路路的喉結隨著吞咽動作上下滾動，最后那口牛排像塊硌牙的石子卡在胃里。

他盯著盤底凝結的醬汁，指尖無意識地摳著桌布經緯，直到派翠克的聲音再次撞進耳膜：“是不是連黑椒醬都調得太咸了？

上回老廚娘被騎士團投訴炸魚太柴，現在換了個學徒——“

“沒有?！甭仿访偷靥ь^，睫毛在眼下投出細碎的陰影，“是我...不太餓?！彼琶θプニＡП谏系乃轫樦缚p滑進袖口，涼意順著血管爬進心臟。

隔壁桌女生的話還在嗡嗡作響：“海登根本不是英雄...”他想起在羅尼國圖書館偷看過的戰報殘頁，泛黃紙頁上“銀月狼族”四個字被紅筆圈了又圈，墨跡暈成暗紅的疤。

“別騙我啦?！迸纱淇税炎约罕P里的半塊牛排叉到他碟子里，金屬餐具磕出清脆的響，“我第一天來也這樣——”他突然頓住，像是想起什么似的撓了撓后頸，“總之你嘗嘗這個，我特意挑的肉嫩的?！彼男淇陔S著動作滑下，露出內側繡著的郁金香徽章，金線在陽光下泛著暖光，和路路記憶里傭兵團臂章上的鐵十字截然不同。

“聊什么呢這么熱鬧？”

一道帶著點沙啞的男聲從左側傳來。

路路抬頭，看見個高個子男生端著托盤站在桌旁，亞麻色短發被魔法元素烤得微卷，制服第二顆紐扣沒系，露出鎖骨處淡粉色的燙傷疤痕。

他臂章上的郁金香比派翠克的多了道金邊——是郁金香軍團的核心成員。

“法蘭克！”派翠克立刻直起腰，“快來坐，路路剛入學，正愁沒人帶他認認人呢。”他邊說邊把旁邊的椅子往回拉，木腿在地面劃出刺耳的吱呀聲。

法蘭克坐下來時帶起一陣風，混著松木香和焦糊的煙火氣——火系魔法師特有的味道。

他把托盤里的蔬菜沙拉推到路路面前：“新生吧？

我是三年級的法蘭克，兼著實踐課助教?！八f話時眼睛掃過路路胸前的新生徽章，指節無意識地敲了敲桌沿，”剛才聽你們說食堂？

別指望了，上周我給導師端茶，親耳聽見他罵廚房連火球術都學不會，烤個面包都能焦。“

派翠克噗嗤笑出聲：“我正想說這個！

對了法蘭克，外頭傳皇太子要復學是不是真的？“他的叉子尖戳在瓷盤上，濺起幾點油星，”要是西羅殿下回來，咱們軍團肯定要重新整訓——“

“噓。”法蘭克突然壓低聲音，目光快速掃過周圍。

路路這才注意到，原本鬧哄哄的食堂不知何時安靜了些，幾個穿深藍制服的魔獸軍團學員正側耳往這邊看。

法蘭克的喉結動了動，繼續道：“是有風聲。

上個月西羅殿下確實去了海登元帥陵寢，還帶了軍團定制的郁金香?！八f”海登“時，路路明顯看見他的手指在桌下蜷成拳。

“那元帥大人呢？”派翠克的眼睛亮得像被點燃的火絨，“當年海登元帥帶著咱們軍團連破七城時，魔獸軍團那群縮頭烏龜——”

“夠了?！狈ㄌm克突然打斷他，聲音冷得像冰錐，“在郁金香軍團，別亂提海登元帥和同性之愛的事?！彼哪抗鈷哌^路路，又迅速移開，“新生不知道規矩，你也跟著犯渾？”

派翠克的笑容僵在臉上，叉子當啷掉在盤里：“我就是...聽說元帥當年和奧迪斯副官...”

