“娘娘，慈寧宮來人了！“

阿瑾的聲音帶著顫，驚得蘇研手中藥碾子“咣當“砸在案幾上。窗外秋雨淅瀝，那杏黃色身影在廊下抖著傘上水珠，活像只濕透的蝴蝶。

“太皇太后宣您即刻進見。“老嬤嬤眼皮都不抬，聲音卻壓得極低，“走西華門，別驚動佟貴妃（注意此時的佟貴妃是替身）的眼線。“

蘇研指尖一顫，藥粉灑在裙裾上，洇出星星點點的褐。自那夜蝎形金哨事發(fā)，慈寧宮已經(jīng)半月沒有動靜。她偷眼瞥向銅鏡——鏡中人眼下兩片青黑，活像被人揍了兩拳。

“勞嬤嬤稍候。“她轉(zhuǎn)身從暗格取出個錦囊，四阿哥昨夜送來的密信還在袖中發(fā)燙。信上說喀爾喀蒙古的使節(jié)秘密入京，在佟國維府上待到三更天。

雨絲斜飛，轎簾被打得啪啪作響。途經(jīng)乾清宮時，蘇研猛地攥緊轎簾——康熙正與幾個蒙古裝束的人站在檐下，為首的那個腰間，赫然懸著枚鎏金蝎形佩飾！

“娘娘，“老嬤嬤突然貼近轎窗，“待會無論看見什么，都別出聲。“

慈寧宮的檀香味比往日更濃，混著股苦澀的藥氣。蘇研剛邁進內(nèi)殿，就被眼前的景象釘在原地——孝莊半倚在炕上，曾經(jīng)威嚴的面容如今枯槁如紙，手背上凸起的青筋像盤踞的老樹根。

“來了？“孝莊眼皮微抬，聲音卻意外地穩(wěn)，“把門閂上。“

“太皇太后！“蘇研膝蓋一軟就要跪，卻被一只枯瘦的手攔住。那手冷得像冰，力道卻大得驚人。

“沒工夫虛禮了。“孝莊咳嗽兩聲，指間漏出絲猩紅，“看見乾清宮那幾個蒙古人了？“

蘇研喉頭發(fā)緊：“是喀爾喀部的？“

“聰明。“孝莊突然扯出個冷笑，“佟國維那個老匹夫，以為勾結外藩就能扶大阿哥上位？“她從枕下摸出塊絹帕，上面用血畫著張簡易的布防圖，“瞧瞧。“

蘇研展開絹帕，呼吸一滯——山海關駐軍被調(diào)走大半，空缺處標著蝎形記號。她突然想起那夜藥童手里的羊皮紙，胃里像塞了塊冰。

“太醫(yī)院說您只是風寒......“

“風寒？“孝莊突然劇烈咳嗽起來，帕子上又添了抹鮮紅，“自打哀家查出佟家私運軍械去蒙古，這'風寒'就一日重過一日。“

窗外炸響個悶雷，震得窗欞嗡嗡作響。蘇研突然發(fā)現(xiàn)孝莊枕邊放著本《幾何原本》，書頁間露出截朱筆標記。

“四阿哥......“

“那孩子是個可造之材。“孝莊眼神突然柔和下來，“比你想象的更出色。“她顫巍巍從褥子底下摸出個黃綾包袱，“打開。“

包袱里躺著半塊青銅虎符，龍紋鱗片在燭光下泛著冷芒。蘇研手指剛觸到符身，就像被燙著似的縮回來——這是鑲黃旗的調(diào)兵符！

“太皇太后，這......“

“拿著！“孝莊猛地抓住她手腕，力道大得驚人，“你以為哀家這幾年在干什么？看著你和胤禛那孩子一步步走到今天......“她突然喘不上氣，緩了半晌才繼續(xù)，“該從幕后走到臺前了。“

蘇研耳邊嗡嗡作響，虎符沉得像塊烙鐵。她突然明白過來：“您早就......“

“從進宮開始的一樁樁，一件件。“孝莊眼中閃過一絲狡黠，“建醫(yī)館收民心，教胤禛西洋算學......“她突然壓低聲音，“你以為哀家不知道《貞觀政要》的事？“

雨點噼里啪啦砸在窗紙上，像無數(shù)小錘敲在蘇研心頭。她攥著虎符的掌心滲出冷汗：“四阿哥才十歲......“

“玄燁八歲登基。“孝莊目光如炬，“鑲黃旗三萬精銳，夠護著他走到及冠。“她突然劇烈咳嗽，一口血沫濺在蘇研袖口，“記住，關鍵時候......咳咳......去找隆科多。“

蘇研腦中閃過那個總在乾清宮外轉(zhuǎn)悠的年輕侍衛(wèi)。原來如此！她膝蓋一軟重重跪下：“臣妾定不負太皇太后所托！“

“起來。“孝莊突然從枕下又抽出封信，“等哀家閉眼了再拆。“見蘇研又要跪，老太太竟笑出聲，“別演了，這兒沒外人。“

蘇研訕訕地揉膝蓋，突然發(fā)現(xiàn)孝莊的中衣領口隱約透出片青紫。她裝作整理被角，趁機瞥了眼——那分明是扼痕！

“您這病......“

“噓——“孝莊枯瘦的手指按住她嘴唇，“記住，九子奪嫡的風暴真要來了。“她突然壓低聲音，“太子近日頻頻接觸索額圖，大阿哥與納蘭明珠密會三次，至于老三......“她意味深長地頓了頓，“他師父王掞最近常往鐘粹宮跑。“

