這是一個全國性民族重新組合的時期。三國兩晉南北朝時期，民族重新組合現象在展開，隋唐時期，民族重新組合的現象逐漸告一階段。三國兩晉南北朝時期給一些人的印象，好像只是一團混亂，其實這段歷史也自有它的行程可以稽考。大致說來，這個時期相當于公元196年至589年，可分為四個階段。第一，三國的鼎立；第二，西晉短暫的統一和東晉十六國的混亂；第三，南北朝的對峙；第四，從北魏的分裂到隋的統一。從這四個階段的劃分上看，這個時期歷史形成的脈絡還是相當清楚的。本冊對這種情況也有更具體的論述。這種劃分是從歷史發展的全局上看的，而不是簡單地作為割據的歷史來處理的。