冰冷的泥漿混合著自身干涸的血跡，緊貼在皮膚上，帶來(lái)刺骨的寒意。林默癱軟在地，每一次呼吸都牽扯著胸腔火辣辣的疼痛，吸入的濃煙仍在肺葉深處灼燒。失血帶來(lái)的眩暈如同黑色的潮汐，一波波沖擊著他搖搖欲墜的意識(shí)。他幾乎連抬起眼皮的力氣都沒(méi)有了。

然而，那道居高臨下、如同實(shí)質(zhì)冰錐般的目光，卻讓他無(wú)法真正昏厥。中庶子端坐于駿馬之上，錦袍華貴，皮甲森然，腰間嵌玉的青銅長(zhǎng)劍在火把映照下流轉(zhuǎn)著冰冷的光澤。他并未立即下令格殺，只是用那雙鷹隼般的眼睛，銳利地審視著地上這灘如同從地獄淤泥里撈出來(lái)的“東西”，以及他手中緊攥的那枚沾滿(mǎn)污血、散發(fā)著不祥氣息的青銅鬼面。

周?chē)募资砍聊玷F，青銅戈矛的鋒刃在夜色中閃爍著死亡的寒光，將這片城墻角落圍得水泄不通。空氣凝固得如同鉛塊。

“拖起來(lái)。”中庶子的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，穿透了林默耳中的嗡鳴。

兩名甲士立刻上前，動(dòng)作粗暴地將林默從泥濘中架起。劇痛從受傷的手掌和摔傷的筋骨傳來(lái)，林默悶哼一聲，冷汗瞬間浸透冰冷的衣物。他被迫站直，身體卻不受控制地顫抖，全靠甲士鐵鉗般的手支撐著。他努力聚焦視線(xiàn)，對(duì)上中庶子那雙深不見(jiàn)底、毫無(wú)波瀾的眼眸。

“妖物？還是…細(xì)作？”中庶子緩緩開(kāi)口，目光掃過(guò)林默身上不屬于這個(gè)時(shí)代的作戰(zhàn)服紋理，最終定格在那猙獰的鬼面上。“以此邪物裝神弄鬼，驚擾士卒，意欲何為？”他的語(yǔ)氣平靜，卻蘊(yùn)含著巨大的壓力，仿佛一座山岳緩緩壓下。

林默的喉嚨干澀發(fā)緊，芯片徹底宕機(jī)，語(yǔ)言包失效，他連一個(gè)完整的古音字節(jié)都發(fā)不出。裝神弄鬼的把戲，在真正掌握權(quán)力、見(jiàn)識(shí)過(guò)風(fēng)浪的貴族面前，脆弱得像一張薄紙。恐懼再次攫住了他，但比恐懼更強(qiáng)烈的，是任務(wù)失敗、深陷囹圄、甚至可能被當(dāng)作妖孽活祭的絕望！

規(guī)則！小聰明！那個(gè)微弱的聲音在意識(shí)深處再次尖叫。還有什么？他還有什么能利用？！

他的目光，幾乎是下意識(shí)地，掠過(guò)中庶子腰間那柄華麗的佩劍——?jiǎng)Ρ翔偳兜挠袷瘻貪?rùn)，但連接劍柄與劍格的金屬部分，在火光的映照下，隱約透著一絲…過(guò)于嶄新、過(guò)于均勻的“金光”！

劍柄！少年學(xué)徒的話(huà)瞬間在腦中炸響，還給中庶子大人的近衛(wèi)…做過(guò)…做過(guò)劍柄！

一個(gè)近乎瘋狂的念頭，如同溺水者抓住的最后一根稻草，瞬間成形！既然裝神嚇不住你，那就用你最在意的東西——你的權(quán)力、你的財(cái)富、你的“面子”！

林默猛地抬起頭，用盡全身力氣，將沾滿(mǎn)自己鮮血的左手，顫巍巍地指向中庶子腰間那柄佩劍的劍柄！他的動(dòng)作突兀而詭異，吸引了所有人的目光。

然后，他用一種嘶啞、破碎、仿佛從九幽地獄擠出來(lái)的、完全不成語(yǔ)調(diào)卻充滿(mǎn)怨毒和詛咒意味的聲音，艱難地吐出幾個(gè)含混不清、卻又能勉強(qiáng)辨別的詞：

金…非金…血…染…污…穢…禍…及…身——！！！

聲音在死寂的夜空中回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的詭譎。他染血的手指顫抖著，死死指著那閃著“金光”的劍柄，眼中充滿(mǎn)了刻骨的“怨毒”和“預(yù)言”般的瘋狂！

