三日后，探馬飛報：南詔三千大軍距盤蛇隘三十里處忽地停滯，安營扎寨。

更開始征調附近據點人馬，似在補充兵力。

黃忠嗣已在山林中潛藏一兩日，聞訊嘴角微揚，眼中掠過一絲了然。

他轉頭對身旁的黃峒與阿木道：“老四，老五，辛苦你們繼續盯著。記住，只探位置，莫露行藏。”

兩人無聲抱拳，身影迅速沒入林莽。

秦琮早已按捺不住，湊過來甕聲問：“老二，咱們還得在這鳥林子里窩多久？”

黃忠嗣斜倚在虬結的樹根下，姿態看似慵懶，眼神卻清明：“大哥，急什么？估摸著……少說還得十天半月。”

“這么久？”秦琮濃眉緊鎖。

“嗯，”黃忠嗣語氣篤定，“段全葛必然遣使去成都尋鮮于大帥談判，這一來一回，耗費時日。

再者，他豈敢擅動？定要等南詔王城那邊，閣邏鳳的鈞旨到了才敢作決斷。眼下嘛，打不起來。”

秦琮摩挲著下巴的硬胡茬，恍然點頭：“是這么個理兒……可干等著也太他娘的無趣了！”

黃忠嗣笑了笑，目光投向沉穩的爨弘盛：“老三，弄棟城可有新消息？”

爨弘盛搖頭：“尚無。信使往返需時，沒這么快。”

黃忠嗣頷首，重新望向林梢縫隙里灰白的天空：“安心待著吧。幸而這西南地界，入冬也不甚苦寒，蛇蟲鼠蟻也消停了。熬過這幾日清苦，待那談判……”

他頓了頓，眼中精光一閃，“撕破臉皮，便有真刀真槍的買賣了！”

“撕破臉皮？”秦琮虎目一瞪，驚問，“老二，你怎知那談判定會崩了？”

黃忠嗣撐起身子，單肘支著腦袋，分析道：“大哥細想，鮮于大帥奉的是何旨意？朝廷嚴令，必要重懲南詔！

如今鳳迦異這南詔世子捏在咱們手里，大帥最不濟，也得逼南詔吐出姚州故地！

可南詔彈丸小國，好不容易咬下這塊肉，閣邏鳳當真舍得吐出來？”

秦琮皺眉：“你是說……閣邏鳳那老狗，連親兒子的命都不顧了？”

“閣邏鳳有梟雄之姿，”

黃忠嗣沉吟道，“或許愿以金銀財帛相贖，但要他割讓實打實打下的疆土？難！除非鮮于大帥肯自降身價，大幅讓步。可你想想……”

他忽然嗤笑一聲，“咱們那位大帥，還有長安城里的楊相公，別看在南詔折了恁多兵馬，但里可曾真把南詔放在眼里？指望他們退讓？癡人說夢罷了。”

爨弘盛聞言，眼中露出由衷的嘆服：“二哥這番剖析……鞭辟入里，算無遺策！倒像是朝堂上經年的老相公了！”

黃忠嗣微微一怔，心知方才言語露了痕跡，忙擺擺手掩飾：“咳，老三謬贊了。不過多看多聽，細枝末節處多琢磨罷了。”

他話鋒一轉，揉著肚子道，“咱們那鹿肉脯可還有？嘴里淡出鳥來，嚼點東西提提神。”

秦琮嘿嘿一笑，從懷里摸索出一根油紙裹著的肉條，扔了過去：“接著！”

黃忠嗣伸手接住，湊到鼻尖一嗅，頓時皺起眉頭，嫌棄地丟了回去：“老大！這肉脯都腌入味了，一股子你的汗酸氣！”

“好你個黃老二！敢嫌老子？！”

秦琮臉色一黑，怪叫一聲，龐大的身軀猛地撲下，像座小山般將黃忠嗣牢牢壓在身下，“今日非得讓你嘗嘗大哥的‘體己味兒’不可！”

“哎喲！大哥饒命！小弟知錯了！快起來，骨頭要散了！”黃忠嗣被壓得齜牙咧嘴，連連告饒。

秦琮琮卻充耳不聞，蒲扇般的大手胡亂揉著黃忠嗣的腦袋，笑罵不止。

爨弘盛在一旁抱臂而立，看著兩人鬧作一團，臉上也難得露出輕松的笑意，連日潛伏的沉悶仿佛被這粗豪的嬉鬧驅散了幾分。

......

