎的夜視功能都沒有，黑暗和未知的蛇群帶來的心理壓力幾乎將他壓垮。
突然，他向前伸出的手摸了個空！身體失去支撐，猛地向前翻滾下去！
“砰！”并不算高的落差，但摔在一片濕滑、布滿碎骨和不明粘液的地面上，還是讓他眼冒金星，渾身散了架般疼痛。他掙扎著坐起，劇烈地咳嗽著，吐出嗆進喉嚨的污泥。
這里似乎是一個稍大的地下空間，空氣更加污濁稀薄，帶著濃重的腐朽和蛇腥味。他驚恐地摸索著四周。觸手是冰冷潮濕的夯土壁，上面似乎有一些粗糙的刻痕。腳下是厚厚的、不知沉積了多少年的淤泥和枯骨。更讓他毛骨悚然的是，黑暗中那悉悉索索的聲音更加密集了，仿佛有無數冰冷的視線正從四面八方鎖定了他！
他摸到了腰間暗袋里僅剩的那把假銅刀——剛才逃亡時竟沒丟掉。他緊緊攥住刀柄，冰冷的金屬觸感帶來一絲微弱的安全感，雖然他知道這玩意兒對蛇群可能毫無用處。
就在這時，洞口方向傳來了動靜！不是士兵的喊叫，而是…煙！一股帶著刺鼻辛辣氣味的濃煙，正順著狹窄的通道滾滾涌入！追兵真的在熏煙！
濃煙迅速充斥這個狹小的地下空間，辛辣的氣味刺激著林默的眼睛和呼吸道，他劇烈地咳嗽起來，淚水不受控制地涌出。更可怕的是，濃煙顯然也驚擾了此地的“原住民”！黑暗中的悉悉索索聲瞬間變成了焦躁不安的摩擦和嘶嘶聲！有什么冰冷滑膩的東西猛地纏上了他的腳踝！
“啊！”林默再也忍不住，短促地驚叫一聲，本能地抬腳猛甩！一條冰涼滑膩的長條物體被他甩飛出去，撞在土壁上發出“啪”的一聲！但這舉動如同捅了馬蜂窩！更多的嘶嘶聲響起，仿佛整個地穴都活了過來！
窒息！蛇襲！絕望如同冰冷的潮水將他淹沒！他感覺自己下一秒就要死在這里，死在這個充滿惡臭和蛇蟲的黑暗地穴，像垃圾一樣無人知曉！
“我還有什么？還有什么能用？”
濃煙中，他瘋狂摸索著周圍冰冷的土壁，手指摳挖著上面的刻痕，試圖找到任何可以利用的東西！是磚？是石？是…面具？！
他的手指猛地觸碰到了一個冰冷、堅硬、邊緣鋒利的弧形物體！它半嵌在泥土里，入手沉重！他用力將它摳了出來！借著洞口方向微弱滲入的、被濃煙扭曲的火光，他勉強看清了手中的東西——一個巴掌大小、造型猙獰的青銅面具！
面具呈青黑色，布滿了銅銹和泥垢，但依稀能辨認出凸起的獸目、獠牙外露的巨口，以及額頭中央一個扭曲怪異的符號。一股難以言喻的陰冷、兇煞之氣撲面而來！這絕非尋常的飾品或隨葬品，更像是某種古老邪異的祭祀用具！
就在他觸碰到面具的瞬間，一種奇異的感覺流遍全身——不是芯片的輔助，而是仿佛觸動了某種沉睡在面具深處、與這片土地相連的、原始而混沌的意念！那些原本因為濃煙而更加狂躁、正向他游弋而來的蛇群，動作竟然出現了一絲微不可查的凝滯！仿佛被這面具的氣息所震懾！
一個瘋狂到極點、賭上一切的念頭，如同黑暗中劈下的閃電，瞬間照亮了林默絕望的腦海！
“鬼…鬼神…”他嗆咳著，用盡全身力氣，模仿著芯片語言包中關于西周祭祀時祭司那種癲狂、嘶啞、非人的腔調，對著黑暗深處，對著那些蠢蠢欲動的蛇影，也對著洞口的方向，發出了第一聲扭曲的咆哮：
褻瀆者…死——！！！
聲音在狹窄的地穴中回蕩，混合著嘶嘶的蛇鳴和他自己劇烈的咳嗽，顯得詭異而恐怖！他高高舉起手中那猙獰的青銅鬼面，讓洞口滲入的微光勉強照亮它扭曲的輪廓！
