“嗚——嗡——！”

蒸汽泄壓閥的尖嘯，

如同瀕死巨獸的哀嚎，

在格物院工棚里撕心裂肺！

濃白的蒸汽翻滾噴涌，

將連接鍋爐與氣缸的粗鐵管道沖撞得嗡嗡顫抖！

巨大的木質飛輪，

在活塞桿的推動下，

艱難地跳動幾下，

發出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，

便如同耗盡最后一絲力氣般，

不甘地…停滯下來。

只留下泄壓閥口持續不斷的、

刺耳的嘶鳴，

和彌漫整個工棚的、

滾燙而絕望的水汽。

“還是…不行…”

徐壽布滿燙疤的手死死抓著扳手，

指節因過度用力而泛白。

他布滿血絲的眼睛死死盯著壓力表那劇烈顫抖、

卻始終無法突破紅線的指針。

汗水混著油污，

順著他溝壑縱橫的臉頰往下淌。

“氣缸…漏氣…太兇…”

他聲音嘶啞，

帶著巨大的挫敗感。

“力道…散了…根本推不動…”

工棚內一片死寂。

爐火在角落明明滅滅，

映照著匠人們臉上難以掩飾的疲憊和絕望。

每一次蒸汽的嘶鳴，

都像鞭子抽在緊繃的神經上。

龍江的龍骨是立起來了，

可驅動它的“心”，

這蒸汽之力，

卻像一頭桀驁難馴的困獸，

始終無法爆發出圖紙上那“劈波斬浪”的偉力！

陳墨站在翻騰的蒸汽邊緣。

官袍被灼熱的水汽打濕，

緊貼在身上。

他臉上沒有任何表情，

只有眼底深處，

那如同暴風雨前死寂海面般的…

壓抑與瘋狂。

時間！

龍江船廠那邊，

“黃龍頭”帶著船匠日夜趕工，

鐵肋木殼的船身已初具猙獰輪廓。

可這邊…

驅動它的“心”卻遲遲不能就位！

三個月之期…

如懸頸鍘刀！

更可怕的是…

“陳掌院！”

一個戶部的小吏，

如同被鬼攆著般，

臉色煞白地沖進工棚，

甚至顧不上那灼人的蒸汽。

他噗通跪在泥濘的地上，

聲音帶著哭腔：

“不好了！

戶部…戶部撥下的十萬斤精鐵…”

他喘著粗氣，

艱難地吐出兩個字：

“…斷了！”

“斷了？！”

徐壽猛地扭頭，

布滿血絲的眼睛幾乎要噴出火！

“放屁！

昨日庫房盤存還有三萬余斤！

足夠再造三臺氣缸！”

小吏嚇得渾身一抖，

哭喪著臉：

“是…是工部！

工部那邊…

說寶鈔提舉司要新鑄洪武大錢！

需精鐵甚急！

硬是…硬是拿著五軍都督府的調令…

把庫里剩下的…全…全拉走了！”

“寶鈔提舉司？！

五軍都督府？！”

徐壽如遭雷擊，

呆立當場。

格物院雖得皇帝特旨，

可論起根深蒂固的權柄…

如何能與執掌天下錢鈔、

軍械的龐然大物爭鋒？！

這分明是…

釜底抽薪！

工棚內死寂無聲。

只有蒸汽泄壓閥那持續的、

刺耳的嘶鳴，

如同絕望的嘲笑。

鐵沒了。

蒸汽機最后的希望…

也斷了。

匠人們眼中剛剛燃起的一絲火苗，

被這盆冰水徹底澆熄。

空氣沉重得如同凝固的鉛塊。

陳墨緩緩轉過身。

他沒有看那哭嚎的小吏，

也沒有看絕望的徐壽。

他的目光，

越過翻滾的蒸汽，

越過死寂的工棚，

投向門外那片灰蒙蒙的天空。

眼神空洞，

深不見底。

許久。

久到那泄壓閥的嘶鳴都顯得單調。

久到所有人都以為掌院已被這接踵而至的打擊徹底擊垮。

陳墨動了。

他抬起手，

不是指向絕望的鍋爐，

而是…

指向了工棚角落。

那里，

堆放著幾口巨大的木箱。

箱蓋敞開，

露出里面…

混雜著黑色磁鐵礦砂的、

黯淡無光的…

沙金原礦。

“徐壽?！?

