黃峒來到那片莊稼地上，然后轉頭看了眼黃忠嗣。

然而后者則是直接瞪了他一眼：“別墨跡，趕緊喊話！”

黃峒無奈：“哎——！各位父老鄉親！別躲啦！今天不是來抓你們當兵的！不是抓壯丁！”

“聽清楚咯！我們是成都府來的！城里頭現在鬧糧荒，缺糧！我們是來買糧的！”

黃峒越喊越順溜，聲音也洪亮起來，“價錢公道！按現在市面上的糧價，我們直接加兩成收！現錢！現結！”

喊到這里，他猛地伸手探進懷里，摸索了一下，然后高高舉起——陽光下，一塊黃澄澄的金子在他手中熠熠生輝！

“看見沒有？金子！真金白銀！！”

黃峒舉著金子，用力晃了晃，扯著嗓子繼續喊：“誰家征兵抓丁，會帶著大塊金子來抓？！我騙你們做啥子嘛！快出來吧！把家里的余糧拿出來換錢咯！”

這金燦燦的光輝和“加兩成”、“現錢”的許諾，如同投入死水潭的石子，瞬間在暗處激起了漣漪。

莊稼地里，窸窸窣窣的聲音開始響起。

一個腦袋小心翼翼地探了出來，緊接著是第二個、第三個……

藏在自家院墻后面、趴在小樹林邊緣的人影也開始晃動。

一張張布滿塵土、汗水和驚疑的臉上，眼睛都死死盯住了黃峒手中那塊在陽光下晃動的金子。

“金……金子？真的是金子？”

“嚯！好亮！這光澤，怕不是假的！”

“他說加兩成收糧？現錢？真不是抓丁？”

“牛子！你不是說旗子上寫著‘募兵’嗎？你眼睛長腚上了？人家舉著金子收糧呢！募兵是征人，這是買糧！差著十萬八千里！”

一個黑臉漢子對著旁邊一個瘦高個埋怨道。

那被叫做牛子的瘦高個，正是之前言之鑿鑿說看見“募兵”旗的人。

此刻他臉漲得通紅，在周圍村民質疑的目光下，急得直撓頭，嘴里嘟囔著：“我……我明明……我認得那倆字啊……

一個‘手’字底下一個‘目’字，旁邊一個‘力’字……不就是募兵的‘募’嗎？咋……咋就變成買糧了？”

他自己也糊涂了，看著那塊閃瞎眼的金子，聲音越來越小，底氣全無。

“對對對！牛子你這張破嘴，就會吹牛！”

“肯定是你看錯了！嚇老子一跳，差點把剛下的蛋都捂餿了！”

“就是，誰家征兵帶金子征？金子多沉啊，帶著跑多費勁！”

“加兩成啊！這價錢……比賣給糧棧的販子劃算多了！”

“還等啥？回家扛糧去啊！”

懷疑的冰層在金子的光芒和切實的利益面前迅速消融。

恐懼被貪婪和希望取代。

剛才還躲得嚴嚴實實的村民們，像雨后春筍般從藏身之處冒了出來。

他們拍打著身上的塵土草屑，臉上帶著急切的笑容，爭先恐后地朝著黃峒和黃忠嗣涌來。

“軍爺！軍爺！我家有糧！今年剛收的，曬得可干咧！”

“官爺！看看我家的粟米！粒大飽滿，煮飯香得很！”

“軍爺收我家的！我家糧倉就在屋后頭，快得很！”

“我家糧多！官爺先收我家的吧！”

“排隊排隊！官爺說了要排隊！別擠別擠！”

轉眼間，剛才還空空蕩蕩的田埂，就圍滿了七嘴八舌、興奮異常的村民。

黃峒看著眼前洶涌的人潮，他下意識地又回頭看向黃忠嗣。

黃忠嗣此時已經離開了樹蔭，走到了人群外圍。

他看著這喧囂熱鬧的景象，臉上依舊沒什么表情，但眼底深處掠過一絲滿意。

他對著黃峒微微點了點頭，示意他做得不錯，然后目光掃視著涌來的村民。

尤其在一些身強力壯、眼神精明的漢子身上多停留了片刻，像是在評估著什么。

半個時辰后，黃忠嗣信守承諾，收了七百多斤的粟米。

這量少的讓他都有些奇怪，不過細想之下也明白了，村子人本來就不算特別多。

算下自己要留的口糧，還有交的稅，能拿出來賣的糧食是真不多。

眾人拿著金子，哪怕只有一點點的碎屑，小心翼翼地用破布包好，緊緊攥在手心。

臉上的笑容幾乎要咧到耳根，對著黃忠嗣二人千恩萬謝。

“多謝軍爺！軍爺仁義啊！”

“老天開眼，遇見好人了！”

“這下娃的冬衣有著落了……”

“能買鹽了，能買鹽了！”

嘈雜的感謝聲此起彼伏。

黃忠嗣清了清嗓子，喊道：

“各位父老鄉親，糧食，我們收完了，錢貨兩訖，童叟無欺。”

他頓了頓，目光緩緩掃過人群。

村民們下意識地點著頭，臉上還帶著收獲的喜悅。

“不過，”黃忠嗣話鋒一轉，語氣依舊平穩，“今天我們來，除了收糧，也確實還想收些兵員。”

“嗡——！”

這句話如同冷水潑進了滾油鍋！

剛才還沉浸在滿足中的村民瞬間臉色巨變！笑容凝固在臉上。

人群像受驚的鳥群般騷動起來，離得近的甚至下意識后退了一步。

有人已經眼神已經開始望向剛才藏身的莊稼地或自家屋后，準備故技重施。

“別急著走！聽我說完！”

黃忠嗣的聲音陡然拔高，瞬間壓住了騷動。

他語速加快，字字清晰，如同連珠炮般砸向眾人：

“不強征！絕不強征！聽清楚！我們的兵，自愿應募！待遇優厚！”

他猛地一指旁邊簡陋木桌上剩下的那二十多鎰赤金，金光在陽光下刺得人睜不開眼：

“當我們的兵，一年餉銀十吊錢！是平常當兵餉銀的兩倍！而且——”

他重重強調：

“提前發足一年的軍餉！現結！錢就在這兒！絕不拖欠！”

他目光銳利，掃過一張張驚疑不定的臉：

“有特長的，比如會點木工、打鐵、認得幾個字、跑得快、力氣特別大的，一年餉銀十五貫！同樣，提前發！”

“我們不是那些抓丁的衙役！我們要的是能打仗、肯賣命的兄弟！所以，用真金白銀買你們的膽氣和本事！”

忽然，黃忠嗣的聲音陡然一冷“我知道，你們很多人不想當兵打仗。

但你們想想，今天能躲過去，明天呢？后天呢？

南詔狗還在鬧，吐蕃人說不定哪天也來了，官府遲早還要征丁！躲得了初一，躲得過十五？

除非你們舉家逃戶，鉆進深山老林當野人！或者狠心自殘，斷手斷腳！

可唐律判逃戶、自殘躲避兵役是什么罪？流三千里！還是全家連坐！

你們跑了，家里的婆娘孩子怎么辦？父母兄弟怎么辦？等著官府來鎖人下獄嗎？下場如何，不用我多說吧？”

他停下話語，讓那沉重的現實在每個人心頭回蕩。

現場如同死一般的寂靜，只有粗重的喘息和風吹過田埂的聲音。

剛才收獲金子的喜悅蕩然無存，只剩下對未來深深的恐懼和無力感。

黃忠嗣的話像一把冰冷的解剖刀，將他們逼到了絕路前，逼著他們看清僅有的選擇。