死一般的寂靜！
虞山，那是硯潼國最神秘的祭祀之地，是靈棠所在之地，也是所有祭司生存之地，更是歷代花神公主......最終的歸宿。
沈青貽踉蹌后退一步，她不可置信地望著自己的夫君，嘴唇顫抖著卻說不出一個字。
沈瞻猛地抬頭，眼中寒光乍現：“陛下！”
大祭司的白色祭袍無風自動，聲音如同從地底傳來：“神諭有意，待公主完成第一次花神巡游，便即刻花神的身份前往虞山供奉。
且為保靈棠花長盛，需以純凈之身供奉十載。待公主及笄，國運穩固，自可歸來。”
“十年？！”沈青貽的聲音陡然拔高，“陛下！棠兒才五歲啊！您要讓她在那鬼地方待到及笄之年？之前為保社稷，我已經舍出一個兒子隨軍，如今您還要讓我舍出女兒不成？！”
殿內燭火突然劇烈搖曳，映照出溫明稷陰晴不定的面容。他避開皇后痛心的目光，轉向大祭司：“當真...必須十年？”
大祭司黑袍下的手指詭異地扭曲著：“陛下明鑒。公主殿下命格與靈棠相生，時間太短恐靈棠感受不到公主的誠意...”
“放屁！”沈瞻突然暴喝一聲，玄甲在燭光下泛著森冷寒芒，“什么靈棠花！分明是你們這些妖人——”
“沈瞻！”溫明稷厲聲喝止，龍目中閃過一絲警告，“注意你的言辭。”
溫延瑾把玩著手中殘缺的傀儡，突然輕笑道：“沈將軍何必動怒？棠兒妹妹此去可是要當圣女的。”他蹲下身，與溫瀠棠平視，“告訴三哥，想不想看滿山遍野的海棠花呀？”
溫瀠棠嚇得往舅舅身后縮了縮，小手緊緊攥著沈瞻的鎧甲。時杳杳弓起背，炸毛發出“嘶嘶“的威脅聲。
沈青貽突然將女兒緊緊摟在懷中，鳳眸中燃起決絕的火焰：“陛下若執意如此，臣妾請求同往。”
“荒謬！”姜晁厲聲打斷，“皇后乃一國之母，豈能...”
“那就廢了本宮！”沈青貽一字一頓道，聲音里帶著玉石俱焚的決絕。
溫明稷臉色驟變：“皇后！”
殿內氣氛凝固到極點。
突然，溫瀠棠輕輕拉了拉母親的衣袖：“母后不哭...”她抬起小臉，雖然眼中噙著淚，卻強撐著露出笑容，“棠兒...棠兒愿意去。”
“棠兒！”沈瞻一把將外甥女抱起，“你根本不知道那是什么地方！虞山部落的靈棠樹下，埋著歷代...”
“沈瞻！”溫明稷猛地拍案，“你太放肆了！”
君王、父親，先是君王，而后才是父親......
硯潼立國三百年來，以花神為信仰，以巫術為國運載體，即便溫明稷再不愿，再不忍，也必須為之。
所有人都在等著溫明稷的答復，小小的溫瀠棠不知道那么多的彎彎繞繞，她只希望不要因為自己讓父皇和母后心生嫌隙，也不要讓舅舅和父皇劍拔弩張，所謂的虞山和靈棠，在她眼中遠不及這般重要。
“棠兒...”溫明稷的聲音微微發顫，“你可愿去？”
溫瀠棠被舅舅緊緊抱在懷里，她清澈的眸子里映著父皇掙扎的神情。
殿內死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
她能夠清晰的看到所有人臉上的表情，無奈、絕望、不忍......還有溫延瑾的唇角那抹若有若無的笑意。
溫瀠棠眨了眨眼，小手輕輕拽了拽舅舅的鎧甲，示意他放自己下來。沈瞻眉頭緊鎖，但在她執著的眼神下，終究緩緩松開了手臂。
小小的身影站定在大殿中央，她仰起臉，稚嫩的聲音卻帶著出奇的平靜：“父皇，母后，舅舅……棠兒愿意去。”
沈青貽猛地捂住嘴，眼淚奪眶而出。沈瞻拳頭攥得咯咯作響，卻終究沒有再開口。
溫明稷閉了閉眼，嗓音沙啞：“……好。”
大祭司滿意地點頭，袖袍一揮，靈棠花瓣紛紛揚揚灑落，在溫瀠棠周身盤旋，仿佛某種無聲的儀式。
