終于抵達(dá)此行的目的地涅陽(yáng)縣境內(nèi)，可劉宏臉色卻是不由變得越發(fā)陰沉。

這倒不是因?yàn)槟?yáng)的災(zāi)情遠(yuǎn)超想象，一過(guò)界碑便是尸山血海、白骨如山、煞氣沖天的恐怖景象。

恰恰相反，當(dāng)一行人進(jìn)入涅陽(yáng)縣境內(nèi)之后卻發(fā)現(xiàn)官道兩旁異常干凈整潔。

沿著官道足足行出了數(shù)里，卻依舊未見(jiàn)任何尸首，甚至于官道兩旁竟是連一座野墳都未曾瞧見(jiàn)。

這明顯與涅陽(yáng)縣令所匯報(bào)的災(zāi)情不相符。

要么是此前的匯報(bào)有假，涅陽(yáng)所謂病死萬(wàn)眾的說(shuō)法就只是貪官墨吏們貪圖賑災(zāi)錢(qián)糧和減免賦稅政策的說(shuō)辭而已。

要么，則是有人在刻意掩飾些什么，生怕被親赴南陽(yáng)的自己發(fā)現(xiàn)。

只是，從一路越靠近涅陽(yáng)便越多無(wú)人收殮的尸首以及眾多雜亂的腳步車(chē)轍來(lái)看，顯然是遠(yuǎn)不止一批人在近期選擇背井離鄉(xiāng)逃離涅陽(yáng)。

基于農(nóng)耕時(shí)代百姓對(duì)于耕地宅院的看重，必然是實(shí)在看不到活路才會(huì)選擇逃難他鄉(xiāng)。

涅陽(yáng)境內(nèi)又怎么可能會(huì)是如此整潔景象。

而等劉宏繼續(xù)領(lǐng)著越騎營(yíng)沿著官道前行，明顯是剛剛才得知消息的縣令韓忠立刻帶領(lǐng)一眾縣吏衙役出城數(shù)里長(zhǎng)迎，場(chǎng)面之隆重絲毫不亞于許多郡國(guó)迎接的場(chǎng)面，為首縣令的態(tài)度亦是畢恭畢敬。

“下官涅陽(yáng)縣令韓忠，諸位上使蒞臨涅陽(yáng)，實(shí)在是有失遠(yuǎn)迎，還望海涵。”

“諸位上使奔波勞苦，下官已在城中備下薄宴，來(lái)為各位上使接風(fēng)洗塵。”

能說(shuō)出這話(huà)，顯然這韓忠是沒(méi)能認(rèn)出身著便服的皇帝，將之錯(cuò)認(rèn)為了皇帝派遣的使節(jié)。

一直緊跟在劉宏身旁的新任越騎校尉種弗當(dāng)即便要開(kāi)口糾正這般失禮之舉。

在上一任越騎校尉楊賜補(bǔ)任廷尉之后，劉宏便從一眾候選人中選定了種弗。

除了此人乃是名門(mén)之后，父親種暠更是一代名臣之外，劉宏更是看重此人曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)宛（城）縣縣令的經(jīng)歷，對(duì)南陽(yáng)尤其是宛城一帶有些基本的了解。

過(guò)去一段時(shí)日對(duì)于宛城的治理當(dāng)中，種弗也著實(shí)出了不少力，可謂是用行動(dòng)證明了自己的忠心和價(jià)值。

也難怪此人歷史上仕途能夠一路平步青云，不僅歷任九卿，更曾位列司空高位，最終卻是因?yàn)橥踉适Р摺①Z詡暗中推波助瀾，最終被李傕郭汜攻破長(zhǎng)安，以身殉國(guó)。

不過(guò)眼下，對(duì)于種弗這再正常不過(guò)的臣子本分之舉，劉宏卻是直接擺手示意將其打斷。

面對(duì)韓忠所言，也是不僅沒(méi)有澄清的想法，反倒是進(jìn)一步加深這誤會(huì)：

“陛下派遣我等前來(lái)是為賑災(zāi)撫疫，時(shí)間最是緊迫，宴飲聚會(huì)什么的，我看便不必了。”

“還是煩請(qǐng)縣令直接帶我等前去災(zāi)情最為嚴(yán)重的各鄉(xiāng)亭之中，先行確認(rèn)一番，也便于我等交差。”

眼看自己的熱臉貼了冷屁股，韓忠臉色頓時(shí)有些難看，但看著劉宏隨行的雄壯兵馬，也多少猜到劉宏身份不一般，說(shuō)不得就是什么皇親國(guó)戚，實(shí)在不敢當(dāng)面頂撞。