中庶子古井無(wú)波的臉上，第一次出現(xiàn)了極其細(xì)微的波動(dòng)！他的眼神銳利如刀，瞬間聚焦在自己佩劍的劍柄上！那個(gè)新?lián)Q的、獻(xiàn)寶般呈上來(lái)的、讓他頗為自得的“金柄”！

“大膽妖孽！胡言亂語(yǔ)！”中庶子身邊的近衛(wèi)首領(lǐng)怒喝一聲，拔劍欲斬。

“慢！”中庶子卻突然抬手，制止了近衛(wèi)。他的目光在林默那怨毒指向的手指、自己劍柄的“金光”、以及對(duì)方手中那邪異的染血鬼面之間，反復(fù)逡巡。城根祭坑的傳說(shuō)、士兵的恐慌、眼前此人詭異的裝扮和舉動(dòng)、還有這句指向性極強(qiáng)的“詛咒”…這一切，真的只是巧合？還是…有人借鬼神之名，行警告或構(gòu)陷之實(shí)？

疑心，是上位者致命的軟肋。尤其是當(dāng)這疑心，指向了他新得的、引以為傲的“寶物”。

林默的心臟幾乎要跳出胸腔！賭對(duì)了！對(duì)方果然對(duì)自己的“寶物”極其在意！他不敢停頓，趁著對(duì)方驚疑未定，用盡最后一絲氣力，身體猛地向前一掙，染血的左手再次高高舉起那青銅鬼面，對(duì)著中庶子座下的黑馬，發(fā)出一聲更加凄厲、仿佛蘊(yùn)含某種古老力量的嘶鳴：

嗚——嗷——！！！

這聲音尖銳怪異，完全不似人聲！那匹神駿的黑馬猝不及防，被這突如其來(lái)的邪異聲響和濃烈的血腥、鬼面氣息所驚！它發(fā)出一聲驚恐的嘶鳴，猛地人立而起，前蹄亂蹬！

“唏律律——！”

中庶子猝不及防，身體一晃，若非騎術(shù)精湛，幾乎被掀下馬背！周?chē)募资恳魂囼}動(dòng)，紛紛勒緊自己的馬匹。

混亂！林默要的就是這瞬間的混亂和注意力轉(zhuǎn)移！就在馬匹受驚、眾人目光被吸引的剎那，他用盡最后一點(diǎn)意志，將攥著鬼面的左手，狠狠砸向地面！

“哐當(dāng)！”青銅鬼面砸在一塊凸起的硬石上，發(fā)出刺耳的聲響！同時(shí)，林默的身體也如同被抽掉骨頭般，軟軟地癱倒下去，雙目緊閉，氣息微弱到了極點(diǎn)，仿佛剛才那兩聲嘶吼耗盡了他所有的生命。

“大人！”

“保護(hù)大人！”

甲士們一陣緊張，圍攏中庶子，控制受驚的馬匹。

中庶子臉色鐵青，勒住驚馬，目光陰沉地看著地上“昏死”過(guò)去的林默，以及旁邊那塊沾滿(mǎn)血污、在火把下顯得更加猙獰詭異的青銅鬼面。面具的獠牙似乎正對(duì)著他冷笑。

“金非金…血染污穢…禍及身…”那句詛咒般的讖言，如同跗骨之蛆，在他腦海中反復(fù)回響，結(jié)合劍柄的“金光”和眼前的邪異面具…一股寒意，第一次真正爬上了這位位高權(quán)重者的脊背。

這不是簡(jiǎn)單的細(xì)作或瘋子。這背后，必有蹊蹺！

“此人…”中庶子深吸一口氣，壓下心頭的驚悸和怒火，聲音恢復(fù)了慣常的冷硬，“暫押府邸地牢！嚴(yán)加看管！沒(méi)有我的命令，任何人不得探視！更不得傷其性命！”他特意強(qiáng)調(diào)了最后一句。這個(gè)“妖人”活著，比死了更有價(jià)值。他要弄清楚，是誰(shuí)在背后搗鬼！是針對(duì)他？還是針對(duì)獻(xiàn)上“金柄”的那個(gè)人？

“是！”近衛(wèi)首領(lǐng)領(lǐng)命，揮手示意甲士將如同爛泥般的林默拖走。

中庶子的目光再次落回自己腰間的佩劍，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那光滑冰冷的“金”色劍柄，眼神晦暗不明。他抬頭，望向城中“金手指”店鋪所在的方向，一絲冰冷的殺意一閃而逝。

“回府！”他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，聲音里帶著山雨欲來(lái)的壓抑。“另外，傳令，召‘金先生’即刻來(lái)府見(jiàn)我！就說(shuō)…本卿新得一件古物，請(qǐng)他一并鑒賞！”他特意加重了“鑒賞”二字。

