商隊驛站的木桌上落了層薄灰，路路的指甲深深掐進掌心，星圖邊緣被揉出褶皺。

西羅捏著信箋的指節泛白，翡翠扳指在“合并”二字上壓出凹痕，像把鈍刀刻進他骨血里。

“勞倫斯。”西羅突然開口，聲音比車外的北風還冷。

正退到車簾外的勞倫斯立刻轉身，繡金紋章在暮色里晃了晃——他連額角的汗都顧不得擦，靴跟磕在車階上發出脆響：“殿下。”

“去查玫瑰花刺魔法學院的產業記錄。”西羅將信箋折成細條，指腹碾過朱砂圈起的“合并”，“今夜子時前，把近三年的契約副本、師資名錄、學員名冊送到我面前。”

勞倫斯的瞳孔微微收縮，喉結動了動：“是要...”

“皇帝要拆魔法學院的根基，我們便給他砌堵墻。”西羅扯松領口的銀鏈，露出半枚龍紋吊墜，“空殼學院的殼子越硬越好，明天天亮前，讓桑圖城的商人們都知道——皇太子要收購玫瑰花刺。”

勞倫斯突然笑了，嘴角揚起的弧度像出鞘的劍：“屬下這就去聯系商會。”他轉身時披風帶起一陣風，吹得路路的星圖嘩啦作響。

車簾重新落下時，路路才敢抬頭。

西羅正望著窗外的枯樹，淺金色的眼睛里翻涌著暗潮，像暴雨前的海。

他想起羅尼宮的書房里，父王看敵國戰報時也是這樣——表面平靜，指節卻把玉扳指攥得發燙。

“明日起跟我同乘主車。”西羅突然轉頭，龍涎香混著雪松的氣息裹住路路，“奧利維亞院長托人帶信，說玫瑰花刺的藏書閣適合你。”

路路的心跳漏了一拍。“玫瑰花刺”四個字在他舌尖滾了滾，像含著顆未化的冰——那是西羅剛提的空殼學院，可此刻從對方嘴里說出來，竟多了絲溫度。

他摸了摸頸間的玉佩，那是母后臨產前塞給他的，玉質溫涼，卻抵不過胸口亂竄的不安。

“殿下...”他剛開口，西羅已抽出腰間的銀笛，笛身刻著的星軌在暮色里泛光。“別問。”西羅將笛子輕輕敲了敲路路的額頭，“你只需要知道，奧利維亞的魔法筆記在玫瑰花刺，而你...”他頓了頓，笛聲突然在指尖流轉，“需要比任何人都先學會控水術。”

路路望著他鷹首戒上的紅寶石，突然想起三日前在傳送陣邊，西羅說“探親假”時眼底的溫柔——原來那些都是浮在海面的泡沫，此刻浪潮翻涌，才露出底下真正的暗礁。

可為什么，當西羅說“你需要”時，他心里的不安會變成一絲甜？

深夜的馬蹄聲驚醒了驛站的更夫。

路路趴在主車窗口，看見勞倫斯裹著黑斗篷翻身上馬，火把映得他眼角發亮，像淬了火的劍。“密塞城！”勞倫斯對車夫吼了一嗓子，馬鞭抽得空氣噼啪響，“告訴哈羅德城主，皇太子的人天亮前到！”

西羅掀開車簾的動作很輕，路路卻像被燙到似的縮回手。“勞倫斯去處理學院的事。”西羅遞來一杯熱羊奶，杯壁上還沾著他掌心的溫度，“密塞城是必經之路，哈羅德...”他的聲音突然低下去，“會是個麻煩。”