“那是謠言?！狈ㄌm克的指節捏得泛白，“海登元帥厭惡這種事，是因為他父親當年為了個男人拋棄家庭。”他抓起水杯猛灌一口，水順著嘴角流進領口，“這些都是老團長喝多了說的，你當趣聞聽就行。”

路路的指甲深深掐進掌心。

他想起在羅尼國黑市買到的《英雄列傳》，里面夾著張褪色的畫像：海登元帥披著染血的披風，眼睛像兩顆浸在晨霧里的藍寶石。

畫邊有行小字：“致我永遠的戰友奧迪斯”。

那時他以為是英雄間的情誼，現在聽來卻像根刺扎進喉嚨。

“咳，當我沒說?！迸纱淇藫现^干笑兩聲，“快吃飯吧，下午還有火系實踐課呢。

法蘭克你可別藏私，教我們兩招——“

“我倒是想藏?！狈ㄌm克扯了扯嘴角，低頭擦了擦指腹，路路這才發現他指尖泛著淡藍色的光，是火系魔法師凝聚元素時的征兆，“不過丹頓導師說了，今天要當眾測試新生的元素感知?！彼ь^時，眼里閃過一絲銳光，“聽說有個新生感知力弱得離譜，連小火苗都召不出來?！?

路路的后頸突然泛起涼意。

他想起今早魔法測能石上那點微弱的紅光，想起導師皺眉時眉心的川字紋。

窗外的陽光透過玻璃斜照進來，在法蘭克指尖的藍光上折射出細碎的光斑，像極了奧斯夫臨終前，用最后魔力凝成的水球碎裂時的星芒。

“叮——”

食堂的銅鈴突然響起，是午休結束的信號。

派翠克一邊收拾餐盤一邊推路路：“走了走了，實踐課在火元素廣場，可別遲到?！狈ㄌm克已經站起身，他經過路路身邊時，帶起的風里有股淡淡的焦味，像某種即將點燃的預兆。

路路跟著往門外走，路過窗臺時，一盆被遺忘的郁金香正歪在花盆里，蔫頭耷腦的花瓣上沾著血漬似的紅斑。

他伸手想扶正，指尖卻在觸到花莖的瞬間頓住——那抹紅不是花斑，是剛才牛排濺上的醬汁。

火元素廣場的焦土被曬得發燙，路路的軟底皮靴踩上去，像是踩在被火烤過的鐵板上。

廣場中央那尊海登元帥的雕像正吞吐著赤金色火焰，火舌舔過青銅鎧甲的縫隙，在地面投下扭曲的陰影。

丹頓導師的皮鞭抽在空氣里，發出脆響：“三年級生先示范！

法蘭克，出列。“

法蘭克應了聲，大步走到廣場中央。

他解開制服袖口的銀扣，露出手臂上淡粉色的燙傷疤痕——路路記得今早食堂里，那疤痕在陽光下泛著珍珠母貝的光澤，此刻卻被火元素映得發紅?！翱春昧?。”法蘭克低喝一聲，指尖的藍光驟然炸成熾烈的赤芒。

六顆火球從他掌心魚貫而出，像串著金線的紅珊瑚，在半空排成菱形陣列，最頂端那顆突然迸裂成細碎火星，如暴雨般灑向地面，卻在觸及焦土前化作裊裊青煙。

廣場響起此起彼伏的驚嘆。

派翠克在路路身邊直跺腳：“六顆！

三階魔法師最多只能控三顆，法蘭克這是要沖四階了吧？“他的聲音里帶著不加掩飾的崇拜，唾沫星子濺在路路后頸，燙得人發慌。

路路望著那六顆仍在旋轉的火球，喉間的鐵銹味更重了——他想起奧斯夫教他感知水元素時，老人布滿皺紋的手覆在他腕上：“路路，你要像和老朋友打招呼那樣，輕輕碰一碰元素的衣角。”可火元素對他來說，更像躲在厚墻后的陌生人，連衣角都摸不到。

