建安五年，曹操東征劉備。曹將擔心他們傾巢而出，強敵袁紹會從后方偷襲。一旦如此，即便曹操向前去戰劉備，也失了放手一搏的信心，想退守根據地，又恐落后一步。

曹操也有如此顧忌，一時未決。

此時，謀士郭嘉說：“袁紹性子優柔寡斷，又畏前顧后，必定是要觀望多時才行動。而劉備剛崛起，民心未穩，兵馬不強，此時去攻擊，定能取勝。如此生死一搏的機會，我們要好好抓住才是。”

曹操心動，遂向東攻擊劉...