馬蹄聲再次響起，鐵流般的隊(duì)伍簇?fù)碇惺与x去，留下滿(mǎn)地狼藉和士兵們心有余悸的低語(yǔ)。城墻角落重歸死寂，只有那枚染血的青銅鬼面，靜靜地躺在冰冷的泥地上，獠牙在陰影中若隱若現(xiàn)。

陰暗、潮濕、散發(fā)著霉?fàn)€和淡淡血腥味的地牢。

冰冷的地面讓林默混沌的意識(shí)稍微清醒了一絲。劇痛從全身各處傳來(lái)，尤其是左手，傷口被污泥和地牢的臟污感染，傳來(lái)陣陣灼熱的刺痛。他艱難地睜開(kāi)眼，視野模糊一片。只有高處一個(gè)小得可憐的通風(fēng)口，透進(jìn)一絲微弱的天光，顯示著時(shí)間已經(jīng)流逝。

他成功了…暫時(shí)沒(méi)有被當(dāng)場(chǎng)格殺，而是被關(guān)進(jìn)了中庶子的私牢。這比他預(yù)想的最好結(jié)果還要好一點(diǎn)——至少，他離“金手指”更近了，而且，他成功地在多疑的中庶子心里，種下了一顆名為“猜忌”的種子，這顆種子直接指向了“金手指”的假貨！

代價(jià)是慘重的。他感覺(jué)自己像被拆散了重裝，沒(méi)有一處不疼。芯片依舊死寂，能量枯竭的警告如同烙印在靈魂深處。更糟糕的是，他清晰地感覺(jué)到，左手掌的傷口不僅疼痛，還伴隨著一種異常的…麻癢感？仿佛有什么東西正沿著傷口邊緣細(xì)微地侵蝕。

是那鬼面！沾了血之后，面具上的銅銹或者某種殘留的祭祀物質(zhì)，似乎帶著詭異的侵蝕性！林默心中警鈴大作。這邪門(mén)的東西，后患無(wú)窮！

他掙扎著靠墻坐起，借著微弱的光線(xiàn)打量四周。地牢不大，四壁是堅(jiān)硬的夯土，一角堆著些發(fā)霉的稻草。牢門(mén)是粗大的原木，縫隙寬得能伸進(jìn)手臂，外面是一條昏暗的甬道，遠(yuǎn)處有火光和人影晃動(dòng)。

腳步聲由遠(yuǎn)及近，停在了牢門(mén)外。鎖鏈嘩啦作響，牢門(mén)被打開(kāi)。一個(gè)穿著皮甲、面目?jī)春莸莫z卒端著個(gè)破陶碗走進(jìn)來(lái)，里面是渾濁的、散發(fā)著餿味的糊狀物。他將碗粗暴地往地上一墩，濺出不少。

“吃飯！別餓死了，大人還要問(wèn)話(huà)！”獄卒粗聲粗氣地說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就要走。

“等等…”林默用干裂的嘴唇，擠出嘶啞的聲音。

獄卒不耐煩地回頭瞪著他。

林默艱難地抬起那只未受傷的右手，指向自己左手掌那猙獰的傷口，又指了指獄卒腰間掛著的一個(gè)小皮囊，然后用一種極其虛弱、帶著哀求的眼神看著他，含糊地說(shuō)：“…傷…藥…一點(diǎn)點(diǎn)…”

他需要處理傷口！否則感染加這詭異的侵蝕，他撐不了多久！

獄卒看著他血肉模糊的手掌，又看了看他蒼白虛弱、渾身污穢的樣子，臉上露出嫌惡的表情。他猶豫了一下，似乎在衡量什么。最終，他罵罵咧咧地從腰間皮囊里摳出一小撮灰綠色的、帶著刺鼻氣味的粉末，隨手撒在林默腳邊的地上。

“省著點(diǎn)用！賤命一條！”獄卒啐了一口，鎖上牢門(mén)走了。

林默如獲至寶！他顧不上骯臟，立刻用右手小心翼翼地將那點(diǎn)草藥粉末聚攏，忍著劇痛，一點(diǎn)點(diǎn)涂抹在左手掌的傷口上。粉末接觸傷口的瞬間，帶來(lái)一陣鉆心的刺痛，但緊隨其后的是一種清涼感，似乎暫時(shí)壓制了那種詭異的麻癢侵蝕感。他長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，這至少能爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間。

他靠在冰冷的土墻上，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，他必須在中庶子提審他之前，或者在“金手指”徹底洗清嫌疑之前，找到翻盤(pán)的關(guān)鍵！突破口在哪里？