南詔行營。

帥帳內彌漫著壓抑的焦躁。

段全葛高大的身軀深陷在鋪著虎皮的帥座里，那張飽經風霜的臉上，此刻烏云密布，溝壑般的皺紋因緊抿的嘴唇而顯得更深。

他粗糙的手指無意識地敲擊著堅硬的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，每一下都像敲在帳中肅立的副將心頭。

“盤蛇隘那邊……探查清楚了么？”段全葛沉聲詢問。

副將連忙上前一步，單膝微曲：“稟大軍將，已經探查完畢。”

他展開一份簡陋的輿圖，指向盤蛇隘和瀘水渡口的位置：“渡口處，唐軍約有兩三百人駐守，看旗號是‘安戎右廂’，戒備森嚴，沿河岸布有暗哨和簡易工事，不易接近。至于盤蛇隘……”

副將頓了頓，臉上露出一絲無奈和心悸：“隘口寨墻上有唐軍旗幟，目測守衛人數也在兩百上下。

最棘手的是隘口外圍……那幫唐狗狡猾得很！通往隘口的必經之路，尤其是密林邊緣和山道兩側，他們埋設了大量陷阱！

花樣百出，防不勝防！我們派出去的幾批斥候，已經有七、八個弟兄著了道，非死即傷，損失不小。

他們顯然是打定主意要死守，根本不給咱們輕易靠近探查虛實的機會。”

“啪！”

段全葛拳頭狠狠砸在面前的硬木桌案上！

案上的杯盞猛地一跳，發出刺耳的碰撞聲。

“廢物！一群廢物！”他低吼著，聲音里壓抑著熊熊怒火，“斥候都是干什么吃的？！連個陷阱都躲不過去！”

副將頭垂得更低，不敢接話。

段全葛胸膛劇烈起伏了幾下，猛地站起身，像一頭被關在籠中的暴怒雄獅，在帥座前煩躁地踱步。

“你說說！你說說！”他猛地停下腳步，眼睛看向副將，“那個鳳迦異！我們南詔尊貴的信苴！平日里眼高于頂，這次是怎么了？

被什么鬼迷了心竅？帶著一百鐵騎，還有羅苴佐那些兵，守著盤蛇隘那等天險！就算守不住，難道還撤不出來嗎？啊？！”

他越說越氣，唾沫星子幾乎噴到副將臉上：“寨丟了就丟了！那是死物！可他居然連人也被唐狗生擒了去！

真是……真是丟盡了南詔的臉面！丟盡了他父王的臉面！更他娘的害苦了老子！”

段全葛的怒火并非全因鳳迦異被俘本身，更是因為這突如其來的變故徹底打亂了他的部署，將他置于極度被動和危險的境地。

副將看著自家主帥因憤怒而扭曲的臉，小心翼翼地開口：“大軍將息怒……信苴他……或許是立功心切，想為大王分憂，才……”

“呸！立功心切？”

段全葛狠狠啐了一口，打斷了副將的話，臉上滿是鄙夷和憤懣，“他那叫不知天高地厚！叫狂妄自大！

叫送上門去給唐人當籌碼！他倒是想立功了，現在好了，功沒立成，反成了勒在咱們脖子上、勒在大王脖子上的絞索！”

他本想再罵幾句更難聽的，但話到嘴邊，最終還是化作一聲長長的嘆息。

那嘆息里充滿了無力感和深深的憋屈。

“算了……”段全葛頹然坐回帥座。

他疲憊地捏了捏眉心，揮了揮手：“傳令下去，各營加強戒備，嚴防唐軍偷襲。斥候……繼續派！

但告訴他們，給老子把招子放亮點！別再往陷阱里鉆！能探多少是多少，重點是弄清楚這股唐軍的虛實和動向。去吧！”

“喏！”副將如蒙大赦，連忙躬身領命，快步退出了壓抑的帥帳。

帳簾落下，隔絕了外面世界的喧囂。

段全葛獨自一人坐在偌大的帥帳里，昏暗的光線勾勒出他如山般沉重而孤寂的身影。

他盯著搖曳的燭火，良久，才從牙縫里擠出一句低沉的自語：

“鳳迦異啊鳳迦異……你可真是個……沒用的東西！”