黑石鎮，城西。

一座由巨大黑色條石壘砌而成、形如巨獸匍匐的建筑，在暮色籠罩下散發著冰冷而壓抑的氣息。這便是萬寶閣設在黑石鎮的分號。比起天闕城本閣的華美大氣，此地更像是一座戒備森嚴的堡壘。門口兩尊面目模糊、散發著土行靈壓的石傀儡如同門神般矗立，空洞的眼窩漠然掃視著稀稀拉拉進出的人流，帶著毫不掩飾的審視與警告。

石猛背著陸離，如同背負著一座隨時可能崩塌的山岳，每一步踏下，都沉重得讓腳下的石板發出呻吟。陸離高大的身軀伏在他寬闊的背上，頭無力地垂在石猛的肩頭，暗紅的血漬早已浸透石猛背后的獸皮，干涸成一片片猙獰的印記。陸離的呼吸微弱得幾乎不可聞，每一次吸氣都伴隨著胸腔深處如同破風箱般的嘶鳴。他的臉色呈現出一種詭異的暗金色澤，皮膚下隱約可見幾道灰黑色的氣息如同活蛇般扭曲游走，那是杜殺殘留的刀氣與魔氣在肆虐。

柳輕煙拄著黯淡無光的秋水寒，緊跟在石猛身側。她竭力挺直脊背，但左臂已經完全失去了知覺，冰冷的麻木感如同毒液，正緩慢而堅定地沿著肩頸向心臟區域侵蝕。一層薄薄的冰霜不受控制地在她蒼白的臉頰和睫毛上凝結，又被體內微弱的火蟾丹藥力艱難地化開，周而復始，消耗著她僅存的生機。她清冷的眸子死死盯著萬寶閣那兩扇厚重、雕刻著繁復防御符文的黑鐵大門，如同即將溺斃之人望向唯一的浮木。

空氣中彌漫著各種駁雜的氣息：魔物血液的腥臭、劣質丹藥的刺鼻、礦石粉塵的土腥、還有一絲絲屬于高階修士的冰冷威壓。進出萬寶閣的人大多行色匆匆，眼神警惕而貪婪。當石猛這尊渾身浴血、煞氣騰騰的巨漢，背著另一個氣息奄奄如同尸體的同伴出現時，立刻引來了無數道或驚疑、或忌憚、或毫不掩飾貪婪的目光。那些目光如同無形的針，刺在柳輕煙緊繃的神經上。

“站住！”一個冰冷的聲音響起。門口守衛的兩名修士，身著萬寶閣統一的玄色勁裝，胸口繡著寶塔徽記。一人持劍，一人握著一面閃爍著微光的銅鏡。持鏡修士上前一步，銅鏡對著石猛和背上的陸離一晃，鏡面瞬間泛起一片混亂駁雜、帶著濃郁死氣和鋒銳煞氣的灰紅光芒！

“兩個半死不活的？還帶著魔氣和刀煞！”持鏡修士眉頭緊鎖，語氣帶著毫不掩飾的厭惡和警惕，“萬寶閣不是善堂！滾遠點！”

石猛銅鈴般的眼睛猛地一瞪，一股狂暴的怒意幾乎要破體而出。他巨大的拳頭捏得咯咯作響，指節泛白。

“我們是來參加‘百戰擂’的！”柳輕煙搶在石猛爆發前開口，聲音因虛弱而略顯沙啞，卻帶著一股不容置疑的劍鋒般的銳利。她強忍著魔氣侵蝕的冰冷劇痛，從懷中取出一塊沾著血污、質地粗糙的黑色鐵牌——那是陸離昏迷前，石猛從他破爛的衣襟里翻出來的，刻著一個歪歪扭扭的數字“柒”和“百戰”字樣，正是報名百戰擂的信物。

她將鐵牌舉起，迎著持鏡修士冰冷審視的目光：“按百戰擂規矩，報名者及其同伴，在報名期間，享有進入萬寶閣尋求資源支持的資格！這是憑證！”

持鏡修士的目光在鐵牌上掃過，又落回氣息微弱得如同風中殘燭的陸離身上，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏諷：“報名？就他？哼，報名的確不限死活，但想進萬寶閣借貸？規矩是死的，人是活的。里面的大人們，可沒興趣接待一具尸體和一個快死的劍修！浪費名額！趕緊滾！”

