小院的門被推開，黃忠嗣和秦琮帶著一身微涼的夜氣走了進來。

院內的篝火噼啪作響，映照著黃峒、爨弘盛和阿木三人期待又有些緊張的臉。

“大哥！二哥！怎么樣？大帥說啥了？”

黃峒第一個跳起來，湊上前問道，眼睛直往兩人懷里瞄。

秦琮臉上帶著壓抑不住的意氣風發，嘿嘿一笑，沒說話。

黃忠嗣則顯得平靜許多，他解開包裹的布結，露出里面碼放整齊的赤金塊，在火光下閃耀著誘人的光澤。

他二話不說，直接將八十鎰黃金，隨手就拋給了眼巴巴望著的黃峒。

“哎喲喂！”黃峒手忙腳亂地接住，差點沒抱住，入手那冰涼沉重的感覺讓他忍不住驚呼：

“我的親娘誒！這…這么多金子？！我長這么大，別說這么多金子，就是銅錢也沒一次見過這么多啊！”

他捧著金子，眼睛瞪得溜圓，一會兒摸摸這塊，一會兒掂掂那塊，咧著嘴傻笑，活像抱了個大金娃娃。

秦琮看著他那樣子，笑罵一聲：“看你那點出息！錢算什么？

咱們兄弟幾個在一起，武有我秦琮這兩柄錘子開山劈石，文有老二忠嗣這滿肚子的墨水點子，日后富貴榮華，還不是唾手可得？

這點金子，不過是開胃的小菜罷了！”

他說著，也把自己的五十鎰金拿了出來，很隨意地就遞給了旁邊的爨弘盛，“老爨，拿著。”

爨弘盛沉穩地接過，入手的分量讓他眼神也微微亮了一下，但他很快收斂，只是默默點頭，將金子小心地攏在身前。

黃峒被秦琮一說，有些不好意思地嘿嘿傻笑：“大哥說的是，說的是！跟著大哥和二哥，咱們兄弟肯定能闖出名堂來！”

他頓了頓，眼珠一轉，臉上又堆起討好的笑容，湊近秦琮和黃忠嗣，“那…大哥，二哥，你看咱們金子也有了，明天……明天是不是該去樂呵樂呵？聽說成都府的勾欄瓦舍，那叫一個……”

爨弘盛在一旁慢悠悠地接口，帶著點調侃：“怎么？小老四，想女人了？憋不住了？”

黃峒的臉“騰”地一下紅到了耳根，梗著脖子爭辯：“哪有，我就是沒去過，想去長長見識嘛！你們別瞎說！”

黃忠嗣一直看著他，此時嘴角勾起一抹促狹的笑意，慢悠悠地問：“老四，你該不會……還是個雛兒吧？”

“我！我才不是！”黃峒像被踩了尾巴的貓，差點跳起來，聲音都拔高了，“我在嶺南的時候，那什么小娘子……多了去了！都搶著給我投懷送抱呢！”

他努力挺起胸膛，想擺出一副老江湖的樣子。

黃忠嗣“噗嗤”一聲樂了，毫不客氣地戳破：“行了行了，老四，屁話少說。你二哥我吹牛的時候，也是這么說的。”

院中瞬間爆發出哄堂大笑。

秦琮笑得捶地，爨弘盛也忍俊不禁地搖頭，連一向沉默的阿木都咧開了嘴。

黃峒的涌起一陣血氣，剛才那點強裝的豪氣蕩然無存，只剩下被戳穿后的窘迫，只能惱羞成怒地撓著后腦勺，嘴里嘟囔著“你們……你們……”

笑聲漸漸平息，黃忠嗣臉上的笑意也收斂起來，正色道：“好了，玩笑開過了，該說正事了。”

他目光轉向秦琮：“大哥，明天有兩件事要緊。頭一件，得勞煩你親自跑一趟。”

秦琮也斂起笑容：“你說。”

“你帶上五鎰金子，去找司兵參軍打點打點。”

黃忠嗣沉聲道，“咱們要自己招兵買馬，這是好事，但該走的章程、文書、名冊，一樣都不能少。

主動按規矩來，把程序走扎實了，省得日后授人以柄，被人說咱們私蓄甲兵，圖謀不軌。

咱們自己能把兵員補齊，他司兵參軍也省了四處抓丁的麻煩，想必不會為難。”