陳墨的聲音響起，

平靜得可怕。

“把…那些‘金子’…”

他頓了頓，

每一個字都像淬了冰的釘子，

狠狠釘進死寂的空氣。

“給老子…

倒進熔爐里?！?

“什…什么？！”

徐壽猛地抬頭，

布滿血絲的眼睛瞪得滾圓，

如同聽到了世間最荒謬的瘋話！

“掌院！

那…那是金子啊！

是…是沙金?。　?

他聲音扭曲變形，

帶著巨大的驚恐和不解。

“雖含鐵砂…

可…可那是御前呈過的…金子！”

“倒進熔爐？

化…化了？！”

他無法理解！

這簡直比砸鍋賣鐵更瘋狂！

工棚內所有匠人都驚呆了。

連那哭嚎的戶部小吏也忘了害怕，

張大嘴巴，

如同看瘋子一樣看著陳墨。

“倒進去?！?

陳墨的聲音沒有絲毫起伏。

目光依舊空洞地望著門外。

“和鐵水…

混在一起?！?

他緩緩補充道，

語氣平淡得像在說一件無關緊要的小事。

“煉…合金?！?

“合金？！”

徐壽徹底懵了。

這個詞如同天書。

金子混進鐵里？

那…那還能叫鐵嗎？

那…那煉出來的…

是什么怪物？！

“倒！”

陳墨猛地扭頭！

那雙空洞的眼睛里，

驟然爆射出一種令人靈魂戰栗的、

近乎實質的瘋狂！

那目光如同燒紅的烙鐵，

狠狠燙在徐壽臉上！

“立刻！

馬上！”

“給老子…

燒！”

那眼神里的決絕和瘋狂，

如同冰冷的鐵水，

瞬間澆滅了徐壽所有的質疑和恐懼！

他渾身一激靈，

幾乎是本能地嘶吼出聲：

“倒！

把箱子抬過來！

開爐！”

幾個同樣被陳墨眼神駭住的軍漢，

如夢初醒，

咬著牙沖過去，

抬起那沉重的木箱，

將里面混雜著黑砂的、

黯淡的沙金原礦，

如同傾倒垃圾般，

“嘩啦”一聲！

全部倒入了那座熔煉著生鐵、

翻滾著暗紅鐵水的巨大坩堝之中！

黑色的礦砂和黯淡的金粒，

瞬間被熾熱的鐵水吞沒！

發出“嗤嗤”的聲響，

騰起一股帶著金屬焦糊味的青煙！

暗紅色的鐵水表面，

浮起一層詭異的、

摻雜著點點暗金的泡沫！

“鼓風！

加火！

給老子…燒到最旺！”

徐壽如同被陳墨的瘋狂徹底點燃，

揮舞著鐵釬，

發出野獸般的咆哮！

爐火轟然暴漲！

橘白色的烈焰幾乎要將整個坩堝吞沒！

強勁的鼓風聲如同巨獸喘息！

坩堝內，

鐵水翻滾咆哮！

暗紅色的熔液在極致的高溫下，

顏色漸漸變得更加深沉、

更加粘稠！

那層摻雜著暗金的泡沫在劇烈的沸騰中被攪散、

吞噬！

一股難以言喻的、

混雜著鐵腥與一絲奇異金屬甜香的古怪氣味，

在灼熱的工棚里彌漫開來！

時間在烈焰的咆哮和鐵水的翻騰中緩慢爬行。

所有匠人都屏住了呼吸，

死死盯著那口翻滾的坩堝。

眼神里充滿了對未知的恐懼和一種被裹挾的、

病態的期待。

終于。

徐壽憑著老鐵匠的直覺，

猛地揮下鐵釬！

“起爐！”

通紅的坩堝被巨大的鐵鉗夾起！

粘稠得如同巖漿般的、

閃爍著奇異暗沉光澤的金屬熔液，

在坩堝口拉出沉重的絲線！

被小心翼翼地傾倒入早已準備好的、

特制的厚壁砂型模具中！

模具的形狀，

赫然是一個更加粗壯、

更加復雜的…

氣缸雛形！

“嗤——！”

