姜國師——姜晁身著玄色長袍，銀發(fā)用一根木簪松松挽起，面容清癯，眼神卻銳利如鷹。大祭司則全身籠罩在繡有繁復(fù)符文的白色祭袍中，只露出一雙深不見底的眼睛。

兩人向皇帝行禮后，姜晁的目光掃過沈瞻，最后落在溫瀠棠發(fā)間的海棠玉簪上，眼中閃過一絲異色。

“恭喜陛下得此大捷。”姜晁的聲音如同砂紙摩擦，“沈?qū)④姽徊回?fù)眾望。”

沈瞻微微頷首：“國師過獎，此乃陛下洪福。”

“沈?qū)④娬f的是，此乃陛下洪福齊天，天佑我硯潼，只是...”姜晁頓了頓，目光和身邊的大祭司交換了一個意味深長的眼神，“只是老臣昨夜觀星，見將星光芒大盛，竟有蓋過紫微之勢……”

殿內(nèi)霎時一片死寂。溫明稷手中的酒杯微微一頓，眼底閃過一絲陰霾。

沈瞻面色不改，只是握著酒杯的手指微微泛白：“國師此言差矣。將星再亮，也是拱衛(wèi)紫微。若無紫微居中統(tǒng)御，將星再亮也不過是散兵游勇。”

姜晁捋了捋銀須，似笑非笑：“將軍高見。只是...”他忽然轉(zhuǎn)向溫瀠棠，“小殿下這發(fā)簪好生別致，不知從何而來？”

溫瀠棠下意識摸了摸發(fā)間的海棠玉簪：“是舅舅送我的生辰禮。”

“哦？”姜晁眼中精光一閃，“此玉質(zhì)地渾厚，不知可否借老臣一觀？”

沈瞻不動聲色地?fù)踉跍貫u棠身前：“國師多慮了。不過是北境寒玉所雕，因質(zhì)地特殊，故有些許寒氣外溢罷了。”

大祭司忽然開口，聲音如同地底回響：“寒玉屬陰，女子佩戴本就不宜。更何況...”他白色祭袍下的手指微微抬起，“此物血光隱現(xiàn)，恐為不祥。”

“大祭司多慮了吧，只是沈?qū)④娊o棠兒的生辰禮，怎會不詳呢？”沈青貽輕撫裙擺起身，步履從容地走到溫瀠棠身側(cè)。她指尖輕輕拂過女兒發(fā)間的玉簪，唇角含著恰到好處的笑意：“這綠寶石還是本宮當(dāng)年出閣時，家父從西域求來的挽香石，最是驅(qū)邪避兇。”

大祭司的白色祭袍無風(fēng)自動，袖中突然滑落一串骨制念珠：“皇后娘娘，老國丈當(dāng)年已故之時，可是我硯潼百年以來旱災(zāi)最為嚴(yán)重的時候，此物分明帶著沈家將門的血煞之氣...”

“大祭司！”沈青貽突然提高聲調(diào)，鳳眸中閃過一絲凌厲，“今日是棠兒生辰，更是我硯潼大捷之喜。您這般言語，莫非是要詛咒我硯潼國運？”

殿內(nèi)霎時落針可聞。溫明稷握著金龍扶手的手指微微收緊，目光在幾人之間來回掃視。

姜晁突然輕笑一聲打圓場：“皇后娘娘息怒。大祭司也是關(guān)心則亂。”他朝大祭司使了個眼色，“既然此物有挽香石鎮(zhèn)著，想必?zé)o礙。”

溫瀠棠感覺到舅舅的掌心貼在自己后背，傳來陣陣暖意。她鼓起勇氣抬頭：“父皇，兒臣很喜歡舅舅送的禮物。”

溫明稷神色稍霽，正要開口，忽聽殿外傳來急促的腳步聲。

三皇子溫延瑾帶著一身寒氣闖入，玄色蟒袍上還沾著未化的雪粒：“哈哈哈哈哈，沈?qū)④姶蠼莼爻予獊淼倪t了，還望父皇和皇后莫要怪罪。”

