第二日，深夜，沈陽城別苑。
三人圍坐。
“韓大人，這是此次護衛統領的人選，請您過目，”在當朝禮部尚書的面前，熊廷弼面色恭敬至極，雙手奉上一個名冊。
“陳靖之？”坐在桌子后面韓爌翻開名冊，一目十行：“倒是勇武。”
“不單單是有殺韃子的手段，”熊廷弼繼續道：“其人亦有謀算，昨日堂中，以百戶身份，設計逼殺沈陽城守備官馬原......”
“哦？竟有此事，”韓爌不在乎死一個區區守備官，但是一個百戶，中間差著兩個品級，竟能如此？
“以百戶之身，逼的守備馬原拔刀相向，貌似不得已而為之，實際是步步為營，將其逼入了必死之局，明面上，至少不會有人追究到什么罪名，而且馬原在私下和韃子確實有過接觸，下官在赴任之前，便有意將其罪名落實，殺之以儆效尤！如今陳靖之先一步殺人，倒是省去了麻煩。”
“嗯，有勇有謀，倒是個人選，”韓爌合上冊子：“不過，此次事關重大，朝廷上也就區區三五人知曉此事，此人靠得住吧？”
“戚家軍的后人，”熊廷弼補充了一句。
“嘶！”韓爌眉頭一挑，第一次表現出吃驚的神色。
就連一直在一旁仔細修磨手指的魏公公也抬起頭：“戚家軍的后人？”
“當初渾河血戰，戚家軍殘兵敗退沈陽，有一部分居于蒲河......如今也是碩果僅存了，”熊廷弼點頭道：“所以，此人的跟腳絕無問題，不論是忠心，還是手段，亦或者謀略都有，是最為合適不過的人選了。”
“既然人選已經定下，那就不要再耽誤了，明日一早，我們就要出發，”韓爌將冊子扣在桌子上，手指輕輕地叩動著：“根據線報，韃子方面的隊伍昨日已經出發，我們要趕在其前面，抵達蒙古科爾沁王庭！”
“魏公公，你的意思呢？”韓爌扭頭，看向這位名義上副使，宮里新晉崛起的大珰，魏忠賢！
“咱家沒有任何意見，”魏忠賢靠坐在椅子上，仍舊擺弄著纖細的指甲：“只求快些結束這件差事，回宮還要伺候皇上呢！”
“那下官便去安排了！”熊廷弼一躬身，便要退走。
不多時，熊廷弼退走，魏忠賢自然也不愿久留，起身離開。
房中便只剩下韓爌一人。
背著手，在堂中緩緩踱步，
燈火在身影中搖曳不止，更顯出韓爌此刻內心的掙扎和躊躇。
自從薩爾滸之戰后，皇上的身子便是每況愈下，離京之時入宮召覲見，韓爌看著自己輔佐了數十年的帝王，幾乎是悲痛不能自持。
皇上的身子已經不行了。
在最后的時候，他想要為后人再做些什么。
好似是為了前面三十余年的荒唐恕罪吧。
韓爌站定身子，望著搖曳不定的燭火，渾濁的眸子幽光陣陣：此次北上和蒙古的結親，與其說是為皇孫挑選妃子，不如說是為了破壞蒙古科爾沁和女真人的結盟的無奈之舉。
而且，皇上的身子不行了。
誰能保證皇上的身子等到自己從蒙古回來呢？
萬一新帝登基，不認此事怎么辦？
所以，結親是萬萬不能結親的。
只能破壞蒙古科爾沁和韃子之間的聯盟
“陳靖之......”韓爌的手指在桌面上不斷的敲打著：“此人，倒是可以一用！”
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“這些是奴婢給您準備的路上吃的，穿的，還有用的，”小桃好似剛剛哭泣過一般，臉頰通紅，一邊給陳靖之整理著出發的用度，一邊微微抽泣著。
“天家使團，什么東西沒有，不用這些，”陳靖之只是自顧自的翻看著地圖，連頭都沒有抬一下。
這個地圖是他從熊廷弼那里要來的。
聽說是從山西商人那里淘換來的，
這可以說是整個大明最為詳盡的北疆地理輿圖了。
清晰的標注著九邊重鎮以北的草原蒙古的地勢和勢力范圍。
“奴婢昨晚想了一晚上，”小桃不敢抬頭去看陳靖之，只是輕聲道：“還是想留在遼東等著大人回來，小桃覺得......”
“嗯？”陳靖之終于從地圖里面抬起頭：“你的賣身契，我已經幫你要回來了，不用擔心他們不放人。”
“不，我不是擔心這個，”小桃搖著頭，眸中水霧已經溢出：“我只是擔心大人回來之后沒有人照顧，會餓肚子......”
“不用擔心我，”陳靖之聳了聳肩，對于女孩的哭泣毫無反應，只是繼續低頭翻看地圖：“你只管盡快離開遼東即可，記住，能往南走，便往南走。”
聽到陳靖之的話，小桃便不再說話，只是繼續往包裹里塞滿了自己認為男人路上會用到的東西。
此刻，看著地圖的陳靖之整個身心已經完全的沉入了輿圖之中。
他必須將整個北疆的地理地勢都銘記在心中。
他只信自己，朝廷那些人，他信不過！
而且，陳靖之對于此次朝廷北上結親的目的，也抱有懷疑。
畢竟，在自己的印象中，明末時候，朝廷肯定沒有過和蒙古結親的記錄。
連意向都無。
那么，此次結親，是因為歷史出了什么岔子？
不！
陳靖之搖搖頭，必定是中間出了什么事情，
才導致了此次歷史事件的錯漏。
任務失敗？
還是另有隱情？
啪嗒！
將地圖合上，陳靖之的目光落在一旁的刀柄上。
既然自己來了，而且被洪流推搡著隨著歷史的腳步一同北上。
那么，史書就要改寫了。
“小桃，”定下心事，陳靖之長舒一口氣，看向了仍舊自顧自收拾行囊的女孩：“我送你的銀子可曾收好？”
“回大人的話，都收好了，”小桃糯糯回了一句，興致不高。
“嗯，”陳靖之點點頭：“多買些地，多買些糧食，這種亂世，趁著韃子還沒有真正入關，多過幾年太平日子吧。”
“有大人在，韃子不會入關的，”小桃抬起頭，定定的看著陳靖之：“大明，一定有很多像大人一般的人吧？”
“當然，當然了，”面對小桃的問題，陳靖之咧嘴笑道：“像我這樣的人，大明有很多，很多。”