威廉兩步就沖到了書(shū)房門(mén)口，拉開(kāi)門(mén)板的瞬間帶起一股風(fēng)！

他朝著門(mén)外候命的護(hù)院吼道：“傳我的話(huà)！所有能喘氣的奴隸和仆人！立刻！到主宅前庭集合！一個(gè)不留！敢藏起來(lái)的，就地打斷腿！”

就在這時(shí)！

一直站在陰影里的巴特勒，突然動(dòng)了！

他像一枚被壓緊又釋放的彈簧，以驚人的、與年齡不相符的速度向前猛踏一步！

這一步精準(zhǔn)地卡在了威廉正要邁出門(mén)檻的時(shí)機(jī)，恰到好處地形成了一個(gè)攔截。

巴特勒雙手微微前伸，以一種祈求姿態(tài)！

“威廉少爺！請(qǐng)聽(tīng)老奴一言！這至關(guān)重要！”

威廉邁出的腳步硬生生卡住，濃眉緊鎖，居高臨下地瞪著這個(gè)突然膽大包天的老管家，眼神里充滿(mǎn)了被打斷的不悅：“巴特勒？！你又搞什么鬼？！”

塞西莉亞和瑪格麗特聞聲也擠到了門(mén)口，臉上滿(mǎn)是對(duì)巴特勒能給她們這兩個(gè)弱女子爭(zhēng)多一點(diǎn)遺產(chǎn)的期待。

巴特勒這次沒(méi)有跪下，而是對(duì)威廉欠身行禮。

他的目光飛快地從三位繼承人臉上掃過(guò)，最后精準(zhǔn)地落在走廊里“詹姆斯”，也就是一直在偷聽(tīng)他們談話(huà)的陸擎蒼身上！

隨后將目光轉(zhuǎn)回來(lái)，他喘了口氣，枯瘦的手指緊緊抓住心口衣服上的湯普森徽標(biāo)：“少爺！小姐！您們剛才的商議，老奴都聽(tīng)著，句句都是為了家族大計(jì)著想！但是……那些農(nóng)田！那些需要播種收割的農(nóng)田……真的不能沒(méi)人干活……”

巴特勒指著陸擎蒼：“這個(gè)，這個(gè)叫詹姆斯的白人奴仆！他腦袋不靈光，不如那群尼格能干，能留下來(lái)，給家里的田干點(diǎn)活嗎？其他那幾個(gè)，您隨意處置。”

“還有小夫人愛(ài)米利亞小姐！她驚魂未定，現(xiàn)在就像一朵沾了夜露的嬌貴薔薇！身邊不能沒(méi)有人端水、送飯！她之前就是這樣的，她幾乎沒(méi)什么自理能力，連一個(gè)人去花園都能走丟，老爺新喪，她要是再出點(diǎn)什么差錯(cuò)，傳出去……”

巴特勒恰到好處地頓住，留下一個(gè)引人遐思的、關(guān)于家族名譽(yù)和潛在丑聞的空白。

“詹姆斯這個(gè)人，”他指了指陸擎蒼，“雖然心思野了點(diǎn)，腦筋也不那么靈光，但對(duì)莊園的雜物活計(jì)還算熟悉。讓他去照料小夫人的日常起居、跑跑腿、送送東西、穩(wěn)住小夫人的情緒！把他也帶走了，恐怕，恐怕小夫人還得花錢(qián)再雇幾個(gè)老媽子來(lái)伺候。”

“再雇幾個(gè)老媽子”被重音強(qiáng)調(diào)了！

在場(chǎng)所有人心里都清楚，那可是一大筆錢(qián)！

但老湯普森剛死，子女們就把“小媽”從老宅里清出去，這事注定會(huì)成為附近其他家族茶余飯后的笑柄！

本來(lái)之前老湯普森迎娶小愛(ài)米利亞就已經(jīng)鬧得夠沸沸揚(yáng)揚(yáng)的了！

連威廉都沉默了！

巴特勒又趕緊轉(zhuǎn)向塞西莉亞，語(yǔ)氣帶著一絲刻意的“務(wù)實(shí)”：“而且，農(nóng)田那邊真的不能停！錯(cuò)過(guò)春種，秋收，今年的棉花怎么辦？莊園要運(yùn)轉(zhuǎn)，開(kāi)銷(xiāo)從哪里來(lái)……本杰明少爺在北方哈佛學(xué)院的各項(xiàng)費(fèi)用……老爺留下的產(chǎn)業(yè)是小少爺最后的保障了，這個(gè)詹姆斯，是現(xiàn)在唯一能用上的耕力！”

