暗流與羅網：北平的刀，金陵的絲

北平的冬夜，朔風如刀，卷起地上未化的殘雪，抽打在燕王府高聳的朱漆大門上，發出沉悶的噼啪聲。銀安殿內卻溫暖如春，巨大的銅盆里炭火熊熊，映照著朱棣那張如同刀削斧劈般冷硬的側臉。他并未穿著親王常服，只一身玄色緊身箭袖，袖口緊束至腕，露出筋肉虬結的小臂，正俯身在一張巨大的北疆輿圖前。

“朵顏三衛的塔賓帖木兒，”朱棣的指尖重重戳在輿圖上大寧西北方向一片廣袤的草原，“此人貪婪無度，尤嗜我大明的精鐵、茶葉、絲綢。告訴他，只要他的騎兵能在明年開春，拖住大寧西線兩個衛所的兵力十日，本王許他……這個數！”他伸出一只手掌，五指箕張。

侍立一旁的謀士金忠眼中精光一閃：“王爺英明！塔賓帖木兒部驍勇，足以牽制寧王部分兵力。只是……代價是否……”

“代價？”朱棣嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著一種掌控一切的睥睨，“只要能撬開大寧這道門，些許財貨算得了什么？給他！加倍給他！再告訴高麗使臣，”他的手指滑向遼東半島以東，“他們國王想要的遼東邊境那幾處爭議榷場，本王……準了！條件只有一個：嚴密封鎖鴨綠江口，一粒米，一束草，都不許流入遼東！”他眼中寒光凜冽，“朱植小兒既然敢向允炆表忠心，就得嘗嘗孤懸海外、糧道斷絕的滋味！”

金忠深深垂首：“屬下明白！定讓遼王自顧不暇！”

“還有，”朱棣直起身，高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，“告訴張玉、朱能，招募流民青壯的進度，再快一倍！西山那幾個秘密鐵坊，爐火不許熄！刀槍、箭簇、盔甲，晝夜趕制！開春之前，孤要看到五萬能戰之兵，披堅執銳！”他的聲音如同金鐵交鳴，充滿了不容置疑的決斷，“錢糧不夠？去‘借’！去‘征’！非常之時，行非常之事！”

“遵命！”金忠肅然應諾。

朱棣踱步到窗前，推開一扇雕花木窗。刺骨的寒風瞬間涌入，吹動他額前幾縷散落的發絲。他望著南方金陵的方向，那雙深陷的眼窩里，翻涌著冰冷的算計和一絲不易察覺的……興奮。他仿佛已經看到自己精心編織的羅網，正從北疆的草原、朝鮮的海岸、北平的工坊，無聲無息地向著那座看似輝煌的帝都籠罩而去。

與此同時，千里之外的荊州，湘王府。

一封措辭極其陰鷙、字跡卻模仿著朝中清流筆跡的密信，如同毒蛇的信子，悄然遞到了性情剛烈如火、此刻正為喪父之痛和朝廷微妙態度而煩躁不安的湘王朱柏案頭。

信中沒有署名，內容卻字字誅心：

“……柏王殿下尊鑒：仆本微末，然目睹不平，如鯁在喉，不吐不快！殿下英武豪邁，有古俠士之風，麾下荊楚銳士忠勇無匹，天下皆知！然朝廷……朝廷視殿下如洪水猛獸矣！前番殿下慷慨贈刀三百口于太孫，本為護持社稷之赤誠！奈何太孫非但不念殿下苦心，反疑殿下擁兵自重，別有圖謀！竟將殿下所贈寶刀，盡數鎖入大內深庫，視為兇器！更密令錦衣衛，日夜監視荊州動靜，深恐殿下有不臣之舉！仆聞之，痛心疾首！殿下忠肝義膽，日月可鑒，竟遭如此猜忌，豈不令天下英雄寒心？……”

“砰！”

一聲巨響！堅硬的紅木書案被朱柏蒲扇般的巨掌拍得四分五裂！木屑紛飛！

“朱允炆——！黃口小兒！欺人太甚！”朱柏雙目赤紅，如同暴怒的雄獅，額角青筋暴起，胸膛劇烈起伏！他猛地抽出腰間那柄從不離身的“斬蛟”寶刀，寒光四射的刀鋒狠狠劈向旁邊一座青銅燈架！“咔嚓”一聲，粗壯的銅柱應聲而斷！

