一個(gè)時(shí)辰后。

當(dāng)劉掌柜再次出現(xiàn)在密室時(shí)，他的手中，已經(jīng)多了一份用油布包裹的、厚厚的、寫滿了人名、船號(hào)、賄賂金額、甚至是某些官員私下會(huì)面時(shí)間的“地下賬本”。

其詳盡程度，比錦衣衛(wèi)的密報(bào)，恐怕都有過之而無不及。

離開京城半月之后，那輛不起眼的青布馬車，終于緩緩駛?cè)肓藫P(yáng)州的地界。

官道兩旁，不再是北地的荒涼。取而代之的，是鱗次櫛比的、白墻黛瓦的豪宅園林。畫舫在碧波蕩漾的瘦西湖上穿梭，悠揚(yáng)的絲竹之聲，混雜著女子的嬌笑，隱隱約約地傳來。

空氣中，都仿佛彌漫著一股脂粉的甜香和財(cái)富的銅銹味。

一派花團(tuán)錦簇，烈火烹油的江南盛景。

這極致的繁華，與他們一路行來所見的、那些因鹽課而破敗凋敝的村莊，形成了最鮮明、也最諷刺的對(duì)比。

馬車，沒有直接進(jìn)城。而是在城外一處能遠(yuǎn)眺整個(gè)揚(yáng)州城輪廓的、僻靜的小山坡上，停了下來。

賈琰走下馬車。

風(fēng)，從那座繁華得如同天上宮闕般的城市里吹來，帶著脂粉的甜，也帶著……一絲只有他能聞到的、若有若無的、陳年的血腥味。

他的目光，沒有去看那些奢華的園林和畫舫。

他的視線，穿透了重重屋宇，落向了城中東南角的某處。

那里，是他父親賈懷沙，曾經(jīng)的府邸。

也是他，被一紙公文，判定為“暴斃而亡”的地方。

他緩緩地，從懷中，取出了那個(gè)一路捧在手心、早已被他體溫浸潤的、刻著父親名字的靈位牌。

他用衣袖，極其認(rèn)真地、一下一下地，擦拭著上面并不存在的灰塵。

他的臉上，依舊平靜如水。

但他的眼中，那積壓了兩世的、早已凝結(jié)成冰的仇恨，和即將在這座城市里掀起的、足以將這所有繁華都徹底淹沒的滔天巨浪，正在無聲地、瘋狂地匯聚。

“忠伯，”賈琰的聲音，在江南溫柔的風(fēng)中，顯得格外冰冷，不帶一絲溫度，“我們……進(jìn)城吧。”

“……給我爹，上柱香。”

然而，“回家”的路，從第一步起，就充滿了荊棘。

青布馬車，連同那三五名風(fēng)塵仆仆的隨從，在抵達(dá)揚(yáng)州城高大的南門時(shí)，被一隊(duì)盔甲鮮明、手持長戟的守城官兵，毫不客氣地?cái)r了下來。

為首的城門吏，是一個(gè)長著三角眼、留著兩撇鼠須的中年男人。他斜睨著這輛毫不起眼的外地馬車，眼神里充滿了職業(yè)性的審視和不易察覺的輕蔑。

賈琰親自下了車。他捧著靈位牌，走到那城門吏面前，深深一揖，姿態(tài)放得極低，聲音沙啞而悲戚：

“官爺，學(xué)生乃金陵人士，姓賈名琰。此番……是護(hù)送先父靈柩，歸鄉(xiāng)安葬。先父曾于揚(yáng)州鹽運(yùn)司任職，魂歸故里，懇請(qǐng)官爺行個(gè)方便，容我等入城，尋一處義莊，暫厝靈位。”

他的言辭，他的姿態(tài)，他那身刺目的孝服，都將一個(gè)“悲痛的孝子”形象，演繹得淋漓盡致。

那三角眼的城門吏聽完，臉上擠出一絲假惺惺的同情，卻又立刻板起臉，用一種公事公辦的、冰冷的腔調(diào)說道：

“唉，賈公子節(jié)哀順變。只是……非常時(shí)期，非是下官不通情理。實(shí)在是……上頭有嚴(yán)令！”