這番話(huà)邏輯相當(dāng)清晰，完全圍繞著莊園亟待解決的實(shí)際問(wèn)題——農(nóng)田春種、小夫人照料、還有那個(gè)他們?nèi)硕伎桃饣乇艿睦衔灞窘苊鳌吧蠈W(xué)的費(fèi)用”，直擊三位繼承人當(dāng)前最迫切的痛點(diǎn)！

威廉暴戾的怒火被這番“務(wù)實(shí)”的陳述徹底梗住了。

他眉頭死死擰緊，目光再次投向陰影中的“詹姆斯”，像是在掂量一塊砧板上的肉。

這小子看起來(lái)有點(diǎn)力氣，不像巴特勒說(shuō)得那么一無(wú)是處，拉去市場(chǎng)，應(yīng)該能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。

塞西莉亞則像是被那個(gè)“照料小夫人愛(ài)米利亞”的提議點(diǎn)亮了某些陰暗念頭，這可是她一步步完全掌控這處房產(chǎn)和田地所有權(quán)的好機(jī)會(huì)！

那肥胖的臉上閃過(guò)一絲刻薄的精光，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，寬大的嘴巴張開(kāi)，幫腔道：“巴特勒這老東西說(shuō)得倒是在點(diǎn)上。那個(gè)比咱們老弟本杰明還小兩歲的‘小媽’愛(ài)米利亞，哼，現(xiàn)在正是個(gè)麻煩的擺設(shè)！得把她穩(wěn)住，別讓她亂跑亂說(shuō)，再出去鬼混，給咱們湯姆森家丟人現(xiàn)眼是正經(jīng)！咱們湯普森家，可是最要臉的家族！這個(gè)家伙既然以前能在屋里伺候老爺，那就讓他先去伺候伺候那個(gè)‘小嬌花’！省得她哭哭啼啼吵得人心煩！棉花田里也確實(shí)不能沒(méi)人干活。”

一直冷眼旁觀(guān)的瑪格麗特，眼眸在塞西莉亞、巴特勒和威廉之間掃了一圈。

她那精明的頭腦顯然在飛速計(jì)算著利益得失。

這一切好像都和自己沒(méi)什么關(guān)系，但這確實(shí)能讓威廉少賣(mài)一份錢(qián)。

這該死的威廉，剛才只給了自己一張空頭支票！

她冷冰冰地開(kāi)口：“我也覺(jué)得可以，就按巴特勒說(shuō)的辦。那個(gè)仆人，呃，叫詹姆斯對(duì)吧，暫時(shí)就由你接管。讓他春耕，恢復(fù)農(nóng)田生產(chǎn)，掙得錢(qián)嘛，是給老五交學(xué)費(fèi)還是怎么樣，以后再說(shuō)。還有負(fù)責(zé)那個(gè)女人的日常起居所需之物的搬運(yùn)，我真的夠煩了，哎，爹真的是老糊涂了！我一會(huì)兒就回賓夕法尼亞！我就不應(yīng)該回來(lái)！就像菲利普那樣就對(duì)了！”

塞西莉亞眼光放亮，急于確認(rèn)這個(gè)結(jié)果：“很好，這個(gè)年輕的“小媽”和本杰明，房子住著可以，這關(guān)乎家族的顏面問(wèn)題，但這個(gè)“小媽”一旦改嫁，就必須立刻清出莊園！休想帶走一針一線(xiàn)！本杰明的大學(xué)學(xué)費(fèi)靠莊園里賣(mài)棉花的錢(qián)拿出來(lái)一些，至于他的生活費(fèi)，讓他自己勤工儉學(xué)去！這不是我這個(gè)當(dāng)姐姐的狠心，這是鍛煉他，不讓他亂花錢(qián)，知道掙錢(qián)有多不容易，當(dāng)年我像他這么大的時(shí)候，都已經(jīng)獨(dú)立門(mén)戶(hù)了！等他畢業(yè)，北方那么大，總有糊口的地方，也不必回這個(gè)莊園了！巴特勒，你聽(tīng)明白了嗎？”

巴特勒懸著的心，終于在塞西莉亞這冰冷決絕的宣判中落定，他那張僵硬的面皮松動(dòng)了，深深埋下頭，再次行禮：“是！老奴明白！必竭盡全力，管束好他們，維護(hù)好湯普森家族的榮耀！”