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第15章

##鐵壁危局:允炆的絕境棋枰

乾清宮的蟠龍金柱在燭光下投下森然巨影,新糊的窗紙擋不住金陵城刺骨的倒春寒。朱允炆端坐御案之后,指尖無(wú)意識(shí)摩挲著袖中那件粗麻僧衣粗糙的邊角,冰冷的觸感如同毒蛇纏繞,日夜提醒他北平方向那柄懸頂利刃。階下,齊泰、黃子澄、三楊分列左右,空氣緊繃如拉滿的強(qiáng)弓。

“陛下!”齊泰率先出列,聲音斬釘截鐵,“燕逆遁歸,如縱虎兕歸山!朝廷亟需雷霆手段,收攬權(quán)柄,革新除弊!臣等奏請(qǐng)——”他雙手高舉奏疏:

“升六部尚書(shū)為正一品,改都察院為御史府,裁撤州縣三十九處、巡檢司七十三處!江浙重賦,每畝永不過(guò)一斗四升!盡贖天下賣(mài)身之民,勒令僧道退還強(qiáng)占民田!司法寬仁:大赦非十惡之囚,平反洪武積年冤獄,天下死囚須三法司會(huì)審,陛下御筆勾決!務(wù)使囹圄空虛,較洪武囚數(shù)減其三分之二!更可借此新政大勢(shì),行‘推恩’之法于諸藩,弱其根本!”

奏疏如同巨石投入死水。每一項(xiàng)都直指行政、財(cái)稅、司法乃至祖制根基!更欲借勢(shì)削藩!

朱允炆的目光掃過(guò)階下。楊士奇眉頭緊鎖,楊榮面沉如水,楊溥則下意識(shí)攥緊了袖中拳頭。三楊的沉默,如同無(wú)聲的驚雷。

“齊卿、黃卿,”朱允炆的聲音終于響起,干澀嘶啞,“爾等拳拳之心,朕豈不知?”他緩緩起身,“然此議——操之過(guò)急!如抱薪救火,未及固本,先燎原矣!”他目光如電:

“升尚書(shū)?改御史府?此乃動(dòng)搖國(guó)本!太祖定制,正為制衡防專(zhuān)!爾等欲置內(nèi)閣于何地?置朕于何地?!都察院乃太祖鷹犬,改其名,易其制,是自斷爪牙?!”

“裁州縣、巡檢司?刀鋒所向,是地方胥吏豪強(qiáng)、軍頭!彼等盤(pán)根錯(cuò)節(jié)!新政未固,民心未附,爾等便要朕自毀藩籬,授燕逆以‘禍亂地方’之口實(shí)?!”

他猛地抓起案上那份減賦贖奴的奏疏,狠狠摜在金磚地上!“減賦?贖奴?限僧道?江浙賦稅乃國(guó)庫(kù)命脈!驟然減賦,軍餉何來(lái)?百官俸祿何出?贖天下賣(mài)身之民?豪強(qiáng)蓄奴千百!朝廷拿什么贖??jī)?nèi)帑空虛,莫非去搶?zhuān)看肆钜怀?,豪?qiáng)離心,贖金無(wú)著之奴必生怨望!限僧道占田?牽涉皇親國(guó)戚、地方大族無(wú)數(shù)!爾等是要朕自絕于宗室縉紳?!”他目光森然刺向三法司:“寬刑省獄,平反冤案?朕已在皇祖靈前立誓永遵洪武成法!爾等是要朕自食其言,自毀‘永守祖訓(xùn)’之誓?是要告訴萬(wàn)民,太祖鐵案皆是冤獄?!”

一連串的質(zhì)問(wèn),如同重錘!朱允炆眼中燃燒著孤狼般的火焰:“新政,非為破舊立新!乃為固本!固朝廷之威,固萬(wàn)民之心,固朕……坐穩(wěn)這龍椅!爾等所奏,除江浙減賦一事可著戶(hù)部詳議緩行外,余者——盡數(shù)駁回!”

齊泰、黃子澄面如死灰退下。殿中死寂。

朱允炆疲憊坐回,目光投向三楊。楊士奇踏前一步:“陛下圣明!固本之道,首在強(qiáng)兵!臣請(qǐng)立‘軍器革新局’,直屬御前!征召天下巧匠,秘研新銃、火藥、火箭!此乃克敵神器之基!”他頓了頓,聲音更低,“魏國(guó)公(徐輝祖)忠勇沉毅,通曉軍務(wù),更兼徐家匠戶(hù)根基深厚,臣以為,此局非國(guó)公莫屬,直屬陛下!”

朱允炆眼中精光一閃!徐輝祖!這位總領(lǐng)京營(yíng)、背負(fù)著與燕王府血脈糾葛卻以忠義立身的統(tǒng)帥,確是掌控這絕密火器研發(fā)的不二人選!“準(zhǔn)!著魏國(guó)公徐輝祖總領(lǐng)軍器革新局!一切所需,朕親撥內(nèi)帑!但有泄密者——誅九族!”