他指了指城內(nèi)那一片繁華：“公子爺您也看到了，再過不久，便是圣上南巡采選貢品的大典。揚(yáng)州城如今是戒備森嚴(yán)，外來車馬、閑雜人等，一律不得輕易入內(nèi)！這是為了確保城中安靖，為了圣駕安危！我等也是奉命行事，還望公子……體諒啊！”

一番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏。既表達(dá)了“同情”，又搬出了“圣駕”這尊誰也無法反駁的大山。

這一個(gè)小小的“閉門羹”，吃得賈琰心中冷笑連連。他知道，這不是什么盤查，這是警告，是揚(yáng)州城里那群“故人”，對(duì)他這個(gè)不速之客，送上的第一份“見面禮”。

他沒有硬闖，也沒有亮出任何能證明身份的文書。那樣只會(huì)打草驚蛇。

他臉上露出一個(gè)恰到好處的、屬于無助書生的茫然和懇求，再次作揖道：“官爺……這……這可如何是好？家父靈位，總不能……總不能就這么曝于荒野啊……”

那城門吏見他“識(shí)趣”，態(tài)度也緩和了一些，眼珠一轉(zhuǎn)，“好心”地為他指了條“明路”：

“這樣吧，賈公子。我看你也是一片孝心。城外三里地，有個(gè)‘安渡客棧’，還算干凈。您不如，先委屈一下，在那邊安頓下來。至于入城安葬之事……您總得先在城里，尋好一塊風(fēng)水寶地，辦妥了地契文書不是？等您手續(xù)齊全了，再來我這里報(bào)備，我自然……會(huì)為您行個(gè)方便。”

他是在“指點(diǎn)迷津”，也是在“拖延時(shí)間”。

賈琰臉上露出“感激涕零”的神色，連聲道謝，然后便領(lǐng)著隊(duì)伍，無比“順從”地，轉(zhuǎn)向了城外的客棧。

看著那輛青布馬車消失在官道拐角，三角眼的城門吏，嘴角扯起一抹輕蔑的冷笑，轉(zhuǎn)身對(duì)身邊的親信低語道：“去，跟孫主簿說一聲。魚兒……上鉤了。但看著，像條沒什么刺的小鯽魚。”

“安渡客棧”，名字雅致，實(shí)則不過是揚(yáng)州城郊一家再普通不過的通鋪客棧。

賈琰一行人包下了后院幾間獨(dú)立的廂房。安頓下來后，賈琰屏退了所有人，只留下了那個(gè)偽裝成隨從、代號(hào)“猴子”的銳健營斥候。

“去吧。”賈琰的聲音，沒有了在城門前的半分悲戚，只剩下冰冷的、不容置疑的指令，“按我們路上商議好的。找到揚(yáng)州城里，最大的那家‘匯通錢莊’。把這個(gè)，交給能做主的大掌柜。”

他遞過去的，是那張面額最小的、王熙鳳給他的最高等級(jí)信票。

猴子的身影，如同一縷青煙，悄無聲息地，消失在了暮色之中。

不到一個(gè)時(shí)辰，猴子回來了。

一同回來的，還有一位穿著體面、神情恭敬，但眼神中卻透著一股精明與狠戾之氣的中年人。

“公子爺。”猴子低聲道，“這位，是匯通錢莊揚(yáng)州分號(hào)的大掌柜，吳貫。”

那吳貫一進(jìn)門，在看清了賈琰的樣貌和桌上那半枚作為信物的“鳳”字印章后，沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲，直挺挺地跪了下去，額頭觸地：

“小的揚(yáng)州吳貫，拜見東家！不知是東家貴客駕臨，有失遠(yuǎn)迎，罪該萬死！”

