咸豐三年（1853年）的梅雨季來(lái)得格外早，淅淅瀝瀝的雨絲將海門常樂(lè)鎮(zhèn)泡得發(fā)亮。青石板路蒸騰著薄霧，屋檐下的銅鈴被風(fēng)吹得叮當(dāng)作響，張家小院的梧桐葉上，水珠順著葉脈滑落，在地上砸出小小的水花。

張彭年蹲在堂屋門檻上，手中的竹篾被磨得發(fā)亮，他編著竹籃，眉頭卻緊緊皺著。妻子金氏端著剛洗好的青菜從廚房出來(lái)，見(jiàn)丈夫這般模樣，輕聲問(wèn)道：“孩子他爹，在想啥呢？”

張彭年放下竹篾，望著遠(yuǎn)處煙雨朦朧的田野，長(zhǎng)嘆一聲：“你看隔壁李家，前些日子送他家小子去鎮(zhèn)上的書塾念書了。咱們莊稼人，面朝黃土背朝天一輩子，我就盼著孩子能讀上書，將來(lái)別像我一樣，被人踩在泥地里。”說(shuō)到這兒，他粗糙的手掌重重拍在膝蓋上，“再難也得讓孩子識(shí)字。我這些日子多接些活計(jì)，你也辛苦些，把后院那塊地拾掇拾掇，種些值錢的菜。只要孩子肯學(xué)，咱們咬咬牙，總能供得起。”

金氏在圍裙上擦了擦手，挨著丈夫坐下：“可這學(xué)費(fèi)……”

“學(xué)費(fèi)的事兒你別愁，我就算去碼頭扛大包，也得湊出來(lái)。”張彭年攥緊拳頭，眼中滿是堅(jiān)定，“你還記得去年冬天，鎮(zhèn)上的王舉人路過(guò)咱家？他瞧著謇兒在院里背詩(shī)，直夸這孩子有靈氣。我當(dāng)時(shí)就想，謇兒要是能進(jìn)書塾，說(shuō)不定真能像王舉人那樣，考個(gè)功名，光宗耀祖。”

夫妻倆的對(duì)話，藏在里屋的張謇聽(tīng)得真切。他趴在窗邊，望著父親被竹篾割破卻仍不停歇的手，又看看母親鬢角新添的白發(fā)，小小的心里暗暗發(fā)誓：一定要好好讀書。

張謇出生時(shí)，張家雖不算富裕，但也衣食無(wú)憂。張彭年勤勞肯干，農(nóng)閑時(shí)做些竹器補(bǔ)貼家用；金氏持家有方，把小院打理得井井有條。可隨著孩子們漸漸長(zhǎng)大，家里的開(kāi)銷越來(lái)越大，張彭年卻始終堅(jiān)信，讀書才能改變命運(yùn)。

小張謇自幼便展現(xiàn)出過(guò)人的天賦與好奇心。有一回，他蹲在墻根下，盯著一隊(duì)螞蟻搬運(yùn)米粒看了整整一下午。當(dāng)發(fā)現(xiàn)螞蟻會(huì)沿著同伴留下的痕跡列隊(duì)行進(jìn)時(shí)，他興奮地跑回屋里，用木炭在白紙上畫下歪歪扭扭的線條：“爹！螞蟻認(rèn)字哩！它們照著黑線走路！”張彭年被逗得哈哈大笑，粗糙的大手輕輕揉著兒子的腦袋：“我家謇兒就是聰明，以后讀了書，肯定比這螞蟻還機(jī)靈，能把天上地下的道理都琢磨透。”話雖玩笑，眼中卻滿是驕傲與期盼。

有次鎮(zhèn)上趕集，小販挑著糖畫擔(dān)子路過(guò)。張謇攥著母親給的銅板，沒(méi)急著要糖人，反而站在攤子前，目不轉(zhuǎn)睛地盯著小販?zhǔn)滞蠓D(zhuǎn)，糖稀在石板上勾勒出花鳥(niǎo)魚蟲(chóng)。回家后，他偷偷舀了半勺麥芽糖，學(xué)著小販的樣子在木板上作畫，雖然糖絲歪歪扭扭，卻也畫出了只活靈活現(xiàn)的小蝴蝶。張彭年看著兒子的“作品”，眼眶有些發(fā)熱，他把兒子抱在膝頭：“謇兒，等你進(jìn)了書塾，好好學(xué)本事。將來(lái)做個(gè)有學(xué)問(wèn)的人，給咱張家爭(zhēng)口氣，也讓這常樂(lè)鎮(zhèn)的人都知道，咱們莊稼人的孩子，一樣能出人頭地。”