路路捧著羊奶，看熱氣模糊了西羅的眉眼。

他聽見自己心跳里藏著的期待——或許，在這場對抗皇帝的棋局里，他不再是顆任人拿捏的棋子？

又或許...他摸了摸發燙的耳垂，把后半句咽了回去。

主車的銅鈴在晨風中叮當作響。

路路望著車外漸次出現的密塞城城樓，西羅的龍涎香混著雪松味在車廂里縈繞。

他突然想起奧利維亞院長信里的話：“魔法學院的火種，總要有人護著。”而此刻，他頸間的玉佩貼著心口，燙得他想笑——原來在這場風暴里，他竟也成了某個火種的一部分。

西羅突然握住他的手腕。

路路抬頭，正撞進對方淺金色的眼睛里，那里翻涌的暗潮還在，卻多了簇小小的火焰。“到了密塞城，”西羅指腹擦過他手背上的薄繭，“別跟哈羅德說話。”

路路點頭，聽見車外傳來守城兵的吆喝：“皇太子車駕——”

西羅松開手，重新戴上鷹首戒。

紅寶石在晨光里閃了閃，像滴即將墜落的血。

路路望著他繃緊的下頜線，突然明白：有些平靜，不過是暴雨前的假象。

而他和西羅之間剛長出的那點柔軟，或許會在這場風暴里，長成更堅韌的東西。

主車緩緩駛進密塞城門時，路路看見街角的酒旗上繡著“哈記”二字。

他摸了摸懷里的星圖，聽見西羅低聲對車夫說：“去別莊。”

別莊的紅墻在晨霧里若隱若現，像幅沒干透的水墨畫。

路路望著車簾外掠過的青石板路，突然想起勞倫斯離開前說的話：“殿下的棋，從來都下在別人看不見的地方。”而他，此刻正坐在這盤棋的中央——或許，他該期待這場風暴了。

別莊的朱漆大門在晨霧里吱呀洞開時，西羅的指尖正抵著太陽穴。

主車碾過青石板的顛簸讓他喉間泛起腥甜，卻被他不動聲色地咽了回去——自三日前傳送陣失控后，這股灼燒感便像條毒蛇，順著經脈往心肺里鉆。

“殿下，哈羅德城主的管家在二門候著。”灰衣老仆弓著背，聲音壓得像片落在水面的葉，“說帶了百年野山參，要當面呈給您補身子。”

西羅解開領口第二顆銀扣，龍涎香混著若有若無的血銹味漫出來。

他望著廊下搖晃的銅燈，燈芯噼啪炸響，倒像極了哈羅德去年在秋狩宴上的笑聲——那時這胖子還拍著胸脯說“臣全家愿為皇太子肝腦涂地”，轉頭就把封地的鐵礦稅單改得連數字都在發抖。

“回他。”西羅的指節叩了叩案上的密報，羊皮紙發出脆響，“本殿舟車勞頓，今日不見外客。”

老仆的喉結動了動，終究沒敢多問，退下時靴底蹭過門檻的聲響，在空蕩的廳里撞出回音。

路路站在屏風后，看著西羅垂下的睫毛在眼下投出陰影，像只收了翅膀的鷹。

他想起昨夜西羅說“哈羅德會是個麻煩”時，掌心的溫度還留在自己手背上，此刻卻連呼吸都浸著冰碴子。

“路路。”西羅突然抬眼，淺金色的瞳孔里沒了晨霧里的柔軟，“來。”

路路繞過屏風，看見案上擺著個檀木匣，匣蓋敞著，里面鋪著層天鵝絨，躺著枚刻著月桂紋章的銀質徽章。“奧利維亞院長到了。”西羅將徽章推過去，金屬邊緣擦過他手背，“她要考你的魔法資質。”

話音未落，院外傳來馬蹄聲。

路路望著西羅起身整理披風的模樣，突然想起羅尼宮的馴鷹人——那老人總說，最猛的鷹在展翅前，羽毛反而順得像緞子。

奧利維亞·馮恩掀簾而入時，路路差點屏住呼吸。

她裹著件紫絨鑲銀邊的斗篷，銀發在腦后束成利落的高髻，額間綴著顆鴿蛋大的海藍寶，正隨著她的步伐泛著幽光。

最讓路路心驚的是她的眼睛——那是雙像深潭般的灰眼睛，望過來時，他突然想起奧斯夫臨終前說的“魔法本源被封”，后頸的汗毛唰地豎了起來。

“西羅。”奧利維亞的聲音像敲在冰上的銅鐘，“我在學院里處理合并文書，你倒會挑時候把人塞給我。”她瞥了眼路路，灰眼睛里閃過絲銳光，“就是他？”