“本王一片赤誠，贈刀于他，助他震懾宵??！他竟……竟如此折辱本王！視本王如賊寇！”朱柏的咆哮聲震得殿宇嗡嗡作響，充滿了被羞辱的狂怒和滔天的殺意，“錦衣衛？監視？好！好得很！傳令！三衛兵馬，即刻起取消休沐，日夜操練！給本王把刀磨快些！本王倒要看看，這小兒想干什么！”

整個湘王府瞬間籠罩在一片肅殺緊張的氣氛之中。探馬飛馳出入，兵戈碰撞之聲不絕于耳，如同繃緊的弓弦。

***

金陵，坤寧宮偏殿。

暖閣內熏香裊裊，氣氛卻帶著一絲壓抑。湘王妃吳氏，這位出身將門、眉宇間帶著英氣的王妃，此刻眼圈微紅，強忍著悲憤與憂慮，向端坐鳳榻的年輕皇后馬氏（朱允炆妻）深深行禮。

“娘娘……”吳氏的聲音帶著哽咽，“臣妾……臣妾實在不知如何是好！王爺他……他自接到一封不明來歷的密信后，便性情大變！整日怒罵朝廷猜忌，疑心陛下欲對其不利！如今府中兵馬調動頻繁，日夜操戈，荊州城內已是風聲鶴唳！臣妾百般勸解，王爺他只道……只道朝廷負他，他心已寒……”她抬起淚眼，充滿了無助和懇求，“娘娘！陛下！王爺性情剛烈，易受人挑撥，然其對太祖、對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！此中必有奸人作祟，離間天家骨肉！萬望陛下、娘娘明察！救救王爺，救救荊州?。　?

馬皇后一身素雅宮裝，面容溫婉，眼中卻帶著凝重。她輕輕扶起吳氏，柔聲道：“王嬸快請起。此事，本宮與陛下……已有所耳聞?！彼龂@了口氣，語氣充滿了無奈與真誠，“陛下聞聽王叔震怒，亦是寢食難安，痛心不已！陛下常言，諸王叔中，唯柏王叔性情最肖太祖，英武豪邁，忠義無雙！前番贈刀之舉，陛下銘記于心，常嘆王叔乃國之柱石，社稷干城！那三百口‘斬蛟’寶刀，陛下視若珍寶，非是鎖入深庫，而是供奉于大內武成閣，與太祖爺當年所用之刀槍并列！此乃無上榮光，何來猜忌折辱？”

吳氏聞言，眼中閃過一絲驚愕和難以置信。

馬皇后繼續道：“至于錦衣衛……唉！”她面露愧色，“此乃陛下之過！陛下新登大寶，憂心北疆不寧，恐有細作潛入內地，故令錦衣衛加強各要地巡查，非獨荊州！此乃常規戒備，絕非針對王叔！不想竟被宵小利用，離間天家親情，致使王叔誤會至此！陛下聞之，懊悔萬分，已嚴令錦衣衛指揮使戴罪反省，即刻撤回所有派駐荊州的額外人手！”

她緊緊握住吳氏有些冰涼的手，聲音懇切：“王嬸！陛下深知王叔忠義，更知王叔乃性情中人，易為奸佞所乘！陛下有言：‘四叔（朱棣）在北，其志叵測，朕日夜憂懼！唯望十二叔（朱柏）坐鎮荊襄，為朕守住這江南腹地之門戶！十二叔在，則江南安，朕心亦安！’陛下已親筆手書一封，并備下厚禮，命臣妾轉交王嬸，盼王嬸務必轉呈王叔，以表陛下拳拳之心，澄清誤會！”

說著，馬皇后示意身旁女官。女官捧出一個紫檀木托盤，上置一封加蓋皇帝小璽的親筆信箋，以及一份禮單。禮單上赫然列著：御賜金絲楠木嵌寶弓一張、御廄汗血寶馬兩匹、御制精鋼明光鎧十副、內庫珍藏前朝名將佩劍一柄、蘇杭上等錦緞百匹、黃金兩千兩！