三皇子溫延瑾生得一副好皮相，劍眉星目，鼻若懸膽，薄唇總是噙著一抹似有若無的笑意。他身量修長挺拔，一襲玄色金線蟒袍襯得膚色如玉，腰間懸著的九龍玉佩隨著步伐叮咚作響。只是那雙微微上挑的鳳眼里，總浮著一層化不開的陰翳，像是終年不散的霧靄。

此刻他站在殿中，隨手撣了撣肩頭的雪粒，動作優(yōu)雅得如同在撫琴。雪花在他指尖化作晶瑩的水珠，被他漫不經(jīng)心地甩落在地。發(fā)間束著的金冠微微歪斜，幾縷墨發(fā)垂落額前，倒顯出幾分落拓不羈的風(fēng)流姿態(tài)。

“兒臣在梅林賞雪時聽聞沈?qū)④妱P旋，連披風(fēng)都來不及系就趕來了。”他笑著向皇帝行禮，袖口露出的手腕上赫然纏著一串乳白色佛珠，“將軍不會怪罪延瑾來遲吧？”

聲音清越如玉石相擊，卻莫名讓人想起毒蛇游過枯葉的沙沙聲。溫瀠棠不自覺地往沈瞻身后縮了縮——這位三皇兄雖然總是笑臉迎人，可每次他出現(xiàn)，宮里的貓兒狗兒都會躲得無影無蹤。

“他來了......”

溫瀠棠的聲音再一次在時杳杳的腦海中響起，帶著言訴不明的情緒。

“三殿下說笑了。”沈瞻簡單的回應(yīng)著。

“哈哈哈哈哈，那就好，那就好。”溫延瑾的目光在大廳內(nèi)掃視了一圈，從沈青貽的身上掃到國師和大祭司，最后落在了小溫瀠棠的身上：“今日是棠兒的生辰，三哥也是為棠兒準(zhǔn)備好了生辰禮的。”

說著，他便從袖中取出一個精致的檀木匣子。

當(dāng)木匣子打開的一瞬，沈青貽和沈瞻的臉色肉眼可見的陰沉了下來——

那是一只穿著繁花服飾的提線木偶，樣子照著溫瀠棠，刻畫的栩栩如生。

溫延瑾將絲線纏在手指上，輕輕一扯，木偶便機(jī)械地行了個禮。那木偶的眼睛不知用什么材質(zhì)制成，在燭光下泛著詭異的流光，仿佛活物般直勾勾地盯著溫瀠棠。

“棠兒看，像不像你？”溫延瑾笑得溫柔，手指卻猛地一抖絲線。木偶突然扭曲成詭異的姿勢，四肢反關(guān)節(jié)地折疊起來，發(fā)出“咔咔“的響聲。

沈瞻攬過溫瀠棠，面色憎惡的看著溫延瑾：“三殿下此舉何意？”

沈青貽更是面色不善。

溫延瑾故作驚訝地挑眉：“哎呀呀，將軍何必動怒？不過是南疆傀儡戲的小玩意兒。”他轉(zhuǎn)向溫瀠棠，突然俯下身子，“這不是怕棠兒去了‘虞山’孤單嗎，三哥可是特意讓人做了這個小玩意，給棠兒解悶?zāi)兀俊?