“你——！”石猛怒發沖冠，巨大的身軀猛地踏前一步，沉重的威壓如同山岳般傾軋過去！那持鏡修士臉色微變，下意識地后退半步，手中銅鏡靈光急促閃爍。

就在氣氛劍拔弩張，一觸即發之際！

“何事喧嘩？”一個略帶沙啞、透著幾分慵懶和不耐煩的聲音從門內傳來。

沉重的黑鐵大門無聲地向內滑開一道縫隙。一個穿著華貴錦袍、身形微胖、留著兩撇油亮八字胡的中年男人踱了出來。他手里把玩著一對油光水滑的玉膽，發出清脆的碰撞聲，一雙細長的眼睛微微瞇著，如同精明的商人打量著待價而沽的貨物。他正是此處分號的管事，人稱“錢串子”錢三通。

持鏡修士立刻躬身，指著石猛三人，語帶諂媚與鄙夷：“錢管事，是幾個不知死活的。背著個只剩半口氣的體修，說是要報名百戰擂，還想進閣里借貸！屬下正要打發他們走。”

錢三通那雙細長的眼睛懶洋洋地掃過石猛背上氣息奄奄的陸離，又掠過柳輕煙蒼白如紙的臉和左臂那觸目驚心的魔氣黑絲，最后落在石猛那柄隨意插在背后皮套里、只露出半截黝黑棍身的燒火棍上。他的目光在那根看似不起眼的棍子上停留了一瞬，眼底深處似乎掠過一絲極其隱晦的、難以察覺的波動，快得如同錯覺。

“哦？百戰擂的報名者？”錢三通慢悠悠地開口，聲音拖得老長，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“倒是稀罕。這年頭，連半只腳踏進鬼門關的，也想上擂臺搏個前程了？”他踱步上前，走到石猛面前，無視對方那幾乎要噴出火來的眼神，伸出保養得極好的手指，似乎想去碰觸陸離垂落的手臂。

石猛猛地側身，如同一座移動的山壁，擋住了錢三通的手，喉嚨里發出低沉的、如同猛獸護崽般的威脅低吼。

錢三通的手停在半空，也不尷尬，只是收回手，捻了捻胡須，臉上依舊掛著那副令人厭惡的假笑：“嘖嘖，火氣不小。規矩嘛，是死的。萬寶閣開門做生意，自然有教無類。不過嘛…”他話鋒一轉，細長的眼睛如同毒蛇般盯住柳輕煙，“借貸，是要抵押的。就憑這半死不活的體修，和他背后這根…燒火棍？”他故意拖長了“燒火棍”三個字的音調，帶著濃濃的嘲諷。

“還有她！”石猛甕聲甕氣地指向柳輕煙，“她是劍修！有飛劍！”

柳輕煙心猛地一沉，握著秋水寒的手指關節因用力而發白。

錢三通的目光落在秋水寒上，那黯淡無光的劍身讓他眼中的輕蔑更濃：“飛劍？靈性盡失，寒氣潰散，劍元枯竭…跟塊廢鐵也差不了多少了。至于這位姑娘…”他的目光在柳輕煙左臂的魔氣黑絲上掃過，如同看著一件即將報廢的貨物，“魔氣噬體，心脈將絕，自身難保。你們，拿什么抵押？”

冰冷的話語，如同淬毒的鋼針，狠狠扎在柳輕煙和石猛的心上。絕望的陰影，如同冰冷的潮水，再次無聲地漫上。

“抵押…他的命！”柳輕煙猛地抬起頭，清冷的眸子里燃燒著最后一絲瘋狂的光芒，聲音因激動而尖利，“用他明日百戰擂的勝場積分！若他明日能贏下三場！不！只要能贏下一場！所得積分，全部抵押給萬寶閣！只要一枚百年地心火蓮蓮子！若他輸了…或死在臺上…我們…任憑處置！”

