時間來到1842年2月，新奧爾良初春的寒意尚未完全褪去，別墅書房里，伊莎貝拉·杰克遜正對著賬本皺眉，這一個多月給那幫闊太太們送禮的錢，有點超出她的預算了。

主要是其他家族的闊太太聽說伊莎貝拉非常慷慨，也都不請自來。

就在她思考下一步該怎么辦時，陸擎蒼又和之前幾次一樣，悄無聲息地出現(xiàn)在她身后。

感受到異樣的伊莎貝拉回頭，看清來人，無奈地嘆了口氣，放下手中的羽毛筆：“格林先生，你就不能……偶爾嘗試一下走正門嗎？刀疤最近總和我抱怨后院的鎖莫名其妙地變松了。”

陸擎蒼聳肩，算是回應了她的調(diào)侃：“最近看起來風平浪靜的，哈格雷夫斯沒再找你麻煩吧？”

“托你那些‘花邊新聞’的福，”伊莎貝拉揉了揉眉心，“哈格雷夫斯只是托人帶信給我，讓我好好照顧他女兒，著重強調(diào)不要讓那個花匠兒子靠近她！”

“那你是怎么做的？”

“我怎么做？我什么都不用做，這對理念完全沒有一點共鳴的小情侶早就在分手的邊緣了。”伊莎貝拉頓了下，“還有我送出去的幾份‘心意’。市長夫人和布蘭登夫人最近對我倒是愈發(fā)親熱了。”

“很好。現(xiàn)在該進行下一步了。”

“下一步？”伊莎貝拉挑眉，“你上次說的‘把正規(guī)軍調(diào)走’？恕我直言，格林先生，我，或者市長夫人、布蘭登夫人，都沒有這個權力。我們只是商人、官員家眷。”

“權力？”陸擎蒼搖頭，“我們不需要直接下命令。我們需要的是制造一種輿論氛圍，一種讓所有人都覺得，他們必須離開這里的氛圍。”

“輿論嗎？”伊莎貝拉回想起前一陣子的三人行小報，苦笑一聲，“是的，我確實知道你造輿論的本事，所以，你這次打算怎么‘造’？”

陸擎蒼走到書桌前，拿起一份他帶來的、印刷精致的小報樣稿，放在伊莎貝拉面前：“這是今天早上已經(jīng)印出來的小報頭版頭條，標題是‘田納西！南方青年的榮耀之地！絕好又輕松的建功立業(yè)機會！’”

他指著那醒目的標題：“類似這樣的文章，會在未來幾天，充斥新奧爾良所有的小報、酒館閑談、甚至教堂布道后的議論。我把田納西戰(zhàn)場描繪成北方格蘭特大軍輕敵冒進，沒有民眾支持的死地，是邦聯(lián)青年只要去湊數(shù)就能建功立業(yè)、名垂青史的舞臺！而新奧爾良這座固若金湯的堡壘，它更像是一個舒適但缺乏機遇的養(yǎng)老院，留在這里，只能眼睜睜看著前線士兵把軍功拿到手軟。”

伊莎貝拉拿起樣報掃了一眼，內(nèi)容極盡煽動之事，將密西西比河上游田納西戰(zhàn)場的局勢描繪得南方邦聯(lián)軍勢如破竹，戰(zhàn)事一邊倒又充滿機遇的舞臺，同時暗示新奧爾良是“被遺忘的角落”。

“聽起來很誘人，但真夠損的。”伊莎貝拉放下報紙，“然后呢？光靠報紙，就能讓那些正規(guī)軍軍官們熱血上頭，拋下安逸生活，跑去田納西送死？”

“當然不夠。”陸擎蒼看著她，“所以需要你再去拜訪一下尊貴的夫人們。第一站，就先去市長夫人瑪麗安·門羅那里好了。”

伊莎貝拉臉上瞬間浮現(xiàn)出一絲不情愿：“哦，瑪麗安她……說真的，詹姆斯，我真不想去！你能想象一個三十六歲、被丈夫徹底冷落、獨守空房的大姐，每次見到我時，那雙眼睛是什么樣的嗎？”