剛學(xué)會(huì)說(shuō)話時(shí)，張謇便能清晰地背出幾首簡(jiǎn)單的童謠。每當(dāng)這時(shí)，張彭年總會(huì)放下手中的活計(jì)，坐在一旁，滿臉笑意地聽(tīng)著。他在心里盤算著，等攢夠了錢，一定要送兒子去最好的書塾，讓他讀遍圣賢書，走出這巴掌大的小鎮(zhèn)。

四歲那年的春天，陽(yáng)光明媚，桃花灼灼。張彭年?duì)恐鴱堝赖男∈郑咴谕ㄍ裎分壬鷷拥男÷飞稀Ｒ宦飞希瑥堝辣谋奶瑔?wèn)個(gè)不停：“爹，書塾里是不是有好多好多書？先生會(huì)教我寫大字嗎？”

張彭年笑著摸摸兒子的頭，目光卻望向遠(yuǎn)方：“書塾里不光有書，還有學(xué)問(wèn)。等你讀了書，就能明白啥是忠，啥是義，就能像岳飛、文天祥那樣，做個(gè)頂天立地的人。爹這輩子沒(méi)本事，只能在土里刨食，可你不一樣，你要飛出去，飛得越高越好。”他頓了頓，聲音有些發(fā)顫，“只要你能讀好書，爹就是再苦再累，也值了。”

書塾坐落在鎮(zhèn)子西頭，是一座青磚灰瓦的小院，院門上掛著一塊木匾，上面寫著“蒙學(xué)館”三個(gè)大字。走進(jìn)院子，便能聽(tīng)見(jiàn)朗朗的讀書聲。邱畏之先生是鎮(zhèn)上有名的教書先生，學(xué)問(wèn)淵博，為人和藹，教出了不少優(yōu)秀的學(xué)生。

張謇剛跨進(jìn)書塾的門，就被墻上掛著的一幅幅字畫吸引住了。邱先生正在教孩子們念書，見(jiàn)張彭年帶著孩子進(jìn)來(lái)，便微笑著迎了上來(lái)。

“這就是令郎吧？”邱先生上下打量著張謇，眼中滿是喜愛(ài)。

“正是犬子張謇，久仰先生大名，今日特地帶他來(lái)求學(xué)，還望先生多多教誨。”張彭年恭敬地作揖，腰彎得極低，“這孩子打小就愛(ài)讀書，我和他娘再窮，也要供他。只求先生能嚴(yán)加管教，讓他將來(lái)能有個(gè)好前程。”

邱先生點(diǎn)點(diǎn)頭，蹲下身子，和藹地問(wèn)張謇：“孩子，你可知道《千字文》？”

張謇脆生生地回答：“知道！天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”他一口氣背了幾十句，聲音清亮，字正腔圓。

邱先生又驚又喜，轉(zhuǎn)頭對(duì)張彭年說(shuō)：“此子聰慧過(guò)人，日后必成大器！放心把他交給我吧。”

就這樣，張謇正式成為了邱先生書塾里的一名學(xué)生。每天清晨，天還沒(méi)亮，張謇就會(huì)和同村的阿福、二狗結(jié)伴去書塾。阿福總愛(ài)把自制的彈弓藏在書包里，課間時(shí)拉著大家去打鳥(niǎo)；二狗則總惦記著兜里的炒瓜子，念書時(shí)還偷偷往嘴里塞。張謇雖然覺(jué)得這些行為不對(duì)，但從不告狀，反而在休息時(shí)，給伙伴們講從書中讀到的故事。

一個(gè)夏日的午后，書塾的蟬鳴聲此起彼伏。邱先生布置完作業(yè)，便去后院給花草澆水。阿福眼珠一轉(zhuǎn)，從書包里掏出個(gè)紙團(tuán)：“咱們來(lái)玩猜燈謎！我爹從鎮(zhèn)上帶回來(lái)的，可難了！”小伙伴們立刻圍了上來(lái)，張謇也放下毛筆湊過(guò)去。

“第一個(gè)！‘一人一張口，口下長(zhǎng)只手’，猜一字！”阿福得意地晃著紙團(tuán)。大家抓耳撓腮，二狗急得直拍大腿：“這啥字啊！比先生教的《百家姓》還難！”張謇盯著地上的石子，用樹(shù)枝慢慢比劃，突然眼睛一亮：“是‘拿’字！一人一張口是‘合’，下面加個(gè)‘手’，不就是‘拿’嘛！”

