“格林先生，你就不怕我拿你的人頭和你剛才說的這些信息去南方邦聯(lián)軍邀功嗎？說句實話，這幾天我一直有這個打算。可能今天晚上，甚至中午的絞刑架上就有你的位置了。”

聽到伊莎貝拉這綿軟的威脅，陸擎蒼仰頭哈哈大笑。

“你笑什么？”

“這當(dāng)然是個不錯的選擇。但是，伊莎貝拉小姐，先放下這虛張聲勢的威脅，看看你腳下的棋盤。你至少得搞清你是棋手，還是棋子?！?

“怎么說？”伊莎貝拉一皺眉。

“讓我們看看現(xiàn)在的大局勢，伊莎貝拉?！?

“南方邦聯(lián)的命脈是什么？”

伊莎貝拉回答：“當(dāng)然是棉花和奴隸，這里的三歲小孩都知道。”

“很好，那北方聯(lián)邦的根基是什么？鋼鐵、工廠、龐大的人口和資本。林肯總統(tǒng)的立場很堅定：美利堅合眾國必須保持統(tǒng)一?！?

“北方的海軍封鎖了海岸線，南方的棉花無法出口換取急需的軍火。同樣，外國的軍國走私也進不來。”

“南方的工業(yè)基礎(chǔ)相比于北方有多薄弱，你作為土生土長的新奧爾良貴族，應(yīng)該比我還清楚?！?

“一場沒有強大工業(yè)支撐的戰(zhàn)爭，它可以維持短暫的輝煌，但注定失敗?？纯船F(xiàn)在：北方西線的部隊正在田納西集結(jié)，聯(lián)邦海軍艦隊已經(jīng)逼近密西西比河口。新奧爾良作為南方的門戶，它的陷落只是時間問題。邦聯(lián)的失敗，是不可避免的?！?

“你分析得很有道理，詹姆斯·格林先生，但恕我直言，我不認(rèn)為南方會失敗，可以這么說，總有走私的軍火，是你們北方聯(lián)邦軍查不到的。現(xiàn)在的報紙上，可都是南方打勝仗的消息，這仗誰能贏，還不一定呢。”伊莎貝拉苦笑一身，顯然并不認(rèn)同陸擎蒼的觀點！

陸擎蒼當(dāng)然猜到了伊莎貝拉會這么說，南方小報上鋪天蓋地的信息，都是北佬像喪家之犬一樣逃命！自從布爾河戰(zhàn)役南方取得勝利，火燒華盛頓的故事已經(jīng)在報紙上編了七八個版本！

“您可以保留自己的觀點，伊莎貝拉·杰克遜小姐，那我們回到現(xiàn)實分析一下，‘夜鶯巢’的依靠在哪里？”

“據(jù)我所知，夜鶯巢是你父親帶著刀疤他們拿刀砍出來的，說實話，我很欽佩你父親的魄力。但是，伊莎貝拉，你真的有你父親那種能團結(jié)所有力量的個人魅力嗎？退一步講，就算刀疤他們都感恩你父親而效忠于你，他們都這個歲數(shù)了，總有比你早走的那天吧？”

伊莎貝拉眨眨眼：“你說的沒錯，這也是那天晚上我想拉攏你入伙的原因，我確實需要培養(yǎng)屬于我個人的親信。但可惜，你是北方聯(lián)邦軍的人?！?

“這似乎不是重點，現(xiàn)在，咱們說說哈格雷夫斯。羅伯特·哈格雷夫斯上尉，你的死敵。你我都很清楚，他那‘上尉’的頭銜有多大水分。一個退役老兵，靠著家族背景和幾塊棉花地，拉起了一支只能恐嚇平民的民兵隊伍。他現(xiàn)在最渴望什么？一個邦聯(lián)正規(guī)軍認(rèn)可的、真正的軍銜！一個能讓他踏入真正軍官階層的通行證。他缺什么？一份足夠分量的功勞，一份能打動上峰的‘投名狀’！”

“而你的‘夜鶯巢’，在他眼中，就是這份完美的‘禮物’！想想看，如果他能在邦聯(lián)新奧爾良地區(qū)高層面前，把你的‘夜鶯巢’拱手獻出，這會是多大的功勞？這份‘投名狀’的分量，足以讓他獲得夢寐以求的上尉，不，甚至少校肩章都唾手可得！”

“你這是危言聳聽！他怎么可能把我的夜鶯巢當(dāng)禮品送出去？別忘了，我手里還握著他的命根子露西小姐！”伊莎貝拉有些顫抖，她當(dāng)然知道羅伯特·哈格雷夫斯的民兵軍銜是自封的！包括他那混蛋外甥的可笑少尉軍銜也是自封的！但眼前這個男人，說的不無道理！

“怎么可能？這其實很容易，只需要一個隨意捏造的栽贓即可！你以為他只是在等待你犯錯的時機？不！根據(jù)我獲得的情報，他們已經(jīng)在行動了！”

“現(xiàn)在只需要找一個夜鶯巢的叛徒，指控你們做了什么嚴(yán)重違反新奧爾良治安的事。他就可以名正言順地調(diào)動他的民兵，甚至煽動部分正規(guī)軍，以‘清除叛徒、保衛(wèi)南方邦聯(lián)’的名義，徹底摧毀‘夜鶯巢’！把你送上絞刑架！用你和你父親畢生心血的毀滅，鋪平他晉升的道路！”

“你這是受害妄想，詹姆斯，他抓不到叛徒的！我們夜鶯巢不會有叛徒?！币辽惱f這話時，帶著連自己都不確定的猶豫。

“早晚會有，今天沒有，明天沒有，你能保證下個月，再下個月也沒有嗎？至少戰(zhàn)爭結(jié)束前，任何一個叛徒的口供，都夠以威脅治安的致命，將你送上絞刑架。至于你的底牌，你怎么確定擁有六個子女的羅伯特·哈格雷夫斯，不會忍痛割愛，徹底放棄這個被鋪天蓋地的花邊小報形容成那種女孩的小女兒？”

“再退一步講！即沒有靠山，也沒有像給你父親一樣，能替你玩命的心腹，還和哈格雷夫斯家族鬧得這么僵。就算夜鶯巢僥幸躲過了這場戰(zhàn)爭，那戰(zhàn)爭之后呢？等刀疤他們都死了以后呢？你徹底沒有了依靠，在這片寸土寸金的新奧爾良！伊莎貝拉·杰克遜小姐，您是聰明人，其余的話，我想，不用我再多說什么了?！?

伊莎貝拉聽著陸擎蒼冷靜而殘酷的分析，她仿佛能看見哈格雷夫斯那張因貪婪而扭曲的臉，看見他手下的暴徒?jīng)_進“夜鶯巢”肆意破壞，看見自己被拖向絞刑架的恐怖景象，一股令人窒息的恐懼纏繞住她的心臟，讓她近乎窒息。

陸擎蒼看著她蒼白的臉色和微微顫抖的身體，知道自己的話已經(jīng)切中要害。他沒有再施壓，只是靜靜地站著，給她時間消化這殘酷的現(xiàn)實。

書房里一片死寂，過了仿佛一個世紀(jì)那么久，伊莎貝拉才緩緩抬起頭。

她眼中的敵意和試探早已消失，取而代之的是深深的疲憊、以及一絲認(rèn)清了現(xiàn)實的清醒。

“夠了……詹姆斯·格林先生……”她深吸一口氣，“你的分析，讓我感到很深的寒意?！?

“現(xiàn)在……告訴我，我能為北方聯(lián)邦軍……做些什么?！?/p>