虞山？！

殿內(nèi)死一般的寂靜。

所有人的臉上都蒙上了一層疑惑。

時杳杳跳上溫瀠棠的肩頭，掃視著大廳內(nèi)的所有人，有一個算一個，面色古怪、晦澀、疑惑，甚至是同情。

“呦，看這個意思，大祭司還沒和你們說啊，我以為你們都知道了呢。”溫延瑾緩緩起身，手指輕輕撫過木偶的臉龐，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“看來大祭司是想給大家一個驚喜呢。”

話音剛落，大祭司便抬步立在了大廳中央，白色祭袍上的符文突然泛起幽藍(lán)的光芒。他緩緩抬起枯瘦的雙手，摘下了始終遮蔽面容的兜帽。

那張臉上布滿了詭異的黑色紋路，如同藤蔓般從脖頸攀爬至額頭，最駭人的是那雙完全漆黑、沒有眼白的眼睛。

大祭司的聲音不再沙啞，反而帶著某種非人的空靈回響：“受花神庇佑，靈棠開花已有五載，五載之中硯潼風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安，如今萬霖江大捷，更是靈棠神性所佑。

但半月前，那唯一一朵棠花已有凋零之意，這預(yù)示著神明的恩賜即將收回。“

大祭司漆黑的雙眸轉(zhuǎn)向溫瀠棠，聲音如同從地底傳來：“唯有將公主送往虞山圣地，以純凈之身供奉靈棠，方能延續(xù)我硯潼國運。”

“荒謬！”沈青貽猛地一甩鳳裳，鳳冠上的珠翠劇烈搖晃，“棠兒是本宮的嫡女，豈能送去那等蠻荒之地！”

溫明稷眉頭緊鎖，指節(jié)敲擊著龍椅扶手：“大祭司，此事可有轉(zhuǎn)圜余地？”

姜晁突然上前一步，銀發(fā)在燭光下泛著冷芒：“陛下，老臣昨夜和欽天監(jiān)監(jiān)正觀星，見熒惑守心，天象大兇。若違逆天意，恐有...”

“國師慎言。”沈瞻冷聲打斷，玄甲在殿內(nèi)燭火下泛著寒光，“所謂天意，不過是有人借題發(fā)揮。”

溫延瑾把玩著手中的傀儡，突然輕笑出聲：“沈?qū)④姶搜圆钜印Ｌ膬好妹萌裟芤约荷碜o(hù)佑國運，豈不是無上榮光？”他指尖一挑，傀儡突然指向溫瀠棠，“你們看，連這小傀儡都覺得榮幸呢。”

沈青貽和沈瞻還要再言，但溫明稷卻抬手制止，目光沉沉地看向大祭司：“此事當(dāng)真別無他法？”

大祭司黑袍下的手指微微顫動，聲音如同砂石摩擦：“陛下明鑒，靈棠乃上古神木，唯有皇室血脈的純凈之軀，方能與其共鳴。而且公主殿下命格特殊，與靈棠花同源而生，此乃天定之?dāng)?shù)。”

溫延瑾在一旁幽幽補(bǔ)充：“父皇，兒臣聽聞虞山部落雖地處偏遠(yuǎn)，卻風(fēng)景秀麗。棠兒妹妹去了那里，說不定還能得個'圣女'的尊號呢。”他嘴角噙著笑，眼底卻是一片冰冷。

沈青貽再也按捺不住，鳳眸含怒：“三皇子慎言！棠兒才五歲，你竟忍心將她送往那等蠻荒之地？”她轉(zhuǎn)向溫明稷，聲音微顫，“陛下，臣妾懇請您三思！”

沈瞻單膝跪地，抱拳道：“陛下，臣愿領(lǐng)兵鎮(zhèn)守萬霖江，保我硯潼百年安寧。何須犧牲一個小姑娘？”

殿內(nèi)氣氛劍拔弩張。溫明稷的目光在眾人臉上掃過，最終停留在溫瀠棠身上。小姑娘緊緊攥著舅舅的衣角，不明白為什么好好一場生辰宴變成了這副模樣，甚至也不知道虞山部落到底是什么地方？

她只知道，母后和舅舅不愿她去的地方，一定不是什么好地方。

“沒用的...沒用的......”

時杳杳聽到了腦海中的那個聲音，無助和失望。

時杳杳剛準(zhǔn)備問個緣由，卻依然聽到了溫明稷低沉的聲音，撕破了父親的偽裝，他是硯潼的帝王——

“何時去？去多久？”