這份厚禮，件件投其所好，價值連城，更蘊含著“倚重”、“信任”、“并肩作戰”的深意！

吳氏看著那份沉甸甸的禮單和那封皇帝親筆信，感受著馬皇后手中傳來的溫暖與真誠，心中的悲憤與疑慮如同冰雪般漸漸消融，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和一絲暖意。她再次深深下拜，聲音帶著哽咽與堅定：“陛下天恩，娘娘慈憫，臣妾……感激涕零！臣妾定將陛下心意，一字不差轉告王爺！必勸王爺明辨忠奸，體察圣心，為陛下守好荊襄門戶！”

馬皇后親自扶起她，溫言撫慰。暖閣內的氣氛，終于從肅殺緊張中緩和下來，彌漫著一種劫后余生般的凝重與希望。

數日后，荊州，湘王府。

朱柏赤著上身，汗水淋漓，正在演武場中揮舞著一柄沉重的陌刀，刀風呼嘯，卷起地上塵土。他臉色依舊陰沉，但眼中那狂躁的怒火已平息不少。

吳氏靜靜地站在廊下，待他一套刀法使完，才捧著一方溫熱的巾帕和那封皇帝親筆信、那份厚禮清單，緩緩走上前去。

朱柏喘著粗氣，接過巾帕胡亂擦了把臉，目光落在妻子手中的信箋和禮單上，眉頭依舊緊鎖，帶著一絲不耐。

吳氏沒有說話，只是將信箋和禮單輕輕放在一旁的石幾上，然后拿起那柄沉重的陌刀，用細布仔細擦拭著刀身上沾染的塵土。動作輕柔而專注。

“王爺，”她的聲音平靜而清晰，帶著一種撫慰人心的力量，“妾身剛從金陵回來。見了皇后娘娘，也……見了陛下托娘娘轉交的心意?！?

朱柏冷哼一聲，抓起石幾上的禮單掃了一眼，眼中閃過一絲詫異，隨即又被固執的怒意取代：“哼！黃白之物，就想堵住本王的嘴？本王……”

“王爺！”吳氏打斷他，抬起頭，目光清澈而堅定地迎向丈夫，“陛下親口對皇后娘娘說：‘諸王叔中，唯十二叔性情最肖太祖，英武豪邁，忠義無雙！乃國之柱石，社稷干城！’那三百口‘斬蛟’寶刀，陛下供奉于大內武成閣，與太祖爺當年的兵器并列！此乃供奉先祖的榮光，何來鎖入庫中視為兇器？！”

朱柏揮舞陌刀的手臂猛地頓??！虎目圓睜！

吳氏繼續道：“錦衣衛增派人手，乃是陛下新登基，憂心北疆細作流竄，令其加強各要地常規巡查，絕非獨盯我荊州！陛下聞知王爺因此誤會震怒，懊悔不已，已嚴懲相關人等，撤回所有額外人手！”

她拿起那封親筆信，遞到朱柏面前，聲音帶著一絲懇求：“王爺！陛下手書在此！陛下還說：‘四叔在北，其志叵測，朕日夜憂懼！唯望十二叔坐鎮荊襄，為朕守住這江南腹地之門戶！十二叔在，則江南安，朕心亦安！’王爺！陛下將整個江南的安危，托付給您了啊！此等信任，此等倚重，豈是那封藏頭露尾、挑撥離間的陰毒密信可比？！”

朱柏死死盯著妻子手中那封蓋著皇帝小璽的信箋，又看了看石幾上那份沉甸甸、件件皆是他心頭好的禮單。妻子的話，如同重錘，一下下敲擊在他固執的心防上。供奉武成閣……常規巡查……倚重江南門戶……

