次日，論道會。

論道會設在周家正廳，四周垂著青紗帳，案幾上擺著靈果與清茶。

徐長明端坐主位，身旁是幾位周家長老，謝昭臨則被安排在右側。

“明月道友。”徐長明舉杯示意，“聽聞您對茶道了解頗深，不知對這雪頂含翠有何見解？”

謝昭臨輕啜一口，淡淡道：“茶是好茶，只可惜……”

“可惜什么？”坐在對面的李家主忍不住問道。

“可惜水不對。”謝昭臨放下茶盞，指尖在杯沿輕輕一敲，“雪頂含翠當配天山雪水，這用的卻是北崖寒潭水，雖清冽，卻少了幾分綿柔?！?

李家主聞言，猛地一拍桌案：“妙??！陸老家主當年也是這般說的！”

廳內頓時一靜。

徐長明的目光在李家主和謝昭臨之間來回掃視，眼底閃過一絲探究：“李家主與陸老家主相熟？”

“何止相熟！”李家主大笑，“當年我與陸兄一同游歷天山，他還特意取了雪水回來泡茶，說唯有天山雪水才能配得上這雪頂含翠……”

話題就這樣被引到了陸家。

李家主滔滔不絕地講著陸家的往事，謝昭臨偶爾插上一兩句，恰到好處地補充細節，

徐長明聽著，眼中最后的疑慮終于消散。

“明月道友與陸家如此熟稔？”他終于忍不住問道。

謝昭臨微微一笑：“十年前在陸家小住過一段時日，承蒙陸老家主指點棋藝?！?

“原來如此。”徐長明點頭，似乎終于放下了疑慮。

論道會結束后，謝昭臨獨自走在回聽荷軒的路上，轉過一道回廊，周芷蘭突然從假山后閃出，低聲道：“成了。”

“徐長明先前派人去查陸三小姐的下落。”她唇角微勾，“但我已經提前放出消息，說她在南嶺發現了珍稀靈藥，至少要三個月才能回來?！?

“接下來，他的注意力就該轉移到別的地方了。”

二人相視一笑，默契地轉身離去。

……

聽荷軒內。

謝昭臨指尖輕點著茶盞，距離論道會已過去半月。

徐長明果然如周芷蘭所料，被李家家主纏得脫不開身——那位一心想要巴結合歡宗的李家主，整日拉著徐長明品茶論道，變著法子打探宗門收徒的標準。

“前輩?！?

周芷蘭推門而入，手中捧著一個青玉匣子，她今日穿了件高領襦裙，脖頸處系著條淺色絲巾。

“七叔讓我送來的靈藥。”她將匣子放在案幾上，聲音平靜，“說是對經脈傷勢有益?！?

謝昭臨打開匣子，里面整齊碼放著三株雪靈芝，兩瓶玉髓液，還有一小包用紅綢裹著的粉末——正是她前日隨口提過的冰魄粉。

周芷蘭又從袖中取出一張清單，謝昭臨掃了一眼，上面列著各類靈藥，其中幾味恰好是她需要的。

她指尖輕點桌面：“令尊行方便了？”

周芷蘭微微一笑：“他早就不滿周家的資源分配了?！?

周家雖是修仙世家，但資源有限，各房各支明爭暗斗，誰都想多分一杯羹。

周芷蘭的父親雖是靈藥坊管事，但每月能調配的靈藥份額卻受家主一脈壓制，尤其是周二少爺那一支，仗著家主寵愛，屢次克扣旁支資源。

“周二前日來我院里鬧過?！敝苘铺m忽然道，“說我偷了他的凝神香?！?

“你偷了？”謝昭臨挑眉。

“自然沒有。”周芷蘭輕笑一聲，“只是父親‘暫管’了那批靈藥?！彼p抿了一口茶水，這才繼續道。

“畢竟……有些賬目，總要有人記清楚。”

謝昭臨會意，這位靈藥坊管事，怕是暗中記下了不少主家的把柄。

周二少爺如今拿不到靈藥，第一個懷疑的自然是與他素有嫌隙的周芷蘭。

周芷蘭指尖輕撫頸間絲巾，唇角微揚：“今日他的凝神香怕是所剩無幾了?！彼ы蛟洪T方向，“您猜……他多久會來興師問罪？”

謝昭臨抬眸，目光落在周芷蘭頸間的絲巾上——看似素雅的綢緞上，隱約浮動著幾不可察的紋路。

“千絲縷？”

“二哥最恨我?！彼p笑，“他總覺得我父親克扣了他的靈藥，今日，他會‘恰好’聞到這香?！?

謝昭臨了然，這香無色無味，單獨使用不會對人體造成任何傷害。

但若是碰到凝神香……

謝昭臨凝視著她：“你父親可知此事？”

“他不必知曉。”周芷蘭指尖輕撫絲巾，“他只需明白，過了今日……”她抬眸，眼底寒芒一閃，“周二再無權染指靈藥坊。”

話音未落，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，院門被猛地踹開！

周二少爺陰沉著臉大步踏入，眼中血絲密布，目光死死鎖住周芷蘭：“周芷蘭！靈藥坊的賬目是不是你動的？！”

周芷蘭微微蹙眉：“二哥，你在說什么？”

“少裝蒜！”周二少爺一把扣住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“靈藥坊的人說，前日你父親取走了三瓶凝神香！”

周芷蘭吃痛，卻仍維持著平靜：“二哥若不信，大可去查庫房記錄?！?

“查？”周二少爺冷笑一聲，鼻翼翕動間，那縷幽香無聲無息鉆入鼻腔。

他瞳孔驟然收縮，突然暴起掐住周芷蘭的脖頸：“賤人！你偷改賬目！私吞靈藥！”

周芷蘭臉色瞬間煞白，雙手徒勞地抓著周二少爺的手腕，目光卻死死盯著院門方向——

“住手！”

謝昭臨終于開口，抬手震開周二少爺的手，對方卻已徹底失了理智，反手一掌劈來：“滾開！”

“砰！”

謝昭臨“猝不及防”被擊退數步，后背重重撞上廊柱，一縷鮮血從她唇角溢出，在素白衣襟上綻開刺目的紅。

“周煜城！你瘋了不成？！”

周七爺的怒喝從院外傳來。

當眾人沖進院子時，只見周煜城面目猙獰地掐著周芷蘭的脖子，而謝昭臨“重傷”倒地，廊下茶盞碎了一地。

“混賬東西！”周墨軒袖袍一揮，直接將周煜城掀翻在地，“當著客卿長老的面也敢行兇？！”

周煜城趴在地上劇烈喘息：“她爹偷了我的凝神香！她——”

聲音戛然而止。

周芷蘭頸間的絲巾悄然滑落，露出青紫交錯的掐痕！

那指印深可見骨，分明是要取人性命的力道！