“對(duì)啦！”阿福驚訝地張大嘴巴，“張謇你咋這么快！再來(lái)！‘四個(gè)大山山對(duì)山，四個(gè)大川川對(duì)川’！”這回連張謇也皺起了眉頭，小伙伴們七嘴八舌地猜著，有人說(shuō)是“田”，有人說(shuō)是“井”，都不對(duì)。張謇托著下巴，突然想起前幾天幫父親編竹籃時(shí)，竹篾交錯(cuò)的樣子，猛地站起來(lái)：“是‘田’！四個(gè)山、四個(gè)川拼起來(lái)，不就是‘田’字嗎？”

歡呼聲中，阿福不服氣地掏出最后一個(gè)謎語(yǔ)：“這次肯定難倒你！‘有水能養(yǎng)魚蝦，有土可種莊稼，有人不是你我，有馬走遍天下’！”張謇盯著院子里的水缸，又看看地上的泥土，突然拍手笑道：“是‘也’！‘池’有水，‘地’有土，‘他’是人，‘馳’有馬！”伙伴們紛紛鼓掌，阿福也心服口服，把剩下的瓜子全塞給了張謇。

還有一回，邱先生講到《天工開(kāi)物》里的水車，張謇聽(tīng)得入迷。放學(xué)后，他拉著阿福和二狗，在河邊撿來(lái)樹(shù)枝和藤蔓，仿照書中的樣子制作水車模型。張謇負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)框架，阿福爬上樹(shù)折下結(jié)實(shí)的樹(shù)枝，二狗則在一旁遞藤蔓。忙活了一下午，一個(gè)簡(jiǎn)易的水車終于成型。當(dāng)他們把水車放入河中，看著水流推動(dòng)葉片轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，三個(gè)孩子興奮地又跳又叫。

一天，邱先生教孩子們學(xué)習(xí)“人”字。張謇握著毛筆，一筆一劃，寫得格外認(rèn)真。不一會(huì)兒，他就寫滿了一張紙。邱先生在教室里來(lái)回巡視，看到張謇寫的字，不禁眼前一亮，連連夸贊。這件事很快在書塾里傳開(kāi)，同學(xué)們都對(duì)張謇投來(lái)了羨慕的目光。

張彭年得知后，特意去鎮(zhèn)上割了半斤肉，給兒子加菜。飯桌上，他給張謇夾了一大塊肉：“謇兒，好好學(xué)。等你將來(lái)考中了秀才、舉人，爹就是走到哪兒，腰桿子都能挺直咯。”

日子一天天過(guò)去，張謇在書塾里學(xué)到了越來(lái)越多的知識(shí)。他不僅熟讀《千字文》《百家姓》《三字經(jīng)》，還開(kāi)始學(xué)習(xí)《論語(yǔ)》《孟子》等經(jīng)典著作。每到晚上，張家小院的油燈總是亮到很晚，張謇在燈下讀書寫字，母親金氏坐在一旁做針線活，張彭年則繼續(xù)編著竹器，偶爾停下手中的活，輕聲說(shuō)：“謇兒，累了就歇會(huì)兒，別把眼睛熬壞了。”

一天夜里，張謇正在讀《論語(yǔ)》，突然聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣吵鬧聲。他放下書，走到門口一看，原來(lái)是幾個(gè)鄰村的人來(lái)找父親。

“張大哥，我們聽(tīng)說(shuō)你家小子讀書很厲害，是真的嗎？”一個(gè)人問(wèn)道。

張彭年笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“都是先生教得好，孩子也還算爭(zhēng)氣。”

“我們村里有個(gè)孩子，也到了讀書的年紀(jì)，想請(qǐng)你家小子去教教他，不知行不行？”另一個(gè)人說(shuō)。

張謇一聽(tīng)，連忙說(shuō)：“我年紀(jì)小，哪里能當(dāng)先生呢？不過(guò)，如果他愿意來(lái)，我們可以一起學(xué)習(xí)，互相切磋。”

眾人聽(tīng)了，紛紛稱贊張謇懂事。等客人走后，張彭年拍著張謇的肩膀：“謇兒，你做得對(duì)。讀書不光是為了自己，有了本事，也要幫襯著旁人。將來(lái)你要是有出息了，可得多為鄉(xiāng)親們做事。”

