長亭外，古道邊，

因此行乃是絕密，故而就算是在出發的時候，也是只有寥寥數人送行。

熊廷弼差人備了薄酒，便算是為幾人送行。

“此去，千里迢迢，禍福難料，希望韓大人和魏公公回來的時候，熊某還能在這里掃榻恭迎，”熊廷弼端著酒壺，親自斟了數杯酒水。

“當初有班定遠一人定西域，也有王玄策一人滅其國，”韓爌接過酒水，朗聲笑道：“今日我韓爌代表大明出使蒙古，亦循著前人腳步，追思先賢罷了！”

“希望大人此去，番邦異域見天朝旗幟而降，見書則拜，見人則禮，”熊廷弼不著痕跡地將杯沿放低一寸，和韓爌輕輕碰杯：“熊某在此恭候凱旋。”

“多謝熊經略了，”韓爌仰頭滿飲此杯，而后杯口倒置，酒水已經一滴不剩。

“魏公公，您請了，”熊廷弼再次端了酒水，朝著魏忠賢一禮。

“請了請了，”魏忠賢頗有些不耐煩的接過酒水，輕輕抿了一口，便放在一邊。

“此次前往蒙古，本官給兩位大人選了一個頗有些謀略和勇武之才的將官......”熊廷弼放下酒壺，還想要開口介紹陳靖之。

“熊大人，不要再耽誤時間了，”魏忠賢以手帕輕輕捂著鼻子，眉頭微皺：“一個區區護衛統領，也值得入咱家的耳？”

“經略大人，時間不等人，我們便啟程了，”韓爌一拱手，朝著熊廷弼深深一拜。

“兩位大使，走好。”

吁吁吁......

隨著韓爌和魏忠賢登上馬車，儀仗隊伍便也開始緩緩啟程，朝著西北方向而去。

“靖之，此去，你的任務便是保護好韓大人的安危，”熊廷弼最后再囑咐了陳靖之一句：“那韓虞臣是東林旗幟，清流領袖，日后亦是宰執之選，若是能攀附上他，便有你的一世富貴，別說我沒有提醒你。”

騎在馬上，陳靖之看著站在亭中的熊廷弼，咧嘴笑道：“那，魏公公呢？”

“隨他去吧，一個閹人罷了，”熊廷弼一甩袖子，已經換了一副輕蔑至極的表情：“死便死了。”

“明白了，熊大人，”陳靖之輕輕頷首，而后勒動韁繩，隨著儀仗隊伍疾馳而走。

望著儀仗遠走的背影，熊廷弼表情變換，既有憂慮又有無奈，更多的便是憤然。

“朝局如此傾頹，黨同伐異，相互傾軋，何時才是個頭啊？”

孤零零的站在古道邊，沉思半晌，熊廷弼才將滿腔的無奈化作了長長的一嘆：“這他娘的是個什么世道？”

————

儀仗行進的速度并不快，

整整四個時辰之后，儀仗隊伍才抵達敬遠堡，距離蒙古邊境的長山驛，還有整整二百里的距離，而蒙古科爾沁王庭，更是千里之遙。

“這樣下去，恐怕抵達科爾沁王庭的時候，韃子早就和蒙古人達成了聯姻的盟約！”韓爌叫停了車轎，馭馬來到了魏忠賢的車架前：“魏公公，我們需要騎馬行進了。”

“騎馬？”從轎子里探出半個身子，魏忠賢有些發福的臉上滿是疲憊和汗珠：“韓大人，你覺得咱家會騎馬嗎？”

“這不是我考慮的事情，”韓爌搖搖頭：“我必須完成皇上的旨意，阻止韃子和蒙古的聯姻，才是我的首要任務，希望魏公公配合。”

“我配合你娘的頭！”魏忠賢一路上憋了一肚子的火氣，此刻被韓爌一激，立刻如同火山一般爆發出來：“你不要用皇上的旨意來恐嚇咱家，當初皇上下旨的時候，咱家也是在場的，皇上說的什么，我一清二楚！”

看著大罵癲狂的魏忠賢，韓爌只是微微皺眉，作為當代東林黨魁，清流領袖，他不屑于和一個閹人斗嘴。

“你如果真的著急，就應該直接從喜峰口北上蒙古，何必隨著熊廷弼來一趟遼東？”魏忠賢從轎子里鉆出來，站在轎子上，雙手叉腰：“你心中的那點小心思，真當咱家不知道？拉攏楚黨，打壓其他朝臣，以達到東林制衡遼東的目的，韓大人，你打的打算盤啊！”

“這些話，你盡可以和皇上去說，”韓爌面不改色，甚至連多看一眼都無：“現在，我只問一句，我要帶隊騎馬進發，你魏公公，要不要同去？”

“哼，等回去之后，我會將此行所見所聞，一五一十的奏報皇上！”魏忠賢卷起袖子，朝著左右怒吼道：“還愣著做什么？給咱家牽一匹馬來！”

“陳千戶，”韓爌扭頭看向在一旁依舊沉默的陳靖之：“接下來的路，怎么走，還需要你帶路了。”

“此處距離長山驛還有二百余里，而且過關之后是大片的沼澤草場，不論是騎馬還是乘轎，都極為難行，”陳靖之伸手指著正北方向：“我建議，直接向北，從遼河套入蒙古，而后往西北，直取科爾沁左旗，也就是王庭所在！”

“遼河套？”韓爌眉頭一挑：“那豈不是極有可能遇到韃子的人馬？”

“大人，你此行，不就是為了搶在韃子之前，和蒙古達成盟約嗎？”陳靖之咧嘴笑道：“如果真的遇到韃子，直接殺了，不就提前完成任務。”

“熊經略說你一人宰殺二十余韃子，我當初還有些不信，如今觀之，倒是有九成可信了！”韓爌聞言贊道：“那從現在開始，整個儀仗隊伍便由你全權負責，我只有一個要求，三天之內，抵達科爾沁王庭！”

此刻，魏忠賢也已經被人攙扶著騎上了戰馬。

“弄了半天，連走哪一條路都沒有考慮清楚，”魏忠賢朝著韓爌冷笑一聲：“韓大人，別人都說你們東林是束手相公，看來，所言非虛啊！”

“魏公公，是否束手空談，咱們走著瞧！”韓爌不再理會魏忠賢，而是看向陳靖之：“陳大人，請帶路吧。”

“向北行進，目標，遼河套！”陳靖之馭馬先行，嗡的一聲，長刀橫空：“三個時辰之內抵達，延誤不至者，軍法懲治！”

殘陽如血，映照在儀仗隊伍的身后，將眾人的影子拖出極長極長，好似一條鮮紅色的血帶。