她模仿著那種空洞又帶著一絲異樣的期待：“‘哦，伊莎貝拉，你來了！今天有什么新鮮事嗎？’仿佛我是她灰暗生活里唯一的光，好幾次把下人打發(fā)出別墅，拉我一個人進她的房間……還好她是個有教養(yǎng)的人，不會歇斯底里做出什么出格的事，但這種……不正常的依賴感，有時候真讓人喘不過氣。”

陸擎蒼沉默了一下：“我理解。這確實很難為你了。但她的位置很關鍵。市長雖然不管軍事，但他的態(tài)度能影響市政廳對軍方的支持力度，也能影響一部分輿論。你不需要直接說什么，只需要在她面前，‘無意間’提起這些小報上的內(nèi)容，表達一下你對田納西戰(zhàn)局的‘樂觀’，尤其是對那些在田納西有親戚的太太們的‘同情’。讓她感受到這種‘氛圍’。”

伊莎貝拉深吸一口氣，點點頭：“好吧。為了‘夜鶯巢’，我去。”

三天后，門羅市長的官邸，市長夫人瑪麗安接待伊莎貝拉的地方是間陽光房，里面擺滿了精心照料的花卉。

“親愛的伊莎貝拉！”瑪麗安看到伊莎貝拉，臉上立刻綻放出真心的笑容，快步迎上來握住她的手，“你能來真是太好了！快坐！嘗嘗新到的錫蘭紅茶。”

兩人寒暄片刻，話題自然轉到最近的“新聞”。伊莎貝拉端起精致的骨瓷茶杯：“瑪麗安，你看到最近那些小報了嗎？關于田納西的？”

瑪麗安臉上的笑容淡了些：“唉，看到了。寫得真嚇人。說北方聯(lián)邦軍格蘭特將軍集結了十萬大軍要強攻夏洛？上帝保佑，我有個遠房表弟就在田納西的步兵團服役，他母親，我的表姑，最近急得頭發(fā)都白了，天天往教堂跑。這該死的戰(zhàn)爭……”

“是啊，”伊莎貝拉放下茶杯，聲音輕柔，帶著同病相憐的意味，“戰(zhàn)爭讓多少家庭破碎。田納西那邊，聽說打得非常慘烈。還好北方軍隊沒什么民眾支持，我聽說咱們南方軍隊再加把勁就能摧毀他們了，小報上都這么說。現(xiàn)在就是人手不夠。咱們新奧爾良的守軍一天天卻閑得無所事事，就知道往我的夜鶯巢跑。”

瑪麗安認真地聽著，伊莎貝拉的話像水滴一樣滲入她本就憂心忡忡的心田。

她聯(lián)想到丈夫最近似乎也在為州里要求新奧爾良“分擔”田納西軍費的壓力而煩惱，市政廳會議上似乎也有人提過類似“支援”的話題。

“你說得對，伊莎貝拉，”瑪麗安喃喃道，手指無意識地絞著絲帕，“尤其是那些年輕軍官，誰不想建功立業(yè)呢？困守在這里……唉。”

瑪麗安完全被伊莎貝拉引導的情緒和“輿論”帶走了思路，開始認同“新奧爾良守軍應該去更需要他們的地方”這種觀點。她甚至覺得，如果丈夫能在市政廳推動一下，促成部分守軍支援田納西，或許能減輕一些她表姑的痛苦，也能讓新奧爾良的軍官們獲得應有的榮譽？這似乎是個雙贏？

伊莎貝拉看著瑪麗安陷入沉思、時而憂慮時而認同的表情，知道目的已經(jīng)達到。

“那都是男人們該考慮的事情。”她適時地送上那瓶能舒緩神經(jīng)的香薰精油，“之前送您那瓶，您用了嗎？”

“當然，我感覺我的睡眠都好多了，真感謝你，伊莎貝拉。”說著話，瑪麗安輕輕撫摸著伊莎貝拉遞過來香薰的那只手。