此言一出，連門口那兩個守衛修士都露出了愕然的神色。用一場尚未發生的、幾乎不可能贏的擂臺勝場，來抵押借貸？這簡直是天方夜譚！更何況，抵押物還是借貸者自己的命！

錢三通臉上的假笑也微微凝固了一下，隨即爆發出更加夸張的、如同聽到世間最好笑事情的大笑：“哈哈哈！好！好一個抵押自己的命！有意思！太有意思了！”他笑得前仰后合，眼角甚至擠出了幾滴虛假的淚花。

笑罷，他猛地收聲，細長的眼睛瞇成兩道危險的縫隙，里面閃爍著精明的算計和一絲不易察覺的貪婪：“行！這買賣，夠瘋！老子接了！”

他不再看臉色慘然的柳輕煙和怒目而視的石猛，轉身對門口守衛吩咐道：“帶他們去‘丙字三號’靜室候著！把‘鬼手’張請來，驗驗貨，順便給這位‘明日之星’吊吊命，別讓他真死在這里，壞了老子的興致！”

“是！錢管事！”守衛不敢怠慢，立刻引著石猛和柳輕煙進入那如同巨獸之口的黑鐵大門。

就在他們身影消失在門內的瞬間。

萬寶閣對面，一條幽深狹窄、堆滿雜物的陋巷陰影中。

一道幾乎與黑暗融為一體的瘦高身影，如同沒有骨頭的蛇，悄無聲息地從一堆廢棄的木箱后滑出。他穿著一身緊身的、材質奇特、仿佛能吸收光線的暗紫色勁裝，臉上覆蓋著一張沒有任何五官、只反射著幽暗微光的金屬面具。面具之下，一雙沒有任何情感波動的冰冷眼眸，如同最精密的儀器，牢牢鎖定著剛剛關閉的萬寶閣黑鐵大門。

他的目光，穿透了那厚重的門扉，仿佛落在了石猛背后皮套里，那根只露出半截黝黑棍身的燒火棍上。面具下，似乎發出了一聲極其輕微、如同毒蛇吐信般的嘶嘶低語：

“元磁…兇兵…氣息…確認…目標…鎖定…”

“目標…重傷…瀕死…萬寶閣…丙字三號…”

“通知…‘血爪’…準備…回收…”

話音未落，這道暗紫色的身影如同融入水中的墨汁，無聲無息地向后滑入更深的陰影，徹底消失不見，仿佛從未出現過。只有巷子深處，幾只正在啃噬垃圾的碩大魔鼠似乎感應到了什么，不安地吱吱尖叫著，四散逃竄。

萬寶閣內，光線并不明亮。巨大的空間被分割成無數區域，陳列著琳瑯滿目的物品：閃爍著各色靈光的礦石、被封在玉盒中的奇花異草、寒光凜冽的刀劍法器、散發著古樸氣息的殘破玉簡、甚至還有被巨大鐵籠囚禁著的、低階的魔化妖獸…空氣中混雜著各種靈材、丹藥、血腥和鐵銹的味道，形成一種獨特而壓抑的氛圍。

石猛背著陸離，跟在守衛身后，如同闖入巨人國度的野蠻人，每一步都小心翼翼，生怕碰倒了周圍那些看起來就價值不菲的陳列品。柳輕煙緊跟在側，秋水寒的劍尖拖在光滑的黑曜石地板上，發出細微的刮擦聲。周圍那些衣著光鮮、氣息或強或弱的修士投來的目光，充滿了毫不掩飾的審視、好奇和毫不掩飾的輕蔑。那些目光如同實質的針，刺得柳輕煙脊背發僵。

“丙字三號”靜室，位于萬寶閣一層一個相對偏僻的角落。推開厚重的石門，里面空間不大，陳設極其簡單，只有一張冰冷的石床，一張石桌，兩把石凳。空氣里彌漫著一股淡淡的、類似防腐藥劑的刺鼻氣味。

石猛小心翼翼地將陸離放在冰冷的石床上。陸離的身體接觸到冰冷的石面，又是一陣無意識的抽搐，暗金色的皮膚下，那幾道灰黑色的氣息游走得更加劇烈，仿佛隨時要破體而出。

“等著！”守衛丟下一句冰冷的吩咐，便關上了石門。沉重的關門聲在狹小的空間內回蕩，帶來一種令人窒息的囚禁感。

時間在壓抑的沉默中一分一秒地流逝。每一秒，都如同冰冷的刀子在切割著柳輕煙和石猛的神經。陸離的呼吸越來越微弱，氣息如同風中殘燭，隨時可能熄滅。柳輕煙左臂的魔氣黑絲已經蔓延到了鎖骨下方，冰冷的麻木感讓她半邊身體都變得僵硬，意識也開始有些模糊。

