午時三刻的陽光穿過周府議事廳的雕花窗欞，在青磚地上投下菱形光斑。

周德昌盯著案頭那盞青銅燈臺，燈油燒到了底，燈芯噼啪炸響，火星子濺在他玄色官服上，燙得他指尖一顫。

“各位將軍。”他清了清嗓子，目光掃過堂下十二位鎮兵將領。

這些人里有跟著他從郡城調來的舊部，也有在青溪鎮扎根三代的本地軍官，此刻皆挺直腰板坐在長條凳上，刀柄在腰間碰出細碎的響。

張統領坐在最末位，右手拇指無意識摩挲著腰間玉佩——那是陸沉昨夜塞給他的，說是“壓驚”。

玉佩觸手生溫，像團小火焰燒著他掌心，讓他想起昨夜陸沉遞雷火符時，掌心幽藍的電弧。

周德昌將茶盞重重一放：“今日請各位來，是要議定大事。”他喉結滾動，聲音突然發緊，“陸家那小崽子勾結境外修士，意圖顛覆青溪鎮——”

話音未落，他胸口驟然刺痛，仿佛有根燒紅的銀針正往心臟里鉆。

周德昌踉蹌著扶住桌案，指節泛白，冷汗瞬間浸透后背。

更可怕的是，他能清晰感覺到體內有團黑霧在崩解，那是郡城暗閣給他種下的“陰謀印記”，本是用來鎖定陸家因果的，此刻竟如被利刃攪碎的蛛網，碎片順著血脈往四肢竄。

“鎮長？”左側的趙參將皺眉起身，剛伸出手要扶，忽覺一陣天旋地轉。

他腰間佩刀“當啷”落地，刀鞘砸在另一位偏將腳背上，議事廳霎時亂作一團。

張統領的瞳孔驟然收縮。

他看見周德昌脖頸處浮出淡黑色紋路，像條毒蛇正往耳后鉆；看見趙參將扶著額頭呻吟，嘴里喊著“有鬼”；看見最前排的馬都尉突然抽出腰刀，刀刃直指右側的錢百戶——那兩人昨日還在酒肆稱兄道弟。

“鎮兵聽令！”他猛地拔出身側橫刀，刀鞘拍在木凳上發出脆響，“周德昌勾結郡城暗閣，意圖謀反！誰愿隨我揭發！”

話音未落，早被陸沉滲透的三隊士兵“唰”地站起，鋼刀出鞘的清鳴蓋過了混亂的喧嘩。

錢百戶反應最快，反手扣住趙參將手腕往身后一帶：“張統領說的是！前日我親眼見周府的人往林府送密信！”

“放屁！”馬都尉紅著眼揮刀劈來，刀鋒擦著錢百戶耳畔削斷半根房梁。

木屑紛飛中，忠于周德昌的將領們紛紛拔刀，十二張長條凳被撞得東倒西歪，有人被刀刃劃開手臂，鮮血濺在雕花窗紙上，暈染出猙獰的紅。

議事廳外突然傳來震耳欲聾的轟鳴。

張統領眼角余光瞥見鎮兵糧倉方向騰起沖天火光，火舌卷著黑煙直竄云霄——那是老鐵匠埋的雷火符炸了。

他心里一松，知道陸沉的后手成了，嗓門陡然拔高：“糧倉被燒！定是周賊同黨毀證！”

這一嗓子像往油鍋里撒了把鹽。

本就混亂的鎮兵們更慌了神，有新兵被火星子濺到衣擺，抱著腦袋往門外沖；有老兵紅著眼揮刀亂砍，刀背砸在門框上迸出火星。

周德昌縮在案后，官帽早不知去向，發辮散在肩頭，看著平日最忠順的部下互相砍殺，嘴角直抽。

“跑！”他踉蹌著往側門挪，可剛摸到門閂，突然像被無形的手掐住脖子，整個人懸在半空。

周德昌雙腿亂蹬，指甲在門板上抓出五道血痕：“你、你做了什么？！”

陸沉的身影出現在門口。

他青衫一塵不染，袖中系統投影閃爍著幽藍光芒。

“我不過幫你剝離了些不該存在的東西。”他漫步走進廳內，靴底碾過半片帶血的刀鞘，“你是陸家舊部，當年我爹救你出賭坊時，可曾想過今日要滅我滿門？”

周德昌瞳孔驟縮。

他終于看清眼前人的面容——那分明是陸家那個被退婚的廢柴，可此刻眼底的冷意，比郡城暗閣的殺手更甚。

“我……我也是被逼的……”他聲音發顫，“暗閣說……說不滅陸家，就要屠我滿門……”

“所以你就拿陸家三百口的命換自己的命？”陸沉抬手，掌心騰起赤紅火苗。

火焰舔過周德昌的衣角，他瞬間被燒得蜷縮成團，慘叫聲刺破了滿廳的喧囂。

等火焰熄滅，地上只剩一堆焦黑的灰燼。

陸沉蹲下身，用劍尖挑起半枚令牌——青銅質地，背面刻著條盤繞的玄蛇，蛇眼處嵌著顆幽藍水晶。

這標志他從未見過，卻莫名讓后頸泛起涼意，像有雙眼睛正透過水晶盯著他。

“公子！”

門外傳來急促的腳步聲。

陸沉將令牌收入袖中，抬頭看見張統領渾身是血跑進來，腰間佩刀還滴著血：“鎮兵已分裂，忠于您的約有八百人，剩下的要么逃了，要么被制住。糧倉火勢控制住了，百姓……百姓都往鎮外跑，說是怕被牽連。”

陸沉望著窗外仍在冒煙的糧倉，又看了眼滿地狼藉的議事廳。

系統提示音在耳邊響起：【周德昌因果鏈已清除，當前青溪鎮掌控度+43%】。

他摸了摸袖中那枚令牌，嘴角勾起淡笑：“先安頓百姓。至于鎮兵……”

他頓了頓，目光掃過廳內橫七豎八的尸體，最后落在張統領染血的官服上：“明日清晨，來觀星塔見我。”

張統領重重點頭，轉身時靴底踩碎半塊茶盞。

清脆的碎裂聲里，陸沉望著窗外漸暗的天色，袖中令牌突然發燙，燙得他指尖微蜷——那玄蛇的眼睛，似乎比剛才更亮了些。