一個時辰后，黃忠嗣一行人已潛至段全葛大營十里之外。

此處南詔斥候的游弋已顯稀疏，再往前，便是密集的哨探網了。

眾人隱入一片密林，身后拴著幾匹繳獲的南詔戰馬。

黃忠嗣深吸一口氣，目光掃過身旁的阿木，微微頷首。

隨即，他轉向已換上南詔斥候裝束的趙九郎：

“九郎，時辰到了。”

趙九郎叉手領命，臉上毫無懼色，只有赴死前的平靜。

他翻身上馬，動作干脆利落。

黃忠嗣、阿木等人也迅速跨上馬背。

下一刻，沉悶的馬蹄聲驟然在林間炸響！

緊接著，便是黃忠嗣等人刻意放大的嘶吼與怒罵：

“追！別讓那南詔狗跑了！”

“放箭！射死他！”

嗖！嗖！幾支弩矢呼嘯著射向趙九郎前方的樹木，木屑紛飛，營造出驚險的追殺假象。

馬蹄聲、喊殺聲、箭矢破空聲，在寂靜的林中突兀地撕開一道口子，一路追逐了三四里地。

這突如其來的動靜，立刻引起了附近游弋的南詔斥候注意。

兩名斥候循聲望去，只見一名身著己方服飾的士兵正亡命奔逃，背上赫然插著一支顫巍巍的弩箭！

他身后，三名兇神惡煞的唐軍斥候緊追不舍。

“是咱們的人！”一名斥候驚呼。

“快！接應他！”另一人毫不猶豫，立刻打馬疾馳而來。

黃忠嗣眼角余光瞥見援兵逼近，時機已至！

他猛地一夾馬腹，聲嘶力竭地吼道：“攔住他！休叫這狗賊跑了！”

座下戰馬驟然加速，直撲前方的趙九郎。

趙九郎聞聲，嘴角竟勾起一絲釋然的笑意。

他悄然勒了勒韁繩，奔跑的速度微不可察地緩了一絲。

兩馬的距離瞬間拉近！

黃忠嗣已抽刀在手，冰冷的橫刀映著林隙透下的光。

他看著趙九郎近在咫尺的背影，那慷慨赴死的坦然，讓這位心如鐵石的旅帥心頭猛地一顫。

握刀的手，第一次感到了千鈞之重。

斬殺敵人的果決，在此刻化為難以言喻的滯澀。

刀刃懸在半空，竟一時難以劈落。

就在這電光火石的猶豫間，阿木已如一道黑色閃電，拍馬從黃忠嗣身側掠過！

他眼中只有決絕的使命，沒有絲毫拖泥帶水。

寒光一閃，阿木手中的刀鋒精準而冷酷地沒入趙九郎的后心！

趙九郎身體劇烈一震，臉上的笑容凝固，隨即在巨大的慣性下被甩離馬鞍，重重摔落在地，再無聲息。

“二哥！”阿木低吼一聲，聲音里帶著催促和提醒。

這一聲如驚雷炸響在黃忠嗣耳邊，將他從瞬間的失神中拉回殘酷的現實。

他牙關緊咬，眼中閃過一絲痛楚，隨即化為冰冷的執行力。

他猛地勒停戰馬，翻身落地，動作快如閃電。

一根早已備好的繩索甩出，牢牢套住了趙九郎的尸身。

身后，南詔斥候的馬蹄聲已如悶雷滾至，距離不過三四百步！煙塵在林間彌漫。

“走！”黃忠嗣低喝一聲，翻身上馬，手中馬鞭狠狠抽下！

戰馬吃痛，嘶鳴著如離弦之箭般向著盤蛇隘方向狂飆而去。

趙九郎的尸身被繩索拖曳著，在崎嶇的林地上瘋狂顛簸、翻滾，揚起一路煙塵，景象慘烈而刺目。

就在這高速的拖拽中，一個不起眼的皮囊，束口因劇烈的顛簸而松散開，悄無聲息地滑落，跌在土路上，仿佛只是一次無意的遺落。

兩名南詔斥在后面看掉落的物品后，立馬勒住韁繩，戰馬噴著白氣在原地焦躁地踏步。

其中一人敏捷地翻身下馬，幾步沖到那遺落的皮囊前。

他小心翼翼地拾起，皮囊口用堅韌的皮繩系緊，上面赫然壓著一個清晰的印封——青底金紋，正是南詔王專用的密信印記！

“太和城傳來的！”斥候甲的聲音帶著驚疑和凝重。

斥候乙也下馬湊近，緊張地望向遠處早已消失的煙塵：“那…還追嗎？”