西羅替她拉開雕花木椅：“路路。”

奧利維亞沒坐，反而走到路路面前。

她抬起手，指尖浮起團幽藍的魔法光團，溫度像初春化雪的溪水，順著路路的眉心鉆了進去。

路路想起在傭兵團時被羅德搜身的感覺，可這次更難受——那光團像根細針，在他識海里戳啊戳，最后“叮”地撞在層硬殼上。

“封印。”奧利維亞退后兩步，海藍寶在她額間晃出冷光，“三階魔法師布的，手法倒是精巧，可惜......”她的唇角下拉成道直線，“連魔力波動都透不出來，你讓我怎么教？”

路路的指甲掐進掌心。

他想起奧斯夫用最后一口氣在他心口畫的咒文，想起菲麗把他推進傳送陣時喊的“活下來”，喉嚨突然發緊：“我......我能學的。”

“學？”奧利維亞冷笑，“湯米·克拉克倫倒是愛收這種學生，去年他收了個被封印的貴族小子，結果呢？

那孩子在冥想課上把自己燒出了半張臉。“她轉身看向西羅，灰眼睛里的冷意褪了些，”不是我刻薄，魔法這東西，天賦是火，封印就是澆在火上的冰。“

西羅的拇指摩挲著鷹首戒的紅寶石：“但他需要冰下的火種。”

奧利維亞盯著他看了片刻，突然從斗篷里抽出本皮面筆記。

封皮上的魔法紋路泛著暗金，路路認得那是水系高階咒文的簡寫——和奧斯夫教他的《基礎水術要訣》里的符號，有三分相似。

“我可以給他安排老師。”奧利維亞合上筆記，“但不是我。”她掃了眼路路發白的指尖，語氣軟了些，“明天辰時，帶著這枚徽章去皇家魔法學院。

我的學生里，有個叫埃布爾的，他擅長解封印。“

路路的心跳漏了一拍。

他想起西羅說“奧利維亞的魔法筆記在玫瑰花刺”時的溫度，想起奧斯夫臨終前說“去學院找能解咒的人”，此刻卻只余下滿腦子的問號——埃布爾是誰？

解封印需要多久？

他真的能學會控水術嗎？

“至于你。”奧利維亞轉向西羅，“合并案的文書我讓人送到別莊了，皇帝要的是魔法學院的地契和藏書，你最好......”

“我自有分寸。”西羅截斷她的話，指節敲了敲案上的密報，“勞倫斯已經去查玫瑰花刺的產業了，哈羅德的鐵礦稅單，也該見見光了。”

奧利維亞盯著他泛青的眼下，突然嘆了口氣：“你這身體......”

“不妨事。”西羅扯出個淡得幾乎看不見的笑，“等路路能控水那天，我再倒下也不遲。”

路路望著他垂落的睫毛，突然覺得那陰影里藏著團火，燒得他心口發燙。

直到奧利維亞的斗篷掃過他的手背，他才驚覺自己不知何時攥緊了那枚月桂徽章，金屬邊緣在掌心壓出紅印。

“記住。”奧利維亞臨出門時回頭，灰眼睛里的冷意散了，“明天入學，得有個新名字。”

路路望著她的馬車消失在紅墻轉角，轉頭時正撞進西羅的目光里。

對方淺金色的眼睛里，暗潮還在翻涌，卻多了絲他看不懂的柔軟。

西羅抬手，指尖輕輕碰了碰他頸間的玉佩，聲音輕得像片落在心尖的雪：

“麥克。”他說，“明天起，你叫麥克。”