小鎮(zhèn)的生活平靜而又瑣碎，女人們的日常總是圍繞著織襪和鄰里互助展開(kāi)。

在河洼地的盡頭，一輛老式輕便馬車模樣的車緩緩駛來(lái)，湯子豪搖著鈴，打破了這里的寧?kù)o。老程老人家和葉小紅站在院子外，看著那車，老程老人家滿臉得意地說(shuō)：“我這一個(gè)星期織了十打襪子呢。”葉小紅滿臉驚訝，咂舌道：“我不知道你哪來(lái)的時(shí)間。”老程老人家笑著回應(yīng)：“找時(shí)間就能有時(shí)間。”葉小紅滿臉疑惑：“我不知道你怎么個(gè)找法，織這么多，能賣(mài)多少錢(qián)呀？”老程老人家回答：“一塊錢(qián)一打。”葉小紅撇撇嘴：“唷，坐著織二十四只襪子才掙一塊錢(qián)，我情愿餓肚子。”老程老人家卻不在意：“哦，我不知道，你可以捎帶著織嘛。”

湯子豪這人粗俗不堪，總愛(ài)跟女人們開(kāi)玩笑，還總想欺騙她們。葉小紅不屑于理他，轉(zhuǎn)身回了自家院子。

鄰里之間有著特殊的互助方式，如果哪個(gè)女人需要鄰居幫忙，就把撥火棍伸進(jìn)壁爐敲后壁，聲音會(huì)傳得很大。一天早上，上街坊林老人家正在專心和面做湯圓，突然壁爐里砰砰直響，把她嚇得差點(diǎn)跳起來(lái)。她顧不上手上沾滿的面粉，急忙跑到柵欄邊喊道：“是你在敲嗎，葉小紅？”葉小紅請(qǐng)她別在意，并讓她去把三阿婆找來(lái)。上街坊林老人家爬上煮衣服的銅鍋，翻墻來(lái)到葉小紅家。她扯著又大又尖的嗓門(mén)喊道：“小花——小花！”聲音從河洼地這頭傳到那頭，小花跑出來(lái)后被派去請(qǐng)三阿婆，上街坊林老人家則陪著葉小紅，連湯圓都顧不上了。葉小紅躺到床上，還不忘交代：“給我們家那口子的晚飯切點(diǎn)冷肉，再給他做個(gè)蘋(píng)果奶油湯圓。”三阿婆卻說(shuō)道：“他今兒個(gè)沒(méi)湯圓吃也沒(méi)啥。”

而此時(shí)的陳老莫，正在礦井里承受著無(wú)盡的煩悶。他不是那種早早等在礦井吊架下準(zhǔn)備早點(diǎn)上去的人。四點(diǎn)還沒(méi)到，有些農(nóng)民已經(jīng)在井底等吹哨下工了，可陳老莫所在的采煤段離井底有一里半遠(yuǎn)，而且他所在的采煤段條件很差。他在一個(gè)安全段干活，兩點(diǎn)時(shí)，他在綠蠟燭的燭光下看了看表，到兩點(diǎn)半又看了一次。一塊巖石擋住了第二天要挖的煤層的通路，他必須把它劈開(kāi)。他手拿鐵鎬，一會(huì)兒蹲著，一會(huì)兒跪著，用力地挖著，嘴里還吆喝道：“嘿喲——嘿喲！”他的伙伴陳大頭喊道：“抱歉，問(wèn)問(wèn)，快挖完了？”陳老莫憤怒地吼道：“挖完？一輩子也挖不完！”陳大頭勸他：“算了吧，陳老莫，明兒干也不遲，別把人累壞了。”陳老莫大聲嚷道：“我明兒碰都不會(huì)碰它一下，陳大頭。”陳大頭又說(shuō)：“哦，得了，你不干，也有別人干的。”可陳老莫像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，繼續(xù)拼命地挖。

旁邊采煤段的農(nóng)民喊著“收工啦”離開(kāi)了，陳大頭也勸他：“你興許能趕得上我。”說(shuō)完也走了。陳老莫獨(dú)自一人留在那里，他心中的怒火已經(jīng)到了頂點(diǎn)。他還沒(méi)干完活，卻已經(jīng)累得散了架。他站起來(lái)，汗流浹背，扔下工具，穿上外套，吹滅蠟燭，拎著礦燈往外走。主巷道里，其他農(nóng)民手里的礦燈晃晃閃閃，嘈雜的人聲在這黑暗的地下顯得那么虛幻。

這是一段漫長(zhǎng)而艱險(xiǎn)的地下跋涉。陳老莫坐在井底，大滴的水珠啪啪地往下滴。許多農(nóng)民在那里排隊(duì)等著上到地面，嘈雜的說(shuō)話聲讓他更加心煩。他心中不快，答話時(shí)總是一語(yǔ)帶過(guò)。這時(shí)，老李告訴他：“下雨了，老兄。”這消息總算讓煩悶至極的陳老莫得到了一絲安慰。