秦琮重重一點頭，蒲扇般的大手拍在胸脯上：“放心！這事包在老子身上！老子門清！

塞點錢，說點好話，保管讓他們把手續辦得又快又漂亮，挑不出一點錯處來！”

“好。”黃忠嗣對他很放心，接著看向爨弘盛、黃峒和阿木：“第二件事，招兵！老三，”

他對爨弘盛道，“你拿十八鎰，跟阿木一起，去好好犒勞犒勞這次跟著咱們演戲的那些兄弟們。

按人頭分，他們餓了一天一夜，又跟著咱們折騰，雖說是演戲，但該給的錢和犒勞不能少。”

爨弘盛沉穩應道：“明白。這錢怎么分，心里有數，必不讓兄弟們寒心，也不墮了大哥和你的名聲。”

阿木也用力點頭：“二哥放心！”

黃忠嗣最后看向一臉期待的黃峒：“老四，明天你跟我走。去成都府周邊的村鎮轉轉，招兵。”

黃峒一聽明天不是去勾欄，而是去鄉下招兵，臉又垮了下來，小聲嘟囔：“二哥，招兵多沒勁啊……真不能先去樂呵一下，放松放松再去？

招兵又不差這一天半天的嘛……金子都到手了，樂呵完了再去招人，大家伙兒精神頭也好不是？”

他試圖掙扎一下，把“樂呵”和“精神頭”扯上關系。

秦琮一聽，濃眉倒豎，蒲扇般的大手帶著風就沖著黃峒的后腦勺拍去：“臭小子！眼里就剩褲襠里那點事兒了？

急個屁！金子到手了，更要穩得住！招兵是咱們安身立命的大事，是根基！

根基不穩，你兜里那點金子，轉眼就能讓人搶了去！至于樂呵？”

他虎目一瞪，故意用促狹的眼神往黃峒下身瞟了一眼，“哼，毛都沒長齊的小崽子，急什么？

省得去了讓人家小娘子嫌棄，說你還沒斷奶呢！”

“大哥！”黃峒被戳到痛處，氣得跳腳，臉漲得通紅，“什么話！我早發育完了！我……我給你們看看！”

他情急之下，竟真伸手去扯自己的褲腰帶，就要當場證明自己。

“哎喲我的老四！”黃忠嗣眼疾手快，一把按住他那解褲帶的手，哭笑不得地趕緊把他拉開，“停！停！你是嶺南人，不是益州人！別在這兒搞這套！等以后咱們發達了，二哥給你找十個。”

“二哥，當真？”

“必須當真！不過~”黃忠嗣頓了頓，嚴肅說道：“不過，以后不允許隨便亮家伙，我希望捅我的是刀子，也不希望是棍子。”

“什么意思？”黃峒一臉迷茫，秦琮跟阿木也有些疑惑。

而爨弘盛則最先反應過來：“噗，哈哈哈哈哈。大哥，老五，老二的意思說，棍子。”

二人這才回過味來，紛紛笑出了聲。

黃峒翻了個白眼：“二哥，我對男人沒興趣。”

黃忠嗣扣了扣鼻屎：“你最好沒有，不然我會第一個打死你。”

“哈哈哈，我也是。”秦琮大笑附和。

嬉鬧聲在小院中傳出，引得街上巡查的武侯與不良人紛紛側目。

直到深夜，嬉笑聲才停止。

......

次日清晨，天剛蒙蒙亮，小院的門便依次打開。

秦琮龍行虎步地出門，直奔司兵參軍衙門而去。

爨弘盛則帶著阿木，去犒勞那些跟著演戲餓了一天的“群演”兄弟們。

黃忠嗣則招呼上黃峒：“老四，帶上家伙，跟我走。”

“二哥，真去招兵啊？”黃峒雖然有些不情愿，但還是麻利地扛起一塊連夜趕制的簡陋木牌。

木牌上用粗炭寫著兩個醒目的大字——“募兵”。

“廢話。”黃忠嗣背上一個褡褳，里面裝著些干糧和二十金，“走，去最近的村子，臨溪村。”