楊榮接口:“強(qiáng)兵需精兵!當(dāng)行‘新軍整飭令’!揀選京畿、湖廣、川蜀忠勇銳卒,重編營(yíng)伍,嚴(yán)加操練!待新器有成,配發(fā)成軍,乃陛下手中利劍!”

楊溥道:“強(qiáng)兵需厚餉!江浙重賦緩減,當(dāng)行‘均平輸餉法’:令江浙富戶(hù)以平價(jià)售糧官倉(cāng),朝廷憑此糧,于北地、災(zāi)處平價(jià)糶出!富戶(hù)得銀,朝廷得糧,平抑兩地,更得民心!至于海外銀山金山……陛下既知彼處有巨利,當(dāng)密遣心腹,以海商之名,持陛下親繪海圖探索!所得金銀,秘密輸送內(nèi)帑!此乃不擾民而富國(guó)之本!”

“準(zhǔn)!”朱允炆聲音斬釘截鐵,“楊榮督練新軍!楊溥掌均平輸餉、海外秘航!即刻施行!”

金陵城西,清涼山腳。一處依山而建、看似尋常官辦織造工坊的龐大院落,圍墻高聳,崗哨密布,暗樁無(wú)數(shù)。內(nèi)部核心區(qū)域,則是一派截然不同的景象。巨大的工棚內(nèi)爐火熊熊,熱浪灼人,鐵錘敲擊精鐵的鏗鏘聲、拉動(dòng)風(fēng)箱的呼哧聲、水流驅(qū)動(dòng)鍛錘的轟鳴聲晝夜不息,震耳欲聾??諝饫飶浡鴿庵氐牧蚧?、木炭、金屬粉末和汗水的混合氣息。

徐輝祖一身半舊的靛藍(lán)箭袖,未著甲胄,眉頭緊鎖地站在一座巨大的水力錘鍛機(jī)旁。他臉上沾著煤灰,汗水沿著緊繃的下頜線滾落。手中正拿著一根剛剛鍛打出來(lái)、尚有余溫的槍管。槍管壁厚薄不均,內(nèi)膛更是粗糙不堪,布滿了細(xì)微的砂眼和凸起的毛刺。

“還是不行!”旁邊一個(gè)須發(fā)皆白、雙手布滿燙傷疤痕的老工匠聲音嘶啞,帶著絕望的疲憊,“國(guó)公爺,這精鐵……這鍛打之法……小人等用盡了手段,實(shí)在……實(shí)在達(dá)不到陛下圖紙上那等光滑勻薄!強(qiáng)行拉膛,十有八九炸裂!昨日……昨日又廢了三根,還傷了兩個(gè)好手……”

徐輝祖沉默著,手指撫過(guò)槍管上那些致命的瑕疵,感受著那粗糙冰冷的觸感。陛下的圖紙——那些描繪著精妙燧發(fā)機(jī)構(gòu)、細(xì)長(zhǎng)勻稱(chēng)槍管的圖樣——如同天書(shū),美妙絕倫,卻懸在云端,可望而不可及。現(xiàn)實(shí)的泥沼,是冶鐵爐溫難以精確掌控導(dǎo)致鋼材韌性不足,是水力鍛錘的力道難以均勻貫穿粗胚,是手工鉆膛的精度如同天塹!每一次失敗,都伴隨著巨大的耗費(fèi)和工匠的鮮血!

他猛地攥緊槍管,指節(jié)因用力而發(fā)白,發(fā)出“咯咯”輕響。巨大的挫敗感和沉重的壓力如同山岳般壓來(lái)。這秘密的“神兵”,何時(shí)才能成為抵擋北平鐵騎的倚天長(zhǎng)劍?!

數(shù)日后,數(shù)道蓋著皇帝寶印、措辭溫煦的密諭,由精干“影子”攜帶,飛向諸藩王府邸。

致蜀王朱椿:

“椿王叔尊鑒:……皇考新喪,四境不寧,侄兒夙夜憂懼。王叔學(xué)究天人,德被巴蜀,侄兒心之所依,情切思慕。今特于文華殿辟‘南書(shū)房’,虛席以待王叔,參贊?rùn)C(jī)務(wù),匡扶侄兒于稚嫩。萬(wàn)望王叔念及叔侄情誼,不辭辛勞,早日啟程入京。侄兒于金陵翹首,靜候慈駕。臨書(shū)神馳,伏惟珍攝。侄允炆再拜?!?

密諭言辭懇切,以“參贊?rùn)C(jī)務(wù)”、“匡扶稚嫩”為名,實(shí)則是要將這位素有聲望且相對(duì)親近的“賢王”請(qǐng)入京師,置于朝廷中樞,既為“人質(zhì)”,亦為安撫宗室之標(biāo)桿!

