第18章 1918年，沈壽謝絕加薪（二）

余覺和吳寄塵說說笑笑，從職員宿舍穿廊而來。

鎮江人吳寄塵是張謇創辦實業的得力助手和好友，大生紗廠上海事務所經理，此番回通，是來召開董事會，商討企業的發展大計。今年初，吳寄塵致信張謇，告知上海金融界擬在南通設立銀行分部、堆棧，張謇大驚，認為此舉將使南通金融牛耳執之他人之手，必須盡快自立銀行。此外，還將商議在南通城東南籌建大生八廠、推進在海門的大生三廠建設等事宜。

“嗇庵兄，一向可好？”吳寄塵雖然比張謇小了20歲，但兩人意趣相投，稱兄道弟。

“哈哈，老夫和縉云老弟一樣，精神著呢。”張謇和吳寄塵打哈哈，也不忘招呼作揖施禮的余覺：“冰臣啊，我正要找你說個事呢。”吩咐傭人領吳寄臣去前面花廳喝茶，說：“縉云你稍微坐一歇，一打盹司機從濠南別業開車來接我們去唐閘議事。”

張謇招呼余覺、沈壽進了曼壽堂。張謇說：“冰臣，雪君，有個事體我一直不好意思開口，今朝頭兩位正好都在，我就講一講。徐和生這個人，老夫待他不薄吧，從蘇州來通后，安排他在冰臣手下做事，三個兒子，也分別在大生紗廠、大聰電話公司、通明電氣公司安排了，徐家的小日子，過得不錯啊。可我聽說徐和生在貧民工場，背著冰臣，私賣藤器、緙絲，侵吞了一些貨款。這個事體，說小也不小，說大也不大，我呢，也不想聲張，報了官，就不好辦了。冰臣啊，你就私下里敲打敲打他，叮囑他改正就行了。就這事體，冰臣你多操心。兩位多日不見，好好敘敘，我走了。”

留下沈壽和余覺面面相覷。

余覺一下又一下拍著太師椅的扶手，像在敲木魚，篤，篤，篤，搖頭，嘆氣。

沈壽說：“徐和生，怎么會做這種事？”

徐和生的母親吳媼，曾經是沈家的幫傭。當年余覺狂追沈壽時，就拜托吳媼做媒。兩人的紅娘，有事相托，不能不幫。徐家人口眾多，收入微薄，生活清苦，沈壽對他們一直很同情，幾年前，找機會在張謇面前說情，把徐家父子都安排了工作。在蘇州，徐家和沈家、余家都算是近鄰，到了南通，兩家一直有走動，關系密切。現在出了這種尷尬事情，張謇確實不便出面處理。余覺憤憤道：“真是丟臉！看來，只有我來做惡人了。”

沈壽說：“你也別急，跟徐和生說的時候，委婉點。他也是個明白人，應該一點就懂的。”

余覺不耐煩地說：“徐和生要是個明白人，還做這種爛事？”

余學慈正好進來：“余爸爸，媽，你們大人也在背后說人壞話啊？徐伯伯怎么啦？”

余覺沒好氣地說：“去去去，小鬼丫頭懂什么？別摻和大人的事體。”

余學慈白他兩眼：“哪個要管你們大人的爛事!我走了，去傳習所找大姨和粹縝姐姐玩去。”

沈壽吩咐濠陽小筑的廚子上街買菜備酒，中午留余覺吃飯。又從房里取了八塊大洋，想想，又加了兩塊，用布包好，交與余覺，說：“冰臣啊，省著點花啊……”余覺把布包捏了捏，說：“這次來，我就是想找張季直談談給你加薪的事，嘿，沒等我開口，他倒好，把個徐和生的麻煩事踢給了我。”

沈壽說：“冰臣，聽我一句勸，休要和嗇公說。不是嗇公吝嗇不給我加薪，你沒來前，他才提此事，我婉言謝絕了。”

余覺氣得跺腳：“你傻啊！他偌大一個家業，還差我們這點小錢？再說了，這么些年，我，給他打理貧民工場，業績有目共睹啊！你，傳習所，規模擴大，學生人數增加，嘔心瀝血，含辛茹苦，不談像當年四川許諾的月薪200大洋，多少也得漲點吧？”

沈壽撫摸著腰腹，悠悠道：“冰臣啊，嗇公創辦女工傳習所，是讓女子能謀求自立自強，而非謀私利。創辦之初，嗇公就承擔辦學經費3000元，以后每年都負責4800元，前年傳習所移建至此，建設費5000元，都是嗇公所出。嗇公雖家大業大，然開銷亦巨，日不暇給，幾番鬻字籌資做公益。新建傳習所當年，建殘廢院和盲啞學校的資金就不夠了，嗇公只得又在報紙上刊登鬻書籌資告示。嗇公以年逾花甲之軀，勞心勞力至此，我怎么可以還給他添亂？”

“這怎么是添亂？我這不也是合理訴求嗎？原先天錫剛生養的時候，你還出資雇了個乳母撫育，現在倒好，我們連個傭人都雇不起，里里外外，都要天錫操勞。這都過的是什么日子啊？”余覺痛心疾首，“想當年，在宮里，慈禧老佛爺真的待我們不薄啊！那時在繡工科，我們倆的月薪幾乎年年有增，從50兩加到了120兩。你看看，多大的差距？還經年不漲！悔不當初，被張季直忽悠了來，誤入塵網中，一去四五年，真該去四川……”

余覺嘟嘟囔囔，喋喋不休，像個多嘴了老娘們，而沈壽沉默不語，眼神空蒙。她的思緒，穿越光陰的塵與土、云和月，愛與恨、情和怨，看見10多年前，自己在京城的風光和落寞，看見了8年前，在江寧的熏風里，自己與張謇開啟的不解之緣。