金城關。

蘭州城頭的二月，寒冷無比。

“嗚嗚——”

角聲剛撕裂破曉的灰霧，張叔夜已攥著冰冷的佩刀登上城樓。

朔風像無數把小刀子，刮在臉上生疼，他呼吸呵出的白氣，會瞬間消散在這風里。

作為憑借父蔭赴任的錄事參軍，這是張叔夜來到蘭州的第三個冬天。

也是他第三次目睹黃河冰封時的肅殺景象——

城墻下原本奔騰的黃河，像一條凍僵的巨蟒，被困在了原地。那冰層厚得，可以在上面跑馬。

夏日里，蘭州城只需要依靠黃河天險，即可輕易防守。

然而，一到了冬天，卻變成了另外一個局面。

守軍們裹著硬邦邦的舊棉甲，鎧甲縫隙里結著冰碴，呼出的氣在胡須上凝成白霜。

每年從臘月到二月，黃河冰封的這三個月，他們都得像這樣衣不解甲地守著。

以防止西夏的鐵鷂子跨過這冰封的河面，突襲沖破這大宋的邊關。

城墻根下的陰影里，幾個輪崗的士兵正試圖用凍裂的雙手揉搓膝蓋，粗糙的布甲下，皮膚早已被凍瘡侵蝕得潰爛。

一個剛滿十六歲的小兵蜷縮在箭樓角落，懷里緊緊抱著一桿比他還高的長槍。

睫毛上的冰碴，隨著呼吸輕輕顫動，他很困，卻不敢真的睡去——

昨晚就有個同伴，因盹睡時被夜里寒風灌透了身體，直接凍死在了這漫天的風雪之中……

張叔夜看著城墻上的士兵，他們的嘴唇凍得發紫，手里的兵器上結著冰，連握槍的手指都在微微發顫。

“參軍，今日該去北岸巡視了。”

一名親衛搓著凍得通紅的手，聲音里帶著顫音說道。

“好。”

張叔夜點點頭，轉身下樓時，靴底在結冰的臺階上滑了一下，他穩穩身形，勉強沒有滑倒。

也正是在這個時候，他眼角的余光，瞥見了墻角一名本該輪班休息的年輕士兵。

他正借著微弱的晨光在那里看著兵書，書頁，被冷風掀得嘩嘩作響。

“那是誰？”

張叔夜問道。

親衛順著他的目光看去，回答道：

“他是新來的文書章援，聽說本是考中了當朝狀元。

“但因為‘黨人余孽’的波及，被除了名。

“因此才來咱們這邊關投軍，想要拼上性命，來為自己賺個前程。”

張叔夜皺眉問道：

“你是說，他是當年惇相的弟弟？”

“是的。”

張叔夜走近時，那年輕人慌忙起身行禮。

他的手指被凍得不聽使喚，書卷“啪——”地掉在地上。

露出了封面上《黃石公三略》幾個大字。

“這么冷的天還看書？”

張叔夜撿起書卷，指尖觸到紙頁上的冰粒。

章援臉頰凍得通紅：

“回參軍，屬下覺得與其凍著發呆，不如琢磨些用兵的道理。”

張叔夜挑眉，這年輕人眼睛里有股勁兒，不像其他士兵那樣被嚴寒磨去了銳氣。

“跟我來吧。”

巡視隊踏著冰面向北岸出發時，冰層在腳下發出“咯吱”的呻吟，像是隨時會裂開。

寒風卷著雪沫子打在臉上，疼得人睜不開眼。

張叔夜裹緊披風，仍覺得寒氣從領口袖口往里鉆，凍得骨頭縫都在疼。

章援跟在隊伍末尾，懷里揣著那卷兵書，時不時呵著氣搓搓凍僵的手指。

“哎呦！”

走到河心時，一個老兵突然腳下一滑，整個人撲在冰面上，背上的箭囊摔得散開，箭矢滾了一地。

章援快步上前扶人，卻被老兵甩開：

“別碰！這冰面滑，弄不好兩人都得下去！”

張叔夜彎腰撿箭時，看見老兵的褲腿已經和冰面粘在了一起，撕開時帶起一片血痂。

“這樣不是辦法。”

張叔夜望著遠處連綿的雪山，突然停下腳步，說道：

“每年都要遭這份罪，難道就只能被動挨打？”

章援突然開口說道：

“參軍，屬下聽說西邊天都山是五路咽喉，若能在那里筑城駐軍，便可卡住羌人來路。”

張叔夜猛地回頭，驚訝地看著眼前這個年輕人。

事實上，在他到這里的第二年，就覺得大宋的邊軍，每年冬季都這樣進行大規模的警戒，既異常艱辛，又過于浪費。

張叔夜以為，打仗就需要做到《孫子兵法》上所說的“先為不可勝，以待敵之可勝”。

因此今年，他覺得不能再繼續這樣被對手牽著鼻子走了，需要自己主導戰爭的先機。

經過了一段時期仔細的觀察羌人的行軍風格。

張叔夜發現羌人在渡過黃河之前，首先都會到一個叫做天都的地方聚集。

此地，便是可以控制雙方戰略形勢，成為戍守這蘭州邊關的最優解。

只要能夠奪取天都，并且在此地修建了一座城池。

每年只需要少量兵力在此駐守，便可以打斷羌人的聚集，讓蘭州再無羌人之患。

而今日章援脫口而出的思路，竟與他自己心中琢磨多年的想法不謀而合。

“可惜，城中的糧草稀薄，別說支撐他們主動出擊時的消耗了，就連近日的口糧，都已是難以為繼。”

可即便如此，他看著章援凍得發紫的嘴唇，依舊覺得這刺骨的寒風里，似乎藏著破局的希望。

回程時，他讓章援跟在身邊，聽這年輕人講他對蘭州防務的看法。

章援雖年輕，卻對地形地勢有著驚人的敏銳，提出的幾個設卡布防的點子，連老兵都暗自點頭。

回到營中時，張叔夜的睫毛上結了層白霜，章援的耳朵凍得紅腫發亮。

他們坐在篝火旁烤手，火星子濺在冰碴上“滋滋——”作響。

張叔夜從懷里掏出半塊干糧遞給章援：

“明日你隨我去一趟天都。”

章援接過干糧的手還在發顫，卻用力點頭，問道：

“參軍是想先去勘探地形？”

“你小子還真是聰明。”

二月的黃河邊，冰層開始發出輕微的碎裂聲，張叔夜知道，春天快來了。

“是的，以我朝的制度來說，商人們要先向邊關運送糧草，才能回去兌換他們自己手中的鹽引。”

“眼前這一季度需要兌換鹽引的日期已然臨近，商人們就快要來了。”

而他心里的那座城，也在這個寒冷的冬天，隨著與章援的相遇，漸漸有了輪廓。

“只要再多等待幾天，在他們送來充足的糧草之后。”

“咱們便主動出擊，從羌人的手中，奪取天都！”