溫延瑾緩步走近，蹲下身，指尖輕輕拂過她的發梢，聲音溫柔得近乎詭異：“棠兒妹妹真懂事，三哥會想你的。”
時杳杳突然從沈瞻肩頭躍下，狠狠一爪子撓向溫延瑾的手背，在他白皙的皮膚上留下幾道血痕。溫延瑾瞇了瞇眼，卻只是輕笑：“這貓兒，倒是護主。”
溫瀠棠抱緊炸毛的時杳杳，后退一步，小臉微微發白。
沈青貽再也忍不住，沖上前將女兒緊緊摟住，聲音破碎：“棠兒……母后不會讓你一個人去的……不會……”
溫明稷背過身，手指死死扣住龍椅扶手，指節泛白。
“傳旨，立瀠棠公主為海棠花神，年節巡游后，即刻啟程前往虞山，供奉靈棠，十年為期。”
“擢，立威將軍沈瞻為二品鎮遠將軍，隨護公主虞山之行，賞錦緞百匹、黃金千兩、封萬戶侯，永鎮萬霖江！”
“賜，將門沈氏柱國牌匾，世代承襲，享三公之禮。”
溫明稷的聲音回蕩在大殿之上，每一個字都像是用盡了全身力氣。他不敢回頭，不敢看沈青貽的眼睛，更不敢對上溫瀠棠懵懂的目光。
這是帝王對他們三人的補償！
“兒臣，領旨！”
突然，溫瀠棠稚嫩的聲音在大殿中響起，她小小的身子跪伏在地，額頭輕觸冰冷的地面。
這四個字，讓滿朝文武驚心難止。
沈青貽渾身顫抖，眼淚無聲滑落。她看著女兒乖巧的模樣，心如刀絞。
沈瞻拳頭攥得咯咯作響，終究還是單膝跪地，聲音冷硬如鐵：“臣……領旨。”
“哈哈哈哈哈......”溫延瑾拍著手，比誰都高興，“恭喜沈將軍榮升鎮遠將軍，沈氏一家又得無上榮光，當真是雙喜臨門啊！”
“想必我那位此時還在萬霖江督軍的大哥，聽到此消息，肯定比我還要高興...”他漫步走到沈瞻三人的身前，俯下身輕聲在沈瞻的耳邊說道：“沈將軍，麻煩替我向大哥傳個話，就說延瑾對他...思念的緊啊！”
沈瞻眸中寒光乍現，周身殺氣驟然迸發。他猛地抬手扣住溫延瑾的手腕，力道之大幾乎要捏碎骨頭：“三殿下，慎言。”
溫延瑾臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲痛色：“沈將軍這是做什么？我不過是......”
“夠了！”溫明稷厲聲喝止，龍袍一揮，“老三，退下！還嫌你惹的麻煩不夠多嗎！”
溫延瑾慢條斯理地抽回手，朝皇帝行了一禮：“父皇莫生氣，兒臣這就告退。”轉身時，他意味深長地看了眼躲在沈瞻身后的溫瀠棠，嘴角勾起一抹詭異的笑。
一場生辰宴，竟成了骨肉分離的開端。
殿內燭火搖曳，映照著每個人慘白的臉色。
溫明稷閉了閉眼，聲音沙啞：“都退下吧。”
沈青貽死死抱著溫瀠棠，不肯松手，眼中滿是絕望與不甘。沈瞻站在她身旁，目光如刀，掃過大祭司和姜晁，最終落在溫明稷身上——
“陛下，臣有一事相求。”
溫明稷疲憊地抬眼：“說。”
沈瞻一字一頓：“臣要帶太子一同前往虞山。”
——
此言一出，滿殿嘩然！
太子溫延玨，此時尚在邊境督軍，若被召回隨行，朝堂必將動蕩！
溫明稷猛地站起身，眼中驚怒交加：“沈瞻！你——”
沈瞻不卑不亢，直視帝王：“太子乃儲君，若陛下執意讓棠兒入虞山，那便讓太子親自護送，以示皇室誠意！”
他話里有話——
若溫明稷真敢讓溫瀠棠獨自入虞山，他便敢讓太子同去！
這是威脅！
殿內死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
溫明稷死死盯著沈瞻，半晌，忽然冷笑一聲：“好，很好。”
他緩緩坐回龍椅，聲音冰冷徹骨：
“傳旨，召太子回京，隨花神儀仗同行。”