“新生測試，按學號來。”丹頓的聲音像塊冷鐵，砸進沸騰的廣場。

路路的學號是最后一個，他看著前面的學員依次上前：第一個女生召出乒乓球大的火苗，丹頓點頭；第二個男生的火球撞碎了旁邊的木靶，丹頓拍他肩膀；第三個學員的火焰泛著少見的紫色，丹頓瞇眼記錄——直到派翠克戳他后背：“到你了，路路！”

廣場突然安靜下來。

路路的腿像灌了鉛，每一步都陷進焦土里。

他站在法蘭克剛才的位置，能聞到鞋底焦土的苦腥味。

丹頓遞來測能石，深灰色的石頭在他掌心發燙：“集中精神，試著和火元素共鳴?！甭仿烽]上眼，按照課上學的方法，在腦海里勾勒火的形狀：跳動的紅，灼熱的黃，舔舐的藍。

可他的感知里只有一片混沌，像被濕布蒙住的窗戶，模模糊糊透不進光。

“噗?！?

一聲輕響。

路路睜開眼，測能石上只浮著針尖大的紅點，比今早更暗。

廣場響起竊竊私語，派翠克的抽氣聲格外清晰。

丹頓的眉毛擰成結，他抓過測能石反復擦拭，又按在路路手腕上：“不可能，新生測能時明明顯示火系天賦。”他突然頓住，測能石的灰色表面泛起一絲土黃色的光，像被雨水打濕的泥塊，“土系？”

這個詞像顆炸雷。

周圍學員的議論聲陡然拔高，有個穿魔獸軍團制服的男生吹了聲尖銳的口哨：“怪不得連火苗都召不出，原來是走錯門的土包子！”路路的指甲掐進掌心，他想起在羅尼國時，老管家總說“土系魔法師最適合守家護院”，可在這所崇尚進攻系的皇家學院，土系簡直像塊發霉的面包。

丹頓的臉漲得通紅，他扯著路路的手腕沖向教學塔樓：“我去請示學院長，必須重新分班。”可半小時后，丹頓耷拉著肩膀回來，制服領口的銀扣松了兩顆：“學院長說...暫時沒有土系班級空缺，你先跟著火系旁聽。”他避開路路的眼睛，用靴尖踢了踢腳邊的焦土，“委屈你了。”

派翠克把路路拽到廣場邊的梧桐樹下，樹葉篩下的光斑落在他漲紅的臉上：“這算什么道理？

土系怎么了？

我表哥就是土系，能捏出會走路的泥人！“他越說越急，手指絞著郁金香徽章的金線，”是不是有人搞鬼？

你入學測能時明明...“

“是我自己弄錯了。”路路打斷他。

風掀起他的劉海，露出額角淡白色的疤痕——那是逃亡時被石塊砸的。

他望著廣場中央仍在燃燒的雕像，火舌里仿佛映出奧斯夫的臉：老人臨終前咳著血說“路路，去學魔法吧，至少能保護自己”，可他連火元素都碰不到?！拔冶揪筒贿m合魔法?！彼p聲說，聲音被風聲揉碎，“學什么系，都一樣?！?

派翠克還想說什么，廣場入口突然傳來騷動。

一個穿銀邊制服的學徒跌跌撞撞跑進來，發帶散了也顧不上系：“皇太子...西羅殿下到了！”

廣場瞬間炸成一鍋沸粥。

丹頓手忙腳亂整理領結，法蘭克迅速扣好所有紐扣，連魔獸軍團的學員都挺直了背。

派翠克抓著路路的袖子直晃：“快跟我去迎接！

西羅殿下復學可是大事——“

路路卻站著沒動。

他望著廣場外的林蔭道，梧桐樹的影子在地面拉得老長，像無數只伸展的手臂。

遠處傳來清脆的馬蹄聲，夾雜著金屬與地面摩擦的輕響——是黃金馬車的輪輻碾過青石板。

他摸了摸胸前的新生徽章，金屬邊緣的硌痛感突然變得溫柔，像在說：秘密的火焰，終于要燒到眼前了。