緊接著，他用假銅刀狠狠劃破了自己的手掌！劇痛讓他幾乎暈厥，但滾燙的鮮血瞬間涌出！他將鮮血瘋狂地涂抹在冰冷的青銅鬼面之上！暗紅的血液在青黑色的面具上流淌，勾勒出更加邪異的紋路！同時，他將自己沾滿污泥、鮮血和恐懼的臉，猛地貼近了面具！
血祭…蘇醒…懲戒！！！他發出更加高亢、更加非人的嘶吼！聲音穿透濃煙，隱隱傳到了洞口之外！
洞外，正指揮士兵往洞里扇煙、并準備堵死洞口的小頭目和打手們，動作猛地一僵！他們清晰地聽到了那從地底深處傳來的、不似人聲的恐怖嘶吼！緊接著，一股難以形容的、混合著濃烈血腥、蛇腥和古老銅銹的陰風，猛地從洞口倒灌出來！
“嗚——！”陰風帶著刺骨的寒意，瞬間撲滅了靠近洞口的幾支火把！周圍的溫度仿佛驟降！
“嘶…什么聲音？！”
“鬼…鬼叫？！”
“血…有血味！好濃的血腥味！”
士兵和打手們的臉上瞬間失去了血色，眼中充滿了最原始的恐懼！在這個鬼神信仰深入骨髓的時代，地穴、蛇群、猙獰面具、非人嘶吼、倒灌陰風、撲滅火把、濃烈血味…這一切要素疊加在一起，指向了一個讓他們靈魂戰栗的可能——他們驚擾了沉睡在城墻根下的古老邪靈！
“是…是祭坑！這里以前是祭坑！”一個年紀稍大的士兵聲音顫抖地尖叫起來，想起了某些古老的禁忌傳說，“快…快退！觸怒了鬼神，要遭報應的！”
恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延！什么抓捕賊人，什么替“先生”報仇，在直面“鬼神之怒”的恐懼面前，全都變得不值一提！靠近洞口的士兵和打手們如同見了鬼般，驚恐萬狀地向后倒退，甚至有人被絆倒，連滾帶爬！
“撤！快撤！”小頭目也嚇破了膽，聲音都變了調，再顧不上什么命令，帶頭就往回跑！
洞內，林默幾乎虛脫。手掌的傷口火辣辣地疼，失血和缺氧讓他頭暈目眩。他維持著高舉鬼面的姿勢，側耳傾聽著洞外的動靜。當聽到那驚恐的尖叫、雜亂的撤退腳步聲時，他知道，這場用生命和鮮血進行的瘋狂賭局——他暫時賭贏了！**
但他不敢有絲毫松懈。蛇群只是被暫時震懾，濃煙還在彌漫，這個地穴本身就是一個絕地！他必須立刻出去！趁著混亂！
他掙扎著，用盡最后力氣，朝著洞口光亮的方向爬去。每一步都無比艱難，失血帶來的眩暈和窒息感越來越強。當他終于從那個狹窄、充滿煙塵的洞口再次探出頭時，外面已是一片死寂。追兵早已跑得無影無蹤，只留下幾支熄滅的火把和凌亂的腳印。
冰冷的夜風吹在臉上，帶著自由的氣息。林默貪婪地呼吸著，感覺肺葉都在疼痛。他癱倒在洞口外的污泥里，渾身浴血、沾滿污泥和蛇類的粘液，手中還死死攥著那個沾滿他鮮血的猙獰青銅鬼面。他像從地獄最深處爬出來的惡鬼。
然而，還沒等他喘勻一口氣，一陣壓抑的、帶著巨大威壓的馬蹄聲和甲胄摩擦聲，由遠及近，如同悶雷般滾來！伴隨著一個中氣十足、帶著森然怒意的喝問：
“妖言惑眾！裝神弄鬼！何人敢在樗邑作亂？！”
林默艱難地抬起頭。
只見一隊裝備精良、氣勢肅殺的甲士，如同黑色的鐵流，已經將這片區域團團圍住！火光映照下，為首者騎在一匹神駿的黑馬上，身著華麗的皮甲，外罩深色錦袍，腰間佩著鑲嵌玉石的青銅長劍，面容冷峻，眼神如鷹隼般銳利地鎖定在如同泥沼中爬出的林默身上！
他胸前的錦袍上，繡著一個醒目的家族徽記。林默芯片殘存的、關于西周貴族等級的知識碎片瞬間被激活——這是中庶子的標記！
真正的麻煩，才剛剛降臨！而林默，幾乎已經油盡燈枯！