金貨怕火！一個(gè)念頭猛地閃現(xiàn)！硫化亞銅仿金，遇高溫會(huì)氧化變黑！這是最原始、最無(wú)法辯駁的物理證據(jù)！

但如何讓中庶子在眾目睽睽之下，用火去燒他心愛(ài)的“金柄”？這幾乎不可能！除非…

林默的目光，落在那碗散發(fā)著餿味的糊狀食物上，一個(gè)極其冒險(xiǎn)的計(jì)劃，在絕望的泥沼中，悄然滋生。

他需要火。哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)火星。

他艱難地挪到那堆發(fā)霉的稻草旁，忍著惡心，仔細(xì)地翻找起來(lái)。霉?fàn)€的稻草…潮濕的地牢…但他記得芯片的生存知識(shí)里，有一種最原始的取火方式——燧石敲擊黃鐵礦產(chǎn)生火花！

地牢里，會(huì)有這種東西嗎？他像一個(gè)真正的囚徒，在絕望中，開(kāi)始了最原始的搜尋。

而在地牢之上，燈火通明的中庶子府邸正廳。

“金手指”——那位精瘦的中年男人，手臂上纏著麻布，臉色蒼白地跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的地板。

“小人…小人冤枉啊！”他的聲音帶著哭腔，充滿(mǎn)了驚惶和委屈，“那賊人定是…定是嫉恨小人獻(xiàn)寶于大人，才使出如此下作手段，裝神弄鬼，構(gòu)陷于小人！小人那‘金水’秘術(shù)，乃家傳絕學(xué)，所得金器，貨真價(jià)實(shí)！大人明鑒啊！”他一邊說(shuō)，一邊偷偷抬眼，觀察著端坐于主位、面沉如水的中庶子。

中庶子手中，正把玩著那枚從城墻根撿回來(lái)的、染血的青銅鬼面。冰冷的觸感和上面干涸的暗紅血跡，讓他心中那股寒意揮之不去。他抬起眼皮，目光如刀，緩緩落在“金手指”纏著麻布的手臂上。

“家傳秘術(shù)？貨真價(jià)實(shí)？”中庶子聲音平淡，聽(tīng)不出喜怒，“那賊人臨‘死’前，指你獻(xiàn)上之‘金柄’，口稱(chēng)‘金非金，血染污穢，禍及身’…此作何解？”他特意強(qiáng)調(diào)了“臨死”二字，營(yíng)造出一種“厲鬼遺言”的詭異氛圍。

“金手指”身體猛地一顫，冷汗瞬間濕透后背。“血口噴人！大人！那是妖言惑眾！是詛咒！小人…小人…”他急得語(yǔ)無(wú)倫次，突然福至心靈，“定是那賊人施了妖法！欲污穢寶物，離間小人與大人啊！大人！小人愿以性命擔(dān)保，所獻(xiàn)金器，絕無(wú)虛假！”

“性命擔(dān)保？”中庶子嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，手指輕輕敲擊著案幾上的鬼面，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。那聲音如同敲在“金手指”的心尖上。

“本卿…自然信你。”中庶子話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，讓“金手指”剛松了半口氣的心又猛地提起。“不過(guò)，鬼神之言，不可不察。為安人心，也為證你清白…”他頓了頓，目光掃過(guò)侍立一旁的近衛(wèi)首領(lǐng)，“取火盆來(lái)。將本卿那新得的‘金柄’佩劍，還有‘金先生’前日獻(xiàn)上的那尊‘金爵’，一并…置于火上，稍加炙烤，以‘驅(qū)邪避穢’！”

“轟！”如同驚雷在“金手指”腦中炸響！他的臉色瞬間由白轉(zhuǎn)青，再由青轉(zhuǎn)灰！炙烤？！硫化亞銅遇高溫變黑…那一切就全完了！

“大人！不可！萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”他再也顧不得禮儀，驚恐地膝行上前，“金器…金器嬌貴，怎…怎經(jīng)得起火烤？會(huì)…會(huì)損毀的啊！大人三思！”他聲音凄厲，充滿(mǎn)了絕望。

中庶子看著他失態(tài)的模樣，眼中最后一絲疑慮徹底消散，取而代之的，是冰冷的、如同看死人般的殺意。

“哦？”中庶子緩緩站起身，高大的身影在燈火下投下巨大的陰影，籠罩住抖如篩糠的“金手指”。“‘金先生’如此緊張…莫非真如那‘厲鬼’所言，這‘金’…經(jīng)不起火煉？經(jīng)不起…血的浸染？”

冰冷的質(zhì)問(wèn)，如同死神的宣判，在地牢之上的廳堂中回蕩。而在地牢深處，林默終于在霉?fàn)€的稻草堆里，摸到了一塊邊緣鋒利的、帶著金屬光澤的黑色石塊——黃鐵礦！

微弱的希望之火，在絕望的深淵里，艱難地?fù)u曳著。