致周王朱橚:

“橚王叔尊鑒:……侄兒近日讀王叔所著《救荒本草》,深佩仁心仁術(shù)!特賜內(nèi)庫(kù)所藏宋版《證類(lèi)本草》一部,西域進(jìn)貢珍奇藥材十匣,黃金千兩,錦緞百匹,以助王叔精研濟(jì)世之道。盼王叔于開(kāi)封福體安康,澤被蒼生。臨書(shū)謹(jǐn)致,伏望金安。侄允炆頓首?!?

賜書(shū)、賜藥、賜金帛,緊扣其醫(yī)藥志趣,極盡尊榮恩賞,務(wù)求其安守封地。

致寧王朱權(quán):

“權(quán)王叔尊鑒:……大寧控扼北疆,王叔少年英武,統(tǒng)御三衛(wèi)如臂使指,侄兒心折不已!特賜大內(nèi)珍藏寶弓十張,御廄西域良駒二十匹,精鋼鎖子甲百副,以壯王叔虎威!唯望王叔善加珍攝,永固北疆。臨書(shū)切切,伏惟鈞察。侄允炆再拜頓首。”

投其所好,賜予軍器良馬,滿足其對(duì)武力的追求,言辭間充滿倚重與期許。

致代王朱桂:

“桂王叔尊鑒:……大同乃九邊重鎮(zhèn),王叔戍邊辛勞,侄兒感念至深。特命‘均平輸餉使’赴大同,以高于市價(jià)之?dāng)?shù),盡購(gòu)?fù)跏宸獾厮a(chǎn)皮貨、戰(zhàn)馬!所得銀錢(qián),足可解燃眉之急,更可充實(shí)軍資!盼王叔督勵(lì)將士,嚴(yán)守邊關(guān)。朝廷于大同,與王叔休戚與共!侄允炆手書(shū)?!?

赤裸裸的金錢(qián)交易,滿足其貪婪,換取其安分。

乾清宮西暖閣被辟為“南書(shū)房”,窗明幾凈,蜀王的座席已精心布置,只待其入京。東暖閣則為“軍機(jī)火器值房”,門(mén)窗緊閉,守衛(wèi)森嚴(yán)。墻壁上掛滿新繪的圖譜,空氣里彌漫著硫磺與金屬的氣息。

朱允炆正與楊溥低聲商議海外秘航細(xì)節(jié),王忠捧著一份密奏,腳步急促地進(jìn)來(lái),臉上帶著一絲罕見(jiàn)的振奮:“陛下!遼東!遼王殿下密奏!”

朱允炆展開(kāi)密奏。遼王朱植的字跡剛勁有力,透著一股急切:

“臣植頓首百拜陛下!驚聞燕邸異動(dòng),廣募流亡,厲兵秣馬,其心叵測(cè)!臣雖遠(yuǎn)在邊陲,然世受皇恩,忠心天日可表!廣寧三衛(wèi),兩萬(wàn)七千健兒,刀槍雪亮,唯陛下馬首是瞻!但有逆旗所指,臣必率遼東虎賁,提兵南下,為陛下掃清寰宇,誅除國(guó)賊!肝腦涂地,在所不辭!遼東,永為陛下之遼東!朱植再拜!”

字里行間,忠憤之情幾乎破紙而出!這是第一個(gè)手握重兵、明確表態(tài)支持朝廷、劍指燕王的藩王!

“好!好個(gè)朱植!”朱允炆猛地一拍御案,眼中爆發(fā)出久違的、熾熱的光芒!如同在濃得化不開(kāi)的黑暗中,驟然看到了一線刺破云層的曙光!他提筆疾書(shū):

“植王叔忠義之心,昭昭可鑒日月!朕心甚慰!遼東屏藩,賴(lài)叔父虎威!京師與廣寧,血脈相連!凡遼東所需軍械糧秣,朕必優(yōu)先撥付!盼叔父整軍經(jīng)武,震懾宵?。∷展Τ?,朕必不負(fù)叔父赤誠(chéng)!侄允炆手書(shū)?!?

他封好回信,交給王忠:“八百里加急!直送遼王府!”

就在此時(shí),殿外又傳來(lái)一陣急促的腳步聲,一名滿身塵土的“影子”撲跪在地,聲音帶著驚惶:“陛下!魏國(guó)公急報(bào)!軍器局……第三批試制燧發(fā)槍管……又……又全部炸裂!工匠……殞命三人!”

如同冰水澆頭!朱允炆臉上的喜色瞬間凝固。他緩緩坐回御座,手指再次無(wú)意識(shí)地摩挲著袖中那件粗麻僧衣粗糙冰冷的邊角。遼東的曙光如同流星,而眼前的鐵壁,依舊冰冷堅(jiān)硬。

窗外,暮色四合,鉛云低垂,一場(chǎng)冷雨淅淅瀝瀝地落下,敲打著宮殿的琉璃瓦。那單調(diào)的聲響,仿佛在為這深陷泥沼的帝國(guó),敲打著沉悶而絕望的節(jié)拍。

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