“怎么會這么便宜？”

剛踏出深谷酒吧，瘦子扎克就忍不住把疑慮說了出來。

湯姆的心思卻沒在牧場的價格上，從酒吧出來，他就敏銳地察覺到身后綴上了尾巴。

有意思。

湯姆嘴角勾起一絲玩味的弧度，二話不說，猛地轉身，再次推開酒吧那扇吱呀作響的木門！

“聯系牧場主！”湯姆的聲音斬釘截鐵。

酒保臉上瞬間堆滿了笑容。

湯姆也笑了。

兩人笑容里的深意，只有各自心知肚明。

下午，距離波茲曼小鎮約三十英里，靠近黃石河支流的一片荒地上。

湯姆終于見到了酒保口中那個“一百美元租一年，一百六十英畝地，房子隨便用”的“天堂牧場”。

面積倒是沒差，甚至可能還多點，草場看著也還湊合，依著水源。

可那房子……湯姆差點沒氣樂了。

哪是什么石屋？

連個像樣的木屋都算不上！

純粹是幾塊破木板勉強搭起來的窩棚，歪歪斜斜，四處漏風。

別說扛過蒙大拿嚴寒的冬天，就是夏天一場急雨，都能把人澆成落湯雞！

湯姆指著那破棚子，盯著酒保，聲音冷了下來：“這叫能住人？”

酒保非但沒半點羞愧，反而厚著臉皮笑道：“嗨，修修不就得了！人家牧場主還提供修葺材料，連過冬的木柴都能便宜賣給你，價錢好商量！”

牧場主是個中年男人，與典型的西部大胡子牛仔形象相去甚遠，他臉上干干凈凈，一根胡子茬都沒有。

“大家都不容易，”牧場主開口了，那聲音像是生銹的鋸條在拉扯，“看你也是個遠道而來的移民，兜里沒幾個子兒，我可以……貸款給你！”

這聲音一鉆進耳朵，湯姆渾身就像被無數小蟲子爬過，說不出的難受。

尖銳、刺耳，帶著一種詭異的熟悉感……他絕對在哪兒聽過！

一時想不起，但那股子厭惡感卻揮之不去。

強忍著那股子膩歪勁兒，湯姆干脆地搖頭：“不租了。”轉身就要走。

唰！

牧場主身后五六個膀大腰圓的牛仔立刻橫身，堵死了去路。

扎克的手閃電般摸向腰間槍柄。

湯姆抬手，不動聲色地壓下了他的動作，目光如冰刀般刮向牧場主：“什么意思？”

“來都來了，哪有空手走的道理？”牧場主用他那能把人逼瘋的尖嗓子慢悠悠地說，“錢留下，人……可以滾了。”

“哦？”湯姆幾乎是從牙縫里擠出字來，“這是要明搶了？”

牧場主像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來：“新來的！睜大你的眼睛看看！這黃石河沿岸五千英畝草場，全是我科溫頓家的！老子今天心情好，親自陪你跑這一大圈，不值你那一百美元？”

湯姆的指關節捏得發白，一字一頓：“這種勾當，你們沒少干吧？”

“哼，”牧場主滿臉不屑，“老子今天閑得發慌，想找點樂子……不然你以為你這號人，配見……”

砰！

震耳的槍聲驟然炸響！

牧場主臉上的得意瞬間凝固，化作難以置信的驚愕，眉心赫然多了一個血洞。

他連哼都沒哼一聲，直挺挺地向后栽倒。

湯姆垂下握著冒煙的左輪的手腕，對著地上那具尸體，語氣里帶著一絲冰冷的嘲諷：“抱歉，真沒忍住。但凡你說話像個帶把兒的，興許還能多喘兩口氣。”

直到湯姆邁步走到牧場主尸體前，那幾個呆若木雞的牛仔才如夢初醒，慌忙拔槍。

砰！砰！砰！

湯姆手腕一翻，雙槍如毒蛇吐信，火光連閃！

幾個牛仔連槍都沒完全拔出，便如同被重錘擊中，紛紛倒地。

“別！”酒保嚇得魂飛魄散，連滾爬爬就想往遠處跑。

砰！

扎克果斷抬手一槍，子彈精準地鉆進酒保大腿。

酒保慘叫一聲，像條破麻袋般重重摔在地上。

扎克一個箭步沖到酒保身前，靴底狠狠碾在他胸口：“說！他是誰？你又是誰？你們玩的什么把戲？”

冰冷的槍口幾乎抵上了酒保的腦門。

湯姆抱著手臂，饒有興致地打量著地上抖如篩糠的酒保。

“我……我就是個傳話的酒保！別的什么都不知道啊！”酒保臉色慘白，聲音帶著哭腔，“那些人是科溫頓家族的……我真的……”

砰！

槍聲突兀地響起！

酒保的話戛然而止，身體猛地一抽。

湯姆踱步上前，靴尖一挑，將尸體翻了個面，酒保的一只手，正死死攥著腰間藏著的一把袖珍手槍。

“下次，”湯姆的聲音平靜無波，卻帶著刺骨的寒意，“手腳利索點。”

扎克重重點頭，目光復雜地掃過酒保的尸身，喉結滾動了一下。

兩人迅速動手，用繩索將牧場主和酒保的尸體牢牢捆縛在兩匹健壯的馬后。

湯姆的愛馬“泥鰍”和“雪女”正好派上用場。

黃昏微涼，暮色漸沉。

波茲曼小鎮的街道褪去了白日的喧囂，歸于一種沉悶的寂靜。

然而，當兩人牽著三匹馬，其中兩匹拖著血淋淋的“重物”踏進鎮子時，這份寂靜瞬間被打破了！

驚呼、議論、甚至女人的尖叫此起彼伏。

街道兩旁的門窗紛紛打開，探出無數驚駭的面孔。

那兩匹馬后面拖曳的幾具軀體，在塵土飛揚的街道上劃出觸目驚心的暗紅色軌跡，早已面目全非！

他們徑直來到治安所門前。

湯姆示意扎克留在外面看守尸體：“守著，有事叫我。”

隨即，他孤身推開了治安所厚重的大門。

里面的動靜顯然被驚動了。

治安官一個須發皆白的老頭帶著幾個同樣上了年紀的副手，面色凝重地迎了出來。

看到門外那慘烈的景象，副手們幾乎是本能地拔槍指向湯姆！

“他們是搶劫犯，”湯姆的聲音不高，卻清晰地穿透了門外的嘈雜，目光鎖定了治安官，“我有事，和治安官單獨談談。”

白胡子治安官渾濁的眼睛在湯姆臉上停留片刻，又掃過門外，最終揮了揮手：“跟我進來。”

湯姆給扎克遞了個“穩住”的眼神，跟著治安官走進了他的辦公室。

“你是誰？”治安官坐回他那張磨損嚴重的辦公椅，開門見山。

湯姆敏銳地捕捉著對方的氣息，很穩，沒有一絲慌亂。

“看看這個。”湯姆沒有廢話，直接從懷里掏出一個皮質證件夾和一枚特制的金屬徽章，輕輕放在治安官面前的桌面上。

治安官拿起證件和徽章，湊到油燈下，瞇起眼，手指摩挲著上面的紋路和字跡，看得異常仔細。