“起來說話。”賈琰的聲音平靜。

他沒有繞任何彎子，直接下達(dá)了他南下之后的、第一批致命的指令：

“第一，我要我父親，賈懷沙，從他‘暴斃’前一個(gè)月，到他下葬期間，所有的‘賬’。”他的聲音很輕，但字字如刀，“不是官府的卷宗，我要的是你們匯通錢莊的‘賬’。所有與他有過‘銀錢往來’的人，所有在他死后，‘接手’了他名下產(chǎn)業(yè)的人，所有負(fù)責(zé)‘料理’他后事的官吏……我要一張完整的名單，和他們之間，每一筆銀錢的流水。”

吳貫的身體，不易察察地顫抖了一下，但立刻沉聲應(yīng)道：“……是！請(qǐng)東家，給小的一夜時(shí)間。”

“第二，”賈琰的眼神，變得如同深淵，“我要見一個(gè)人。漕幫，在揚(yáng)州碼頭上，真正管著‘殺人放火’的‘雙花紅棍’。不是明面上那個(gè)只會(huì)收保護(hù)費(fèi)的草包。我要見那個(gè)，真正能讓鹽河里……多出一兩具浮尸的‘夜叉’。”

吳貫的額角，沁出了一絲冷汗：“東家……這位爺，脾氣……不太好。”

“告訴他。”賈琰的指尖，在桌上輕輕叩擊著，“京城的鳳二奶奶，有一樁關(guān)于‘海上走私’的、能讓他下半輩子吃穿不愁的大買賣，想找個(gè)‘信得過、手夠黑’的合伙人。見，還是不見，讓他自己掂量。”

“……小的，明白！”

“最后。”賈琰的聲音，恢復(fù)了那種“孝子”般的平和，“找一塊地。在城西最好的地段，找一塊風(fēng)水最好的墳地。明天一早，我要看到地契。然后，以你們錢莊的名義，去官府，報(bào)備入城，安葬先父。”

匯通錢莊的能量，比賈琰想象中還要恐怖。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，吳貫便再次出現(xiàn)在了客棧。

他不僅帶來了一份剛剛辦好的、熱乎的地契文書，更帶來了一個(gè)讓賈琰并不意外的、冰冷的消息。

“東家，”吳貫的聲音壓得極低，“您要的‘賬’，還在查。但……有一件事，小的覺得，必須先讓您知道。”

“當(dāng)年，奉揚(yáng)州府之命，親自為賈老太爺驗(yàn)尸，并最終出具‘心疾突發(fā)、暴斃而亡’的公驗(yàn)文書的那個(gè)老仵作，和后來負(fù)責(zé)清點(diǎn)、變賣賈老太爺名下幾處鹽田、茶莊產(chǎn)業(yè)的那個(gè)府衙老書辦……”

吳貫咽了口唾沫，聲音里帶著一絲寒意：“……他們倆，和他們的家人，一共七口人，就在上個(gè)月，乘船回鄉(xiāng)探親的時(shí)候，不幸遭遇了‘風(fēng)浪’，船翻人亡，尸骨都……沒找全。”

好一個(gè)“船翻人亡”！好一個(gè)“尸骨無存”！

這是算準(zhǔn)了他可能會(huì)南下，提前……清掃了所有的痕跡啊。

賈琰的眼中，閃過一絲徹骨的寒意，但臉上，依舊平靜。

“知道了。”他淡淡地說道，“去官府吧。”

拿著那份無可挑剔的地契，賈琰一行人，再次來到了揚(yáng)州南門。

這一次，那三角眼的城門吏，再也找不到任何阻攔的理由。他臉上堆著假笑，親自將賈琰“恭請(qǐng)”入城，并“體貼”地，派了一位揚(yáng)州府衙的官吏，“全程陪同，協(xié)助賈公子處理安葬事宜”。

而這位被派來的官吏，是一個(gè)看起來四十來歲、面皮白凈、身形微胖、穿著一身七品官服的主簿。

賈琰只看了一眼，便從腦海中那份塵封的記憶里，認(rèn)出了他——孫紹祖，當(dāng)年，他正是時(shí)任揚(yáng)州知府的心腹書童，也是全程跟在父親身邊，“協(xié)助”辦理各種文書的“故人”！