他臉上的怒容如同冰雪般緩緩消融，取而代之的是一種復雜的、混雜著驚愕、懊悔、釋然和重新燃起的豪情的表情。他猛地一把抓過那封親筆信，撕開封口，急切地展開。

字跡清秀而有力，正是朱允炆親筆：

“柏王叔尊鑒：侄允炆泣血頓首……前番誤會，皆因侄兒慮事不周，致使宵小得逞，離間叔侄至親，侄兒痛悔無地！叔父英風俠烈，赤膽忠心，尤勝當年楚霸王，乃允炆心中擎天之柱！荊襄之地，控扼大江，俯瞰東南，乃我大明命脈所系！侄兒身居九重，唯念叔父虎威坐鎮，則江南萬民安枕，江山社稷無憂！今北地陰云密布，暗流洶涌，侄兒誠惶誠恐，唯賴叔父為侄兒守住這最后一片朗朗乾坤！臨書涕零，不知所言，唯愿叔父善加珍攝。他日掃清寰宇，侄兒當親赴荊州，與叔父痛飲三百杯！侄允炆再拜頓首?！?

字里行間，充滿了晚輩的悔意、至誠的推崇、毫無保留的信任和沉甸甸的托付！尤其是那句“唯賴叔父為侄兒守住這最后一片朗朗乾坤”，如同滾燙的烙鐵，狠狠燙在朱柏那顆剛烈而重義的心上！

“啊——！”朱柏發出一聲不知是吼是嘆的長嘯！猛地將信箋按在胸口，虎目之中，竟隱隱有淚光閃動！“允炆吾侄……是伯父……錯怪你了！”他猛地轉身，對著演武場外侍立的親衛統領，聲震屋瓦：“傳令！三衛兵馬，即刻解除戒備！操練如常！再有妄議朝廷、挑撥離間者——斬立決！荊州，永遠是陛下的荊州！我朱柏，永遠是陛下的看門虎！”

親衛統領轟然應諾，飛奔傳令?；\罩在荊州上空的肅殺陰云，終于在這一聲虎吼中，漸漸散去。

北平，燕王府密室。

燭光搖曳，映照著朱棣陰晴不定的臉。道衍和尚（姚廣孝）枯瘦的身影如同幽靈，低聲稟報著各地消息。

“王爺，荊州……湘王之怒已平息。湘王妃自金陵歸，攜重禮及皇帝親筆信。朱柏……已解除戒備，誓言效忠朝廷，鎮守荊襄。”

朱棣眼中寒光一閃，隨即化為一片深不見底的幽潭，只有嘴角極其細微地向下撇了一下，形成一個冰冷的弧度。

“吳氏……倒是好手段。”他聲音低沉，聽不出喜怒，“也罷，一頭莽虎，暫時關回籠子里也好。省得他胡亂沖撞，壞了孤的大計?！?

“朝鮮方面密報，”道衍繼續道，“已遵王爺令，嚴密封鎖鴨綠江口。遼東糧價，旬日之內，暴漲三倍。遼王府已現不穩跡象?！?

“好！”朱棣眼中終于掠過一絲滿意，“繼續加壓！餓也要餓垮朱植小兒那點忠心！”

“朵顏三衛塔賓帖木兒處，已收下厚禮，立下血誓，開春必拖住大寧西線！寧王府近日兵馬調動頻繁，然寧王本人……依舊深居簡出，態度……曖昧不明?！?

朱棣的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。“朱權……這只小狐貍，還在觀望。”他冷冷一笑，“無妨！孤給他的餌，夠大！夠香！他遲早要咬鉤！告訴張玉、朱能，招募、練兵、打造軍械，一刻不許停！開春之前，孤要看到一支……足以撕碎金陵那層偽善面皮的……鐵拳！”

他站起身，走到密室墻壁上懸掛的那幅巨大的《大明坤輿全圖》前，手指緩緩滑過北平至金陵那漫長的、標注著無數關隘城池的路線。燭火在他身后投下巨大的、如同魔神般的陰影，籠罩了半幅江山圖卷。

“允炆侄兒……”朱棣的聲音如同夢囈，帶著一種冰冷的、志在必得的狂熱，“你安撫了一頭虎，卻不知……真正的狼群，已在北方磨利了爪牙。你借王妃之手織的網，終究……網不住孤這柄要飲血的刀！”他猛地攥緊拳頭，指節發出“咔吧”一聲脆響，眼中燃燒的野望，仿佛要將整張地圖點燃！