滾燙的金屬熔液接觸冰冷的砂型，

爆發出劇烈的汽化聲和濃密的白煙！

整個工棚瞬間被灼熱的水汽和刺鼻的氣味籠罩！

眾人被逼得連連后退，

掩住口鼻。

只有陳墨，

依舊站在原地，

一動不動。

他透過翻滾的白煙，

死死盯著那正在凝固的、

散發著恐怖高溫的模具。

空洞的眼神深處，

仿佛有兩點幽暗的火焰…

在無聲地燃燒。

不知過了多久。

白煙漸漸散去。

模具被小心地拆開。

一個通體黝黑、

比之前更加粗壯沉重、

表面卻隱隱流動著一層奇異暗金色澤的…

嶄新氣缸毛坯，

靜靜地躺在冷卻的石板上！

它尚未打磨，

棱角粗糙，

卻透著一股與生鐵截然不同的、

沉凝如淵的…

厚重與神秘！

徐壽顫抖著手，

拿起一塊金剛砂磨石。

他蹲下身，

小心翼翼地在那粗糙的氣缸內壁上，

用力一擦！

“噌——！”

一聲極其輕微、

卻異常清越的金石摩擦聲！

磨石劃過之處，

竟露出了一小片…

光潔如鏡！

幽暗深邃！

隱隱透著一層內斂暗金光澤的…

奇異金屬表面！

那光澤！

那硬度！

那難以言喻的質感！

“我的…老天爺啊…”

徐壽如同被施了定身法，

死死盯著那一片被磨出的鏡面。

布滿老繭的手指顫抖著撫上去。

冰冷！

光滑！

堅硬得超乎想象！

他渾濁的老眼里，

瞬間爆發出如同見了鬼般的極致震撼！

“這…這是什么鐵？！”

他猛地抬起頭，

看向煙霧中陳墨那模糊的身影，

聲音因為極度的驚駭而扭曲變調！

陳墨沒有回答。

他緩緩向前走了兩步，

在所有人如同看神魔般的目光注視下，

彎下腰。

伸出沾滿油污和煤灰的手，

輕輕按在那冰冷、

沉重、

內蘊暗金光澤的奇異氣缸之上。

掌心傳來金屬特有的冰涼與堅硬。

那是一種前所未有的、

混合了鋼鐵的冷硬與一絲黃金般內斂堅韌的…

奇特觸感。

他抬起頭。

臉上依舊沒有任何表情。

只有那雙深不見底的眼睛里，

那兩點幽暗的火焰，

驟然暴漲！

如同即將噴發的火山！

“拆！”

他猛地直起身！

聲音如同出鞘的利劍，

撕裂了工棚內死寂般的震撼！

指向那臺依舊在嘶鳴泄氣、

如同廢物的舊蒸汽機！

“把這堆廢鐵…

給老子拆干凈！”

“用這新的‘鐵’！”

他重重一拍那暗金色的氣缸！

“重新造！”

“造一副…

燒不爛！

磨不穿！

壓不垮的…

金剛鐵骨！”

“給它…

換心！”

“換心——！”

徐壽如同聽到了神諭，

布滿震撼的臉上瞬間被一種近乎狂熱的虔誠取代！

他嘶聲應和！

“拆！

都他娘的給老子拆！”

他像頭瘋虎般撲向那臺舊機器！

扳手和鐵錘的碰撞聲再次瘋狂炸響！

匠人們被這突如其來的轉折和那神秘金屬的震撼點燃！

所有的疲憊和絕望一掃而空！

取而代之的是一種病態的亢奮！

他們吼叫著，

沖向拆解的現場！

沖向那嶄新的、

暗金色的氣缸毛坯！

沖向爐火！

沖向鐵砧！

格物院工棚，

這座剛剛經歷了斷鐵絕境的囚籠，

在沙金入爐的瘋狂獻祭和那暗金氣缸的詭異光澤中，

如同被注入了妖異的生命力，

再次爆發出比之前更加狂暴、

更加歇斯底里的…

金屬咆哮！

爐火映天！

鐵錘狂舞！

火星如妖異的金雨般飛濺！

那根暗金色的、

沉重的氣缸毛坯，

在無數雙布滿血絲、

燃燒著瘋狂火焰的眼睛注視下，

被巨大的鐵鉗夾起，

送向金剛砂輪！

刺耳尖銳的打磨聲，

如同為這浴火重生的“金剛鐵心”…

奏響的…

第一聲獰厲的…

啼哭！