蘇研心頭劇震。孝莊雖然病臥在床，竟對朝局了如指掌！

“胤禛那孩子......“孝莊突然劇烈喘息，“讓他藏好......咳咳......那份疆域圖......“

話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲。孝莊猛地將虎符塞進蘇研懷里，一把打翻藥碗。

“太皇太后！“佟貴妃帶著太醫(yī)闖進來，看見滿地藥汁頓時變了臉色，“您怎么......“

“滾出去！“孝莊突然抄起玉枕砸過去，“哀家還沒死呢！“

趁著混亂，蘇研悄無聲息地將虎符滑入袖中。轉(zhuǎn)身時卻撞上佟貴妃探究的目光——那女人正死死盯著她鼓脹的袖口。

“寧妃妹妹這是......“

“太皇太后賞了本佛經(jīng)。“蘇研面不改色地掏出袖中《金剛經(jīng)》，“說要臣妾日日誦念。“

回宮路上，雨越下越大。蘇研蜷在轎子里，拆開孝莊給的信箋。紙上只有寥寥數(shù)字：“小心膳食，慎用熏香，九月初三備快馬。“

她猛地攥緊信紙。九月初三——正是喀爾喀蒙古使團離京的日子！

“娘娘！“阿瑾撐著傘撲到轎前，“四阿哥在偏殿等您，說是急事！“

蘇研冒雨沖進殿門，差點撞上正在踱步的四阿哥。少年臉色煞白，手里攥著封火漆密信。

“額娘！喀爾喀部......“

“我知道。“蘇研甩了甩袖中虎符，“看看這個。“

青銅虎符“咣當“落在案幾上，四阿哥眼睛瞪得溜圓。他伸手想摸又不敢，活像面前是塊燒紅的炭。

“太皇太后她......“

“在安排后路。“蘇研按住他發(fā)抖的手，“從今日起，你該從幕后走到臺前了。“

四阿哥喉結滾動，突然從懷中掏出張圖紙：“兒臣按《幾何原本》改良的連珠銃，射速比現(xiàn)在火繩槍快五倍。“他聲音發(fā)顫，“原想等皇阿瑪萬壽節(jié)獻上......“

蘇研心頭一熱。這就是孝莊選擇他們的原因——別人在結黨營私時，這孩子卻在琢磨怎么強軍衛(wèi)國！

“收好。“她將圖紙塞回他懷中，“等風暴過去再......“

“娘娘！“小蟬慌慌張張闖進來，“慈寧宮傳來消息，太皇太后嘔血昏迷了！“

蘇研與四阿哥對視一眼，同時沖向雨幕。跑過宮墻拐角時，蘇研突然剎住腳步——墻根下躺著只死麻雀，鳥喙周圍泛著詭異的青紫色。

“別碰！“她拽住四阿哥，“是砒霜。“

慈寧宮亂作一團。太醫(yī)們在殿外跪了一地，康熙鐵青著臉在廊下來回踱步。見蘇研來了，他竟一把抓住她手腕：“皇祖母昏迷前一直念你的名字！“

寢殿內(nèi)藥味嗆人，孝莊面如金紙，嘴角還掛著絲黑血。蘇研剛湊近，就聞到股若有若無的杏仁味——是氰化物！

“皇上！“她轉(zhuǎn)身時已經(jīng)淚流滿面，“太皇太后這是中毒啊！“

康熙身形一晃，王掞趕緊扶住他：“寧妃娘娘慎言！太醫(yī)院明明診斷是......“

“砒霜混著苦杏仁！“蘇研猛地掀開孝莊的衣領，那片扼痕赫然在目，“有人要滅口！“

殿內(nèi)瞬間死寂。康熙的眼神漸漸變得可怕，他慢慢轉(zhuǎn)向佟貴妃：“今日是誰送的藥？“

佟貴妃“撲通“跪下：“是、是臣妾宮里的翠......“

話未說完，外面突然傳來尖叫。眾人沖出去時，只見個宮女吊在廊下，杏黃色裙擺被風吹得晃晃悠悠——正是白日引蘇研進慈寧宮的老嬤嬤！

四阿哥突然拽蘇研袖子，悄悄指向那宮女垂落的手——掌心朝上，五指蜷曲，是個殘缺的蝎形手勢。

三更時分，蘇研獨自站在宮墻上。虎符在掌心冷得像冰，遠處喀爾喀使團的營火明明滅滅。她摸出孝莊給的信箋又看了一遍，突然發(fā)現(xiàn)背面還有行小字：

“蝎紋者，非佟氏，實為......“

字跡在這里戛然而止，被血漬暈開一片。夜風呼嘯而過，卷著幾片枯葉撲在她臉上。蘇研緩緩握緊虎符，望向乾清宮的燈火——那里，康熙正與蒙古使節(jié)把酒言歡，渾然不覺一張大網(wǎng)正在收緊。

“額娘。“

四阿哥不知何時站在身后，斗篷上沾滿夜露。少年眉眼間已有了幾分堅毅，腰桿挺得筆直。

“要變天了。“蘇研將虎符按在他掌心，“怕嗎？“

四阿哥望向遠處使團營火，嘴角慢慢揚起個與年齡不符的冷笑：“額娘教過，幾何里最穩(wěn)固的是什么圖形？“

“三角形。“

“那就讓兒臣來做這第三個支點。“他攥緊虎符，眼中野火燎原。

宮墻下，一隊鑲黃旗騎兵正悄然集結。夜風吹起為首將領的斗篷，露出隆科多那張棱角分明的臉......