在邱先生的悉心教導(dǎo)下，張謇的學(xué)業(yè)突飛猛進(jìn)。他不僅對(duì)儒家經(jīng)典有了深刻的理解，還養(yǎng)成了良好的學(xué)習(xí)習(xí)慣和品德修養(yǎng)。而這一切，都離不開(kāi)父親張彭年的期望與堅(jiān)持。常樂(lè)鎮(zhèn)的這個(gè)少年，正像一棵破土而出的幼苗，在知識(shí)的雨露和父親的期盼中，茁壯成長(zhǎng)，向著更廣闊的天地伸展枝葉。

轉(zhuǎn)眼到了光緒二年，十六歲的張謇踏上了科舉之路。臨行前，張彭年將一個(gè)包裹塞到兒子手中，里面是幾件換洗的長(zhǎng)衫，還有他攢了許久的碎銀子。“謇兒，別擔(dān)心家里，安心考試。不管結(jié)果如何，你在爹心里，永遠(yuǎn)是最有出息的。”他聲音哽咽，粗糙的大手緊緊握著兒子的手。

第一場(chǎng)院試，張謇身著洗得發(fā)白卻漿洗得筆挺的長(zhǎng)衫，懷揣著父母湊來(lái)的盤纏，在考場(chǎng)上奮筆疾書。當(dāng)主考官展開(kāi)他的答卷，見(jiàn)那工整的小楷如刀刻般遒勁，文章更是引經(jīng)據(jù)典、見(jiàn)解獨(dú)到，不禁拍案叫絕。放榜那日，常樂(lè)鎮(zhèn)的青石板路上擠滿了人，張謇看著紅紙上自己的名字，眼眶不禁濕潤(rùn)——這不僅是他寒窗苦讀的回報(bào)，更是父母多年來(lái)含辛茹苦的見(jiàn)證，而他的人生，也將由此掀開(kāi)嶄新的篇章。

張謇的指尖微微發(fā)顫，沿著“張謇“二字蒼勁的墨跡緩緩摩挲。宣紙被晨露浸得發(fā)潮，洇開(kāi)的墨痕仿佛化作父親編竹器時(shí)開(kāi)裂的指縫，粗糙的竹篾扎進(jìn)掌心也渾然不覺(jué)；又似母親縫補(bǔ)時(shí)被油燈熏黑的銀針，在補(bǔ)丁與補(bǔ)丁之間來(lái)回穿梭，將破碎的月光串成生活的希望。

他猛地攥緊拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。潮濕的霧氣裹著泥土與稻梗的氣息撲面而來(lái)，遠(yuǎn)處常樂(lè)鎮(zhèn)的炊煙正裊裊升起。二十年光陰在眼前流轉(zhuǎn)：三更燈火里父親用竹篾敲打桌案督促課業(yè)，五更寒夜中母親將冰涼的硯臺(tái)焐在懷里呵出熱氣。

“爹，娘！“他對(duì)著空曠的田野輕聲呼喚，聲音卻被晨風(fēng)托得格外清亮。此刻晨霧漸散，陽(yáng)光穿透云層灑在青磚板上，將“張謇“二字鍍成金色。他挺直脊背，官袍下擺掃過(guò)沾滿露水的石階，朝著家的方向闊步而去。衣擺間暗藏的《五經(jīng)》書頁(yè)微微作響，那是父親變賣半畝薄田換來(lái)的珍貴典籍。

遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫梆子聲，驚起一群白鷺。張謇望著天際盤旋的飛鳥(niǎo)，胸中翻涌著滾燙的豪情，院試榜首不過(guò)是命運(yùn)的敲門磚，他日定要讓常樂(lè)鎮(zhèn)的名字隨著自己的功名傳遍九州，讓這片土地上所有勤苦的父母，都能看見(jiàn)寒門子弟的希望。他抬腳踩上歸途的石板路，青灰紋路里還嵌著兒時(shí)追逐螞蟻時(shí)蹭破的血痂。轉(zhuǎn)角處老槐樹(shù)沙沙作響，恍惚間又聽(tīng)見(jiàn)母親喚他回家吃飯的聲音，與學(xué)堂里的讀書聲、竹篾交錯(cuò)聲、糖畫攤的吆喝聲，一并揉碎在咸澀的海風(fēng)里。張謇伸手接住飄落的槐花，將花瓣輕輕別進(jìn)書頁(yè)——這是他要帶給爹娘的新書簽，就像當(dāng)年用木炭在紙上畫螞蟻時(shí)，滿心都是想要分享的雀躍。