“吱呀——”

不知過了多久，石門終于被推開。

一個佝僂著背、穿著洗得發白、沾著不明污漬灰色布袍的老者，拄著一根歪歪扭扭、頂端鑲嵌著一顆渾濁眼珠狀黑石頭的木杖，慢吞吞地挪了進來。他臉上布滿深刻的皺紋，如同干涸的河床，一只眼睛渾濁不堪，如同蒙塵的玻璃珠，另一只眼睛卻異常明亮，瞳孔深處仿佛跳躍著兩點幽綠色的鬼火。他的手指干枯細長，指甲呈現出一種不健康的灰黑色。

一股混合著草藥、腐肉和某種陰冷氣息的味道，隨著他的進入彌漫開來。正是萬寶閣分號的首席鑒定師兼藥師——“鬼手”張。

鬼手張那只明亮的“鬼眼”掃過石猛和柳輕煙，渾濁的眼中沒有任何情緒，如同在看兩件死物。他的目光最終落在了石床上氣息奄奄的陸離身上。

“嘖嘖嘖…”鬼手張喉嚨里發出如同砂紙摩擦般的干澀聲音，拄著木杖，步履蹣跚地走到石床邊。他伸出那枯瘦如雞爪般的手，指甲在陸離裸露的、布滿裂痕和血污的胸膛上輕輕劃過，帶起一道細微的血痕。

昏迷中的陸離身體猛地一抽。

“刀氣蝕骨，魔氣噬心，氣血枯敗，臟腑俱碎…還強行吞噬了遠超自身極限的異種能量…能撐到現在，筋骨倒是硬得邪門。”鬼手張那只明亮的“鬼眼”中幽綠光芒閃爍，仿佛能看透皮肉骨骼，“不過…也就剩一口氣了。吊命？嘿嘿…”他發出一陣令人毛骨悚然的干笑，“油盡燈枯，神仙難救。”

石猛巨大的拳頭瞬間捏緊，骨節爆響，狂暴的怒意幾乎要沖破屋頂！柳輕煙的心也沉到了谷底，清冷的眸子蒙上了一層絕望的灰翳。

“不過…”鬼手張話鋒一轉，那只枯瘦的手掌猛地按在了陸離塌陷的胸口！一股陰冷、粘稠、帶著強烈腐蝕性的灰黑色氣流，瞬間從他掌心涌入陸離體內！

“呃啊——！！！”昏迷中的陸離發出一聲凄厲到不似人聲的慘叫，身體如同離水的魚般劇烈彈起，又重重砸在石床上！覆蓋他胸口的鐵骨斷續膏瞬間被腐蝕得嗤嗤作響，冒出黑煙！皮膚下那幾道灰黑色的氣息如同遇到了克星，瞬間被那股陰冷氣流強行壓制、束縛，暫時停止了狂暴的游走！但同時，陸離本就微弱的氣息，也變得更加飄忽，皮膚上籠罩了一層不祥的死灰色！

“暫時…封住了。”鬼手張收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，那只明亮的“鬼眼”轉向柳輕煙，聲音干澀，“十二個時辰。最多十二個時辰。這股‘封脈蝕魂氣’能暫時鎖住他體內的異種能量和魔氣，但也同時在侵蝕他的本源生機。十二個時辰后，封禁崩解，他體內積壓的異種能量和魔氣會以十倍的狂暴爆發…神仙難救。”

他頓了頓，那只渾濁的眼睛瞥了一眼陸離身邊那根靜靜躺著的黝黑燒火棍，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度，如同毒蛇吐信：

“要么，十二個時辰內，他靠自己的力量，在擂臺上打出一線生機，找到火蓮蓮子中和藥力，拔除異種能量和魔氣，修復己身…”

“要么…”

“…就等著被自己體內的力量，從里到外，炸成一灘爛肉！”