兩人出了成都城門，沿著官道走了約莫半個時辰，便到了臨溪村地界。

時值農忙，田間地頭已有不少農夫在彎腰勞作。

初升的陽光灑在汗濕的脊背上，遠處村莊升起裊裊炊煙，本該是一派寧靜的田園景象。

黃峒扛著“募兵”大牌，跟在黃忠嗣身后，大搖大擺地走在田埂上，格外顯眼。

“哎？那兩位軍爺是干啥的？”一個正在鋤地的中年漢子直起腰，抹了把汗，疑惑地看向同伴。

他旁邊一個眼尖的漢子瞇著眼，努力辨認著木牌上的字，嘟囔道：“那牌子上……好像是……募兵？對，是募兵兩個字！”

“募兵？”旁邊一個剛直起腰的老農臉色瞬間白了，聲音都帶著顫，“狗日的，不是剛征過一批去南邊嗎？這才多久？我家侄兒還沒音信呢！也不知道是死是活，怎么又來了？”

“你啥時候識字的？”最先開口的漢子驚訝地看著眼尖的同伴。

那眼尖漢子沒好氣地回懟：“你個笨蛋！上次那群征兵的，不也扛著這模樣的牌子？就那兩個字！化成灰老子都認得！”

他這話如同在平靜的池塘里扔了塊大石頭。

“娘咧！又來抓丁了！”不知是誰驚恐地喊了一聲。

剎那間，田埂上、田地里，所有聽到對話的農夫都像是被燙了屁股的兔子！

剛才還指著牌子的眼尖漢子反應最快，鋤頭往地上一扔，撒丫子就往村后那片茂密的樹林子狂奔，那速度，蘇炳添來了都得甘拜下風！

“跑啊！”

“快回家！”

“躲起來！躲起來！”

呼啦啦——！

恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延開來。

剛才還在辛勤勞作的農夫們，此刻只恨爹娘少生了兩條腿，丟下鋤頭、犁耙，驚慌失措地四散奔逃。

有的沖向村莊，有的跳進田埂邊的水渠，更多的則像受驚的鳥雀，直接撲進了附近的樹林或莊稼地里藏匿起來。

剛才還人聲鼎沸的田埂，眨眼間就只剩下幾把歪倒的鋤頭和翻了一半的土地，以及兩個目瞪口呆的軍爺。

黃峒扛著“募兵”牌子，張大了嘴，看著眼前雞飛狗跳、瞬間清場的景象，半晌才憋出一句：“二……二哥？這……這啥情況？咱們是瘟神嗎？”

黃忠嗣也是始料未及。

他知道南征慘敗后民間厭戰、畏兵情緒必然高漲，但沒想到會激烈到這種地步。

一個“募兵”牌子，竟能引發如此大規模的恐慌性逃竄。

他眉頭緊鎖，看著瞬間空曠的田野和遠處隱約傳來的關門閉戶聲，臉色有些難看。

“不是瘟神，是閻王爺派來索命的勾魂使者。”

黃忠嗣自嘲地苦笑一聲，踢了踢腳邊一把被遺棄的鋤頭，“看來南征敗得太慘，把老百姓的膽子都嚇破了。

他們對‘募兵’這兩個字，已經形成了本能地恐懼和逃避。哪怕我們演了場大戲也沒能讓大家提起勇氣。”

“那……那咱們怎么辦？”

黃峒把募兵牌往地上一杵，有些泄氣，“人都跑光了，還招個屁啊！總不能進村挨家挨戶去抓吧？那不成土匪了？”

他倒不是多有道德感，主要是覺得那樣招來的人，肯定不是真心跟著他們干的。

黃忠嗣沒有立刻回答，他環顧四周，目光掃過那些簡陋的農舍、破敗的籬笆，以及遠處那片剛剛藏匿了十幾個農夫的茂密莊稼地。

低頭沉思片刻，眼中閃過一絲精光。

“老四。”黃忠嗣指向剛才人消失最多的那片莊稼地，“去，對著那片地喊話。”

“喊啥？”黃峒一臉茫然。

黃忠嗣湊到他耳邊，低聲吩咐了幾句。

黃峒眼睛一亮，隨即又有些猶豫：“二哥，這……這能行嗎？他們能信？”

“試試看。總比干站著強。”黃忠嗣拍了拍他的肩膀，“嗓門大點，拿出你罵娘的勁兒來！”