當(dāng)即依舊是堆起笑臉，附和道：

“上使心系國(guó)事，年少有為，當(dāng)真是我等楷模。”

只是，他話(huà)雖然如此說(shuō)著，可他卻絲毫沒(méi)有命令屬下官吏衙役將官道讓開(kāi)的想法，一雙眼睛滴溜亂轉(zhuǎn)，明顯是打算先絞盡腦汁拖住劉宏這些人再說(shuō)。

就在這時(shí)，卻見(jiàn)面前身騎高頭大馬的少年將一雙清冽如刀的目光投來(lái)，帶著獨(dú)屬于上位者的壓迫感冷冷道：

“還是說(shuō)韓縣令是不將陛下口諭放在眼里，有意抗旨不成？”

韓忠被這目光盯得心中發(fā)毛，不由暗自叫苦，不明白皇帝派來(lái)的這些人為何不去自己專(zhuān)程收拾裝點(diǎn)過(guò)的城里，反倒是一來(lái)就直接點(diǎn)明要去往災(zāi)情最為嚴(yán)重的亭里鄉(xiāng)下。

這和自討苦吃有什么區(qū)別？

可偏偏對(duì)方依仗權(quán)勢(shì)，占據(jù)大義，自己縱行官場(chǎng)的手段是一樣都使不出來(lái)。

誰(shuí)讓官大一級(jí)壓死人，眼看著面前居高臨下的少年眸光越發(fā)冰冷，韓忠也是近乎無(wú)奈，只得是轉(zhuǎn)身讓屬下讓出官道，并讓縣丞立刻去準(zhǔn)備三匹馬，言稱(chēng)是鄉(xiāng)路不便，要與兩名縣尉一同領(lǐng)路方才安穩(wěn)。

雖然韓忠的樣子戲做的雖足，可劉宏卻又怎會(huì)看不出這不過(guò)又是一個(gè)拖延時(shí)間的計(jì)策，當(dāng)即便是直接打斷道：

“不必了！”

這話(huà)說(shuō)的嚴(yán)厲，令得本就心中有鬼的韓忠渾身一怔，臉色也是不由顯露出了幾分陰沉，心頭更是連連暗自怒罵，不明白皇帝為何會(huì)挑選這種愣頭青當(dāng)作使者。

可即便如此，韓忠卻還是只得強(qiáng)擠出一個(gè)笑臉，裝作無(wú)辜道：

“上使有所不知，自豫州至涅陽(yáng)有座連綿數(shù)百里的臥牛山，其中多有流寇匪聚，經(jīng)常做些殺人放火、攔路打劫的勾當(dāng)。”

“而很不湊巧的是，不久之前這些盜匪不知為何盯上了我這涅陽(yáng)貧苦之地，不僅南來(lái)北往的商會(huì)深受其害，就連途經(jīng)的官鹽也被已經(jīng)被截過(guò)兩回。”

說(shuō)著，韓忠更是裝出心有余悸的后怕模樣，猶豫道出：

“說(shuō)來(lái)不怕上使恥笑，就連我這個(gè)縣令也曾險(xiǎn)些被這些賊人所害，至今都不敢太過(guò)靠近潛伏賊寇的臥牛山附近。”

顯然，他這是眼看拖延不成，改成恐嚇的策略了，想以此來(lái)讓劉宏知難而退。

卻不想，劉宏雖然看著年輕，可心地之堅(jiān)卻是遠(yuǎn)超常人。

尤其進(jìn)入涅陽(yáng)境內(nèi)后的反常見(jiàn)聞已經(jīng)讓劉宏對(duì)他升起了懷疑之心，這也正是為何劉宏沒(méi)有效仿治理宛城的策略，先將城中樹(shù)立成典范，再朝治下各鄉(xiāng)亭推廣。

而從韓忠推三阻四的反應(yīng)來(lái)看，更是讓劉宏確信了其必然是心中有鬼。

更別提，事關(guān)鹽引推行之法的官鹽本就是劉宏此行的重中之重。

此刻聽(tīng)聞韓忠突然提及的這些匪盜竟還敢對(duì)有衛(wèi)兵把守的官鹽下手，心中徹查之念更是變得無(wú)比強(qiáng)烈。

而且，他隱隱有一種預(yù)感，涅陽(yáng)縣內(nèi)的情況可能遠(yuǎn)比自己想象的要更為復(fù)雜、嚴(yán)峻。