城西，新買下的墓地，一片空曠。

孫主簿一路之上，都在假惺惺地、用最悲痛的語氣，訴說著對(duì)賈懷沙的“緬懷”與“敬佩”，言辭懇切，情真意切，仿佛賈懷沙是他親爹。

“唉，賈公子，節(jié)哀順變啊。令尊大人在世時(shí)，為我揚(yáng)州鹽政，真是鞠躬盡瘁，兩袖清風(fēng)！下官當(dāng)年，有幸在大人身邊侍奉筆墨，時(shí)常聆聽教誨，至今……仍感念在心啊！”

賈琰則完美地，扮演著一個(gè)哀痛欲絕的孝子。他跪在那片剛剛挖好的、空空的墓穴前，雙手捧著冰冷的泥土，身體因“悲傷”而微微顫抖，聲音哽咽，泣不成聲：

“多謝……多謝孫大人……家父一生清廉，一心只為圣上分憂，沒想到……卻落得如此下場……連……連身后事，都如此倉促……”

在恰到好處的時(shí)候，賈琰仿佛“不經(jīng)意”地，問出了那個(gè)早已準(zhǔn)備好的、淬毒的“魚鉤”：

“孫大人……您是全程經(jīng)辦家父后事之人。小子……心中一直有個(gè)疑惑。我依稀記得，家父在揚(yáng)州城外，似乎還有幾處官府賞下的薄田，和一間小小的茶莊，不知……后來是如何處置的？可有留下什么文書？小子想……拿回來，作為日后奉養(yǎng)老母的根本……”

孫主簿那張“悲傷”的臉上，笑容瞬間凝固了一下。他的眼中，極快地閃過一絲不易察覺的慌亂和貪婪。

賈琰捕捉到了。

他緩緩地，從袖中，拿出那張面額五百兩的匯通信票，如同一個(gè)不諳世事、只想用錢解決問題的孝子般，帶著哭腔，塞到了孫主簿的手里。

“大人，為家父之事，您勞心勞力，小子無以為報(bào)。這點(diǎn)……是小子孝敬您的茶水錢，還望……萬勿推辭。”

“至于那些田產(chǎn)文書之事……若是有什么難處，還請(qǐng)大人……明示一二。小子……也并非那不通情理之人。”

孫主簿的指尖，在觸碰到那張輕飄飄、卻又分量千斤的信票時(shí)，身體微微一顫。

巨大的貪欲，瞬間戰(zhàn)勝了那點(diǎn)微不足道的警惕。

他臉上重新堆起了無比熱絡(luò)的、親人般的笑容。他重重地拍著賈琰的肩膀，用一種“包在我身上”的語氣，信誓旦旦地保證道：

“賈公子！你放心！此事……就包在下官身上！令尊大人的遺物，豈容宵小侵占！你先好生為老太爺選定吉時(shí)，下官……這就回衙門，親自、仔仔細(xì)細(xì)地，幫你……‘查一查’當(dāng)年的卷宗！”

他轉(zhuǎn)身離去，腳步比來時(shí)，輕快了許多。仿佛懷里揣著的，不是一張催命符，而是一張通往富貴榮華的船票。

賈琰靜靜地，看著他那略顯肥胖的背影，消失在遠(yuǎn)處的柳蔭之下。

忠伯走到他的身邊，憂心忡忡地低聲問道：“少爺……此人，油嘴滑舌，滿眼貪婪。他……信得過嗎？”

賈琰沒有回頭。

他只是看著那座為父親準(zhǔn)備的、還空空如也的墓穴，平靜地，如同在說一件與自己無關(guān)的事情：

“信不過。”

“所以，才要用他。”

他微微側(cè)過頭，嘴角勾起一抹冰冷的、毫無溫度的弧度：

“這座墳……還空著呢。”

“總要有個(gè)‘故人’……先下去，替我爹，探一探這黃泉路上的風(fēng)，到底……冷不冷。”