斥候甲果斷搖頭，將皮囊緊緊攥在手里：“追不上了！軍情要緊！這定是王廷密令！必須立刻呈給大軍將！至于那兄弟……”

他眼中燃起熊熊怒火，看著地上拖曳出的長長血痕和零星碎肉，咬牙切齒地罵道：“該死的唐狗！竟如此狠毒！此仇必報！走！”

他翻身上馬，將皮囊仔細揣入懷中，狠抽一鞭，戰馬如離弦之箭般朝著大營方向狂奔，斥候乙緊隨其后，臉上同樣寫滿了悲憤。

……

兩刻鐘后，確信身后再無追兵，黃忠嗣才猛地一勒韁繩。

戰馬人立而起，嘶鳴著停下。

他幾乎是滾鞍下馬，踉蹌著撲到趙九郎的尸身旁。

眼前的景象令人窒息。

繩索深深勒進趙九郎早已冰冷的軀體，后背至臀部的衣物連同皮肉已在高速拖行中被徹底磨爛，露出模糊的血肉和白森森的骨茬，混雜著泥土、砂石和枯葉，一片狼藉。

整個人仿佛被無形的巨獸啃噬過，幾乎不成人形，只有那張黧黑、布滿塵土卻依稀可辨的臉上，殘留著最后一絲平靜。

黃忠嗣只覺得一股腥甜涌上喉嚨，被他死死咽下。

他雙膝一軟，“撲通”跪倒在那血污之中，顫抖的手指試圖去觸碰那張臉，卻又停在半空。

巨大的負罪感和對袍澤慘狀的痛惜瞬間將他淹沒。

“九郎……”他嘶啞地喚了一聲，聲音破碎在寒風里。

黃忠嗣跪在趙九郎血肉模糊的尸身旁，久久無言。

寒風吹過林間，卷起血腥與泥土的氣息。

他低垂著頭，仿佛一尊凝固的石像，只有緊攥的指節透露出內心翻涌的巨浪。

阿木和另一名安戎軍士兵站在一旁，眼眶通紅，喉頭滾動，強忍著悲聲。

“二哥。”阿木的聲音沙啞，打破了沉重的寂靜，“該走了。”

黃忠嗣身軀微震，緩緩閉上雙眼。

兩行熱淚無聲滑落，砸進身下染血的泥土里。

他深吸一口氣，猛地起身，動作帶著一種莊重。

他拔出腰后的水囊，刺啦一聲從衣角撕下一塊布，浸濕了，然后單膝跪回趙九郎身邊。

他的動作很輕，很慢。

濕布一點點拂過那張黧黑的臉龐，小心翼翼地擦去塵土、污垢和凝固的血痂，仿佛在擦拭一件稀世珍寶。

每一寸顯露出的皮膚，都像是在無聲地告慰一個消逝的靈魂。

做完這一切，他沉默地將趙九郎已然冰冷的身體抱起，與阿木合力，仔細地將他固定在一匹戰馬的馬鞍上。

尸體隨著馬匹的行進輕輕搖晃，黃忠嗣沉默地牽起韁繩，一步步向著盤蛇隘的方向走去，背影在陰暗的天氣中顯得格外孤峭沉重。

傍晚時分，營寨旁的山坡上，一個一米半深的土坑已然挖好。

黃忠嗣和阿木合力，將趙九郎的遺體用一張簡陋的草席包裹，緩緩抬起，平穩地放入坑底。

不遠處的盤蛇隘寨墻上，嶲州城的守軍們紛紛擠在垛口后張望。

他們不明就里，只知安戎軍又折了一位兄弟，而那位如今已是鮮于大帥面前炙手可熱、甚至能號令都尉的黃旅帥，正親自為其送葬。

有人想上前搭把手，都被堅定地拒絕了。

泥土一捧捧落下，漸漸掩蓋了草席。

很快，一個低矮的墳塋在寒風中隆起。

一塊削平的木牌深深插在墳前，上面是黃忠嗣親筆刻下的字跡：

安戎軍右廂一團第六隊趙九郎之墓

墓前，鋪著兩塊干凈的布，上面靜靜擺放著硬實的肉干和胡餅。

還有一壇未曾開封的烈酒。

黃忠嗣佇立在墳前，目光像釘子一樣釘在那塊木牌上，久久沒有移開。

寒風吹動他染血的衣角，獵獵作響。

終于，他轉過身：“走。不能讓九郎他們的血……白流。”